И они одновременно кинулись друг на друга. Джим затаила дыхание и вся подалась вперёд. Она даже не поняла, что сосед, на котором она за миг до этого безвольно висела, сейчас больно вцепился в её руку. То, что происходило сейчас в центре тренировочного зала, было просто невероятно. Казалось, юношу сейчас снесёт, раздавит силой и мощью этого человека (точнее, совсем не человека), но в последний момент мальчишка вывернулся и ушёл от прямого удара. В зале стояла звенящая тишина. Все понимали: поймай декан сейчас юркого мальчишку — и наказания тому не избежать.
— Да и ещё, не менее важное — если правильно и своевременно оценить свои шансы на победу, то это однозначно продлевает жизнь. — Мужчина совершенно не сбился в дыхании, и, казалось, даже получал удовольствие, гоняясь за мальчишкой по залу. — И, конечно же, если твой противник сильнее тебя — беги.
Учитель остановился, прищурился и молниеносно переместился из одного места в другое. Создавалось впечатление, что он исчез в одном месте, молниеносно выныривая рядом с учеником и перехватывая его в прыжке (а может, так всего лишь показалось — настолько стремительным был его следующий бросок). Используя лишь инерцию его тела, перебросил через себя, выворачивая на излом кисть руки, и удовлетворённо хмыкнул, когда в тишине раздался хруст сломанных костей.
— Вот так без каких-либо усилий, — в аудитории стояла звенящая тишина, он удовлетворённо обвёл взглядом испуганные лица учеников, — играючи можно вывести любого противника из строя. Если это маг, то он уже не сможет сплести ни одного заклинания. Если же это профессиональный убийца — не будет точности ни в ударе, ни в метании оружия. Если же это не человек, который обладает даром быстрой регенерации, — взгляд сверкнул жёлтыми всполохами, — то тогда придётся периодически уделять внимание своему поверженному врагу и раз за разом методично ломать тому руки, можно заодно и ноги.
За спиной раздался приглушённый стон. Мужчина удивлённо повернул голову. Пошатываясь и поддерживая здоровой рукой сломанное запястье, парень медленно поднялся и выпрямился, гордо вздёрнул подбородок и в упор посмотрел ему в глаза.
Джим покрылась липким холодным потом. Учитель метнулся к нему и провёл серию лёгких ударов. Мальчишка безвольным кулем повалился к его ногам. Он находился в сознании, но едва сдерживался, чтобы не застонать от боли.
— Самое главное — не геройствуйте, этого никто никогда не оценит и не поймёт. А я так вообще это не приемлю. — Посмотрел вниз. — Лежи и отдыхай, после урока сходишь к целителям. Они тебя быстро приведут в порядок. — И в ту же секунду (никто так и не понял, что же произошло) рухнул как подкошенный, растянувшись рядом со своим учеником. — Ах ты, мелкий паршивец! Да я ж тебя!
Парень с лёгкостью ушёл от захвата, увернулся от очередного удара и каким-то непостижимым образом оказался на спине, вцепившись мёртвой хваткой всеми конечностями в шею и плечи учителя. Стараясь освободиться, мужчина предпринимал попытку за попыткой, нанося беспорядочно удары по телу ученика, но всё было тщетно.
Джим прикусила губу до крови, огляделась. Затаив дыхание, класс наблюдал за безумным действием перед их глазами, по-другому называемым демонстративно-показательным избиением. Её кто-то больно толкнул. Обернулась. Высокий мальчишка болезненного вида, всё это время тихо стоявший рядом, растолкал ряды и бросился в сторону дерущейся пары. Не раздумывая, с разбегу повис на шее учителя с другой стороны.
Мужчина не удержался на ногах, и они втроём рухнули на пол.
— Ах так?! — Он вывернулся, дотянулся до рук новоприбывшего и постарался расцепить их. — Вы вообще соображаете, что делаете? Да если бы не этот чёртов запрет на… — Удар, хруст костей и тихий стон. — Убью же… а нельзя в полную силу… ведь, правда, убью. — Оскалился, зарычал. — А, в принципе, не жалко, на то у нас и целителей целый штат водится. — Преподаватель что-то бурчал себе под нос.
Кто-то с криком выбежал из аудитории. За ним следом ещё двое. За спиной громко возмущались. Вперёд поддалась Алисия, пробравшись в первые ряды и игнорируя толчки со стороны недовольной девицы, которой она закрыла обзор. Джим узнала её длинные волосы с таким характерным огненным оттенком и специфические нашивки цветов её клана на форме.
Пытаясь вырваться, декан клубком катался по земле, неоднократно пробовал встать на ноги, падал, постепенно перемещаясь с середины зала в сторону перепуганных зрителей. Джим посмотрела вправо, влево, зачем-то вниз на непривычную и неудобную обувь на ногах, по своему виду больше напоминающую носки из кожи… Ещё раз осмотрела рядом стоявших учеников и, довольно грубо растолкав локтями впереди стоявших зрителей (и не придумав ничего умного), не раздумывая, запрыгнула на кучу мала, состоявшую из тел, рук, ног учителя и двух учеников. Вцепилась руками в то, что попалось первым, а попалась шевелюра учителя. Получила ощутимый тычок в рёбра, едва перевела дыхание и в ужасе увидела, как мужчина в этот момент ухватился за сломанное запястье Виттора, попутно тыча кулаком в голову другому мальчишке. Парень едва находился в сознании, горящим взором глядя ей прямо в глаза. Она дёрнулась, переместилась влево и вцепилась зубами в плечо учителя. Надо сказать, качественно так вцепилась, так как мужчина тут же охнул и как-то сдавлено запыхтел. Отпустил запястье ученика, дотянулся до своего обидчика и схватил Джим за волосы, удовлетворённо урча и подтягивая к себе. В этот момент все ощутили тяжесть ещё одного тела. Джим удивлённо покосилась на нежданную помощь. Рядом с ней, но только с другой стороны, висела Алисия. Девушка, будто бы извиняясь, посмотрела на неё, улыбнулась и вцепилась зубами в другую руку.
— Это что же творится?! — Возмущению учителя не было предела. — Заговор! Бунт! Козявки мелочные, на кого руку… ногу… зубы поднимаете? Да я вас… будете неделю дерьмо из-под даргов грести… месяц… нет, два! Вот сейчас только… Ах, Тьма! — Речь перемежалась с отборной руганью на нескольких языках. Мужчина снова попытался подняться на ноги, не устоял под тяжестью «ожерелья» из трепыхающихся учеников и рухнул на пол. — Пользуетесь положением, что мне нельзя вас всех тут сразу поубивать? Так это вы зря, у нас, помимо целителей, ещё и целый штат некромантов имеется.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы из пространственного телепорта посреди зала не появился ректор. С ним вышло необычное существо, закутанное с ног до головы в чёрный плащ. С ними был один из сбежавших адептов этой группы, испуганно сейчас выглядывающий из-за спины Цитариуса.
— Что тут происходит? Немедленно прекратить это безобразие! — Прозвучала команда, и адепты с адептками благополучно ссыпались с преподавателя на пол. Учитель по самообороне, постанывая и потирая покусанные места, поднялся на ноги. Внимательно осмотрел лежащих учеников, запоминая каждого и мысленно обещая неминуемое возмездие, перевёл взгляд на ректора и твёрдо сказал:
— Требую для них наказания. Карцер для каждого на неделю.
— Ты прекрасно знаешь, что у нас нет карцеров, — устало проговорил Цитариус, удивлённо разглядывая девочек — подростков. Алисия испуганно пискнула и спряталась за спину Джим.
— Значит, стоит уже ввести! — сорвался на крик мужчина. Обернулся и застыл. Виттор сам поднялся на ноги и сейчас поднимал худощавого мальчишку. Он едва смог бы без помощи удерживаться на ногах хотя бы мгновение, а на его лице уже сейчас медленно расплывался огромный чёрный синяк вдоль всей щеки. — Как, спрашивается, по-другому вдолбить в эти упрямые головы уважение к старшим?
— Однозначно, не ломая кости в первый же день знакомства с ними, — прошелестел, как ветер, голос из-под капюшона чёрного плаща.
Диирде’Грам с открытым ртом изумлённо уставился в переменчивую темноту под капюшоном.
— Я бы попросил Вас… не подрывать мой авторитет перед аудиторией! — прорычал взбешенный учитель.
Чёрный плащ качнулся навстречу ему.
— Уважаемый, а здесь и подрывать-то уже нечего.
— Адагелий! Диир! Прошу вас! — Цитариус быстрым шагом подошёл к адептам, наклонился вперёд и рывком поставил на ноги Джим. — Я не понимаю, ты-то каким образом в этом замешан?
Джим испуганно посмотрела на ректора Академии. Отвела взгляд. Пробежалась по лицам адептов вокруг себя в поисках ответа или поддержки, а затем пожала плечами.
— Не знаю. Само как-то вышло, — решила, наконец, честно сознаться она.
— Ко мне в кабинет. Все. — Цитариус перевёл взгляд на чёрный плащ. — Адагелий, я бы был признателен тебе…
Не успел он договорить, как тот лишь едва кивнул. И тут же на глазах у всех перед ними материализовался портал. Первым Цитариус пригласил пройти учителя по самообороне, следом нырнул сам, заключающим шёл чёрный плащ. Остановился, обернулся и тихо прошелестел:
— А вы, друзья мои, ножками.
Джим могла поклясться, что тьма под капюшоном в этот момент улыбалась.
«Хотя как тьма может улыбаться?! А Тьма её знает, как!»
За спиной прозвучало чьё-то тихое «О-ё!».
Последующие два часа они сначала выслушивали нотации и угрозы в адрес их рук, ног и зубов от взбешённого Диирде‘Грама, затем слушали зачтение жутким старческим голосом из стеклянного шара свода основных правил поведения молодых адептов и адепток в Академии, затем был бесконечный выговор от молодого декана.
Оказывается, он являлся наставником и ответственным лицом за их группу со звучным названием «бестолочей и тупиц» (имя его оказалось очень запоминающимся — Кайдан как-то там). И под конец все были «ласково» отправлены из кабинета ректора (который так и не появился) к целителям таинственным чёрным плащом, снова возникшим из ниоткуда.
Джим тщательно осмотрели старшие целители, а затем и врачеватели. Не найдя каких-либо серьёзных повреждений, передали на попечение в руки совсем юной девушке, начинающему врачевателю. Джим попробовала было по-тихому сбежать, но была тут же поймана этим самым врачевателем и водружена на высокий табурет. Сие юное целительское дарование самозабвенно расписывало руки и ноги Джим, нанося на ссадины цветную, сильно пахнущую жидкость (которая, кстати, ещё и неимоверно жглась), и весело что-то щебетала себе под нос. Джим, смирившись с неизбежным, в этот момент тщательно прислушивалась к еле слышному разговору за спиной и нескромно разглядывала удивительной красоты девушку напротив, которая в этот момент всецело была занята осмотром Алисии.
ШельгаАраи охала и ахала, тихо выговаривая Виттору за быструю и неуместную регенерацию клеток, а сказочная красавица периодически поднимала свой томный взор и заинтересованно посматривала на Джим.
Джим быстро отводила взгляд, но ничего не могла с собой поделать, снова и снова исподтишка поглядывала в их сторону, время от времени нервно приглаживая свои топорщащиеся в разные стороны волосы. Пару раз она встречалась взглядом и с Алисией, но та скромно отводила взгляд первой и почему-то краснела.
«Ага! Наверное, осознала, чего наделала, и теперь ей ужасно стыдно?! А мне самой стыдно?»
Джим хмыкнула, вновь привлекая к себе внимание красавицы. Потупила взор и вдруг увидела свои разукрашенные руки и ноги. Возмущённо посмотрела на юную целительницу, та, перехватив на себе взгляд, небрежно бросила «чтоб наверняка» и отправилась на поиски других нуждающихся в экстренном лечении пациентов.
Джим похолодела, услышав, как стонет Виттор, но боялась даже обернуться посмотреть в ту сторону. Вытянула шею и нашла на дальней койке мирно спящего другого мальчишку.
«Позор! Даже не знаю, как его зовут».
Как будто почувствовав на себе её взгляд, юноша открыл глаза и в упор посмотрел на неё. Мгновение они с любопытством рассматривали друг друга, а затем Джим первой отвела глаза. Вздрогнула, когда рука ШельгиАраи легла ей на плечо, привлекая к себе внимание.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовалась она, при этом пробегая проворными руками с ног до головы по её телу. Джим улыбалась, глядя в невидящие глаза, и безропотно терпела, пока закончится осмотр.
Эта женщина нравилась ей. Изящные руки целительницы замерли на непослушных волосах Джим, пару раз с усилием пригладили их — бесполезно. Она расстроено вздохнула и стянула её с табуретки, подталкивая к выходу и бесцеремонно выдворяя за дверь, попутно предложив отправиться восвояси.
Джим в нерешительности потопталась по коридору, раздумывая, стоит ли пойти в столовую одной или всё же дождаться остальных. Мимо промчались родственники Алисии, подозрительно и зло поглядывая в её сторону.
«Ну и ладно. Что-то я, правда, задержалась здесь».
Ещё раз задумчиво посмотрела на закрытую дверь, нахмурилась, затем решительно направилась обедать в гордом одиночестве.
В столовой было многолюдно и шумно. Джим пробралась сквозь толпу старшеклассников, яро спорящих о чём-то прямо возле раздаточных столов, взяла поднос и заняла очередь, приготавливаясь к долгому ожиданию.
Спорщики перешли на повышенные тона — назревала драка. Джим вытянула шею и с интересом наблюдала, как решают свои проблемы будущие выпускники Академии.
«Интересно, что они не поделили?»
Где-то впереди очереди зашумели и загалдели, а через какое-то время оттуда вышел тот самый парень, что днём помог ей добраться на урок естествознания. Он подошёл, вклинился в саму гущу спорящих, что-то очень тихо сказал, а потом они все вместе покинули столовую. Краем глаза она видела, как за ними вышло ещё человек двадцать, но ей уже было неинтересно, она ответственно выбирала горячее из первых и вторых блюд из всевозможного разнообразного меню, щедро предоставленного Академией.
Затем она протолкнулась в зал сквозь толпу и поискала пустой столик. Как обычно, это оказался столик на возвышении возле огромного окна поодаль ото всех остальных. Решительно направилась к нему. Сгрузила всё с подноса и уселась, игнорируя направленные в её сторону удивлённые взгляды.
«Не помешало бы узнать, почему этот стол всегда пустует».
Вожделенно поглядывая на содержимое в тарелке, размешала аппетитный густой бульон и подхватила в ложку кусочек мяса. Попробовала на вкус и зажмурилась от удовольствия.
Слева кто-то занял соседний стул. Джим чуть не подавилась, настолько это было неожиданно: за этим столом она всегда сидела одна. С усилием проглотила огромный кусок нежёваного мяса. Протянула руку, схватила стакан с соком и обильно запила. Любопытство посмотреть на нежданного соседа заставило её чуть ли не до боли скосить глаза влево. В этот момент справа на стул тоже кто-то тяжело опустился, задев её при этом локтём. Она видела, как чьи-то руки слева и справа от неё по-хозяйски расставили перед собой снедь, и незнакомцы приступили к обеду. Она подняла голову и посмотрела влево.
— Виттор, — сказал юноша, протягивая ей руку и прищуриваясь от солнечного света, падающего из огромного окна напротив.
— Джим. — Не минуты не колеблясь, она пожала протянутую руку и тут же посмотрела на соседа справа.
— Аллиар *** Тведучи, — улыбнулся юноша и также протянул ей руку, — но друзьям можно называть Ли. Когда юноша представлялся, Виттор издал странный звук и наклонился вперёд, чтобы разглядеть говорившего.
— Это те самые *** Тведучи, которые одни из семи хранителей печати, или же я что-то путаю?
Ли выдвинулся вперёд, пристально вглядываясь Виттору в лицо. Какое-то время молчал, потом тихо сказал:
— Те самые, но я бы не хотел особо об этом здесь распространяться.
Виттор кивнул и принял нормальное положение, сосредоточено уставившись к себе в тарелку, что-то подцепил вилкой и отправил в рот. А Джим отметила себе на будущее ещё один пункт: в ближайшее время обязательно выяснить, что значит это их «те самые… одни из семи хранителей печати»?
Джим робко подняла глаза. Половина зала сосредоточенно рассматривала их троицу. Заинтересованно огляделась и вдруг натолкнулась на взгляд Алисии и снова подавилась. Виттор от души хлопнул её по спине, заставляя чуть ли не распластаться по столу, Ли протянул ей под нос свой сок, при этом оба проделали это машинально, не отрываясь ни на мгновение от своих тарелок и не отвлекаясь от поглощения пищи. Джим осуждающе посмотрела на Виттора, благодарно приняла сок из рук Ли и снова нашла взглядом девушку.