Это что же получается? Меня похитили, что ли?
Обшарила комнату на предмет одежды, которую мне было приказало надеть, попыталась вспомнить, что было надето на охотнике, ничего не вышло, кажется, безликий чёрный костюм, и решила идти так. Не голой конечно же! Обвязалась одеялом наподобие полотенца, благо, что тонкое, удобное, и решительно направилась вперёд.
Да, разумеется, я боялась! Но позвольте, какое это имеет отношение к голоду? Страх - страхом, но кушать-то хочется, а там, говорят, обед... Быстро проскочила по такому же серому, как и моя комната, коридору, нашла пологий спуск и, резонно решив, что он ведёт на нижний ярус, побежала по нему, добрым словом вспоминая свои кроссовки. Ножки мои вмиг закоченели - температура вне комнаты оказалась гораздо ниже.
Но я об этом тут же забыла, едва очутилась в обеденном зале. Восемь голов, которые от человеческих абсолютно не отличались, посмотрели в мою сторону, едва я появилась. Это они? Те охотники, так резво рубившие монстров совсем недавно? Выше и крупнее среднестатистического человека, но все совершенно обыкновенные особи мужского пола, почти все шатены и красавчики, восемь штук, сидят за небольшим круглым столом, аки рыцари со своим белокурым Артуром, и взирают на меня.
- Эм... приятного аппетита, - произнесла я, проходя вперёд и выискивая свободное место. Ну а что? Меня же пригласили. И что теперь, стесняться, пугаться и оставаться голодной? Вот только мест не было. Все сидели на каких-то пеньках, и все были заняты.
Подошла к Яру, рядом с ним было свободное пространство, равное одному седоку.
- Я постою, если вы не против, - сказала я, и только коснулась стола, как за мной появился пенёк, роняя меня на себя.
Охотник рядом тихо рассмеялся.
Я ему улыбнулась и обратила свой взор на множество плошек, горшочков и кувшинов на столе. Единственные предметы, имеющие цвет в этом чёрно-сером интерьере. Действительно красивая и богатая посуда разнообразных цветов и форм, но что с ней делать, я не знала. Каждый сидящий мужчина держал перед собой один или два горшочка, выковыривая их них странной вилкой не менее странную еду, кто-то и вовсе пользовался руками, не особо обременяя себя приборами, а я чувствовала себя глупо. Есть хотелось до спазмов в желудке, но я так и не поняла особенностей местного приёма пищи.
- Выбери уже себе что-нибудь, - посоветовал мне хохотун справа. Сдаётся мне, он же смеялся надо мной, когда иглы нам руку прокалывали перед последней мясорубкой. - А то на тебя жалко смотреть.
Я сглотнула подступившую слюну и потянулась к ближайшему горшочку.
- Бу! - вдруг выкрикнул хохотун справа, и тут же получил локтём в лицо. В тот же миг все повскакивали со своих мест и... ого, достали чудо-оружие, готовые прикончить меня.
- Сесть! - приказал Яр, который в отличие от этих нервных оставался сидеть на месте и невозмутимо ел что-то вкусное на вид. Признаться, я даже испугаться не успела, да и то, что рука дёрнулась, - просто рефлекс!
- Прости, - сказала я виновато, увидев разбитую губу соседа. При ближайшем рассмотрении мужчина оказался действительно привлекательным. Большой прямой нос, широкие скулы и челюсть, а глаза были красивого чисто-зелёного цвета. Прям загляденье.
- Тебе не за что просить прощения, - вмешался Яр. - Риш спровоцировал тебя и получил в ответ. Ешь скорее, ты нас задерживаешь. Мы и так задержались на три квады.
- Квады? - не поняла я и уже уверенно взяла понравившийся мне горшочек с центра стола и даже обнаружила в нём чудо-прибор, смахивающий на вилку с тремя зубьями разной длины. Наверно, у них была какая-то функция, но я о ней не знала и наслаждалась едой неземной вкусноты.
- Квада - это примерно двое земных суток. Храм Силы проходится меньше чем за кваду, но... - Яр замолчал и как будто нахмурился и расстроился. - Но из-за вашего вмешательства образов стало больше. Намного больше.
- Образов? Это те чудовища? Они ненастоящие? - спросила я, понимая, что ничего не понимаю.
- На момент миссии они настоящие, и их количество генерируется согласно числу вошедших в Храм Силы. И это впервые в нашей истории, когда каждый из воинов убил образов вдвое больше отведённого. Мы потеряли двоих, но победа воистину достойная.
- Я... - нерешительно начала говорить, глядя в опустевший горшочек. - Яр, ты помог мне, и я благодарна, честно, но, наверно, я вернусь домой.
Отвечать мне никто не стал. Обед закончился, я вернулась в комнату, где проснулась, и с ногами забралась на кровать. Не знаю, как мы собирались "лететь" в неизвестный мне мир... корабль в моём понимании ходит по воде, а этот Ирэ, вероятно, не остров в океане. Я совершенно ничего не понимала из происходящего, а объяснять мне никто не стал. Очевидно одно - я замёрзла. Меня буквально трясло от холода. И даже когда голос, названный Цим, известил, что мы прибыли домой, не удивилась.
- Ты почему до сих пор не оделась? - с проёме двери появился кто-то из охотников.
- В-в-во ч-ч-что одеться? - стуча зубами, спросила я.
- Рядом с тобой лежит лои, - как дурочке "объяснил" охотник.
Я осмотрелась, но ничего нового не обнаружила.
- Дикари... - тихо пробурчал себе под нос он, подошёл ко мне и с невысокой стойки, которую я сочла элементом декора, взял какую-то штучку круглой формы с чёрным камушком по середине. Протянул мне. Я взяла. И что дальше?
- Вставай.
Я встала.
- У всех землян такие глаза? - спросил охотник, нахально снимая с меня одеяло и перекидывая мои длинные волосы на одну сторону.
- Какие такие? Нормальные глаза, у тебя такие же, - огрызнулась я, смотря в совершенно обыкновенные глаза моего помощника. Их зелёный цвет был немного ярче и чище, чем у моих соотечественников, как и у шутника, только чуть светлее, но ничего особенного в них я не увидела.
- Красивые. Никогда не видел подобных, - ответил тот, вложил мне в ладонь найденную кругляшку и вместе с рукой положил на оголённое плечо. А потом я толком ничего не поняла, просто стало очень тепло и комфортно. Причины подобного состояния можно было узнать легко - просто опустив взгляд вниз, что я, собственно, и сделала.
- О... - многозначительно протянула я, осматривая чёрный костюм с сапогами, какой был на охотниках. - Удобно, ничего не скажешь.
- Адалира, Яр очень добр к тебе, но его вера хрупка, а моя и подавно. Лишь намёк на предательство, и я убью тебя, - сказал охотник, продолжая сжимать мою руку на плече.
- Ты веришь в судьбу? - спросила я.
- Конечно. Разве может быть иначе? Разве мы можем управлять высшими силами?
- Так вот, так получилось, что я оказалась в вашем Храме Силы совершенно случайно. Я живу на другом конце планеты, я больше не военный и не учёный, меня там не должно было быть. Но... меня как будто кто-то взял за руку и привёл к вам.
- Между судьбой и бредом есть большая разница! - услышала я резкий голос, подняла глаза и увидела крайне недовольного Яра. - Скоро спускаемся. Дай ей костюм Мира, - сказал он на этот раз охотнику, продолжавшему стоять рядом со мной. Развернулся и ушёл.
- Кто такой Мир? - поинтересовалась я.
- Убитый воин. Идём.
- А у вас это такое развлечение, приходить на Землю и сражаться с этими... образами? Или какая-то миссия? - поинтересовалась я, выходя из помещения, и вприпрыжку побежала за охотником. Тот резко остановился. Посмотрел на меня. Я на него. Он, как и воин-шутник, был идеально красив, но лицо его было более узким, да и ростом повыше. Этакий длинный богатырь.
- Развлечение? Адалира, ты не понимаешь, о чём говоришь, поэтому я прощу тебе это оскорбление. Поход в Храм Силы - величайшее событие и испытание для воинов Рошгар. Прошла почти сотня лет со дня последнего признанного похода, но столь удачный был впервые в истории.
- Удачный? - переспросила я.
- Мы потеряли двоих воинов из десяти, - пояснил охотник, отворачиваясь от меня и снова набирая крейсерскую скорость. Я побежала следом.
- А что значит признанный поход? - продолжала спрашивать я.
- Желающих испытать себя всегда много. Порой они собираются в группы и самовольно отправляются на Землю, но возвращаются единицы.
Я кивнула, соглашаясь с тем, что это действительно круто. То, что эти ребята круты, я видела собственными глазами, а тут оказывается, что даже по их меркам они высший класс и доказали это.
Тем временем мы дошли до круглого зала, сильно смахивающего на тот в "древнем городе". Без арок, разумеется, но такой же огромный и с алтарём посередине. И так же, как и там, вокруг него стояли охотники. Пока только трое. В своих мегакостюмах с волчьими головами.
Мы с моим сопровождающим подошли к алтарю, меня настойчиво толкнули к одному из свободных мест. Сам он занял место рядом, взял впереди лежащий красный искрящийся камень и, как показывал мне ранее, положил себе в ладонь и на плечо.
- Очуметь, - прокомментировала я удивительное облачение. И этот костюм с головой и сапогами хранится в маленьком камушке? - До чего дошёл прогресс, - вздохнула я и повторила незамысловатые действия, не особо надеясь на успех. Но всё получилось, не стоило и сомневаться. Меня вмиг окутало как будто туманом, а когда тот прояснился, стало понятно, что на мне не просто волчья голова, это суперкрутой шлем, оснащённый кучей высококлассных примочек. Оценить не было возможности, я просто не обладала должными знаниями, но вот круговой обзор и множество светящихся иероглифов впечатляли. Посмотрела на Яра напротив себя, и перед глазами тут же выскочил небольшой экран с характеристиками объекта, а его чудо-оружие, покоящееся в сложенном виде на поясе, засветилось золотым. Странно, мне почему-то казалось, что у него должно было быть больше оружия, выскакивающий из рукава меч, например, или какие-нибудь дротики... но мой сканер показывал лишь короткое древко, как и у остальных.
- Налюбовалась? - холодно спросил мой орёл.
- Нет, но я вернусь к этому позже, - ответила я.
- Не вернёшься, этот костюм не твой.
- Почему у вас лишь одно оружие? Разве не было бы эффективней взять с собой какую-нибудь пушку или лазер. У вас наверняка есть.
- Это бесчестно. Мы пошли в поход не ради знака Силы. Только священный бокар и наш дух, - пафосно произнёс Яр и поднял руку со своим оружием, которое меньше чем за секунду увеличилось в десять раз и раскрыло свои смертоносные лезвия.
- И клёвый костюм, - кивнула я. - Я бы от такого не отказалась, когда столкнулась с вашими образами и их зубами.
- Это не броня, Адалира. Этот материал не защищает даже от царапин, - прошипел Яр и полоснул себя по руке, пуская кровь. - Он не добавляет нам силы, он не делает из человека воина!
- Да я не думала вас оскорблять, - пробурчала я, не понимая такой яркой реакции на простые слова, по сути являвшиеся комплиментом местным мастерам. Видимо, у них тут бзик по их убийственному походу.
- Но ты это сделала, и не первый раз, - продолжал горячиться Яр всё больше, и я буквально кожей почувствовала его напряжение и то, что того вот-вот разорвёт. И тогда жертв не избежать.
Я посмотрела в стеклянные и бесчувственные глаза орла, которые ни в коей мере не отражали его чувств. Вышла из своего углубления алтаря и подошла к нему. Взяла за огромную ручищу, облачённую в массивную перчатку, впрочем, сейчас и моя была не на много меньше, сжала её.
- Я никогда не буду сомневаться в твоём подвиге, Яр. Ты спас меня, вытащил из этого ада, который вы называете Храмом. Я видела твоё непревзойдённое мастерство воина, и я первая брошу камень в того, кто скажет или просто подумает обратное.
Яр молчал и просто смотрел на меня, а напряжение таяло на глазах. Только что этот мужчина был похож на грозовой фронт, который вот-вот начнёт пускать гром и молнии, но кто-то щёлкнул выключателем, и тучи расступились. Кажется, я даже увидела солнце, но сказать с уверенностью нельзя.
- Вернись на своё место, - тихо произнёс он.
Я кивнула, встала в своё углубление и положила левую руку на стол, как и остальные участники нашего собрания.
- Для друзей я Лира, Яр, - посмотрела я на орла.
- Я это учту, Адалира, - ответил тот. - Когда спустимся, не пугаться, не вскрикивать, в обморок не падать. Стоишь рядом с Зору и молча ждёшь окончания церемонии. Ясно?
- Кто Зору? - прошептала я, вдруг потеряв голос. Почему-то то, что Яр не пожелал признавать во мне друга и называть нормальным именем, которое мне нравилось, расстроило. Не из-за имени, конечно, просто я к нему всем сердцем, так переживала, а потом обрадовалась, что жив, что... он почти такой же, как я, человек... и ведь слова поперёк не сказала, хотя он фактически вырвал меня из родного мира и куда-то ведёт.
- Зору стоит справа от тебя, - ответил Яр, но я его уже не слышала, а позорно всхлипывала. - В чём проблема, Адалира? - спросил он безразличным тоном.
- Лира! - заорала я неожиданно даже для себя. - Моё имя - Лира!
Яр подошёл ко мне, дёрнул на моём костюме какую-то штучку, и голова волка пропала, открывая всем мои красные глаза.
- Адалира, ты сейчас же успокоишься и завершишь вместе с нами церемонию. Только после принятия Силы печать станет стабильной, и только после признания Верховного Правителя ты получишь достойные права и статус.
- Ты... хочешь обмануть его? Выдать меня за своего воина? - не поверила я.
Яр кивнул.
- Я считаю, что ты заслужила это, а о Верховном не беспокойся. Он отбудет на Ардо сразу же после церемонии.
- Хорошо, - прошептала я. - Стоять рядом с Зору, не пугаться, молчать и не падать.
- В конце церемонии, когда Верховный закончит свою речь, идёшь вместе со всеми в Дом. Ты третья. Запомни, Адалира, третья. Я, затем Зору, ты, а за нами Риш и остальные.
- Почему так?
- По количествам побед в походе.
- Да я не убила почти никого по сравнению с вами! - возмутилась я, прекрасно помня, как перешагивала трупы десятков и десятков монстров. А от моей руки пало-то... по пальцам пересчитать можно.
- Последний образ засчитан за тобой, а он стоит сотни. Всё? Ты готова?
- Нет, но выбора у меня нет, как я понимаю, - ответила я и увидела уверенный кивок Яра. Он вернул мне голову волка, занял своё место и шарахнул кулаком по хрустальному шару, стоявшему перед ним. Всех окутало дымом и невесомостью. В какой-то момент я даже подумала, что что-то пошло не так, ведь Яр говорил что-то про то, что мы спустимся, а не полетим в самом деле. Но туман развеялся, и выяснилось, что мы стоим уже не в зале, а на... на чём? Очень хотелось осмотреться, но, помня чёткие наставления моего орла, стояла смирно и взирала ошалевшими глазами на бело-золотисто-серебристое сооружение, сильно смахивающее на пирамиду. Но лишь по форме. Это нечто было гигантских размеров, со множеством то ли окон, то ли просто отверстий, издалека не поймёшь, открытыми террасами, балконами и прочими красивыми элементами архитектуры. К пирамиде вела широкая золотисто-белая лестница, мы же стояли на неком постаменте, зависшем над ней, и просто смотрели вперёд. Недолго, мои соседи охотники вдруг развернулись на сто восемьдесят градусов, и я вслед за ними, вовремя спохватившись. И... ох ты... и это хорошо, что я высоты не боюсь!
Широкая лестница-то, оказывается, уходит далеко вниз, а внизу - город.
Ну как... город? Я думаю, что это он: высоченные острые башни и круглые конструкции, парящие над землёй острова с безумными постройками на них, светящиеся спирали, уходящие в небо, и ленты дорог без опор с неизвестным мне транспортом на них. Всё это великолепие освещало приятное оранжевое солнце, какое у нас бывает лишь на закате, а вокруг приятный тёплый, но свежий воздух. И за лицезрением всей этой необычной красоты я пропустила начало церемонии. Оказывается, нас встречала целая делегация, расположившаяся на такой же висячей платформе, как и мы, и, представьте себе, все человеческой наружности! Мы тут единственные стояли в костюмах со шлемом в виде голов волков и одного орла.