- Я не стану её обманывать. Я никогда не врал своим подданным и начинать не собираюсь.
Я обречённо вздохнула и посмотрела на дверь, за которой находилась обсуждаемая женщина - мать Мира, воина, в костюме которого я покинула корабль и завершила обряд Силы. Эта дама, как и многие, присутствовала на церемонии и радовалась за вернувшихся. Но, как выяснилось сейчас, радовалась она по большей части за своего сына... который погиб. И о чём, спрашивается, думал Яр, когда нарядил меня в его костюм? Неужели думал, что никто не заметит пропажу этого человека? Точнее даже не пропажу, а его невыход. Наверняка же у каждого из воинов есть если не семьи, то друзья, знакомые... их поздравляли с обретением печати Силы, а может быть, и вечеринку закатили. Все, кроме Мира. Того никто даже не видел.
Ясно как белый день, что это вызовет подозрения!
И у кого? У матери Мира, по совместительству являвшейся Главной Служительницей Освещения Жизни Рошгар. Журналистка по-нашему. И не простая, а самая главная.
Конечно, можно было бы сказать, что, мол, дело государственной важности и вообще секретно, как предложил Зору, но в данном случае я была солидарна с Яром. Мать имеет право знать, что с её сыном, а оставлять в неведении и просто отослать, приказав прикусить язык, - бесчеловечно.
Мужчины спорили долго... и горячо.
- Как её зовут? - перебила я их, пока ругань не переросла в поножовщину.
- Зинара, - ответил Яр. - Ты куда? - спросил, когда я направилась к несчастной женщине, которая сидела в приёмной уже уйму времени.
- Туда, - ответила я и быстро, пока мужчины не поняли, что я собралась сделать, зашла в комнату и закрыла за собой деверь.
- Здравствуйте, Зинара, - поздоровалась я, прошла вперёд к двум одиноким креслам цвета золота в удивительно красивом, но пустынном зале. Но любоваться на его стены я не стала, села напротив женщины. Та была разозлённой, но при этом бледной ужасно, а синий просторный наряд, похожий на халат с широкими рукавами, это подчёркивал. Её чёрные волосы были длиной по плечо, распущены, но нисколько не растрёпаны, и, как ни странно, казались строгими. Что удивительно при наличии такого количества украшений. Местные вообще любили золото, обряжались побрякушками, как новогодние ёлки. И зря я Яру удивлялась, он отличался скромностью, остальные казались куда ярче. И это я ещё в город не выходила и видела лишь тех, кто в Доме!
Так вот, едва я села, вслед за мной в зал ввалились воины во главе со своим Правителем. Я на них не обратила внимания.
Женщина, сощурив глаза, осмотрела всех, перевела взгляд на меня и кивнула.
- Зинара, мне очень жаль, но ваш сын погиб в Храме Силы, - сказала я, и кто-то из толпы мужиков ругнулся.
- Но... он вернулся, - произнесла та недоумённо.
Я покачала головой.
- К сожалению, нет. Тот поход был сложным, силы были неравны, и по независящим от Яра и других воинов причинам противников оказалось слишком много - больше вдвое. Им пришлось пройти не просто сложное испытание, а совершить невозможное. Мир был сильным воином, он достойно сражался и был близок к цели, но дойти до неё ему не удалось.
Женщина моргнула, и из её глаз потекли слёзы.
- Но я видела его, - прошептала она.
Я взяла её за руку.
- Вы видели не Мира, Зинара. В его костюме была я.
Зинара замотала головой, достала откуда-то из складок своего платья небольшую серебристую пластину, из которой выехал экран наподобие того, на котором я пыталась изучать историю Ирэ. Несколько коротких и нервных движений, и появилось изображение церемонии. Девять воинов в чёрных костюмах, один с орлиной головой, восемь с головой волка.
- Вот он! - ткнула пальцем дама во второго от орла. Я удивлённо подняла брови. Как это она узнала среди всех костюм сына? Они же одинаковые!
- Посмотрите внимательней, - сказала я.
Зинара, нахмурилась и чуть ли не прилипла к экрану, изучая изображение.
- Рост, - прошептала она. - Мой сын выше. И бокар... его нет.
- Потому что у меня его нет, - кивнула я. - Мне правда жаль, что вы стали жертвой этого обмана, но, поверьте, это не со зла. Ваш сын пал в священном бою, его не забыли. Вы можете гордиться им и быть уверенной, что достойные воина почести ему оказаны, - сказала я и мельком взглянула на Яра. А то ляпну не то, не подумавши, но тот, к моему облегчению, кивнул.
Зинара молча смотрела на меня. Слёзы её высохли, она о чём-то думала.
- Значит, Яр привёз землянку... - сказала задумчиво.
- Я бы попросила вас об этом никому не говорить.
- Да уж конечно... жители Ирэ не поймут, каким образом их Правитель умудрился затащить землянку на обряд Силы.
- Честно, я не очень хорошо разбираюсь в ваших традициях и правилах, но Яр сказал, что раз я вышла из Храма Силы, то обязательно нужно завершить обряд, чтобы печать стала стабильной, - ответила я, что-то в последнее время слишком много внимания уделяется этой тату.
- О-о-о, - многозначительно протянула Зинара, пододвинулась ко мне и беззастенчиво подняла рукав моего платья. Уставилась на иероглифы. - Теперь всё понятно.
- Вы ведь не станете извещать жителей об этом?
Зинара покачала головой.
- Личные дела Правителя меня не касаются, даже если тот нарушает закон.
Что?!?
- Адалира в Доме как почётный гость, - тут же сказал Яр, не дав мне спросить, о каком нарушении идёт речь.
- Да? - удивилась женщина. - Тогда, Адалира, навести меня завтра. У меня свободный день, и мне будет очень интересно послушать о походе. Если того захочешь сама, разумеется.
Я тут же кивнула.
- Конечно! Я бы с удовольствием поговорила с кем-то, кроме воинов Яра.
Зинара кивнула в ответ, встала, гордо подняв голову, и пошла к Яру.
- Где прах моего сына?
- В святилище Рошгар, - ответил тот.
- Спасибо, - прошептала та и неожиданно для меня опустилась на одно колено и склонила голову.
- Можешь идти, - спокойно, словно подобное поведение в порядке нормы, сказал Яр, и дама быстро удалилась.
Как вы уже поняли, гулять в тот день я не пошла. Осталась выслушивать нарекания Яра. Вот нет бы спасибо сказать, вместо этого на меня спустили всех собак, даже не имевших ко мне отношения. Так я узнала о возмущениях на севере Ирэ, о том, что некий союзник задерживает поставку некого оружия, и то, что на Землю отправились десять человек, возомнивших себя воинами. И в том, что они не вернулись, как и предыдущие три группы, тоже оказалась виновата я.
Потом уже Цим мне рассказала, что всегда после возвращения воинов из признанного похода находятся желающие повторить их подвиг и обрести заслуженную честь и знак Силы, но, увы, практически никто не возвращается. Конечно, есть и те, кто смог пройти Храм Силы, таких сооружений пять, и два из них находятся на Земле, и героических смельчаков называют "свободный воин". Он в таком же почте, как и вернувшиеся из признанного похода.
Мне же приказано свою печать спрятать и никому не показывать.
Я в очередной раз предложила депортировать меня домой и перестать переживать из-за моей персоны, а то ж вдруг случайно задеру рукав и обрету незаслуженную порцию уважения, но получила в ответ ещё больше негатива и сомнение в разумности.
Но это было уже неважно. Причины слов Яра я понимала, своими действиями, а главное успехом, я оскорбила его - великого и мудрого Правителя, имевшего непоколебимую репутацию. Он, разумеется, скорее признает себя крокодилом, нежели ценность моей помощи, а мне всё равно. После того вмешательства в дела имперской важности моя жизнь в Ирэ приобрела осмысленный вид. Я дождаться не могла, когда наступит следующий день, истоптала пол сперва в своей комнате, а потом уже в Доме. Но вовсе не потому, что так жаждала встретиться с той дамой, просто появилась адекватная причина выйти в город, а не пресловутое "погулять".
Оделась, получила одобрение Яра, а он очень тщательно проверил, насколько длинен у меня рукав, и кажется, даже смущался, когда я ему улыбалась во время процедуры осмотра, и оценивающе окинул взглядом мою причёску в виде собранных волос в низкий хвост справой стороны и наконец нормально уложенные локоны. Потом выслушала наставления по поводу того, что можно говорить, а что нельзя. Мне в очередной раз напомнили, что эта Зинара влиятельный человек, а для душевного спокойствия Правителя и вовсе опасный, снабдили чудо-наушником, невидимым, но имеющим связь с Цим, и браслетом со множеством полезных штук, включающих карту местности. Это всё было милым и полезным, но лучше бы, конечно, мне дали проводника.
И, как выяснилось позднее, он у меня был. Но не проводник, а контролёр.
Буквально на крыльях побежала к лестнице, спускающейся к городу, на полпути сообразив, что наверняка был иной, более быстрый и рациональный способ спуститься вниз, нежели перебирать ногами тысячу, не меньше, ступеней. Вряд ли персонал Дома, да и сам Яр, ходят по этой безумной дороге. Но не поворачивать же на полпути! Доскакала до самого низа и, едва не лопнув от улыбки, пошла вперёд по площади нереальной красоты. Нереальной, потому что подобного в нашем мире вы никогда не увидите. Под ногами расплавленное золото, рекой стекающее прямо к городу, но твёрдое как камень и к ногам не прилипает. Деревья, кусты, цветы и прочая растительность отсутствует, а вместо неё парящие над золотой дорогой буквально в полуметре чаши, из который бил вверх поток белого света. И таких вот элементов декора было бесчисленное количество. Площадь-то оказалась огромной.
Но меня это не смущало, погода была замечательной, большое оранжевое солнце грело прекрасно (я вообще теплолюбивое существо), небо было чистым и синим, а воздух горячим, но свежим.
- Цим, а как мне добраться до дома Зинары? Она же хотела встретиться у себя? - поинтересовалась я.
- Главная Служительница Освещения Жизни Рошгар живёт в старом районе, но она оставила сообщение о желании встретиться в "Жоро" в полдень.
Я остановилась.
- Почему я об этом узнала только сейчас?
Ответа не последовало.
- Цим, почему ты не передала мне сообщение? - спросила я, повысив голос.
- Яр просил не извещать о данном сообщении, но ты спросила прямо, а приказа скрыть информацию не было.
В тот момент я усомнилась в бесчувственности Цим. Яр говорил, что это просто электронный мозг, набор знаний и программа, но что-то мне казалось, что у той имелись свои мысли и желания.
- И когда полдень?
- Полдень уже наступил.
- Чудесно. Зинара ещё в... как называется место встречи?
- "Жоро" - это клуб. Излюбленное место встречи жителей Ирэ. Да, Зинара ещё там, и я отправила ей сообщение, что ты скоро будешь, - ответила Цим, удивив меня ещё больше. Однако такое самовольство для безразличного мозга, существующего лишь в виртуальной реальности, очень странно. И даже не знаю, хорошо это или плохо.
Я кивнула.
- И как мне добраться до "Жоро"? Есть общественный транспорт? Или пешком?
- Нет! Пешком - три часа пути, а общими катерами я тебе пользоваться не советую. На них ездят только низший рабочий класс. У тебя есть небольшой кредит, я вызову тебе край.
- Край? - переспросила я.
- Такси, - уточнила Цим. - Пройдёшь площадь, он будет тебя ждать.
Отвечать я ничего не стала, а устремилась вперёд. Поведение Цим меня настораживало, а её власть пугала. Ну да, Яр говорил о том, что она, по большей части, удобный инструмент, вездесущий и всезнающий, выполняющий любые поручения. Однако подобная помощь была мне не понятна. Да и помощь ли? С чего бы это ей заботиться обо мне?
Надеюсь, что этот мега-мозг не решил угробить меня, дабы лишить своего хозяина причины волнения.
Дошла до конца золотой площади, за которой начинался небольшой парк, вполне обыкновенный, трава, цветочные кусты, а перед ним серебристая лента дороги и, по всей видимости, край на ней. Я бы его назвала летающей тарелкой. А что, похоже! И жгучий брюнет, облокотившийся на её полированный бок, также к месту.
- Привет, - сказала я, подходя к нему вплотную. - Мне в "Жоро" надо.
- Садись, - кивнул он себе за спину и прыгнул на переднее сиденье.
Села и я... не без опаски, скажу честно, на удобный, но жестковатый диванчик, рассчитанный на троих. Тарелка приподнялась, над головой появился прозрачный купол, и взмыла вверх.
У меня перехватило дыхание.
- Всё в порядке? У меня сообщение, что ты спешишь, - обернулся водитель.
"На дорогу смотри!" - хотелось крикнуть мне ему. Но ответила другое:
- Конечно. Очень спешу, - и очень постаралась, чтобы мой голос не дрожал.
Нет, высоты я не боюсь, но о высоких скоростях речь не шла! А я-то, наивная, планировала полюбоваться окрестностями, а этот сумасшедший летел так, что за бортом был лишь смазанный пейзаж.
- Прибыли, - вдруг известил меня водитель и плавно затормозил.
Я кивнула, попыталась вылезли. Не смогла.
- А расплатиться? - таксист казался возмущённым.
- А, да, - глупо улыбнулась я и зашипела: - Цим, как платить-то?
- Справа сканер - красная пластина, посмотри в него, - было ответом. Я облегчённо выдохнула, прошла несложную процедуру и обрела свободу.
Летающая тарелка усвистала со скоростью света, а я стояла на пороге башни, перламутровые стены которой устремлялись вверх в бесконечность.
- Адалира, добро пожаловать. Тебя ожидают в сто пятой зоне, - услышала я приветливый голос. Прошла вперёд в пустое помещение с красным ковром посередине. Аккуратно наступила на него... а тот, зараза, полетел! И хорошо, что ещё не быстро! Плавненько так взмыл в воздух и по спирали башни вверх. Стояла я на этом ковре-самолёте и наблюдала, как мимо проносятся разнообразные залы, забитые людьми до отказа и почти пустые, наглухо закрытые и с практически отсутствующими стенами, так и по оформлению они отличались сильно. Никакой стерильности, какая была внизу, а каждый зал - маленький мир. А я всё летела и летела, пока не появился небольшой и очень миленький кабинет с двумя диванчиками и низким столом перед ними.
- Адалира, я уже отчаялась увидеть тебя, - улыбнулась мне знакомая женщина. Сегодня на ней был всё тот же синий халат, но чёрные волосы, увешанные золотыми жемчужинками, собраны на макушке.
- Я сегодня первый раз вышла из Дома в Ирэ, - ответила я, надеясь, что этот позорный факт станет моим оправданием.
- Да? Тебя держали в заточении? - Зинара указала на диван напротив себя, предлагая сесть на него, а может, и лечь. Она, к примеру, лежала и пила какую-то странную голубую жидкость.
- Нет, конечно, просто как-то не получалось выйти. Да и страшно было, я же здесь впервые. Ничего не знаю.
Дамочка сочувственно покивала и отхлебнула из своего бокала.
- Можно я сразу к делу? - спросила я.
- А у тебя есть дело ко мне?
- Есть. Я хочу работать у вас в... как организация называется? Освещение Жизни Рошгар?
Зинара замерла, подняла голову и посмотрела на меня, как на ненормальную.
- Разумеется, я ничего не знаю об этом городе, а о его жителях подавно, но я бы могла изучать их посредством ваших заданий, а потом делиться свежими впечатлениями, не замыленными привычным взглядом, - продолжила я уверенно.
Зинара заинтересованно приподняла брови.
- Я была журналистом на Земле, я знаю эту работу. Не думаю, что она сильно отличается от вашей, информация есть информация, и от мира и уровня развития цивилизации она не меняется. Она или есть, или нет, человек или получает её, или живёт в неведении, остальное детали.
Зинара достала уже знакомую мне пластину с появившимся из не экраном.
- Земля. Журналист, - сказала ей и несколько минут сосредоточенно сверлила глазами то, что ей показали. После снова посмотрела на меня. - Напиши мне статью о походе.
Я согласно закивала.
- Конечно!
Зинара протянула мне свой прибор с экраном. Я его взяла...
- Сейчас?
- Сейчас, - усмехнулась она. - Я никуда не спешу.
- А как им пользоваться? - пробурчала я, чувствуя себя глупо.
- Проведи пальцем справа на лево и откроется основной экран, - ответила мне Зинара. Я так и сделала. - Текст! - громко приказала она и передо мной открылся белый экран с прозрачной клавиатурой местных иероглифов сверху. - Письмом Рошгар владеешь?
Я кивнула, думая как бы начать свой рассказ. Для меня это был кошмар и ад, но для любого из воинов, прошедших Храм Силы, поход - великое испытание, о страхе и речи быть не может, и именно таким должны его увидеть другие.
Яр говорил, что ни в коем случае нельзя выдавать тайны Храма, можно рассказать об образах, но не об их слабых местах или особенностях. Тоже касается и лабиринта, его ловушках. Только общая информация, ничего конкретного. Так я и начала писать. Об удивительной красоте пещере, дороге к ней, освящённой солнечными лучами, и стенах Храма Силы, которые переливались всеми оттенками серебра. Об опасностях, испытаниях и вере в свою силу. Вере в силу других охотников. О том, что образы действительно ужасны, а их оружие смертоносно, что порой даже их вид заставлял застывать кровь в жилах, а в иной раз они ошибочно казались слабыми, так легко падающие от удара бокара, но верить глазам нельзя. В том месте главенствовали чувства, интуиция, сила и уверенность в себе и в том, кто сражается неподалёку. Каждый проходит свой путь, но исход один - победа. Иной цели быть не может.