Кстати, о Такеши — он все-таки попал в основной состав своей команды, но сама команда оказалась слаба, так что ее вынесли до того, как мы с ними встретились на турнире. Собственно, третий матч, тот, который в первый день, был именно с их победителями. Так Такеши еще и в индивидуальный тур не допустили, отчего он целую неделю ворчал. В общем, не везет моему другу с командой, но на следующий год мы с ним, скорее всего, все же встретимся.
Ну и чуть не забыл о нашей женской команде. Они вылетели из турнира еще в первом матче, так что говорить, собственно, не о чем. Разве что упомянуть, что победившая их команда выиграла городской этап, так что отмазка у девчонок какая-никакая, но есть.
На следующий день начался индивидуальный тур, где я с легкостью буквально пролетел первые два матча, а вот в третьем встретился с Нантаем. Пройду его, и здесь у меня соперников не останется. Судя по всему, оборотень все же осознавал мою опасность и перед боем выглядел непривычно серьезно, не став лезть ко мне со своими обычными наездами. Я тоже немного нервничал, но самую малость. Проблема была в том, что я совершенно не знал, как сражается мой противник, и если действия Акиры я мог спрогнозировать, то с Нантаем все было глухо. Я знал о нем лишь то, что мог увидеть, наблюдая за его схватками, — как, собственно, и он, отчего поначалу хотел уйти в оборону, потом атаковать сразу после команды судьи, а в итоге решил его обмануть, обозначив выжидательную позицию, после чего начать агрессивную атаку.
И, в общем-то, получилось. Поначалу Нантай, как и я, не спешил атаковать, справедливо опасаясь прошлогоднего победителя регионального турнира, но, увидев, что я тоже якобы опасаюсь его, решил пойти в атаку, и именно этот момент я выбрал для того, чтобы напасть. Удар, второй, третий, пауза и резкий подшаг с четвертой атакой принесли мне первое очко. Оборотень если и не был обескуражен, то уж просто застать его врасплох мне удалось. Тактика и стратегия. В любом бою это половина победы. Ну или не половина. У учителя, например, любая важная деталь — это половина успеха, а деталей тех — уйма. Так что я склоняюсь к тому, что нет таких вещей, которые могут одномоментно принести половину победы. Множество нюансов — и чем ты сильнее, тем их больше — складываются в рисунок боя. Определить, что из них главное, — невозможно.
Второе очко я получил еще быстрее, но нельзя сказать, что легче. Я подозревал: оборотень, скорее всего, рассчитывает, что я атакую его сразу после команды судьи. После такого начала боя это было ожидаемо. В идеале мне надо было притормозить, в конце концов, он мог попытаться сыграть на опережение, и именно в этом был вопрос — уйдет в оборону или контратакует? На каждый вариант у меня был свой ответ, но необходимо было выбрать, какой использовать… ну или тоже сбавить темп.
Сказался опыт. Увидев, в какую стойку он встал после команды судьи подняться с корточек, я решил все же атаковать с учетом его обороны. Честное слово, это была чисто его ошибка, причем из-за недостатка опыта боев в турнирах. Но моя атака была опасна и для меня тоже… короче, я рисковал. Не сильно, раз он выбрал оборону, но рисковал. Тем не менее обманный удар в корпус прошел, и, будь оборотень чуть-чуть быстрее, я мог бы и потерять очко. Это я все к тому, что он тоже меня достал, но моя атака была быстрее, и очко засчитали мне. Чертовы оборотни с их силой и скоростью… Даже без дополнительного ускорения — крайне опасные бойцы.
Кроме куратора меня поздравляла и Морохоси Сумирэ, что, как мне кажется, было намеком, ибо какого фига тут делать главе студсовета? А вот простой девушке Сумирэ-тян… Как минимум шансы у меня есть, надо будет после турнира попытать удачу.
Следующий этап регионального проводился там же, где и национальные соревнования, — в городе Кобе, центральном в нашей префектуре. Его мы, на удивление, прошли так же легко, как и городской. То есть сложные моменты были, но не настолько, чтобы о них упоминать. Повстречался я и с Уэдой Саюри, которая в этом году стала капитаном своей команды. Рассказывать там тоже особенно не о чем, разве что придирок к моему уровню фехтовальщика я больше не слышал. Команда у нее была по-прежнему сильной, так что я не особо удивился, когда она пришла хвастать о выходе в последний этап. Поздравил, хотя больше для того, чтобы отвязаться. Индивидуальный тур я тоже прошел легче, чем городской, так как никого уровня Нантая там и близко не было.
Финал регионального турнира проводился в Киото, и, как на национальном, боев и мне, и моей команде предстояло семь штук. Шесть — с представителями других префектур и еще один — между двумя лучшими по итогам предыдущих схваток. Наша команда умудрилась дойти до финала, где со счетом три-один продула команде из Осаки. Увы, но мы пока недостаточно хороши. Хотя даже такой результат внушает уважение. Хм, кстати, уважение именно ко мне, ведь это я вытащил их на этот уровень. Не без помощи, оказанной сэмпаями в прошлом году, но все же…
— Поздравляю, Кеншин-кун, — улыбнулась мне Сумирэ-тян.
Выбраться она смогла лишь к финальному дню турнира, так что ни в Кобе, ни в предыдущие дни финала ее не было, но я рад и этому. Момент моего триумфа она увидела, остальное не важно.
— Спасибо, — улыбнулся я в ответ. — Кстати, как тебе вариант стать моей девушкой?
Черт, как-то это не слишком романтично вышло… да и… пауза затягивается.
— Почему бы и нет? — слегка покраснела она. — Девчонки обзавидуются.
Глава 18
После того как в школе узнали, что мы с Сумирэ-тян встречаемся, преследования девчонок как отрезало. Ни тебе писем в шкафчике, ни тебе бенто, выскакивающих вместе с хозяйкой из-за угла, ни тебе «случайных» столкновений… точнее, попыток. Не скажу, что девушки прямо-таки гении изворотливости и придумали тысячу уловок, но их было много, и всегда оставался шанс на какую-нибудь новую провокацию. Теперь же они максимум вздыхали у меня за спиной, да и то было всего пару раз. Так что когда я говорю «как отрезало», то именно так и есть, будто я вновь первогодка, о котором никто не знает. Обиженные парни тоже не лезли, видимо, моя репутация и образ примирили их с тем, что Сумирэ-тян — именно моя девушка. Для многих она была как недостижимая звезда, и когда эта звезда сошлась с другой… в общем, как мне кажется, и парни, и девчонки решили, что так и должно быть.
Но это так, всего лишь приятный бонус после победы на региональном, более важно то, что Ямада-сан принял мое предложение. Не поставив меня об этом в известность, он просто нанялся в школу тренером клуба кендо, и в какой-то момент, придя в клуб, мы обнаружили там старика, осматривающего помещение.
Подойдя к нему, я поклонился:
— Добрый день, Ямада-сан.
— А, Окава-кун, — покосился он на меня, будто и не видел, как я зашел в додзё. — Посмотрел я на выступление твоей команды и, честно говоря, до сих пор не понимаю, как вы умудрились дойти до регионального этапа.
— Тактика и стратегия… я полагаю.
— Это ты про смену позиций игроков? Как по мне, так это было слишком рискованно. Впрочем, — провел он рукой по бороде, — отрицать успешность твоей тактики сложно — результат-то налицо. Почему народу так мало? — резко сменил он тему.
— Мм… — Я даже оглянулся на парней и девчонок, которые хоть и косились на нас, но продолжали спокойно заниматься своими делами. — Год назад, когда я сюда пришел, в клубе состояло всего три человека, да и те не горели желанием заниматься. Но, дабы сразу прояснить ситуацию: я уважаю своих сэмпаев. Не важно, какими я их встретил, для клуба они сделали очень много и ушли героями.
— То есть в прошлом году клуб практически загнулся? — спросил Ямада-сан.
— Так и есть, — кивнул я и, обернувшись на секунду, дабы окинуть взглядом додзё, добавил: — Нам пришлось очень постараться, чтобы достигнуть нынешнего результата.
— Хм, ну, может, оно и к лучшему, — пробормотал он. — Директор школы принял меня на работу, так что я уже пару дней как ваш тренер. Строй своих бойцов — будем знакомиться.
С приходом Ямады-сана я как будто пару утяжелителей с рук сбросил. Все-таки тренировки членов моего клуба немного напрягали. Теперь же они стали более систематическими, более… профессиональными, скажем так. Как ни крути, а кендо — это все же не совсем мое. С появлением у нас тренера необходимость в кураторе отпала, его функции стал выполнять Ямада-сан. Именно он повез нас на небольшой турнир, последний перед национальным, где можно было расслабиться и поэкспериментировать. Что удивительно, мы даже выиграли, хотя никто из главных бойцов клуба в нем не участвовал. Ни я, ни Рензо, ни Хаякава. Я был рад и огорчен одновременно, ведь Ямада-сан на практике доказал, что хороший тренер даже за такой короткий промежуток времени может сделать раз в десять больше меня.
Больше всего повезло Хаякаве, для которого тренер стал манной небесной, меньше всего — Рензо, стиль которого новый тренер взялся переделывать полностью. Он и на меня косился, но, видимо, решил не лезть в то, что и так неплохо работает. Однако и я не был обделен советами, пояснениями и указаниями, что надо сделать и что желательно изменить.
— Твоя стойка отлично подходит для уколов, Окава-кун, — объяснял он как-то раз, — но ты владеешь только ею, и мне буквально глаз режут твои вертикальные удары. По горизонту ты еще неплохо работаешь, туда-сюда, во всяком случае, но в первую очередь мы должны поправить твои вертикальные удары.
И мы правили… пытались править.
— Да что с тобой не так-то?! — воскликнул тренер после моей очередной неудавшейся попытки сделать так, как он говорит.
— Я ведь вам говорил как-то раз, Ямада-сан, — опустил я синай, — у меня отсутствует талант к кендо. Полностью. Чтобы добиться какого-то результата, мне приходилось месяцами, а то и годами отрабатывать то или иное движение.
— То есть… полностью? — удивился он. — Знаешь, я поражен твоими достижениями, — провел он рукой по бороде. — Очень жаль, что мы не встретились с тобой в самом начале, тогда бы ты был сейчас раз в десять сильнее. Но не беда, — закончил жизнерадостно. — Даже в этой ситуации можно что-нибудь придумать. Положись на меня, Окава-кун, ты еще станешь сильней.
Куфуран, сволочь, я буду вспоминать тебе твое обучение вечно. Тоже мне, тэнгу-учитель… ты и в подметки не годишься Ямаде-сэнсею.
Больше всего прогрессировал Хаякава, и это было хорошо заметно. Можно сказать, что он становился лучше с каждым днем и очень скоро на равных фехтовал с Рензо. Последнего это очень раздражало, заставляя вкалывать еще больше. А ведь он еще и магии параллельно учился, и свободного доступа в тренировочные залы у него не было.
— Рензо-кун, — поймал я его как-то отдыхающим после тренировки.
— Окава-сан, — подскочил он с пола.
— Да ты отдыхай, — махнул я рукой. Он опустился на пол, и я присел рядом. — У меня к тебе важный вопрос, Рензо-кун. Чем ты собираешься заниматься после школы?
Настолько «учительский» вопрос немного сбил его с толку, отчего он даже затылок удивленно почесал.
— Не знаю, Окава-сан. Смею надеяться, — продолжил он осторожно, — вы сами мне скажете.
— Эх, — вздохнул я. — Даже если я соглашусь стать твоим сюзереном, это не значит, что я буду выбирать за тебя твой путь в жизни. У меня уже есть два личных вассала, и они собираются пойти по стопам родителей — один станет полицейским, второй займется семейным бизнесом. Но это только потому, что они сами того хотят. Ты же… ты слишком близко воспринимаешь кендо. Я рад тому, что у нас в команде есть сильный боец, но если ты не хочешь, как Хаякава, в будущем стать профессиональным кендоистом, совсем не обязательно выкладываться так сильно. То есть выкладываться надо, но ты с этим зашел слишком далеко. К чему такой фанатизм, Рензо-кун?
— Я… — не знал он, что ответить. — Я просто не хочу вас подвести, Окава-сан.
— Ты подведешь меня, если в какой-то момент просто сломаешься, — ответил я ему.
— Я не сломаюсь, Окава-сан, и не подведу, — ответил он серьезно.
— М-да, — пожевал я губами. — Чем бы ты, скорей всего, занялся, если бы мы с тобой не встретились? Семья тебе что-нибудь пророчит?
— Пока нет, — пожал он плечами. — А так… скорей всего, отправили бы в медицинский институт, а потом — в одну из наших клиник. Может, даже организовали бы ее для меня где-нибудь в Токио.
— И что ты об этом думаешь?
— Ну, — замялся он, — переезжать мне никуда не хочется, а насчет клиники я не против.
Как с ним, оказывается, сложно.
— Но сам-то ты что хочешь? Ты ведь неспроста ко мне пришел? Чего именно ты жаждешь достигнуть в этой жизни?
— Мастерства, — ответил он тут же. — В чем угодно, но я хочу быть если и не лучшим, то одним из.
— Как ты смотришь на то, — пришла мне в голову неожиданная мысль, — чтобы стать моим… целителем, наверное. Взять на себя ответственность за здоровье, как мое и моей семьи, так и всех тех, кто со мной связан?
— Положительно, — ответил он неуверенно, а потом сам и показал, в чем именно он не уверен. — Но у вашего рода ведь наверняка есть свои целители.
— Так это у рода, — хмыкнул я. — У меня с родней весьма сложные отношения.
— Я понял, — сказал он твердо. — Сделаю все, что от меня зависит.
— Вот и отлично, на этом и сконцентрируйся, — кивнул я. — Сначала — школа, потом — медицинский институт, а там видно будет. Возьми все, что может дать тебе твоя семья, и создай свое искусство, а я попробую тебе в этом помочь.
— Значит ли это, Окава-сан… — затаил он дыхание.
— Посмотрим, но обещать ничего не могу. Все-таки тут многое от моего дяди зависит, — перевел я на него стрелки.
На самом деле дядя сказал, чтобы я сам принял решение, а он поддержит, но пока я знаю Рензо всего чуть больше года и не могу вот так взять и сделать его вассалом. Слишком большая ответственность.
В тот же день я уточнил у дяди Ичиро, чем он мог бы помочь Рензо, если тот станет семейным целителем, но на этот раз дядя спасовал. Как выяснилось, в его роду подобные знания обходили стороной — гораздо проще было обратиться к специалистам. То есть по верхам-то они нахватались, но для Рензо этого будет маловато. Какую-никакую надежду в этом вопросе подарил учитель.
— Знаешь, — задумался он после того, как выслушал мои жалобы на жизнь, советоваться-то я с ним и не собирался — был уверен, что помочь он не может. — Короче, есть вариант, но есть и проблемы. Ровно две, но большие.
— Вы меня прямо-таки заинтриговали, учитель, — посмотрел я на него с интересом.
Мы с ним в тот момент попивали чаек перед моим уходом домой, так что я поудобнее устроился на татами и приготовился слушать.
— Есть у меня некоторые связи в одной заграничной академии магии, мы с тамошним ректором… кхм, ну да это не важно… В общем, доступ к нужным тебе знаниям у меня есть, но дело в том, ученик, что я не разбойник и не беспредельщик, так что не могу просто прийти и взять, что мне надо. Если коротко, то для этого нужны деньги. Большие деньги. И я, честно говоря, не представляю, чем ты сможешь их мне возместить. Ну и второе — это, собственно, способ доставки знаний в твой мир. С книгами все понятно, твой дядя их как-то умудряется читать, но есть и… как их там… обучающие матрицы вроде. А эта такая штука… не уверен я, что она выдержит переход в другой мир.
С книгами действительно все просто. Во всяком случае теперь. Поначалу дядя еще чертыхался, когда пытался перевести язык из призрачной на вид книги, но сейчас вроде ничего. Он даже сумел сделать так, что и учитель мог читать наши книги. Вот они уже лет пять и обмениваются всякой писаниной. А я выполняю роль перевозчика, да. Что же касаемо этой самой матрицы, то, как выяснилось через пару недель, после того как учитель достал в городе такую, они действительно не могли выдержать переход между мирами. Хорошо хоть, потерянная матрица была дешевой, с какой-то ерундой внутри, а то было бы обидно.
Проверку мы с учителем провели своими силами, не ставя дядю в известность, так как смысла в этом пока не было, а вот как поставили… знаете, дядя так посмотрел на меня, как будто я решил полететь в космос и начал строить на заднем дворе ракету из досок. Шестнадцать лет вроде, а чувствую себя младенцем, который сотворил какую-то фигню, но взрослые его простили лишь потому, что младенец.