Майя смотрела на сестру не зная радоваться за нее, а вдруг все будет именно так, как Соня себе представляет, или в очередной раз насторожиться. Но главное, не дать захлебнуться тем отчаяньем, отголосок которого все же остался в сердце. В сотый раз ее несбыточные оставшиеся в самом темном и пыльном уголке сознания разбились в дребезге. С каждым разом, получались осколки все меньшие, а значит, и ранок от них больше.
В общем-то, ведь он даже не солгал, к одной присутствующей здесь, он испытывал особые чувства, вот сейчас, наблюдая за тем, как она одобрительно улыбается сестре, он готов свернуть ей шею. Эта глупая и понятия не имеет, что никакое это не обещание вечной любви, простая помощь, если хотите, дружеская в сложившейся ситуации. Не больше. Опять у него перед глазами стала сцена, так живо описанная несколько часов назад. Да, вот теперь, он точно готов свернуть ей шею. Хотя нет, сегодня он принял для себя важное решение. Хватит играть в кошки-мышки. Как оказалось, ситуацию с ней он не контролирует в той степени, в какой хотел бы, а значит, пришла пора решительных шагов.
Девушке же повезло, уже через несколько минут, в комнату влетела шумная компания во главе с Дамианом, который с порога начал рассказывать занимательную историю их поездки, оставив игру так и не законченной, до нее очередь не успела дойти.
*****
Вот уже двадцать лет, один день в году был для Майи особенным, день ее рождения. Когда утро начинается с покашливания отца у двери, спетой мелодичным голосом мамы и сестры песенки, задутой свечи на торте, с визгом запрыгнувшей на кровать Соней, нетерпеливо подгоняющей открыть все-все-все подарки.
День, который принадлежит целиком и полностью тебе, но и накладывает непреодолимые обязанности. Прошел еще год, чего смогла добиться ты? Что изменилось? Что стало лучше? На сколько шагов, километров, стуков сердца ты приблизилась к своей мечте? Праздник радостный и печальный, восхваление движения вперед и тоска от утраченных возможностей.
Так было всегда на протяжении девятнадцати лет. Майя задула в общей сложности сто девяносто свечей, получила не меньшую гору подарков, разнообразнейших пожеланий и незабываемых воспоминаний. В этот день, даже ее любимый Тень вел себя на удивление смирно, не фыркал по малейшему недовольству, давал погладить себя по гриве, послушно сбавлял шаг или рвался в галоп по первой же просьбе.
Так было всегда, но не сегодня. Впервые Майя открыла глаза не на любимой перине в своей уютной комнате, а в чужом доме, чужом герцогстве, в чуждом мире. Проснулась она не от покашливания графа Дивьера, мама не спела ей песню, Соня не запрыгнула с визгом в кровать. Все было не так. Разбудил Майю шум за дверью, кто-то разбил стоящую там вазу, жаль, была красивая. Повернувшись к окну, Майя грустно вздохнула, погода, к сожалению, подарка тоже не преподнесла, серое небо, ветер, брррр. Ее любимые пионы в этом году еще не успели зацвести.
Впервые за время, проведенное в гостях, Майя готова была расплакаться, не от обиды из-за неврученных подарков или отхода от традиции. От жуткой тоски по дому, по родителям, по лучшему в мире другу, по сестре, которая с ней не разговаривает. От своего бессилия во всем, за что она берется. Но нет, нельзя распускаться, все, что Майя себе позволила - нырнула с головой под одеяло, вернувшись в полную темноту и тишину, посчитала до десяти, справилась с эмоциями, и встала, готовая встретить очередной день. Такой же, как десятки предыдущих, ничем не примечательный.
Это даже будет забавно. Одно из принимаемых как данность предубеждений их общества гласит: девушка, достигшая двадцати лет, не вышедшая замуж - обреченная старая дева. Об удачной партии можно забыть, о хоть какой-то - возможно, да и то, лишь после того, как потенциальный кавалер убедится, что более молодой и выгодной невесты ему не сыскать. Действительно праздновать свое двадцатилетние может или замужняя, состоявшаяся женщина, или сумасшедшая, желающая посмеяться над судьбой. Чем отличается вчерашняя девятнадцатилетняя девушка от сегодняшней двадцатилетней старой девы, Майя пыталась понять, осматривая себя в зеркале, но, ничего не вышло. Хотя, ей еще нет двадцати, мама говорила, что обе сестрички родились поздним вечером, после захода солнца, может тогда и станет понятно, в чем изменения? Кожа одрябнет, руки начнут трястись, и придется срочно обращаться к дантисту за зубными протезами.
Пригладив несуществующие складки на платье, Майя усмехнулась своим мыслям. В честь праздника, девушка решила изменить своему обычному серому, безликому образу. В ее гардеробе имелось любимое платье, ткань к нему, они с мамой как-то увидели в швейной лавке и обе моментально влюбились. Нежно голубой ситец, по периметру которого порхают, как живые, бабочки, запечатленные на ткани. Не смотря на протесты Майи, ткань была куплена, и уже через неделю платье сшито. Подол усеивали сотни бабочек, и лишь немногие из них достигали талии, так же было и с рукавами. Примеряв его, Майя боялась выйти к зеркалу, ведь красота платья еще не залог красоты в нем. А в очередной раз разочароваться она была не готова. Но, открыв глаза, и увидев свое отражение, даже она удивилась. Голубой цвет оттенял проступающую бирюзу глаз, белые спадающие локоны не казались настолько неуместными как обычно. Мама сказала, что именно так должно быть, выглядят ангелы Яха, которые посылают деток на землю, к их мамам, раз малыши в детстве так искренне улыбаются, вспоминая о них.
Конечно, Майя не верила, что еще кто-то кроме мамы может так считать и говорить, но, тем не менее, сегодня ей хотелось выглядеть красиво для себя, а что может быть лучше этого убранства?
Под дверью ее комнаты лежал букетик васильков и привязанная к нему записка:
"Я все еще зла, так что даже не пытайся со мной заговорить, но не поздравить тебя с Днем Рождения я не могу! Хоть ты и противная и упертая, я тебя люблю, и ближе человека у меня нет. А раз так, тебе придется всю жизнь мириться с моими причудами, и делиться со мной секретами. Да, да, слышишь? Де-ли-ться сек-ре-та-ми! Я люблю тебя!"
Эта записка заставила Майю еще раз улыбнуться. Ох, будь они дома, Майя побежала бы немедля к сестре, раскаялась даже в том, в чем не была виновата, придумала какие угодно подробности, лишь бы снова смеяться и грустить вместе. Без недомолвок, без упреков. Но она не могла, не только из-за стремления к правде, ведь эта глупость затрагивала и Витора, а для него совсем нежелательно, чтоб Соня окончательно уверилась в их отношения. И хоть он сам попросил ее не опровергать слухов на каждом шагу, как она собиралась делать изначально, он и не одобрял их подтверждение.
*****
Соня проснулась ни свет, ни зоря, сегодня был важный день, как бы они ни поссорились с Майей, лишить сестру хоть частички праздника она не могла. Спешно собравшись, она отправилась в сад на поиски достойного сестры букета. После ночи, далеко не все цветы успели открыться солнцу и новому дню, белые пионы, еще только зеленели шариками, а розы слишком тривиальны для поздравления. Лишь у забора, Соня нашла то, что ее устроило - целая полянка васильков, синий океан. Такие же нежные как Майя, значащие намного больше, чем огромные букеты, которые можно заказать у флориста. Измочив подол платья и туфли в утренней росе, девушка, тем не менее, была совершенно довольна. Взяв заранее заготовленную записку, на специально привезенной розовой бумаге с вензелями, она соорудила с помощью ленты красивый букет, приколов сбоку записку.
Лично вручать их она не собиралась. Все еще злилась. Даже не на то, что Майя не поделилась с ней новостью, а на то, что продолжала отрицать, несмотря на неопровержимые доказательства.
Миновав комнату сестры, Соня зашла к себе, сменила мокрые, хоть выжимай, чулки, показала своему отражению в зеркале язык, и помчалась навстречу новому дню.
- Леди Дивьер, с добрым утром, - граф Винтент со всей учтивостью склонил голову. Он заметил мчащуюся ему на встречу девушку еще в начале коридора, а она, видимо, была слишком занята своими мыслями, раз от неожиданности, чуть ли не подпрыгнула.
- Витор! Вы меня напугали! Нельзя же красться по дому как привидение! - от негодования, Соня даже забыла, что решила для себя игнорировать не только Майю, но и его, как причастного к случившемуся. А когда вспомнила, проходить мимо с гордо поднятой головой было уже поздно.
- Простите, я просто подумал, что в этом доме принято все делать тихо и незаметно для остальных. Например, подкладывать под двери очаровательные букеты, - за словами последовала искренняя улыбка, сложись обстоятельства по-другому, Соня бы даже посчитала ее милой. Помимо своей воли, девушка ответила, что у мужчины ямочки на щеках.
- Вы следите за мной? - Соня все-таки не смогла побороть желание поднять повыше подбородок, посмотреть на собеседника так пренебрежительно, как когда-то видела, смотрела на маму бабушка, папина мама, почему-то считающая себя выше всех вокруг. - Хотя, скорее за моей сестрой...
Витор улыбнулся еще шире, какая она забавная, и какая красивая, и в глазах столько силы, истинная графиня.
- Да нет, просто из вас получился не слишком удачливый шпион, Соня, - перед последним словом, он сделал паузу. - Вы забыли оглядеться по сторонам прежде, чем исполнить вашу миссию с букетом. Но поверьте, вам нечего бояться, я вас не выдам.
Соня фыркнула. Пустые разговоры на пустые темы. Она могла проводить часы, беседую ни о чем с милым ее сердцу герцогом, но уже первые минуты такого общения с Витором вывели ее из себя.
- Я знаю, какой сегодня день, и в связи с этим, у меня к вам предложение, - поняв, что на шуточные подколки она реагирует никак не благосклонностью, Витор решил сменить тактику. - Я купил небольшой сувенир, подарок для вашей сестры, как вам кажется, ей он понравится? - Из кармана мужчина достал темно синий футляр, маленький, в таких обычно хранят кольца.
Соня пропустила один вздох. Неужели он собирается сделать сестре предложение? Если да, она даже готова простить его прямо тут, спланировать их свадьбу и взять на себя обязательства по воспитанию будущих детей.
Когда Витор открыл коробочку, план по прощению рухнул. На синем бархате лежала подвеска - ласточка, взмахнувшая крыльями, в полете, с глазками голубыми камешками. Легкая, светлая, почти прозрачная, как сама Майя. Несомненно, очень красивая, но не обручальное кольцо.
- Так что? Вам не нравится? - он специально вчера поехал в город с Дамианом, нашел антикварную лавку и уже в ней это сокровище. Он собирался подобрать подарок девушке, которую смело мог назвать другом, особенно после того, как беспричинно обвинил ее в каких-то закулисных играх, а увидев подвеску, мужчина понял, что это лучший подарок, который он смог бы найти.
Он понимал это прекрасно и сам, а в разговоре с Соней тема служила всего лишь предлогом. Предлогом не отпускать ее еще пару минут. Но вот разочарование в ее глазах, когда он открыл футляр, стало неожиданным.
- Нет, что вы, нет, она очень красивая. - Соня спохватилась, справилась с не слишком приятной неожиданностью, одобряюще улыбнулась. - Да. Она великолепна, - взглядом спросив можно ли взять в руки, и получив в ответ кивок, Соня приложила цепочку с подвеской к своей шее. На ней украшение смотрелось великолепно, но, наверное, только на Майе оно сможет обрести еще и смысл. Ласточка. - Спасибо Вам. - Соня вернула на место подвеску, захлопнула коробочку, вложила в руку владельца.
- За что? - Витор же просто следил за метаморфозами, творящимися с девушкой, еще каких-то несколько секунд тому она играла, а сейчас выглядела искренне, и совершенно серьезно, не зло, не пренебрежительно.
- За Майю. Я верю, вы желаете ей добра, а значит, она будет счастлива.
Витор опустил взгляд, он не мог оправдать ее надежд в этом вопросе и обманывать не хотел.
- Соня, вы все неправильно понимаете... - видимо, настало время объяснить ей, объясниться с ней...
- О нет, Витор, не нужно! Не поддакивайте сестре, я не хочу в очередной раз слушать в о том, что я заблуждаюсь, прошу вас! - и опять изменения, не осталось и следа от кротости, опять готова биться на смерть за свою правоту.
- Вы не верите сестре, мне, зато охотно поддерживаете сплетню, распущенную чужой вам глупой девчонкой? - он хотел лишь посеять в ней зерно сомненья, стремление к поиску истины.
И, похоже, ему это удалось, в упертом взгляде возник огонек неуверенности.
*****
Она считала, что хороший день рождения возможен только дома? Глупости! Оказывается, такая роскошь возможна даже в данном месте, в компании этих людей. Для этого нужно не так много, прощение сестры, поздравления от первого в жизни настоящего друга, выглянувшее после полудня солнце и возможность уединения с очередным кладом-книгой.
Майя зацепила пальцем цепочку, провела вдоль шеи, ловя ласточку. Это был второй, после букета под дверью, сюрприз, и не менее приятный. Какое счастье получать подарки от дорогих людей. Не дорогие подарки от людей. Букет, в который вложена частичка души, ласточка, которая символизирует тебя саму.
После завтрака, Витор отвел ее в сторону, так, чтоб им не мешал ни шум, ни мельтешение, поздравил, вложил в руку коробочку, сказав, чтоб открыла в комнате. Конечно, не хватало только после вчерашней новости номер один, снабжать окружающих новыми подробностями их эфемерных отношений. Спрятав тайный сюрприз в складках платья, Майя поспешила исполнять приказ. Кроме поздравлений, Витор сказал, что будь он художником, нарисовал ее именно так, несколькими штрихами.
Тут же ее застала и Соня. "Простить тебя? Глупышка, мне не за что тебя прощать!" Лучшей музыкой для ее ушей стал смех сестры, теперь-то она поступила по традиции, чуть не сбила с ног Майю, подлетев и сжав ее в своих крепких объятьях, целовала за маму, за папу, за себя, и за уши тоже пыталась оттаскать за всех, но после неуверенных протестов, отказалась. Рада примирению была не только Майя, но и младшая сестра. Спохватившись, что настоящего подарка она так и не вручила, услышав мольбы Майи, чтоб никто не узнал о празднике, Соня поразмыслив, сообщила, что бежит на кухню заказывать кекс, который они вечером, перед сном отведают, и свечки она тоже найдет. Столько энтузиазма было в ее порыве, что Майя не осмелилась перечить. Кекс, так кекс, главное, чтоб она была довольна.
Снова посмотрев в окно, она поняла, что солнце наконец-то вышло из-за туч, и на душе вмиг стало тепло.
Когда сморенные жарой обитатели дома разошлись по покоям, Майя решила совершить вылазку, которые уж давненько себе не позволяла - зашла в тайную библиотеку. Раз до этой минуты все складывалось так благополучно, что же может стать препятствие сейчас? Девушка водила пальцем по переплетам, особенно придирчиво выбирая книгу. Хотелось чего-то невообразимого. Такое чувство возникает, когда попадаешь в кондитерскую, полную разных вкуснейших пирожных, и тебе нужно выбрать, а как выбрать, если одно лучше другого? Так и тут, каждую книгу хочется взять в руки, открыть первую страницу и начать читать, но проблема в том, что действительно каждую! И как решить? Не иметь выбора - грустно, но иметь его - сущее мучение. Зажмурившись, Майя наконец-то уверенно взялась за один из переплетов, ведь в сомненьях можно потратить все драгоценное время.
Кто-то взялся за ручку с той стороны двери. Кто это мог быть, сомнений у Майи вопрос не вызывал. Девушка поступила как воришка, просто испуганный воришка, пытающийся скрыться от расплаты. Единственная оставшаяся в голове мысль - бежать, а так как бежать было некуда, то спрятаться. Подхватив подол платья, Майя скользнула за стеллажи, в нишу, как казалось девушке, способную полностью скрыть ее от постороннего человека, даже если он решит пройти в центр комнаты, но главное - не к окну.
Потом, она много раз корила себя за этот поступок, и, не меньше благодарила небеса за свою трусость. Поступи она по-другому, и как бы сложилась ее жизнь? Скольких минут отчаянья можно было избежать, и сколько мгновений счастья потерять?