Это был один из многих баров возле стадиона, который поместил трибуны на крыше. По моему мнению, "У Бенсона" — лучшая точка в городе, откуда открывается вид на Ригли-Филд без билета.
— Честь ему и слава, — сказала я. — Я провела там много прекрасных вечеров.
— Так ты находилась в компании вампиров, даже прежде чем узнала об их существовании, — ответил он. — Какая ирония.
Я не могла не хмыкнуть. Джонах может и напыщенный, но явно с чувством юмора.
— Как бы то ни было, телефон лежал у меня в кабинете. Мы и не задумывались о нем, пока не пришло сообщение. Размер и содержание ничем не отличаются от предыдущих.
— Телефон полезен? Мы можем отследить номер или что-то еще?
— Телефон одноразовый, и долго его не использовали. Исходящие вызовы были сделаны в компании, которые не отслеживают звонки клиентов. Во входящих — только сообщение. Мы позвонили по этому номеру, но он уже был отключен. Другую информацию мы так и не смогли найти.
Но у них нет Джеффа Кристофера.
— Можешь дать мне номер? У меня есть друг, который разбирается в компьютерах. Ему не помешает на это взглянуть.
Джонах продиктовал мне цифры. Я выхватила конверт и ручку из-под коробки с перчатками и записала номер, делая в уме пометку, что позже нужно будет отправить его Джеффу.
— Итак, где будет рейв?
— В пентхаусе в Стритервилле.
Стритервилль — часть пригорода Чикаго, протянувшийся от Мичиган Авеню до озера. Много небоскребов. Много денег. Много туристов.
— Что-то я не в восторге от мысли, что вампиры устроят рейв в Стритервилле.
— Хотя это стало бы хорошим названием для фильма ужасов. "Вампиры в Стритервилле".
Вторая шутка за считанные минуты.
— Рада узнать, что у тебя есть чувство юмора.
— Я вампир, а не зомби.
— Приятно слышать.
— Если ты в деле, тогда встречаемся у водной башни в два часа.
Я посмотрела на панель управления — была только половина двенадцатого. Значит у меня достаточно времени, чтобы вернуться в Дом, переодеться и снова уйти.
— Я приду, — заверила его я. — Оружейный умник, что я должна взять: меч или спрятанный кинжал?
— Ты меня удивляешь, Страж. Вампиры обычно не используют спрятанных клинков.
Он прав. Спрятанные клинки — нечестный способ драки. В его голосе слышался вопрос, честный ли я солдат. Впрочем, хоть я и сказала Мэллори использовать спрятанный клинок, он бы не помог ей сдать тест, но мне оставалось делать?
— Табу на спрятанные клинки установили до того как Селина сделала себе безумную прическу и решила сжить нас со свету. При необходимости я могу драться без оружия, но все-таки предпочитаю иметь что-то про запас.
Мне кажется я хорошо доказала это прошлой ночью. И подумать только: всего лишь несколько месяцев назад я была аспиранткой на факультете английской литературы. Надо же.
— Красиво сказано.
Мне в голову пришла мысль.
— Я не могу сказать Этану, что поеду одна на место рейва. И, определенно, не могу сказать ему, что собираюсь туда с тобой, поскольку ты желаешь сохранить в секрете свое членство в КГ.
— Может в версии для Этана тебе следует заменить меня на Ноа?
С тех пор, как Ноа де факто стал лидером Чикагских Бродяг, в этом был смысл. Разумеется, мне все еще приходилось врать Этану. Пусть мне это совсем не нравилось, но было бы нечестно положиться на Джонаха и его информацию и выдать его членство в КГ.
— Вероятно, хорошая идея, — подытожила я.
— Я позвоню Ноа и введу его в курс дела, — сказал Джонах. — Увидимся ночью. Позвони, если тебе что-то понадобится.
— Я попрощалась, искренне надеясь, что смогу пережить следующие несколько часов до встречи с Джонахом без звонка с просьбой о помощи.
Тем не менее, даже если я не собиралась звонить одному вампиру и просить о помощи, мне все равно нужно было спрашивать разрешение у другого.
Когда я вернулась в Дом, фургон с едой уже уехал, а люди снова выглядели уставшими. По всей видимости, Этан не надеялся извлечь пользу еще и из остывшего мяса. Я прошла мимо демонстрантов, дружелюбно улыбаясь и махая рукой. Затем рысью побежала к Дому и направилась прямо в кабинет Этана на первом этаже. Дверь была открыта, а в кабинете кипела работа.
Элен, координатор новичков-вампиров Дома, стояла в середине комнаты с розовой папкой в руках и руководила расстановкой новой элегантной мебели в офисе Этана. После атаки комната практически опустела: от кучи мебели остались лишь деревянные спичечные обломки. Но и они были ликвидированы мужчинами и женщинами — преимущественно вампирами из-за политики Тейта, по которой в Доме не должно быть людей — которые вносили по частям новый гигантский стол для совещаний.
Еще одна девушка-вампир, которую я не знала, порхала с места на место, давая указания относительно расположения мебели. На ней был розовый костюм из грубоватой ткани, который в точности походил на костюм Элен. Видимо, это её помощница.
Этан сидел за новым письменным столом, откинувшись в кресле, положив лодыжку одной ноги на колено другой, и наблюдал за Элен. Он следил за работой двух женщин со смешанным чувством веселья и раздражения на лице.
Я подошла и заметила разложенные на столе глянцевые журналы — каталоги по дизайну интерьера, меню ресторанов по доставке и чертежи по освещению.
— Что происходит?
— Готовимся.
Сложив руки за спиной, я взглянула на меню ресторанов по доставке.
— Готовимся к выпускному? Нет, дай угадаю…"Вечер под звездами"… Такова тема праздника?
Этан посмотрел на меня, и у него между бровей появилась морщинка:
— К неизбежному прибытию Дариуса Веста.
Я не нашлась, что сказать от удивления. Дариус Вест — глава Гринвичского Совета. И так как штаб-квартира ГС находится в пригороде Лондона, я просто не могла представить, что его приезд в Чикаго предвещал что-то хорошее.
Всё способствовало тому, чтобы мы с Джонахом участвовали в рейве без Этана. И Дариус предоставил мне идеальный предлог, чтобы и дальше держать наши отношения с Джонахом втайне. Однако я не упустила возможность подколоть Этана.
— Еще один нежданный гость в Доме Кадогана?
Он понизил голос.
— Мы уже обсуждали это. Появление Лейси не было неожиданным, хотя она приехала немного раньше, — он посмотрел мне в глаза. — И мы также обсуждали, что меня интересуешь только ты.
Я не была готова к подобному разговору в пустой комнате, и тем более в комнате, полной вампиров, поэтому сменила тему.
— И когда же наш высокоуважаемый глава прибудет сюда?
— Очевидно через два часа.
Я моргнула от удивления: Этана ведь даже не предупредили заранее о прибытии человека, которого мы должны называть Сир.
— И ты только сейчас об этом узнал?
Этан увлажнил губы. На его лице читалось раздражение.
— По всей видимости, Дариус считает, что лучше всего проведать Дом au naturel [32], так сказать. Для него без предупреждения означает, что у Дома не будет времени создать искусственно показную обстановку. Он хочет увидеть, как мы обычно себя ведем.
— Так нужно вести себя как обезьяноподобные, что мы обычно и делаем?
Он слегка улыбнулся:
— Как скажешь. Он уже в пути. Вылетел еще до заката, и скоро будет здесь. Элен отвечает за вечернее меню. Есть определенные… традиции, которые неукоснительно нужно соблюсти.
— Преподношение девственницы в жертву?
— Первосортного мяса откормленного быка со среднего запада. В большом количестве для Дариуса и его свиты.
От этих слов желудок сжался.
— Когда ты говоришь "свита"…
— Селины здесь не будет. С ним приедут не члены Совета, а только сопровождающий его персонал. Его доверенное лицо уже в Чикаго. И они остановятся в Трампе.
— Странно, что не здесь, если он хочет всё контролировать.
Этан пожал плечами:
— Самая большая доступная комната на данный момент — номер люкс для двоих, а Дариус предпочитает что-то больше и утонченнее.
За те несколько месяцев, что я пробыла вампиром, особым уважением к ГС я не прониклась. И после этой информации я не стала лучше относиться к Дариусу Весту. Теперь, когда Этан объяснил причину перестановки мебели, настала моя очередь сообщить ему другую радостную новость. Я указала на Элен и ее помощников.
— Могу я с тобой поговорить наедине?
— Чтобы…?
— Обсудить дела Дома.
Он поднял глаза и, встретившись со мной взглядом, с минуту обдумывал мою просьбу.
— Элен, — сказал он, продолжая смотреть на меня, — не могли бы вы оставить нас ненадолго?
— Разумеется.
Улыбнувшись, она закрыла папку. Взмахом руки она собрала помощницу и рабочих.
— Докладывай, — произнес он, когда дверь кабинета за ними закрылась.
— Сначала о бизнесе. Мой отец хочет привлечь тебя в инвестиционный проект. Решай сам, перезванивать ему или нет. Я всего лишь пообещала передать тебе это.
Этан закатил глаза.
— Вот почему он был такой оживленный в Крили Крик.
— Я о том же. Касаемо другого дела, связанного с Крили Крик, я была в офисе Омбудсмена. Они ничего не слышали об эпизодах с насилием, — собрав волю в кулак, я выдала заготовленную ложь. — Поскольку мы подозревали, что рейвы совершались Бродягами, я позвонила Ноа.
Этан выдержал паузу, скорее всего обдумывая, стоило ли меня отчитывать за звонок лидеру Бродяг без его разрешения. Через минуту он смягчился:
— Молодец.
Я солгала. И слова оставили нехороший осадок на сердце и в животе. Но так было нужно.
— Он звонил несколько минут назад, — добавила я. — Его пригласили на флэшмоб в определенном месте и в установленное время сегодня ночью.
— Рейв?
Я пожала плечами.
— Он не знает. Ему сказали только место и время. Место с высокой арендной платой в Стритервилле. В два часа.
Этан сдвинул рукав рубашки и посмотрел на часы.
— Осталось немного времени. Дариус скоро приедет, так что я не смогу пойти с тобой и не смогу дать тебе кого-то из охраны.
— Я знаю. Ноа сам вызвался меня сопровождать.
С минуту Этан смотрел на меня. Обычно обстоятельства складывались таким образом, что во всех наших приключениях мы участвовали вместе. А сегодня я впервые совершу вылазку с другим вампиром.
— Меня совсем не вдохновляет эта идея, — ответил он.
— Если информация Тейта верна, то мы ищем нечто большее, чем просто рейвы. Более рискованное… возможно, что-то, во что перерастают рейвы. И мы должны всё выяснить. Потому что если мы этого не сделаем, ходить тебе в оранжевом комбинезоне.
— Знаю, — он взял черный карандаш и начал рассеяно постукивать им по столу, прежде чем поднял на меня свои ярко зеленые глаза.
— Ты будешь осторожна?
— Я совсем не заинтересована в том, чтобы оказаться на конце осинового кола, — пообещала я, — И кроме того, я же дала целых две клятвы служить твоему Дому. Вряд ли с моей стороны будет честно выйти из игры только из-за собственного страха.
Выражение его лица одобрительно смягчилось.
— Правда?
— Я бы предпочла избегать жестокости.
— Понимаю это чувство.
Внезапный стук в дверь заставил нас обоих обернуться. Два вампира, и Элен их уже не сопровождала, стояли в дверном проеме, разделяя между собой всю тяжесть массивного мраморного пьедестала.
Я посмотрела на Этана, приподняв бровь.
— Он принадлежал Питеру Кадогану, — сухо объяснил Этан, — лежал у нас на складе, и Элен подумала, что он оживит комнату.
— Не могу с ней не согласиться.
— Мы можем внести эту штуку? — спросил один их вампиров.
Этан махнул в знак разрешения:
— Конечно. Спасибо.
Они торопливо понесли мрамор через комнату, когда Этан снова посмотрел на меня.
— Удачи сегодня вечером. Доложи, когда вернешься.
С этими словами он начал разбирать документы, позволяя мне покинуть кабинет. Недолго думая, я развернулась и направилась к двери. Не то чтобы я ожидала слезные прощания, но мы де факто были партнерами. Я могла понять его сдержанность касательно рейвов перед другими вампирами, однако несколько мудрых слов сейчас были бы вполне уместны. Возможно, я и была солдатом, но все еще новобранцем… И даже вампиры-солдаты бывали иногда напуганы.
***
Как бы я не любила повседневный стиль, и каким бы влажным ни был Август, я знала, что джинсы и топ сегодня не прокатят. Мы собирались на рейв. В лучшем случае, это была вечеринка для вампиров и я должна была вписываться. В худшем — возникнет драка между вампирами и мне понадобится защита. Нет, сегодняшний вечер — вечер кожи. По крайней мере, кожаных брюк, а то в полном комплекте будет жарковато. Знаю, типичный вампир. Я думала об этом, каждый раз, когда доставала кожу из шкафа. Но спросите любого водителя Харлея, пережившего аварию на дороге, и он объяснит, почему носит кожу. Потому что она защищает. Сталь может порезать, а пуля — пронзить. Но благодаря коже сделать это будет сложнее.
Я надела удлиненный, струящийся, серый топ, а на низ — кожаные штаны. Затем собрала волосы в высокий конский хвост, оставив челку. Я сняла медальон Кадогана — как-никак я собиралась работать под прикрытием. Топ я дополнила ниткой бус оловянного цвета. В сочетании с черными сапогами мой внешний вид как подходил для побега, так и походил на наряд девушки — тусовщицы. По одежде не скажешь вампир — солдат, что будет только на руку. Элемент неожиданности и все такое.
Я сунула кинжал, на одном из концов которого была вырезана моя должность, в правый сапог, а затем положила телефон и пейджер в крошечный клатч. Я не возьму его на мероприятие, но, по крайней мере, не придется беспокоиться о наличии гаджетов в машине. Хотя вместе они были не целесообразны.
Я только нанесла немного румян и блеска для губ, когда кто-то постучал в дверь. Люк, предположила я, которого прислал Этан обсудить стратегию моего поведения.
— Наконец-то, — произнесла я, открывая дверь.
Я встретилась с пристальным взглядом зеленых глаз. Вместо того чтобы отправить ко мне Люка, Этан пришел сам. Он осмотрел мой наряд.
— Вечер свиданий?
— Стараюсь соответствовать остальным завсегдатаям вечеринок, — напомнила я ему.
— Понятно. Оружие при тебе?
— Кинжал в сапоге. Всё остальное было бы заметно.
Глаза выдавали его чувства, однако мне нужно было сконцентрироваться. Поэтому мой тон прозвучал безразлично, и я с осторожностью подобрала слова.
— Со мной все будет хорошо. Ноа будет меня прикрывать.
Этан кивнул.
— Я проинструктировал Люка. Охрана будет наготове. Если позвонишь, они сразу же приедут. Если что-то понадобится, позвонишь кому-нибудь из них. Если что-то случится с тобой…
— Я бессмертна, — прервала его я, напоминая о биологических часах, которые он остановил. — И я не собираюсь его лишиться.
Он кивнул: на его лице читалось сожаление. Этот взгляд навел меня на мысль, что в нашем разговоре он пытается найти что-то от двух любящих друг друга людей, а не начальника и подчиненного. Может, у него действительно были ко мне чувства. Настоящие чувства, не имеющие ничего общего с его обязательствами и положением. Однако если я и была заинтересована в продолжении, то сейчас не время. У меня есть задание, и нужно его выполнить.
Прежде чем я смогла напомнить ему об этом и отправить восвояси, он обхватил ладонями мое лицо.
— Ты будешь осторожна, — это был приказ, который не допускал возражений. Как раз то, что надо, ведь слов мне всегда было недостаточно. — Ты будешь осторожна, — повторил он — и ты будешь на связи со мной, Люком или Катчером. Здесь будет Дариус, поэтому мы с Маликом можем быть вне досягаемости. Держи связь, с кем сможешь. Не подвергай себя излишнему риску.
— Обещаю. Я и не собиралась. И не потому, что ты меня попросил, а потому что хочу остаться живой, — поспешно добавила я.
Было ясно, что я его не разубедила. Он провел большим пальцем по линии моего подбородка.