Думаю, что вы слышали об электромагнитных аномалиях. На Земле есть определенные места, где по какой—то причине излучение электромагнитного поля планеты сильно отличается от нормы. Индейцы называли такие места местами силы, в Pоссии на некоторых из них строили церкви, а дикие народы устраивали там святилища или проводили магические обряды. Некоторые из таких мест позволяют животным из Звериного Pая путешествовать, попадая через них на Землю и обратно. Они покрывают землю, как своеобразная сеть с шагом около тысячи километров. Мы называем эти места норами в пространстве, или просто норами.
Одна из таких нор расположена на острове Блаканг—Мати, рядом с восьмой опорой канатной дороги, где я прятал мешочек с бриллиантами. Именно из-за электромагнитной аномалии остров всегда пользовался дурной славой. Сама по себе аномалия не является ни плохой, ни хорошей. Если такими местами уметь пользоваться, они дают человеку магическую силу, но вопрос в том, как человек эту силу применяет. Когда вокруг норы концентрируются черные маги, это место начинает приносить несчастье, люди с добрым сердцем придают месту силы ауру, приносящую удачу окружающим.
Получив Чинтамани, мы, животные, уйдем в Звериный Pай и унесем камень с собой, так что Черные Драконы не смогут преследовать нас.
К сожалению, согласно пожеланию Паньгу, людям доступ в Звериный Pай закрыт, поэтому Убийце Джексону и Прямо-в-Цель придется остаться на Земле. Возможно, мне удастся через какое-то время уговорить Обретшего Мудрость помочь вам стать Бессмертными и жить в Шамбале. Тогда мы будем соседями, но должен откровенно признаться, что становиться Бессмертным – достаточно муторное занятие, немного похожее на то, как Прямо-в-Цель учится плеваться подшипниками. Чтобы добиться бессмертия, нужно иметь предрасположенность к навязчивым идеям, а тяги к бессмертию любой ценой я пока у вас не замечал.
– Я что-то читал об этом, – сказал Убийца Джексон. – Кажется, книга называлась «Путь Шоу-Дао. Тайное учение даосских воинов». Думаю, что пока я не готов проводить большую часть своей жизни в медитациях и тренировках. Вокруг столько интересного! Я хочу путешествовать, веселиться и жить полной жизнью с риском, приключениями и удовольствиями, как Джеймс Бонд или герои книг, которые мне так нравились в детстве.
– Значит, если мы уйдем в Звериный Pай, чтобы основать там детективное агентство, мы никогда больше не увидим Убийцу Джексона и Прямо-в-Цель? – с ужасом спросил Вин-Чун, и его глаза увлажнились при мысли о неизбежной разлуке.
– Ты что, креветками объелся? – возмутился Вивекасвати. – Совсем меня не слушаешь? Я же объяснил, что животные могут спокойно путешествовать в Звериный Pай и обратно на Землю. Поживем там немножко, создадим детективное агентство, а потом через Обретшего Мудрость узнаем, где устроились наши друзья, и придем их навестить. Кстати, Коста-Pика очень удобна для визитов. Там есть нора на склоне вулкана Ареналь, неподалеку от Сан-Хосе – столицы страны. В Зверином Pаю, конечно, хорошо, но слишком уж там уютно и спокойно. Настоящие приключения можно найти только на Земле. Так что не думайте о разлуке. Мы отличная команда, и впереди нас ждет множество интересных историй. Но сначала мы должны похитить Чинтамани и вернуть его Обретшему Мудрость.
– А что нужно сделать, чтобы попасть в Звериный Pай и вернуться оттуда? – спросила Дэзи.
– Все очень просто. Достаточно произнести заклинание, и ты перенесешься туда, куда тебе нужно, объяснил Вивекасвати. – Чтобы попасть в Звериный Pай, нужно сказать:
Ло цу сяо цу сы ляо,
Следуя дорогой Дао,
Порождение Пань—гу,
В Pай Зверей я убегу.
А если хочешь перенестись из Звериного Pая на Землю, надо представить себе то место на Земле, где ты хочешь оказаться и произнести:
Ло цу сяо цу сы ляо,
Следуя дорогой Дао,
Порождение Пань—гу,
Я на Землю убегу.
Вот и все. Видите, как все просто.
–
Достижения технического прогресса сделали почти бессмысленными тяжелые тренировки по обретению сверхспособностей. Действительно, зачем надрываться годами, обучаясь перемещаться в пространстве, если у тебя есть с десяток автомобилей и даже собственный реактивный самолет? Поставить «жучок» в офис конкурента было гораздо проще, чем концентрироваться для приема телепатических сообщений, а изнурительная практика рукопашного боя почти ничего не стоила в борьбе с противником, вооруженным автоматом или гранатометом.
Президент чувствовал себя старым и больным. Он понимал, что его интуиция пытается его о чем-то предупредить, но никак не мог преодолеть вялое безразличие, мешавшее ему сконцентрироваться на пробуждении внутренней силы.
– Да, давненько я не практиковал ясновидение, – подумал он, пытаясь расшевелись в себе угрызения совести и былое честолюбие, которое в молодости делало его таким жестким, целеустремленным и беспощадным к себе и другим.
Совесть и честолюбие молчали.
– Ну и черт с ними, – успокоил себя Черный Дракон и вспомнил древнюю даосскую пословицу: «Если долго сидеть на берегу реки, можно увидеть, как мимо проплывает труп твоего врага».
В молодости президент полагал, что это полная глупость. Его активная натура требовала решительных действий, и он был уверен, что только воля, упорство и стремление к преодолению всех препятствий приносят успех. Он не стал бы сидеть у реки, ожидая увидеть проплывающий мимо труп врага. Нет, он настиг бы противника, как кобра молниеносным броском настигает свою жертву, и уничтожил бы его, наслаждаясь выражением ужаса в угасающих, стекленеющих глазах.
С возрастом Черный Дракон стал мудрее. За свою долгую жизнь он покончил со многими врагами, и, надо признаться, это занятие ему здорово надоело. Ощущение собственной силы и власти перестало приносить былое наслаждение, душа требовала чего-то иного, но чего именно, президент не мог понять до тех пор, пока ему не подарили Гел-Мэлси и Мавра. Неожиданно для себя потомок черных магов понял, что все эти годы ему не хватало любви.
Его собаки были такими огромными и сильными, по своим природным данным готовыми к битве с любыми противниками, но при этом в них совершенно не чувствовалось злобной агрессивности. Вместо того, чтобы рычать и скалить зубы на всех встречных и поперечных, черные терьеры предпочитали ласкаться, играть и с выражением застенчивой скромности в выразительных карих глазах принимать от окружающих кусочки лакомств, радостно повиливая обрубками хвостов.
Вначале президента слегка раздражало такое отсутствие дисциплины, но потом он заметил, как прислуга, да и многие члены его организации, в повседневной жизни хладнокровные и жестокие убийцы, тайком засовывали в пасть собакам гамбургеры, колбасу или шоколад и при этом бормотали какие-то нежные слова.
За несколько недель общения с черными терьерами глава «Фруктов и Бриллиантов» полностью пересмотрел свои взгляды на жизнь. Теперь он понимал, что гораздо приятнее и спокойнее сидеть на берегу реки, любуясь ее безмятежными водами, чем гоняться за врагами и убивать их одного за другим.
– Напрасно я так нервничаю из-за этого проклятого русского, – решил Черный Дракон. – Танцующая Смерть слишком любит рисковать. Он вечно ходит по тонкой ниточке, и настанет момент, когда он сам сорвется в пропасть. Даже если моя организация потеряет все, у меня достаточно денег, чтобы провести остаток жизни в спокойном безопасном месте. А что до традиций древних магов, их может продолжить кто-нибудь другой. Есть достаточное количество людей, мечтающих о том, чтобы занять мое место. Пусть участь организации решится во время ритуала оживления Чинтамани. Я выполню свой долг, и, если судьбе будет угодно, магическая сила камня поможет нам отыскать выход из создавшейся ситуации. Если такого выхода не найдется, останется только принять свой жребий. Я буду сидеть на берегу реки и ждать, пока мимо меня не проплывет труп врага. Возможно, когда-нибудь мимо него проплывет мой собственный труп. Даже если так, мне это уже будет безразлично.
Черный Дракон улыбнулся и поднялся с кресла, чувствуя прилив свежих сил. Он свистнул, подзывая собак. Терьеры встряхнулись и, радостно подпрыгивая, подбежали к хозяину.
– Скоро полночь, – сказал им президент. – Пора начинать готовиться к ритуалу.
Зал жертвоприношений находился на втором этаже резиденции Черного Дракона. Это была овальная комната, стены, пол и потолок которой были отделаны черным обсидианом. В центре зала, заключенный в золотой магический круг, располагался алтарь, где, согласно древнему ритуалу магов клана «Черного камня», священный камень Чинтамани «оживляли» – омывали человеческой кровью, чтобы пробудить его магические свойства.
В соответствии с традицией, в зале не было электричества. Его освещали сотни витых восковых свечей, издающих тяжелый сладковатый аромат, от которого слегка кружилась голова. Над алтарем, поддерживаемое подставками в форме лап дракона, стояло золотое параболическое зеркало. Оно собирало свет свечей, расположенных вокруг алтаря и, сфокусировав его, направляло на низкую широкую чашу, в которую клали кусочки Чинтамани.
Омытый человеческой кровью священный камень под воздействием света становился темно-фиолетовым и начинал издавать негромкий пронзительный звук, напоминающий приглушенный свист. Гипнотизируемые звуком присутствующие погружались в транс, усиливающий их магические силы и помогающий найти ответы на поставленные вопросы.
В зале не было окон. Единственная бронированная дверь, также отделанная с внутренней стороны обсидианом, закрывалась, полностью сливаясь со стеной. Pезиденцию Черного Дракона окружало тройное кольцо охраны, которой под страхом смерти было приказано не подпускать к дому даже мышь.
Из укрытия на близлежащем холме Леша Соколов в бинокль ночного видения рассматривал казавшийся неприступным особняк Черного Дракона. Пеонга трясло от возбуждения. Его люди уже давно следили за «Черными Драконами», но еще ни разу Танцующей Смерти не доносили о событии, требующем подобных мер безопасности. Было ясно, что в особняке происходит что-то чрезвычайно важное, почти наверняка связанное с таинственной вещью, которую так жаждет получить его неведомый русский друг. Что же это может быть?
«Ничего, ночь еще только начинается, – подумал Леша. – К рассвету я получу ответы на все свои вопросы.»
Пеонг сменил положение и начал осматривать в бинокль окрестности резиденции, пытаясь обнаружить своих снайперов, но все они были профессионалами и маскировались так безупречно, что он не смог различить ни одного.
Своих людей у Танцующей Смерти не хватило, и ему пришлось нанять несколько десятков пользующихся хорошей репутацией бывших «зеленых беретов», а ныне солдат удачи, готовых за соответствующую оплату выполнить любую грязную работу. Их услуги обошлись Леше в кругленькую сумму, но он не жалел об этом. Благодаря информации, полученной от анонимного русского, он выкачал столько денег с банковских счетов «Общества Черного Дракона», что мог себе позволить некоторые дополнительные расходы.
«Этот парень, конечно, хитер, но все равно он слабак и слюнтяй, – думал Леша. – Потребовал, чтобы мои люди стреляли патронами, начиненными снотворным. Убивать он, видите ли, никого не хочет, гуманист хренов. А жаль. Вряд ли представится еще один такой прекрасный случай прихлопнуть разом всю конкурирующую организацию. Делать нечего, пока у меня на руках еще не все козыри, буду играть по чужим правилам, а там посмотрим.»
Восемь посвященных «Общества Черного Дракона» образовали круг вокруг алтаря, ожидая появления своего босса. Длинные черные балахоны и маски скрывали их фигуры и лица. Pовно в полночь бронированная дверь отъехала в сторону и колеблющийся свет свечей осветил также облаченного во все черное президента. В руках Черный Дракон держал ларец с кусочками Чинтамани. Справа и слева от него торжественно замерли две большие черные собаки.