— Соберись, дядя Ичиро, — произнес я строго. — Если тебя что-то беспокоит, с этим надо что-то делать. Не знаю, что у тебя там не получилось, но, пока мы живы, шанс на успех остается. Лучше расскажи, что произошло на задании.
Бросив на меня благодарный взгляд, дядя начал рассказ:
— Если коротко, то в Армении местный род повздорил с каким-то старцем. Когда они поняли, с кем столкнулись, их сил уже не хватало для решения проблем. Так-то они почти сразу догадались, что это какой-то дух, но то, что это Бахт, единственный и неповторимый… Это я иронизирую, дух судьбы и времени… В общем, когда они это осознали, приносить ему дары и вымаливать прощение было уже поздно. Трехлетнее противостояние практически поставило их род на грань уничтожения. Бахт не тот, кто может прийти и всех уничтожить, но в долгосрочном плане с ним лучше не конфликтовать. Немногие, кого он опасается, — это такие роды, как Окава. Да и то… разве что опасается. Я не один год готовился… — Он помахал рукой, подбирая слова. — Изыскивал способ, скажем так, чтобы повязать нечто подобное, но главная проблема в том, чтобы вообще встретиться с подобным духом лицом к лицу. Судьба и время, как ни крути, попробуй еще такого подловить. Мне бы, в общем-то, и кто-нибудь попроще подошел, но раз уж появилась возможность… Наследил он там сильно, чтобы его выследить. В итоге я по его же плану и действовал. Поймать не сумел, а дух собственными руками добил этот род…
— Это как? — не понял я.
— Они оказались глупы и самолюбивы, — пожал он плечами. — Я их терпел сколько мог, но в конце концов они перешли ту черту, которую переходить не стоило. Самое поганое, им хватило на это трех дней, — покачал он головой. — Неудивительно, что эти придурки сумели повздорить и развязать конфликт с Бахтом.
— И ты вот так взял и ушел после этого?
— Да, — кивнул он, поморщившись. — После того как местный пастух передал мне записку с благодарностью за помощь, мне там нечего больше было делать. Если дух все просчитал и использовал меня, то и мои дальнейшие шаги были учтены. Причем все, в том числе и те, которые я совершил бы, если бы остался.
— Сурово, — протянул я.
— Духи времени такие, — кивнул он. — А уж если они и судьбой могут управлять…
— То есть это самые крутые духи в мире? — не удержался я от вопроса.
— Нет, конечно, — ответил дядя. — Их манипуляции со временем, и в данном случае с судьбой, далеко не всеобъемлющи. Например, от меня он может только бегать.
— И управлять, — хмыкнул я.
— В какой-то степени, — вздохнул он. — Просто я с разбега влип в заранее расставленную им сеть. Воздействовать на меня он никак не мог, но мозги и точный расчет никто не отменял. Плюс такие духи ограничены в перемещении — те, про кого мы знаем, появляются только в определенной местности, подчас — очень большой, но все же ограниченной. Сложно быть самым крутым, сидя на попе в одном месте.
— Но ты ведь не сдашься?
— Конечно нет! — воскликнул он, придя в относительную норму. — Твой дядя крут и так просто не сдается. Просто придется подождать еще одного шанса на встречу с кем-то подобным. Может, даже с тем же Бахтом.
— А договориться? Зачем тебе вообще нужен именно такой дух?
— Думаешь, я не планировал сначала поговорить? — усмехнулся он. — Я этого старика даже не встретил ни разу. А нужен он, чтобы заглянуть в прошлое, конечно. Времени прошло немало, да и сохранить нужные мне способности непросто, но его возможности и мои силы вполне могли бы справиться с этой задачей. На воздействие в прошлом, увы, никаких сил не хватит, а вот просто взглянуть… — вздохнул он еще раз. — Мне было бы этого достаточно.
Глава 23
Первый раз мы услышали о появлении нового великого духа от Даан, которая в очередной раз приперлась к нам, потому что ей, видите ли, скучно. И если я воспринял эту новость спокойно, ибо мне было пофиг, то дядя заволновался.
— Ты, главное, не лезь к нему, — обратился он к ней.
— Я что, похожа на дуру? — возмутилась Даан. — Вот узнаю о нем побольше, тогда и буду думать. Кстати, ты ведь все равно будешь им заниматься…
— Да, да, да, — отмахнулся дядя от нее. — Если что — расскажу.
— А тебе это обязательно? — спросил я, начиная чувствовать беспокойство. — Ну… узнавать про него что-то.
— А как же иначе? — удивился дядя. — Это же великий дух! Новый!
Истинный Окава, что тут еще скажешь?
Наши с Даан отношения изменились. Если раньше мы старались подколоть друг друга, да и в целом часто спорили, то после того разговора о Морохоси перешли к полному игнорированию. Мне не о чем было с ней говорить и не хотелось, а что там у нее на уме было… да, в общем-то, плевать. Впрочем, использовать мой день рождения как повод прийти к нам она не перестала. Просто теперь ее поздравления и мои благодарности в ответ были до крайности сухи. Дядя только головой качал, видимо, и от нее не сумел узнать, что между нами произошло. Поначалу он еще пытался нас помирить, но после того, как я ему доступно объяснил, что мы не в ссоре, он отстал. Мы ведь и правда не в ссоре, нам просто плевать друг на друга.
Экзамены за первый курс я сдал с легкостью. Уж не знаю, я ли такой гений или первый курс такой легкий, но проблем с этим не было. За тот год я успел поучаствовать в двух турнирах и на данный момент имел девятнадцатый ранг в ВФК — Всеяпонской федерации кендо. Обычно победители Турнира новичков быстро скатываются в рангах после него, я же не только удержался, но и чуть поднялся, что не могли не заметить репортеры, после чего мне посыпались разные предложения. Рекламу я отсеял сразу — не мое. Интервью отложил в сторону, в том числе и на телевидении, а вот над участием в спортивной телепередаче раздумывал аж неделю. В итоге все же принял их приглашение. Само собой, я там не был единственным участником, даже центральной фигурой не был, но, на мой взгляд, получилось неплохо. Даан, сволочь, правда, смеялась, когда смотрела с дядей ту передачу, но мне, с учетом наших новых отношений, ничего не высказала.
Кстати, на мой мужской взгляд, красивая девочка выросла в офигенную красавицу. Причем, если не брать в расчет мое к ней отношение, а попробовать от этого абстрагироваться, у нее и характер нормальный. Бывают, конечно, закидоны с силой: мол, смотрите, какая я гениальная, но в целом… Скажем так, на дядю закидоны не распространялись, и он мог утихомирить ее одним лишь хмыком. Для него она будет идеальной женой. Прямо даже и не знаю, что думать теперь. С одной стороны — ну ее на фиг, переезжать же придется, а с другой — я желаю дяде Ичиро только хорошего. Она ведь реально уже много лет ему верна. Как выбрала в детстве, так и не отступает от своего. Даже готовить какое-то время пыталась и, в отличие от анимешного штампа, пробы проводила на мне, а не на своем обожаемом Ичиро-сане. Ну да, меня-то не жалко. Приходилось пробовать, чтобы отстала… Не скажу, что все было отвратно, но готовка — точно не ее.
А, плевать на эту дуру.
В том году клуб кендо моей старшей школы все-таки взял летний национальный, а Хаякава взял кубок зимнего национального. Конечно, я посетил свою альма-матер, дабы поздравить и его, и команду. В этом году он, скорее всего, как и я в прошлом, будет участвовать в турнире новичков. Быть может, мы даже с ним на каких-нибудь соревнованиях встретимся. В следующем году уж точно пересечемся. Он планомерно идет по выбранному пути и собирается в начале года взять лицензию.
Акира благополучно перешел на последний курс университета, а Такеши, как и хотел, поступил в полицию после годичных курсов академии. С девушкой он своей расстался. Насколько я знаю, все прошло тихо-мирно, по обоюдному согласию. Не то что у меня.
Кста-а-ати. Видел на днях Морохоси. Благодаря своему любимому дяде, которому было лень поехать самому, попал на закрытый прием мэра, где ее и встретил. Вся такая важная была, вышагивая под ручку с Умехара. Я даже усмехнулся. Весело. Мне действительно давно было плевать на нее, так что зрелище того, как она пыжится показать себя важной леди, вызывало лишь улыбку. Она могла быть женственной и соблазнительной, но леди из высшего общества? Точнее, наверняка бы могла, но конкретно эти ее попытки смотрелись смешно. Я уже хотел было подойти и пошутить над ней, но меня отвлек заммэра, а специально искать их после того, как потерял из виду, было неинтересно.
Продолжал удивлять Акира. Я вроде не говорил, но он уже год встречается с одной-единственной девушкой. Волшебницей в пятом поколении, если кому интересно. Что-то между простой и потомственной волшебницей… В общем, на уровне самого Акиры примерно. Так мой друг на днях привел ее с родителями знакомиться… С ее родителями он, оказывается, уже знаком. Ну да ладно, если кто забыл, Акира у нас тот еще тихушник. Познакомился с Мацудой Хитоми и я. Кстати, вкус у Акиры отличный — пара из платиновой блондинки и жгучего брюнета получилась замечательная. Не скажу, что девушка прямо красоты невиданной, Морохоси с Даан, на мой взгляд, краше будут, но и просто милой ее мало назвать. Может, без косметики все будет хуже, но то, что я увидел, — более-менее… Ладно, признаю — я просто завидую. Хитоми — девушка вполне себе ничего, но это просто внешность, а вот то, что от нее просто за километр веет добротой и домашним уютом, отрицать очень сложно. И это, черт возьми, действительно подкупает. От такой жены и я бы не отказался, неудивительно, что Акира был полностью покорен.
Впрочем, голову он не потерял и целый год встречался с Хитоми втайне от нас всех. Типа проверял. По его словам, он долго не мог поверить, что такое чудо вообще существует в нашем сложном мире. Это его слова. На вопрос, когда свадьба, он лишь глаза вытаращил. Как выяснилось, до выпуска из института он об этом и думать себе запретил. Благо им до окончания всего год остался. Да, они ровесники, если кто не понял.
После того как я неосмотрительно рассказал об этом дяде, думал, он начнет ныть о том, что и мне бы пора, но получил в ответ лишь тяжкий вздох.
— Когда твоя бабушка узнает об этом, нам придется туго. Особенно мне.
И тут я неожиданно даже для себя произнес:
— Так и женился бы уже.
— Ох, — закатил он глаза, — хоть ты не начинай. Я ведь то же самое могу сказать. Девятнадцать лет уже, а даже девушки нет.
— Вот как раз тебе об этом лучше помалкивать, — расхрабрился я.
— Уел, — усмехнулся он.
— В самом деле, дядя Ичиро, пора тебе уже своих детей заводить.
— У меня есть ты, и больше мне никто не нужен.
— Пожалей бабушку, она ведь действительно начнет нам на мозги капать.
— Так бабушку пожалеть или нас? — улыбнулся он.
— Всех. Ну правда, оглянись. За тобой Даан уже сколько лет бегает. По-моему, более преданной жены будет сложно найти.
— Даан? — вздернул он брови в удивлении.
— А ты… — спросил я настороженно, — хочешь сказать, все это время ты ничего не видел? Она же явно запала на тебя.
— Кеншин, — потер он переносицу, — поверь, мы с ней просто хорошие друзья.
— Ты ей это, главное, не говори, — хмыкнул я. — Хотя нет, скажи, может, уже перестанет сюда наведываться.
— Слушай, а вы, случайно, не из-за этого поссорились? — спросил он. — Может, ты ей что-то подобное и сказал?
Оу. Догадливый какой.
— Да это… Там в другом дело было.
— Что же ты тогда глаза отводишь? — спросил он иронично. — Ладно, попробую с этим разобраться, а то мне ваши отношения уже поперек горла стоят.
— Я у нее просить прощения ни за что не буду, — отрезал я.
— Да и она у тебя — тоже, уж поверь мне, — пожал плечами дядя. — Ладно, посмотрим…
Второй раз мы услышали о новом великом духе, когда к нам домой заявился… Кто бы вы думали? Великий дух Громового Дракона! Что стало неожиданностью для всех обитателей дома и дяди — в том числе.
— Кёсахан, — встретили мы его на пороге. — Неожиданнее тебя гостя трудно найти.
— Я тоже рад тебя видеть, Ичиро, — съехидничал дух. — Так и будете держать меня на пороге? И убери уже своих шавок, — оглянулся он.
Дело в том, что приход такой сущности сложно не заметить, а вот скрыть, кто именно идет, Кёсахан сумел. И если это была такая шутка, то она явно не удалась — к настоящему моменту вся территория «личных земель» превращена в одну большую ловушку для вторженца, и при поддержке дяди мы тут и великого духа, даже, пожалуй, двух, уработаем в ноль. Это если я не стану вступать в сражение. Соответственно, в данный момент чуть ли не весь квартал был заполнен ёкаями, готовыми напасть на врага.
— Куфуран, — произнес дядя спокойно, на что тэнгу просто ударил посохом об асфальт, и духи начали исчезать. Кто-то телепортировался, кто-то банально ушел, а кто-то и улетел. В общем, с глаз они пропали, но кровь Окава говорила, что они рядом и готовы к бою.
— Куфуран, — кивнул ему великий дух. И еще один кивок, на этот раз — юки-онне: — Кохана. Здравствуй и ты, Кеншин.
Мне он даже слегка поклонился. Самую малость.
— Давно не виделись, Кёсахан, — точно так же поклонился я в ответ.
Как всегда бывает, когда предстоит серьезный разговор, а ради шутки Кёсахан к нам бы не пришел, дядя отправился на кухню, где мы и расселись. Мы — это я, дядя и великий дух.
— Отличная шутка, старик, — обратился к нему дядя, — но больше так не делай. А то род может недосчитаться одного союзника.
— Какие мы грозные, — усмехнулся тот в ответ. — Но именно поэтому я к тебе и пришел.
Я был удивлен, думаю, и дядя — тоже, но ни он, ни я этого не показали.
— Какие-то проблемы? — спросил дядя.
— Да как сказать, — вздохнул дух. — Скорее да, чем нет. Слышал о новом великом духе?
— Мм, доводилось, — ответил дядя осторожно.
— Вот он меня и напрягает. И не только меня. Хотя меня — больше всех.
— Что ж, — сделал глоток чаю дядя. — Считай, заинтересовал.
— Дальше будет интересней, — поправил Кёсахан свои темные очки. — Это великий дух Туманного Волка, первый на моей памяти волк среди нас в этом мире.
— До тебя такое бывало вроде, — задумался дядя.
— Плевать, что там до меня было, — дернул тот плечом. — Проблема в другом — он пришел сюда из того же мира, что и я, но в отличие от меня великим он стал там. Среди таких, как твой племянник, — посмотрел он на меня. — Могущество Волка не превышает силу других великих духов, но опыт… — покачал он головой. — Опыт делает его сильнее любого из нас в этом мире, и он хочет власти.
— Хм, — почесал подбородок дядя. — Но это ведь ваши разборки, какое к этому отношение имеем мы, люди? К тому же не верю, что он в одиночку достигнет больших успехов.
— Успех не означает покорение всех духов мира, — усмехнулся Кёсахан. — Достаточно убить двух-трех великих и забрать себе их свиту. После такого он сможет указывать кому угодно и что угодно. Впрочем, я не думаю, что он остановится на этом, и у него действительно может что-то получиться. Сначала — великие духи, потом вы — люди.
— Бред, — покачал головой дядя. — Он не может быть таким идиотом. Воевать против всего мира — безумие.
— Это если против всех сразу, — заметил Кёсахан. — Но с чего ты взял, что мы, духи, объединимся против него. Все духи? В лучшем случае — двое или трое, но с таким количеством противников он справится.
— Серьезно? — удивился дядя. — Один против троих?
— Он очень опытен, — кивнул Кёсахан. — А чтобы победить трех противников, не обязательно выходить против всех сразу. Да и вы, маги… Сколько родов объединится, если он начнет уничтожать вас по одному? Вот вы, Окава, ввяжетесь в этот конфликт, если он уничтожит какой-нибудь род… скажем, в Европе?
М-да, ответ на этот вопрос даже мне очевиден. За союзников еще будем мстить, а вот на совершенно незнакомый род всем плевать.
— Ты прав, — вздохнул дядя. — Но я до сих пор не увидел доказательств того, что он метит на мировое господство.
— А их пока и нет, — ответил дух. — Я сужу по себе. Когда я сюда попал… ты даже не представляешь, насколько тут свободнее дышалось. Маги слабее, адептов Воли и вовсе нет, делай что хочешь. Если бы я был тогда великим, вполне мог провернуть что-нибудь такое. Это позднее я успокоился и понял, что и в этом мире не все так просто, а поначалу — да, мог устроить бучу. Я здесь, чтобы предупредить. У меня нет доказательств, но я слышал, что он намеревается осесть в Корее, а ты ведь дружен с Цаплей? Смотри, как бы твой друг не отправился в астрал раньше времени.