- Привет. Идём к нам, - указал он себе за спину царственным жестом.
Я покачала головой.
- Да ладно, Ирго сегодня не будет... - начал говорить незнакомец в синем доспехе, но замолчал и обернулся. В зал вошёл Панор.
- Светлого дня, - пробурчал он, смотря на нас.
- Вот пытаюсь уговорить нашего нового бойца остаться с нами, - кивнул на меня незнакомец. Я на всякий случай покачала головой.
- Он ещё не боец. Один удачный выход ничего не значит. Отпусти его. Здесь никто никого не принуждает. Моё мнение вы знаете - стажёры должны общаться с бойцами, а вот будет ли он это делать или нет - его дело.
Кивнув в знак благодарности, я поспешила выйти из зала и занять свободную комнату для одиночек. Достала планшет и, пока оставалось свободное время, решила изучить скудную информацию о Тёмном. Возраст, раса не известны. Место жительства тоже. Наивысший рейтинг среди всех, счёт рекордный, оружие только горун независимо от того, он вызывает на бой или его. Появляется не каждый сезон и выступает не всегда, но неизменно эффектно и обязательно инкогнито. А самое интересное то, что на боях он очень, очень давно - порядка двухсот лет. Кто-то его даже назвал душой Шигар.
Посмотрела на время, открыла карту бойца, увидела несколько приглашений на бой от постоянных участников. Удивилась, но не это меня сейчас интересовало, ещё раз взглянула на расписание.
Проклятье! Время боя Панора и Тёмного перенесли на более раннее время! И он уже идёт! Быстро стянула с себя доспех, сунула в сумку и про гору не забыла, стремглав выскочила в коридор и понеслась к выходу.
Я не должна его упустить! - было моей последней мыслью перед тем, как врезаться в стену.
Это потом уже я поняла, что стена была вовсе не стеной, а живым человеком, но по ощущениям того не скажешь! Он притаился и буквально слился с тёмной обстановкой коридора, а я бежала, как угорелая... и бац, лежу на полу, голова звенит, а на лбу шишка.
- М-м-м, - протестующе замычала я, когда почувствовала чью-то холодную руку, пытающуюся мне помочь. Я закрыла лицо руками и пыталась унять скачущие перед глазами звёздочки. Но руке было всё равно, меня схватили и резко подняли на ноги.
- Из чего твой доспех, из камня сделан? - пробурчала я, ощупывая несчастную голову.
Холодная перчатка коснулась моего подбородка и подняла голову. О! Какая удача! Я врезалась в Тёмного, и теперь он с интересом осматривает мои повреждения. Надеюсь, что значительные! Пусть ему будет стыдно!
- В качестве компенсации за ущерб требую беседу, - заявила я. - Надолго не задержу, обещаю, и не для "Гласа".
Тёмный заинтересованно наклонил голову вбок. Не ушёл. И это очень хорошо.
- Пожалуйста, давай уйдём отсюда. Меня увидят - проблемы будут.
Кивнул, взял меня за локоть мёртвой хваткой, в мгновение ока протащил по коридору и зашёл в отдельную комнату. Посадил на диванчик и встал напротив, сложив руки на своей широкой груди.
Я прочистила горло. Не помогло, потому что просто рядом находиться с ним было так... волнующе и горячо одновременно. Да могу поспорить на миллион, что он, если нормальный мужик, почувствовал просыпающуюся мою Силу Шиман. Что было глупо! Я ругала себя, пыталась отвлечься, напомнить о работе... но мне было плевать на неё! Я хотела подойти к нему ближе, но не могла. Потому что он прихлопнет меня, как комара, в тот же миг. Потому что не помнит.
- Просить снять шлем бесполезно, я так понимаю? - просипела я и сделала ещё одну попытку прочистить горло.
Боец покачал головой.
- Ладно... Признаться, меня интересует только одно: Белый Воин, ты помнишь?
Тёмный молчал и, кажется, даже не двигался.
- Лет сто назад и раньше тоже. Вас было двое, кто скрывал свою личность, двое, кто сражался не за славу и выходили на арену когда заблагорассудится. Двое сильнейших бойцов с основным оружием горун, вы никогда не сходились на арене, но... общались. Ты должен её помнить! - выкрикнула я.
Тёмный отмер, наклонился ко мне, словно всматриваясь, а потом вытащил из своего наруча планшет и начал очень быстро что-то там листать на микроскопическом экране. Остановился. Смотрел несколько секунд, а потом рядом возникла голография знакомого мне Белого Воина. Перед ним появилась таблица с участниками, рейтингами и счётом. Тёмный нашёл в ней себя и всего в двух шагах Белого Воина.
Перевёл взгляд на меня и покачал головой.
Он меня не помнил.
- Постой, - сказала я, достала свой планшет и открыла из закладок изображение, попавшееся мне на глаза просто чудом, где эти двое чуть ли не обнимались, стоя у центральных дверей Шигар. Увеличила и показала Тёмному. - Посмотри, вы рядом.
Он взял у меня из рук планшет, и его голография сменилась моим фото.
- Как ты можешь не помнить? Твои руки обнимают не друга по оружию, а женщину, - ткнула я пальцем на его чёрные лапы на белом бедре. И когда они стояли рядом, было очевидно, что один мужчина, а второй - женщина, пусть об этом и не писали.
Тёмный поднял руку, останавливая мои крики. Коротким движением перекинул фото к себе и всё закрыл.
- У тебя, наверно, было много женщин, - тихо сказала я. - Но эту ты не мог забыть. Ведь не просто так ты её обнимаешь, неспроста не выходил на арену против неё. Расскажи мне, пожалуйста.
Тёмный прямо в воздухе написал: "Я этого не помню, значит, не было. Это всё?"
- Ну, вообще у меня задание у тебя интервью взять, но я не в настроении, - вздохнула я. - Может, в следующий раз?
Послышался тихий смех.
Тёмный наклонился ко мне и, мягко обхватив подбородок рукой в перчатке, снова посмотрел на мой несчастный лоб.
"Иди к целителю. Рана выглядит плохо", - написал он в воздухе.
- Спасибо за заботу.
Ничего не ответив, он вышел из помещения, закрыв за собой дверь.
Спустя некоторое время, когда я убедилась, что меня никто не караулит у порога, надела доспех и направилась на выход. Но уйти мне не дали...
- Эй! - окликнул меня Панор, когда я проходила главный зал. Я остановилась и посмотрела на мужчину. Что ему надо? - Так и уйдёшь, не выбрав себе противника? Давай хотя бы один бой, возьми кого-нибудь из стажёров, докажи моим друзьям, что твоя вчерашняя победа не случайность.
О, что он несёт?! Я домой хочу, а не на арену! Но отказаться - значит лишиться того тонкого уважения, что мне удалось нарастить.
Открыла карту бойца и ошалело уставилась на внушительный список вызовов на бой. Причём стажёров среди них не было.
И кого мне выбрать? Может, Панора? Нет, он меня слишком хорошо знает, отметелит, я даже пикнуть не успею.
Недолго думая, я подошла к болтливому мужчине и протянула ему свою карту.
- Ты хочешь, чтобы я выбрал тебе соперника? - недоверчиво спросил он.
Я кивнула. А потом зал взорвался хохотом и криками с требованием выбрать его.
- А если я выберу себя? - спросил Панор.
Я покачала головой. Нет, любого другого.
Панор ухмыльнулся и принялся изучать мои приглашения на бой. Что-то нажал, у кого-то за спиной пропиликало.
- Да! - раздалось вслед за этим.
Я спокойно забрала своё имущество, всё закрыла и пошла обратно.
- А посмотреть на своего противника не хочешь? - спросил Панор.
Я покачала головой, а та отозвалась звоном. Вернулась к воину и наклонилась к его уху.
- Вне арены есть целитель?
- Кажется, нет. Только для бойцов, - удивлённо ответил Панор. - Что случилось?
- Ничего, - ответила я тихо, отвернулась и пошла к арене.
- Ты можешь отказаться от боя! - крикнул мне Панор. - Откажись!
Я ничего не сказала, а за спиной все тут же оживились и начали громко меня обсуждать. Послышалось слово "травма", но комментировать я ничего не собиралась. Дочапала до входа для стажёров, под пристальным вниманием дождалась своего выхода и пошла на арену.
Под ногами серебристый песок, вокруг тысячи огоньков - зрительских окон. Ну и крики народа, куда без них.
Навстречу мне вышел выбранный Панором противник, я открыла горун и чиркнула им по песку, вызывая бойца на поединок. Он также подошёл, в его руках появилось первое оружие и... он им не провёл линию, как я, а пересёк мою. Развернулся и ушёл.
И что это за хрень?!
- Вирон сдался Нэкст без боя, - услышала я голос сверху.
Сдался?!
Прямо там, не уходя с арены, я достала карту и приняла приглашение первого попавшегося бойца. Уходить и не думаю. Стою, жду.
Тот явился, подошёл ко мне, я вызвала его на бой, а он... сдался. Как и предыдущий. Они что, издеваются?! Да я толком на арене не была, имею я право подраться или нет?
Выбрала из приглашений Панора. Нажала "принять". Воин вышел ко мне практически сразу, сдаётся мне, что они там все тусят и забавляются моим позором.
Я с силой царапнула горуном по арене, откидывая серебристый песок в сторону, пусть только попробует отказаться.
Но тому плевать на мою очевидную злость. Спокойно перечеркнул мою полоску и пошёл обратно. И когда ему оставалось всего пару шагов, на арену решительным шагом вышел Тёмный. Приблизился ко мне, как чёрный смерч, раскрывая горун на ходу, и изящным движением руки провёл линию у моих ног.
Я опешила. Этому-то что надо?!
Тёмный развёл руками, мол, чего медлишь, хотелось подраться, так вот он я.
Но что-то мне было боязно... мягко говоря. Да и сравнил силы, я начинающий стажёр, а он суперспец, способный отмочалить даже чемпиона!
Но что ж теперь, поступать, как те доблестные бойцы, что кинули меня "у алтаря"? Сжала рукоять горуна и решительно ответила на вызов. Вокруг раздались оглушительные крики одобрения, подтверждая мою глупость.
Его удары как молот, теперь понятно, почему у него столько побед, против такого устоять невозможно! Я могу только изворачиваться как змея и пытаться атаковать, а не только защищаться. Но не могу...
Одно мне в помощь - ноги, Тёмный их не использует в бою, только оружие, которым владеет мастерски. Я отбиваю сильный удар, который почти выбивает горун у меня из рук, но в то же время бью противника под ноги. Он пошатнулся, но не упал. Всего лишь непредвиденный шаг назад и снова жёсткая атака, оттесняющая меня к краю арены.
Панор говорил, что движения у меня необдуманные, сплошные рефлексы, но с таким противником и подумать-то некогда. Какие стратегические ходы? Какие хитрости? Этому воину они явно не нужны, он просто задавит своим мастерством и умопомрачительной силой. А мне остаётся полагаться только на рефлексы и не допускать прямого удара, который может меня уложить в мгновение ока.
Уворачиваюсь от летящего прямо на меня острия наточенного трезубца, пригибаюсь от веера мечей, в один шаг оказываюсь за спиной противника и едва успеваю коснуться его своим горуном, зарабатывая себе очко. В этом бою их у меня будет ничтожно мало, в то время когда Тёмный меня просто размазал по арене. Вот только по его агрессивным ударам не скажешь, что он рад. В его понимании я должна была уже упасть и молить о пощаде. Но я держусь и сопротивляюсь из последних сил, встречаю его сокрушительный напор и отказываюсь сдаваться. Давно уже забыто, что это простой бой стажёра, где требуется просто набить себе счёт для выхода в большие игры. Тёмному плевать на всё это, он на арене, а значит - бой. Я согласилась. Согласилась и каким-то чудом умудряюсь проводить свою атаку, и каждая моя ничтожная удача злит его ещё больше.
Он наносит ряд стремительных ударов, последний из которых бьёт по ногам. На интуитивном уровне я подпрыгиваю и ногой бью его в живот. На этот раз он делает два шага назад. Короткая заминка и ещё более короткий рык, и снова атака.
Я выдохлась, и хотя держу горун и яростно сопротивляюсь, но не могу устоять, попробуй устоять против тарана... В какой-то миг руки ослабевают, не выдержав сильного удара сверху, и смертоносное остриё опускается на меня.
Я коротко вскрикиваю и падаю на песок. Доспех прочный, специальный для боёв с конкретным оружием, не разрубит, но простой человеческий страх никто не отменял, и он только что выдал меня. Каждый на этой арене и на зрительских трибунах услышал женский голос. Я лежу, дышу, как загнанная лошадь, а Тёмный вдруг откидывает в сторону своё оружие и опускается передо мной на колени.
Он нависает надо мной, и я буквально чувствую его желание сорвать с меня этот проклятый доспех. Он должен знать, должен удостовериться, но я молчу и надеюсь, что не так уж и громко крикнула, может быть обойдётся...
Но Тёмный так не думал.
- Нет, - попыталась возразить я, когда он потянулся к моему шлему. Легонько, словно боялся меня повредить, отодвинул мою руку и провёл пальцем по потаённой застёжке, и мой шлем исчез, открывая на всеобщее обозрение мои белые волосы и, надо думать, рассечённый лоб от столкновения с ним же.
- Ади, - слышу я тихий шёпот. И да, этот голос я уж точно ни с кем не спутаю. И вовсе этот Тёмный не мой призрачный любимый. Он вполне реальный человек - Яр.
Глава 14
- Великая Сила... это же Лира из дневного "Гласа", - послышался голос сверху, а вслед за этим зрительские трибуны взорвались криками. Но Тёмный, он же Яр, как я подозреваю, вовсе не был рад. Он с рыком ударил кулаком покрытие арены так, что поднялось облако песка, вскочил на ноги и сделал нервный круг по арене, но только я попыталась подняться, подлетел ко мне, нежно подхватил на руки, поставил на землю.
- Стою крепко, спасибо, - хохотнула я и, дождавшись, когда Тёмный соизволит меня отпустить, отошла от него, подобрала свой горун, изобразила на песке немного кривой символ проигравшей стороны, вызвав у публики очередную волну истерического крика. На ватных ногах побрела к выходу для стажёров, попутно помахав зрителям. Меня ждала целая делегация постоянных бойцов Шигар во главе с целителем. Он единственный среди всех был без доспеха.
- Панор, подвезёшь до Дома? - спросила я, подставляя повреждённый лоб под заживляющий чудо-дым.
- Конечно, - коротко ответил тот, недовольно щуря глаза. - Тёмный пробил доспех или это то, о чём ты говорила?
- Не удивлюсь, если пробил! - воскликнул кто-то из толпы. - Ты же сражался с ним, знаешь, что его удар скалу может прошибить! Его давно надо проверить на запрещённые препараты!
- Нет, это уже было, - ответила я, обернулась и посмотрела на арену. Тёмный всё ещё стоял там и прожигал своим взглядом мою спину.
- Ты не должна была выходить на арену! - рыкнул Панор. - Да ещё против Тёмного! Ты в своём уме?!
- Это ты не должен был отказываться от боя со мной, а ещё лучше молчать о моей травме, тогда бы всё осталось в тайне! - крикнула я в ответ. - А теперь что я Яру скажу? Он меня убьёт.
- Нужно более глубокое обследование, - перебил нас целитель. - Рану залечить не сложно, но тут явно присутствовал сильный удар, и он мог повредить не только кожу.
- Да, голова болит ужасно... - кивнула я. - Но только не сейчас. Нужно с Яром поговорить, возможно, он ещё ничего не знает...
- Возможно? - Панор посмотрел на меня как на дурочку, что навело на мысль "а не знает ли он, что Тёмный и есть Яр"? Но нет, не думаю.
- Лира, откуда у тебя Печать Силы? - спросил у меня кто-то из бойцов. Они весьма тактично оттеснили стажёров и столпились вокруг меня.
- Из Храма Силы, откуда же ещё?
Спустя несколько часов мы подлетали к Дому, а я начинала осознавать случившееся. Нет, дело было даже не в том, что я обманула Правителя, проникла на арену и вышла на неё, не спросив разрешения и не известив о своём намерении, а вот то, что раскрыла свою Печать, которую скрывала так тщательно, - скверно.
***
Яр снова и снова просматривал свой бой с Лирой. Это было невозможно, чтобы неопытная женщина, которая горун-то держала всего второй раз в жизни, так сражалась! Разумеется, она была слабее его, это не видел лишь слепой, но против него нет достойных соперников. А Лира... его Ади... видно, что неопытная, видно физическую слабость, но мастерство поразительное.