– У меня есть только ты. – Это признание заставило меня похолодеть внутри. Казалось, температура в машине резко упала на несколько градусов. – Больше никого.
– Прости… – я положила руку на его колено и слегка сжала. Парень улыбнулся уголками губ и наклонился, положив голову на мое плечо.
– Я сам бываю резок и категоричен, но это не просто моя прихоть. Ты должна понять, – он говорил тихо, словно слова давались с большим трудом. – Я был на том пепелище, видел, что никто не смог бы уцелеть. Знал, что ты осталась там, погребенная под тоннами кирпича. А теперь представь, каково это возвращать в нашу с тобой комнату, в которой все напоминает о тебе, даже легкий едва уловимый цитрусовый запах твоего шампуня. Я был там один, перебирая твои вещи, без какой-либо надежды на то, что тебе удалось спасти. Сначала комната спасала. Я окружал себя твоей одеждой, закрывал глаза и представлял, что ты рядом. Но запах быстро исчезал, не спасали даже закрытые окна, и в какой-то момент мне пришлось признать, что ты умерла и больше никогда не войдешь в эту комнату. Не было ничего страшнее той минуты. Осознания, что я больше не услышу твой голос, не обниму тебя, не поцелую. Больше не будет ничего. Мир исчез, а я остался. Это словно находиться в вакууме – можно кричать, но звуков нет. Только бесконечные чувства, разрушающие изнутри.
– Прости.
– Ты говоришь это уже в третий раз, – болезненно усмехнулся Эдриан. – Не за что извиняться, я сам во многом виноват. Мне стоило во всем разобраться, прежде чем набрасываться на тебя и выгонять. Я говорю все это не к тому, чтобы заслужить сочувствие к бедному вампиру, потерявшему возлюбленную. Все, что угодно, лишь бы не пройти через этот ад вновь. Я готов на все, чтобы защитить тебя. Даже привязать к себе морским узлом или запереть в высокой башне. Этическая сторона и свобода воли волнуют меня меньше всего. Мир против нас, и мне серьезно на это плевать.
– Тебе не нужно ничего объяснять. – Я притянула его еще ближе к себе, поглаживая по бледной руке. – Прости, что вспылила. Только мысли о маме хоть как-то скрашивают всю эту паршивую ситуацию.
– Я тоже не горю желанием встретиться с отцом, – поморщился Эдриан, наконец заводя машину и вновь выезжая на дорогу. – Не думаю, что он обрадуется, увидев меня.
– Ты – его сын.
– Сын, бросивший семью в сложную минуту. Такое не прощается. Так что будет вполне разумно свести к минимуму наш контакт с посторонними людьми.
– Ладно, умник, – рассмеялась я, слегка толкнув его в плечо, – а теперь поведай о нашем плане. Как мы проберемся в город, раз он охраняется как военный объект?
– Нам придется разделиться, – нехотя произнес парень. – Ненадолго.
Я замолчала, ошарашено наблюдая за пролетающими мимо сельскими пейзажами. Совершенно ровная долина, укрытая ярко-зеленым ковриком травы лишь изредка разрывали небольшие посевные площади и маленькие болотистые водоемы. Здесь, на открытой местности солнце палило нещадно, видимо решив израсходовать весь оставшийся запас тепла.
– Как разделиться? – От этой мысли желудок болезненно сжался.
– Только, чтобы попасть в город. Девушка и вампир привлекут слишком много нежелательного внимания.
– Ты уверен, что нам вообще стоит разделяться? – Мне это не казалось хорошей идеей. Возвращение в город вообще воспринималось как какая-то мазохистская забава.
– Несколько часов, не больше, – заверил Эдриан. – Ты сядешь на автобус, а я встречу тебя на вокзале. Не бойся, я уже все продумал.
– А как ты проникнешь в город? – не унималась я. – Ньюбелзы наверняка объявили тебя в розыск.
– Это не страшно. – Мне не понравилось безразличие в его голосе.
– Эдриан, я не думаю…
– Знаешь, Тео, ты лучше вообще не думай, – безобидно произнес он. – Вспомни, что произошло в прошлый раз, после твоего особо активного мыслительного процесса.
Я надулась, изобразив оскорбленное достоинство, но актриса из меня получилась никудышная. Парень бросил в мою сторону сочувствующий взгляд, а потом резко обнял и, не сбавляя скорости, поцеловал. Я завизжала, когда машина вильнула на встречную полосу.
– Милый, если ты так не хочешь возвращаться, но просто скажи, я пойму. Но не нужно меня убивать. Встреча с фурой, на космической скорости рассекающей трассу, не входит в мои планы. – В какой-то момент мне показалось, что столкнуться с грузовиком куда как безопасней, чем с парочкой стражей, которые с большим удовольствием решат прикончить меня еще разок.
Вампир нахмурился, но сосредоточился на дороге, даже сбавляя скорость на особо крутых виражах. Встречные машины стали появляться все чаще, что говорило о том, что мы отъезжали все дальше от нашей любимой глуши. Пейзаж за окном становился все мрачнее – высокие деревья вдоль дороги, с почти серой от пыли листвой, полуразрушенные домишки, давно заброшенные и покинутые добропорядочными жителями, зато облюбованные бомжами.
– А что будет дальше, когда мы приедем? – Меня стало утомлять безостановочное бормотание ди-джея одной известной радиостанции, лишь изредка прерываемое ненавязчивой музыкой. Где ему вообще удалось достать эту доисторическую коробочку с метровой металлической антенной, которая еще к тому же и что-то улавливала? Выглядела она так, словно могла взорваться в любую минуту, отправив нас на тот свет. Быстро и безболезненно.
– Сначала нужно будет хорошенько тебя спрятать, – без промедления ответил парень, словно долго об этом размышлял. – Я в это время постараюсь проверить обстановку и не налететь на стражей.
– А потом мы все дружно обсудим, – решила подсказать ему я, заметив, что Эдриан как-то нехотя посвящает меня в свои планы и явно что-то скрывает. – Так ведь?
– Конечно, – слишком поспешно кивнул он. – Там мы решим, как вытащить из этого змеиного клубка твою мать и как разыскать отца. Но прости, если последнее вообще возможно. Я понимаю, сколько для тебя значит семья, но мы не станем впутываться в их разборки.
Я промолчала, прекрасно понимая, что Эдриан прав. Мне самой хотелось свести визит в город моих страхов к минимуму, но сердце неприятно кольнуло от мысли, что отца возможно больше нет. Пусть сейчас было не лучшее время говорить о месте, но все внутри трепетало, требуя справедливости. Но от мистера Ньюбелза мне ее точно было не получить.
– Знаешь, может, ты все-таки не поедешь со мной? – К моему удивлению, парень говорил на полном серьезе. – К северу отсюда живет небольшая семья, она сможет укрыть тебя на некоторое время, пока я не вернусь. Так будет безопаснее…
– Забудь об этом, – коротко бросила я и отвернулась к окну. Мы как раз проезжали очередной небольшой поселок, крошечные домики в котором можно было пересчитать по пальцам. Местные жители поглядывали на нас с нескрываемой неприязнью, провожая взглядом видавший виды автомобиль.
– Ты хоть когда-нибудь думаешь о своей личной безопасности?
– Зачем, ведь ты всегда делаешь это за меня. Закроем тему. Между прочим, Виолетта написал именно мне.
– О да, здесь есть чем гордиться, – поморщился вампир. – Тебя пригласили в клуб самоубийц на пожизненное членство. Как тут отказаться.
– Может, у них есть план и неплохая база, – засомневалась я. – Мы же не знаем, что произошло за эти месяцы.
– Что бы не произошло, раз они обращаются к тебе – человеку, который наконец обрел посмертную свободу – положению у них действительно незавидное.
С этим нельзя было не согласится. Теперь, после пережитого кошмара, я начинала понимать, что все шутки с вампирами плохо заканчивались, а вступать с ними в войну и вовсе было неимоверной глупостью. Хотя теперь дела обстояли иначе – человеческая половина Совета просто пыталась выжить. В чем-то я им даже сочувствовала.
Мы ехали почти целый день, меняя одну дорогу на другую. Эдриан делал повороты столь уверено, что мне оставалось только удивляться, когда он только успел настолько хорошо изучить дорожную карту российских глубинок. Поток машин, проносящийся мимо, становился все плотнее, когда природа за окном теряла свое первозданное очарование. Мы неумолимо приближались к городу, о чем говорили участившееся дорожные знаки.
Эдриану пришлось слегка сбросить скорость, когда появились первые кирпичные сооружения в несколько этажей, напоминавшие каменных гигантов, внезапно возникших на горизонте. За эти месяцы я почти отвыкла от городской жизни, встречая толпы людей, бредущих по улице с легкой паникой.
Машина плавно вырулила к автовокзалу и припарковалась прямиком у касс, распугивая вставших на пути зевак. В наш адрес послышались самые последние ругательства, и я поспешно подняла окна, лишь устало наблюдая за их недовольными гримасами и забавным движением губ, словно у рыб, выброшенных на берег. Стоит ли упоминать тот факт, что Эдриан проигнорировал очередь, купив билеты за пару минут, чем удостоился еще большего возмущения. Но один взгляд, брошенный поверх слегка опущенных на нос очков, и толпа умолкла, словно загипнотизированная провожая наглого парня и пытаясь вспомнить причину своего гнева.
– Что за плебейство, – бросил вампир, возвращаясь в салон и наконец отъезжая от начавших приходить в себя людей.
– Прости, такова жизнь простых смертных.
– Паршивая вещь. Автобус через двадцать минут. Придется сделать остановку, так как отсюда ехать довольно прилично. Выдержишь почти пять часов пути?
Я обреченно кивнула, уже представляя тряску в битком набитом салоне. Спасало лишь то, что путь предстоял в ночное время, избавляя меня от невыносимой жары. Это казалось слабым утешением, притом, что нам с Эдрианом предстояло разделиться.
– А как же ты попадешь в город?
– Постараюсь пробиться вместе с бродячими вампирами. Думаю, стражи сосредоточены на людях, опасаясь встречи с Охотниками. Я их мало заинтересую, просто не стану попадаться на глаза. С тобой немного сложнее. Не снимай кепку и очки.
– Ночью? Пожалуй, это проблематично, – я смерила его недоверчивым взглядом.
– О, Тео, не пререкайся со мной, – покачал головой парень, проверяя мой небольшой рюкзак и оставляя в нем все только самое необходимое. – Тогда не смей снимать капюшон, ты же не хочешь, чтобы тебя кто-нибудь узнал? Забейся в угол и притворись спящей. Нигде не сходи. Ни с кем не разговаривай. Не привлекай к себе внимание. Как окажешься на вокзале, пройди от него перекресток к главному парку. Я буду ждать тебя там.
– А если нет?
– Что нет? – не понял вампир.
– Если тебя там не будет? – Эта идея не нравилась и мне самой, но нужно было предусмотреть все варианты.
– Я буду в городе, пусть даже мне и придется прорываться с боем. Если я не окажусь там до рассвета, разрешаю тебе связаться в Виолеттой, но не раньше. Не понимаю, зачем я тебе это говорю, потому что этого не потребуется. – В его глазах я увидела настоящую уверенность. – Главное, чтобы ты добралась без неприятностей.
– Я буду тише воды, ниже травы, – пообещала я, запечатлев на губах парня один долгий поцелуй. Его руки крепко обхватили мои плечи, словно не желая отпускать. К слову, мне вовсе и не хотелось уходить. Но можно было идти только вперед.
Я отстранилась от него, грустно улыбаясь и стараясь не смотреть вампиру в глаза, потому что боялась, что не выдержу и как минимум разрыдаюсь, показав весь свой страх и отчаяние. Ни к чему хорошему это бы не привело. Эдриану и так было сложно прощаться, а мне не хотелось делать этот момент еще трагичней. Все-таки мы прощались не навсегда. Поэтому я устало кивнула и вышла из машины, даже не оглянувшись. Толпа довольно быстро поглотила меня, скрыв от посторонних глаз. Всего пять часов, а мне уже казалось, что время тянется слишком медленно.
Люди потихоньку собирались в автобусе, толкаясь, пытаясь разместить свои непомерно огромные чемоданы. Я с ловкостью проскользнула между ними, забравшись на самое последнее сиденье у окна, и поставила рюкзак на свои колени, отгородившись им от окружающих.
За какие-то десять минут автобус набился под завязку. Мне пришлось надеть наушники и включить плеер, чтобы заглушить невероятный гул их бессмысленных разговоров. Каждый общался практически шепотом, но этого было достаточно, чтобы даже любимая мелодия звучала урывками, смешиваясь с разномастными голосами. Наконец мы тронулись в путь, задержавшись всего на минут пять.
Глядя в окно, я наблюдала, как потихоньку умирает день, теряя свои летние краски и выцветая до светло-серого. Солнце прощально моргнуло, скрываясь за высокой горой, напоминающей притаившегося дракона с огромными сложенными крыльями. Дорога стала однообразной и безликой, когда темнота лишь изредка прерывалась яркими вспышками придорожных фонарей. Я закрыла глаза, подчиняясь умиротворяющей дрожи автобуса. Люди постепенно успокаивались, затихая и проваливаясь в тревожный сон. Никому до меня не было дела.
Стрелки часов двигались слишком медленно, но мы неумолимо приближались к цели. Всего несколько остановок и не спящие пассажиры, то покидающие салон, то наоборот захватывающие свободные места. Я вынырнула из сна, только когда водитель остановил на очередном вокзале, дав всем пятнадцатиминутный перерыв, чтобы размять ноги и купить что-нибудь в местном ларьке.
Дальше все пошло быстрее. Мне почти удалось привыкнуть к такому ритму, когда километры и минуты движутся в своем собственном ритме. До города оставалось меньше получаса, когда автобус плавно затормозил. Я тут же проснулась, вглядываясь в гематитово-черное окно, но почти ничего не видя. Здесь не должно было быть остановки. Сердце испуганно затрепетало.
Почти все пассажиры спали, не обращая внимания на наш странный маршрут. Водитель с кем-то разговаривал через опущенное окно, показывая какие-то бумаги. Контрольный пункт, с каких пор он здесь? На душе тут же стало неспокойно. Неужели Эдриан именно это и имел в виду, когда рассказывал о том, что вампиры контролируют въезд в город. Безумие.
Я постаралась еще сильнее сжаться на сидение, натянув капюшон чуть ли не до самого подбородка. Мне оставалось только слиться с толпой. Не станут же они проверять документы или светить каждому в лицо – все хорошо в меру.