- Давай Белый воин? - предложила я.
- Белый воин был... давно, правда. Но нельзя занимать имена бывших участников, - так же тихо сказал мужчина, бесстыдно пялясь на меня.
- Тогда Нэкст, - ухмыльнулась я.
- Что это за слово такое "нэкст"...
- Твоя задача меня зарегистрировать, а не обсуждать имя, - сказала я, заставив мужчину побелеть ещё больше.
- Конечно. Я сейчас создам карту бойца и сделаю голографию. Это необходимо. Выбери основное оружие.
Я сняла с пояса гору и раскрыла горун.
Мужчина нервно сглотнул.
- Тебе необходимо набить... верней, набрать десять чистых побед. После станешь регулярным участником. Это обязательно для всех новых участников, к сожалению...
- Конечно, - кивнула я.
- Сегодня один бой по договорённости с любым из стажёров. Победа обязательна. Но ты также можешь...
- Я всё знаю, - перебила я нервного мужчину, избавив его от необходимости объяснять мне принципы зачисления очков с действующим бойцом.
- Хорошо. Удачи, - протянул он мне маленькую прозрачную карту. Её место было в подённом кармашке на наруче, о котором мне рассказал торговец.
Я покинула помещение распорядителя и оказалась в большом и шумном зале с множеством кресел, диванов, стульев и прочих предметов мебели, которые были заняты участниками боёв. Все в доспехе и по большей части без шлема. Кто-то болтал друг с другом, кто-то что-то пил или просто лежал, отдыхал... и это пока в зал не вошла я. Единственная в белом. Как светлячок в темноте, будь он неладен!
Я быстро осмотрела присутствующих, отметив среди всех группу воинов Яра - Риш, Зору, Ирго и Панор. Они также смотрели на меня во все глаза. Торговец в магазине, где я купила доспех, говорил, что участники, как правило, дожидаются своего боя в общем зале, это для них что-то вроде клуба для избранных. Стажёров тут не жалуют, для них есть другие залы, а кто-то и вовсе приходит, регистрируется и уходит, возвращаясь лишь к своему выходу на арену. Но в любом случае никто никого ни к чему не принуждает, и выгнать меня не могут. Да и помещений для бойцов много, для небольших групп и личные, просто этот зал типа для своих.
Постояв немного в дверях, я твёрдым шагом пошла прямо, демонстрируя всем свою решительность и Печать Силы заодно. И почти уже дошла до конца, где была дверь, как услышала за спиной голос Риша.
- Эй, привет, - сказал он.
Я остановилась и обернулась. Кивнула, хорошо понимая, что первое же слово выдаст меня с потрохами. Молчать и ещё раз молчать!
- Ты стажёр?
Я ещё раз кивнула.
- Риш! Это ваш? - кто-то крикнул из зала, намекая на то, что я с ними вышла из Храма Силы.
- Нет, только не такой низкорослый, - ответил Ирго за своего друга, чем вызвал громкий смех.
Я сжала руку в кулак, желая врезать этому гадёнышу, который постоянно меня задевает. И очевидно, что дело не в том, что я землянка или женщина, он такой по жизни! И да, я думала, что в этом чумовом костюме буду как они, однако нет... Рядом с Ришем я по-прежнему казалась мелкой, но это не повод оскорблять человека.
Риш заметил мой однозначный жест и понимающе ухмыльнулся.
- Молчун, значит, - развёл руками Ирго. - Друзья, у нас новый безымянный! Дай угадаю - Светлый? Карлик-урод.
Все дружно заржали. Я же шутку не оценила, обошла Риша и приблизилась к вредному воину. Встала перед ним - да, он был выше меня на голову. Однако я знаю больное место этого гордеца.
Подняла руку и показала ему палец, затем второй, третий, четвёртый, пятый. Задумалась. Подняла вторую руку и отсчитала ещё два. Указала обоими пальцами на воина. Да дружок, ты был всего лишь седьмым, кто вошёл в Дом после похода.
Ирго моргнул, соображая. Потом, видимо, допёр, что я сказала, и с рыком бросился на меня. Замахнулся кулаком, но я ждала этого удара, резко пригнулась, пропуская массивную руку над своей головой, и со всей дури ударила его ногой в грудь. Ирго отлетел на добрых три метра и грохнулся на пол. Вскочил, зарычал, и тут же был схвачен своими друзьями.
- Нет, Ирго! - говорил Зору, удерживая взбешённого воина. - Тебя дисквалифицируют!
- Не меня! Все видели, что он напал на меня! - уже хрипел боец. - Я требую раскрытия личности и дисквалификации.
Я покачала головой и снова показала пальцем на него.
Риш кивнул.
- Ирго, лучше молчи.
Я развернулась и пошла к выходу из главного зала. И уже потянулась к сканеру, чтобы открыть дверь, как почувствовала сильный удар в спину. Рефлексы сработали быстрее мысли. Секунда, а я уже в боевой стойке с раскрытым горуном в руках и сканирую пространство.
Риш заслонил собой Ирго.
- Ты не станешь заявлять об этом, - сказал он, смотря на меня и особенно внимательно на первое оружие.
Я опустила голову вниз, демонстративно разглядывая осколки мебели, которой в меня запустили. Да если бы не доспех, он бы меня убил!
- Пожалуйста, - выдавил из себя воин.
Я кивнула и поспешила выйти из помещения. Кажется, я недооценила опасность, и она исходит не от арены. Нашла свободную одиночную комнату с одиноким диванчиком, зашла, закрылась. Что-то мне нехорошо, трясёт от неожиданного выброса адреналина... вот только отступать поздно. Ознакомилась с расписанием боёв, дождалась нужного мне, наблюдая за ареной через прозрачную стену, и когда Тёмный отправился на бой, я устремилась к выходу для победителя. Почему воины покидают арену врозь, я не поняла и думать сейчас об этом не хотела. Главное - не пропустить бойца.
Встала у стены, сняла доспех и гору, спрятала в сумку. И всё это очень вовремя, так как бой не продлился долго, и двери открылись, едва я успела скрыть следы своего преступления, грубо говоря, конечно.
Огромный и весь в чёрном. Он впечатлял даже на фото, а тут вживую, я едва слюни не пускала от яркого эффекта. Ну, слабость у меня к большим и сильным мужчинам, а у какой нормальной женщины её нет? Быстрым и решительным шагом он вышел с арены, но резко остановился, увидев меня, невозмутимо стоявшую у стены и делающую вид, что это нормально.
- Светлого дня. Лира, Служительница Освещения Жизни великого и могучего Рошгар, - протянула я руку для приветствия. - Ты позволишь задержать тебя на очень-очень короткое время?
Тёмный сначала молчал и не двигался, а потом... начал дрожать. Что за ерунда?
Ох, ты... нет, не дрожать. Он смеялся. Сперва тихо, а потом громко и так искренне во весь свой красивый глубокий голос. Где-то я его уже слышала.
- Прошу простить мне вторжение. Тебе, наверно, интересно, как я сюда попала?
Тёмный перестал смеяться и кивнул.
- Пройдём туда? - кивнула я себе за спину, где располагались одиночные комнаты для участников.
Воин покачал головой и, тихо посмеиваясь, пошёл куда-то направо. Наверно, на парковку к своему кораблю, грустно подумала я, но бежать следом не стала. Нет, значит, нет. И что-то мне подсказывает, что настаивать и скакать перед ним козой не стоит. Повезёт в следующий раз.
Осмотрелась в поисках ненужных глаз, вернула на место доспех и тоже последовала на выход. До конца игр мне здесь делать нечего. А потом ещё нужно решить, что делать с боем... изначально же я рассчитывала на одно посещение арены, думала - увижусь с Тёмным, поболтаю и уйду. Никто меня не заставляет идти на бой. А сейчас выходит, что мне надо вернуться, а значит, сразиться с кем-нибудь, победить и закрепить за собой место стажёра. Вот только я не боец, и это делало ситуацию прискорбной.
Вернулась к главному входу Рошгар и направилась к аренам, верней, на второй уровень. Яр ведь говорил, что желает видеть меня там, так к чему расстраивать Правителя, пусть даже того здесь и нет.
- Привет, что за тусня? - спросила я, заходя в самый разгар споров. Риш, Панор и Ирго. Зору не было, наверно, на арене.
- Адалира, что тебе здесь надо? - гаркнул на меня Ирго.
- У тебя забыла спросить разрешения войти, - ответила я спокойно и посмотрела на Риша. - Кто растормошил осиное гнездо?
Тот меня не понял.
- Кто обидел грозного воина? - пояснила более понятно, чем вызвала очередное рычание обсуждаемого. Интересно, а сколько в его речи слова и рык занимают в процентном соотношении?
- У нас произошёл небольшой конфликт.
- Заткнись, - гавкнул Ирго на Риша, достал прозрачный квадратик карты бойца и, быстро пролистнув своё изображение с рейтингом, открыл список участников. Судорожно просмотрел всех, добрался до самого низа и раскрыл мою карту бойца.
- Он ещё не выбрал себе противника. Чего тянет?
- А тебе что? - спросил Панор недовольно. Он наблюдал за буйством соратника крайне неодобрительно.
- Хочу вызвать его на бой.
Я опешила. Но промолчала.
- Ты в своём уме? Он даже ещё не стажёр, - ответил Риш. - Успокойся и скажи спасибо, что он не подал на дисквалификацию за то, что ты напал на него.
Я демонстративно отвернулась к арене. Мол, мне не интересны ваши склоки.
- Тёмный уже выходил, - сказал мне Панор.
- Я знаю, - подмигнула я ему.
- Ты с ним встретилась?
- Он отказался со мной говорить, - пожаловалась я. - Он вообще разговаривать умеет?
Панор рассмеялся.
- Не знаю, никто не слышал его голоса. Ты была на арене? Как?
- Я не проникала на арену незаконным путём, - фыркнула я.
Панор хмурился.
- И что?
- Ничего. Говорю же - Тёмный не стал со мной говорить, только посмеялся и ушёл.
Воины ещё некоторое время спорили и успокаивали своего товарища, после Риш с нервным Ирго ушли, у них скоро бои, а Панор пялился на меня в немом требовании рассказать ему всё и немедленно.
Вообще-то я не планировала раскрываться, так спокойней, но мне по любому понадобится кто-то свой, знающий, а главное, кто поможет расхлебать кашу, что я заварила.
- Тут такое дело... - начала говорить я, глядя на хмурого воина с добродушным лицом. Покопалась в сумке, нашла лои с доспехом.
- Нет, нет... - поднял руку Панор. - Ты не можешь быть тем участником в белом костюме.
- Ну, мне надо было пройти на арену, - пожала я плечами.
- Ты сумасшедшая! Не понимаешь, куда ввязалась! - мужчина взялся за голову и осмотрелся, словно выискивая потаённое место, куда можно меня спрятать и забыть о проблеме.
- Мне требовалось поговорить с Тёмным, мне нужна эта статья. Сегодня он мне отказал, а значит, я остаюсь до следующего тура.
- Лира, чтобы остаться на следующий тур, нужно одержать чистую безоговорочную победу в первом бою.
- Или достойно выступить с постоянным участником боёв.
Панор прекрасно понял мою мысль, и ухмылка появилась на его красивом лице.
- Нет. Я не стану драться с тобой и уж тем более поддаваться. Это не детские игры, Лира. Тебе вообще не стоило приезжать.
Чудесно. Всё-таки друзей я выбирать не умею.
Достала свою карту бойца, нашла среди участников Ирго, мельком взглянула на его не самый большой счёт и оставила заявку на первый бой с ним. Согласие пришло практически молниеносно.
Закрыла, убрала на место, спрятала доспех.
- Мне не стоило раскрывать тебе свой секрет. И мне не стоило забывать, что в Рошгар у меня нет друзей и быть не может. Надеюсь, что я могу рассчитывать на твою честь, и то, что ты узнал, останется тайной.
Не дождавшись ответа, вышла из помещения и побрела к арене.
Несомненно, что противник гораздо сильней меня. Он опытный боец и вообще воин Правителя Рошгар. Можно не любить его и злиться на постоянные подколки, но очевидное от этого не исчезнет - он воин, прошедший Храм Силы и действительно заслуживший Печать Силы. У меня был маленький шанс на нормальный исход, потому что, во-первых, он не владел горуном, его основное оружие четвёртый горуз, и, во-вторых - он скверно контролирует себя и слишком импульсивен. Возможно, эти крохи помогут мне пройти дальше.
Переоделась, прошла распорядителя, он проводил меня удивлённым взглядом, далее общий зал. Народу тут поубавилось, но не слишком. Но я не смотрела на удивлённые лица, как и на группу воинов в полном составе. Надо же, Панор успел спуститься вперёд меня. Наверно, есть какой-то ещё вход от зрителей, о котором я не знала.
- Нэкст! - крикнул мне кто-то. Я обернулась. - Я поставил на тебя.
- Ему не нужна победа, - ответил другой. - Один чистый удар, и бой закончится.
Я не хотела слушать. Прошла зал, нашла свободную комнату и провела в ней остаток времени, изучая своего противника. Посмотрела видео с его боями...
Не знаю, что из этого выйдет, но я попытаюсь.
В установленный срок взяла гору и пошла искать вход на арену для стажёров. Тут действительно совершенно дурные правила входа и выхода на арену, для победителей, для проигравших и для стажёров соответственно. Мне надо было пройти коридор до конца, и я бы прошла, вот только совершенно неожиданно увидела... Тёмного. Он стоял на том самом месте, у выхода, где я встретила его, и чего-то ждал. Сдаётся мне, что меня. Передумал и вернулся, чтобы познакомиться. Вот только поздновато он спохватился.
Задержавшись взглядом неприлично долго и даже остановившись на короткий миг, я решительно пошла дальше к толпившимся стажёрам. Они громко разговаривали и показывали пальцем на меня. Я фыркнула, тоже мне, цивилизованное общество. Посмотрела на голограмму участника у входа на арену и надпись "Нэкст". Вопросов нет, мой выход.
Я и вышла. На песок. Звучит глупо, но факт. Серебристый диск оказался не просто металлом, а щедро посыпанным серебристым песком.
Раскрыла оружие и, дождавшись появления противника, чиркнула перед собой лезвием. Ирго же был готов кинуться на меня без промедления, и не нужны были ему эти условности с вызовом на бой, но всё-таки ответил.
Я не боялась.
Странно, а должна была бы. Стою на арене и не в Доме, где мы резвились, а на серьёзном состязании с противником, который только и ждёт, чтобы выбить из меня дурь, но в моей душе не было страха, только предчувствие. Предчувствие хорошего боя.
Для него я сюда пришла, и это ощущение мне было знакомо. Горун был моим оружием, и рука его помнила.
Противник, едва церемония приветствия завершилась, бросился в атаку. Я встретила его напор достойно, заблокировав его веер мечей своим трезубцем, следом удар ногой в живот. Он сделал шаг назад и получил чистый удар моим горуном в живот. Нет, не насмерть, конечно, доспех крепкий, не разрубить, но я увидела, как надо мной моя карта бойца загорелась золотым, знаменуя о победе.
Но кого это волновало, в самом деле? Ирго перехватил своё оружие и снова атаковал меня с ещё большей злобой. Он первого удара я увернулась, от второго нет. Ничего толком не почувствовав, лишь появившийся экран перед глазами известил меня о "ранении", я резко развернулась и как копьём толкнула противника в грудь своим трезубцем. Тот отлетел на добрых три метра, доказывая, что костюм и правда увеличивает силы. Ирго встал не сразу, я даже в какой-то момент подумала, что повредила его доспех, может, стоит подойти посмотреть... однако нет, это промедление было вызвано чем-то другим, а не ранением. Он вскочил и кинулся на меня тараном.
К чему спорить? Он действительно сильнее меня, по крайней мере физически. Его удары могли прошибить стену, не то что слабую женщину! Я отбивалась, но больше, конечно, уворачивалась. Пропустила несколько ударов, но и свои наносила тоже. Не думая, действуя на инстинктах, доверившись забытым рефлексам.
Я не боец, не в этой жизни, но руки помнили, тело помнило...
Не знаю, каков был счёт, я победила и прошла в следующий этап первым же ударом, но какой был итоговый счёт, я не знала, как и то, как остановить бой. Я не ударила в грязь лицом, сразилась достойно, но, может быть, хватит уже?!
Оттолкнув от себя противника, кажется, уже в сотый раз, вместо того чтобы завершить удар горуном, я подняла оружие в знак предложения закончить. Может, и не этот жест призывал к завершению, но действовала я по наитию. Ирго замер на секунду, подбежал ко мне и дрожащей рукой чиркнул лезвием у моих ног... вызывая на бой?