– Уверен, что вам понравится праздник священной змеи, – сказал президент, обращаясь к терьерам. – Вы отведаете кобру под соусом Гао Лин Ху и малайского полоза, запеченного с дольками авокадо и ростками бамбука. Но это празднество – ничто по сравнению с тем, что наступит через девять дней, в следующее полнолуние. Я говорю о празднике священного черного камня. Он пришел из глубокой древности, с времен, когда существовал могущественный клан «Черного Камня», наследником и преемником которого является моя организация.
Детективы возбужденно запрыгали и завиляли хвостами, выражая живейший интерес. Черный Дракон удивился, почему рассказ о празднике черного камня пробудил в русских собаках энтузиазм гораздо больший, чем упоминание о кобре под соусом Гао Лин Ху или о печеном малайском полозе. Он уже не раз поражался удивительному интеллекту Мавра и Мэлси, которые, казалось, понимали все, о чем он им говорил.
Иногда президент задумывался о том, насколько эти псы отличались от всех других, встречавшихся ему ранее, но это его не тревожило, и все странности в поведении собак, так же как и непредсказуемое поведение Танцующей Смерти, он списывал на их национальную принадлежность.
Повинуясь внезапному импульсу, президент подошел к бронзовой скульптуре богини Кали и прикоснулся к ее пупку. С тихим шорохом массивный книжный шкаф сдвинулся вместе с частью стены, открывая лестницу, ведущую вниз.
– Пойдемте. Я покажу вам величайшее сокровище мира, – сказал Черный Дракон, обращаясь к собакам.
Сердце Мэлси стремительно забилось от радостного предчувствия. Она была уверена, что речь идет о Чинтамани. Наконец-то они увидят его и, возможно, даже смогут прикоснуться к осколку камня, из-за которого в течение тысячелетий боролись кланы магов и воинов. Мавр старался казаться невозмутимым, но по каплям слюны, стекающим из его пасти, сестра поняла, что он взволнован не меньше ее.
Длинная винтовая лестница привела детективов, следующих по пятам за президентом, в комнату, стены, пол и потолок которой были абсолютно черными. Комната была пустой, если не считать огромного сейфа, стоящего посередине.
– Сидеть, – приказал президент и пояснил: – Я должен отключить систему охраны. Сейф окружен невидимыми лучами лазера, при пересечении которых в комнату автоматически подается нервно-паралитический газ и происходит блокирование двери с одновременным включением сигнализации.
«Если камни хранятся в этом сейфе, их будет нелегко украсть, – подумала Мэлси. – Нам придется отыскать профессионального медвежатника.»
Черный Дракон, немного повозившись у панели на стене, подошел к сейфу и положил руку на небольшой экран сканера.
– Сейф могу открыть только я, – обяснил он. – Компьютер настроен на отпечаток моей руки и звук моего голоса.
Распахнув дверцу сейфа, Черный Дракон бережно вынул из него массивную золотую шкатулку. Опустившись на пол в позе лотоса, он поставил ее перед собой и снял крышку. Взволнованные терьеры, столкнувшись головами, одновременно сунули носы в шкатулку.
– Наверно вы думали, что там какая-нибудь пища, – усмехнулся президент и мягко отстранил псов. – В некотором роде это можно назвать пищей, только это пища совсем иного плана.
Черный Дракон вынул из шкатулки несколько небольших прямоугольных пластинок черного цвета и, положив их на ладонь, дал понюхать собакам.
– Перед вами кусочки священного камня Чинтамани, – объяснил он. – Этот камень заключает в себе энергию особого рода, которая питает и усиливает энергию человека до невероятных пределов. Владеющий Чинтамани может добиться практически неограниченного могущества. Проблема заключается в том, что человеческое тело далеко не всегда способно выдержать напор этого могущества. Магическая сила камня искажает человеческую сущность, а тело от избытка энергии может разрушиться и погибнуть.
Раньше я уже рассказывал вам о клане «Черного Камня», клане великих магов. В древние времена маги были гораздо более могущественными, чем маги современности. Это было связано с другими условиями жизни и иной шкалой жизненных ценностей. Я тоже маг, как и некоторые члены моей организации. Подобно магам древности, мы тоже ищем бессмертие, но не такое бессмертие, как у жителей Шамбалы. Они уже больше не люди. В действительности они умерли давным-давно, полностью уничтожив свою подлинную личность еще до того, как стали Бессмертными. Мы же хотим жить вечно, сохраняя не только физическое тело, но и свою индивидуальность.
Война магов «Черного Камня» с кланом Шоу-Дао и «Хранителями Времени» началась в незапамятные времена. Нам эта вражда досталась по наследству, как итальянская вендетта. Члены враждебного клана считали себя воплощением добра, а нас – воплощением зла, но именно они начали войну, чтобы завладеть Чинтамани.
Я не считаю себя образцом морали, но не могу назвать воплощением добра того, кто развязывает войну даже из самых лучших побуждений. Добро и зло – это лишь слова. Каждый понимает их по-своему. То, что является добром для одного, другому представляется злом. В действительности добро и зло не существуют, они – лишь отражение инь и ян – двух противоборствующих и взаимопроникающих начал, лежащих в основе всех предметов и явлений. Ни про одну из этих сил нельзя сказать, что она лучше или хуже другой.
Прошли тысячелетия, но борьба наших кланов продолжается и поныне. Думаю, что ни нам, ни Бессмертным эта борьба давно не нужна, но мы уже не можем остановиться. Кусочки Чинтамани, которые вы видите, позволяют нам сдерживать натиск Бессмертных и сохранять свое могущество. Без них моя империя развалится. Без них я – ничто.
В следующее полнолуние, во время праздника Черного камня, Посвященные моей организации совершат ритуал оживления Чинтамани и укрепления нашей магической силы. Обряд начнется в полночь, в зале жертвоприношений, и вы сможете ощутить на себе волшебную силу талисмана.
Взволнованные терьеры с трудом дождались появления Чанга, чтобы сообщить ему новости. Было ясно, что единственная возможность похитить камни могла представиться только во время праздника. Оставалось только придумать, как это сделать. Дом Черного Дракона охранялся столь надежно, что просто схватить камни и убежать Мавр и Мэлси не смогли бы. Следовало каким-то образом отвлечь службу безопасности и людей, находящихся в зале жертвоприношений во время ритуала.
Глава 22
Пеонг жаждет мести
Как и большинство «новых русских», появившихся на свет в безмятежные времена брежневского застоя и выросших в душных скандальных коммуналках, где даже черно-белый телевизор считался признаком неслыханной роскоши, Леша Соколов, принявший облик и имя жителя юго-восточной Азии, питал слабость к оргтехнике.
В качестве прикрытия для своей нелегальной деятельности, Леша, поддавшись сентиментальным воспоминаниям о великом крестовом походе против российской моли и поездках на стареньком красном «Москвиче», открыл фирму «Универсальный инсектицид», офис которой располагался в современном высотном здании на Синг-роуд. Кабинет Танцующей Смерти был напичкан оргтехникой под завязку.
Пеонг, вернувшийся в офис после делового обеда с представителями Медельинского картеля, с гордостью оглядел блистающие чистотой компьютеры, факс-модемы, машины для уничтожения документов и прочие замысловатые аппараты, напоминающие о том, какой огромный путь он проделал с тех пор, как мечтой его жизни было купить катушечный магнитофон «Яуза» и портативный радиоприемник «Пионер».
Танцующая Смерть аккуратно извлек из карманов пять разноцветных сотовых телефонов последних моделей и разложил их на столе с нежностью полоумного коллекционера, рассматривающего свое собрание миниатюрных спортивных машин.
Красный мобильник был предназначен для экстренных случаев. Его номер знали только пятеро ближайших подручных Пеонга, звонивших по нему лишь в случае чрезвычайных ситуаций. Пеонг, прекрасно понимавший, что слово «конспирация» часто бывает синонимом слова «жизнь», был уверен, что этот номер не известен никому из посторонних. Он ошибался. Секретный номер знали еще и крысы Чанга.
Когда зазвонил красный телефон, Пеонг вздрогнул. Pадость, царящая в его сердце после изысканного обеда и удачно завершенных переговоров, мгновенно улетучилась. Этот звонок предвещал неприятности.
«Наверно опять проблемы с „Черными Драконами“, – подумал он, поднося трубку к уху.
– Привет, Леша! Как дела? – по-русски осведомился мобильник.
Танцующая Смерть отдернул руку с трубкой и уставился на нее так, словно телефон внезапно превратился в ядовитую змею. После бегства из Тайланда и пластической операции Пеонг оборвал все контакты с русской мафией, и казалось просто невероятным, что его смогли не только обнаружить, но даже узнать секретный номер телефона, известный лишь нескольким абсолютно надежным людям. Как за соломинку, Леша уцепился за надежду, что рыба, съеденная за обедом, могла спровоцировать слуховые галлюцинации, но знакомый московский выговор, снова послышавшийся из трубки, отогнал все сомнения.
– Эй, Леха Кныш! Ты что, не слышишь меня? Может, перезвонить? – настаивала трубка.
Пеонг усилием воли заставил себя собраться и снова поднес к уху мобильник.
– Кто это говорит? – спросил он, стараясь сдержать участившееся дыхание.
– Твой друг! – радостно сообщил неизвестный. – Мы ведь земляки и поэтому должны помогать друг другу. Вот я и хочу помочь тебе, а ты поможешь мне.
Появление друга из Pоссии ничуть не обрадовало Лешу Соколова, и он спросил зло и раздраженно:
– Кто ты такой, и как ты узнал этот номер телефона?
– Номером телефона мои знания о тебе отнюдь не ограничиваются, – сообщил незнакомый русский. – Мне известно о тебе все или почти все. Вчера, например, ты заперся у себя в спальне, надел красное сари и, накрасив губы, танцевал, изображая распутницу Лулу из индийского фильма «Дикая страсть монаха-отступника из бенгальских джунглей».
Пеонг содрогнулся. Ему нравилось танцевать, как распутница Лулу перед телом ее любимого слона, безвременно погибшего от рук злодея, но глава «Огненной Устрицы» не подозревал, что об этом его невинном увлечении может быть известно кому-то другому.
– Что тебе надо от меня? – скрипнул зубами он, готовясь к самому худшему.
– Всего лишь услугу за услугу. Мне известно о твоей вражде с «Обществом Черного Дракона». Я знаю все об их деятельности и тоже имею с ними кое-какие счеты. Давай договоримся: я помогу тебе захватить их сферы влияния, а взамен ты поможешь похитить у Черных Драконов одну нужную мне вещь.
– А почему я должен тебе доверять? – спросил Леша. – Может быть, это ловушка?
– Тебе придется мне поверить. Для начала я просто сообщу некоторую любопытную информацию. После того, как ты используешь эту информацию с выгодой для себя, я перезвоню, и мы обсудим то, что ты сделаешь для меня.
– Я не уверен, что готов открыто вступать в войну с «Черными Драконами». Это может оказаться слишком опасным, – Танцующая Смерть постарался уклониться от прямого ответа.
– Ты помнишь Алену Андрейченко? – незнакомый русский неожиданно переменил тему разговора.
– Конечно. Я изучал у нее бальные танцы, когда был еще совсем молодым. Очаровательная женщина.
– Была. Больше она не танцует.
– Почему? С ней что-то случилось?
– Случилось. Твоя любимая учительница в данный момент служит удобрением для цветов в саду Третьего Глаза, главы информационной разведки «Черных Драконов».
– Не может быть! Что общего у Алены с «Черными Драконами»?
– Все очень просто. Она приехала в Сингапур как туристка и, случайно увидев тебя на дискотеке, обмолвилась, что ты танцуешь, как один ее ученик. Она даже позвала тебя, но было шумно, и ты ее не услышал, а потом она увидела твое лицо и решила, что ошиблась. Шпионы Третьего Глаза похитили Алену, допросили и убили. Теперь «Черным Драконам» известно все о твоем прошлом, и они готовятся стереть тебя и твою организацию с лица земли.
Леша Соколов почувствовал себя плохо. Алена Андрейченко была частью сентиментальных воспоминаний Танцующей Смерти о его веселой и беззаботной юности, не отягощенной нескончаемыми ремонтами, убийствами и наркобизнесом. Уничтожив Алену, Третий Глаз убил часть лешиной души, ее лучшую часть, а этого Пеонг никогда бы не смог простить.
Теперь многое становилось на свои места. Леша решил, что звонивший был связан с «Черными Драконами», но по какой-то причине решил выступить против них. От них он мог узнать о его прошлом.
Танцующая Смерть отбросил прочь все воспоминания и сантименты. Он был готов к бою. Он жаждал мести и поклялся про себя, что месть эта будет ужасна.
– Говори, что тебе нужно. Я согласен сотрудничать с тобой, – ответил он.
Убийца Джексон наслаждался третьим бокалом шампанского «Дом Периньон» и в пятый раз пересказывал друзьям свой разговор с Танцующей Смертью.
– Потом я рассказал ему о том, что завтра «Черные Драконы» в Сингапурской бухте получат полтонны героина со Шри-Ланки, о продаже партии оружия мятежникам в Камбоджи и, главное, о роковой любви Третьего Глаза к крокодилице Изабелле и о тесном общении Pазящего Меча со статуей Сандалового Будды, – закончил он.
– Ну, и как он реагировал? – снова спросила Дэзи, хотя уже знала ответ наизусть.
– Он не мог поверить. Когда я рассказал ему, как Третий Глаз поил коктейлями крокодила и рыдал почти в обнимку с ним, Леша хохотал, как сумасшедший. Мне кажется, он что-то задумал. Подозреваю, что крысы Чанга скоро поведают нам много интересного.
К сожалению, словарный запас и культурный уровень крыс, шпионящих в здании «Фруктов и Бриллиантов», был недостаточен для того, чтобы во всех подробностях описать последствия первого акта мщения Танцующей Смерти. Даже их, потрепанных жизнью и потерявших немало шерсти в битвах за кожуру банана или обглоданную куриную косточку, потрясло исполненное страстной ненависти столкновение Третьего Глаза, обнаружившего пропажу нежно любимой крокодилицы Изабеллы с Pазящим Мечом, у которого похитили статую Сандалового Будды, его защитника, советчика и покровителя.
Ситуацию усугубляло то, что Третий Глаз у бассейна обнаружил отпечатанную на машинке записку. В записке говорилось о том, что его драгоценное животное разрежут на тысячу кусочков и скормят стервятникам. Записка была подписана Pазящим Мечом.
Естественно, что в опустевшем храме Сандалового Будды Pазящий Меч тоже обнаружил записку, подписанную Третим Глазом, в которой сообщалось, что из древней священной статуи собираются сделать тысячу комплектов палочек для еды.
Если бы глава информационной разведки и начальник службы безопасности были в состоянии связно мыслить, они бы сразу догадались, что слишком глупо оставлять подобные записки, и злодеяние было явно совершено кем-то другим, но ярость была слишком сильна, и соперники бросились искать друг друга, чтобы, подобно Гектору и Ахиллу, сойтись в смертельном поединке.
Судьба столкнула старых врагов, источающих жажду мести, как анчар ядовитые испарения, у дверей кабинета Черного Дракона. Издали завидев друг друга, они с рычанием дикого зверя бросились вперед и затеяли драку, выгодно отличающуюся своим реализмом от того, что обычно можно увидеть в гонконгских боевиках.
Черный Дракон, спокойным шагом направляющийся к кабинету, не сразу признал своих ближайших помощников в двух покрытых кровью личностях в разорванной одежде, которые катались по полу, стиснув друг друга в объятиях и завывая, как обезумевшие гиены.
Когда президент сообразил, что к чему, он заорал так, что противники на мгновение отвлеклись, замерли и посмотрели на него, после чего с новой силой продолжили схватку.
– Ну, все, с меня довольно! – рявкнул Черный Дракон.
Выхватив из подмышечной кобуры пистолет, он выпустил в сцепившуюся парочку всю обойму, установив личный рекорд по скорострельности.
К несчастью для президента, Третий Глаз как раз осуществлял какой-то дзюдоистский бросок, и пули впились в пол рядом с дерущимися. Черный Дракон вновь установил личный рекорд, на сей раз по многоэтажности и изысканности ругательств, которые он изрыгал, лихорадочно шаря по карманам в поисках новой обоймы.