Домой я попал только ночью — все-таки водитель из меня тот еще. Точнее, я просто не знаю Хоккайдо. Да и со своим-то городом с водительской точки зрения я не очень знаком. Когда же я наконец вернулся, в который уже за сегодня раз попытался дозвониться до бабушки, но итог был прежним. Либо что-то случилось, либо она специально отключила телефон.
— Ладно, — произнес я вслух, спускаясь на первый этаж. — Сначала разберусь с орденом.
Пока ехал, Акире передали, что несколько магов вошло в зону ответственности Куфурана, а так как нападать первым я запретил, они спокойно окружили дом и стали чего-то дожидаться. Ну или кого-то.
Мои вассалы вновь были собраны у меня дома, так что за них я не переживал. Разве что Такеши с отцом находились на работе, в полицейском участке, а Рензо — у себя. Первым делом всем троим я приказал сидеть где сидят и не рыпаться.
Пройдя мимо замершего напротив входа Джокишимаса, я остановился. Ждали мои незваные гости все это время, подождут еще немного.
— Коки, сделай мне чаю, — попросил я дзашики-вараши, вновь набирая номер бабушки.
Если так пойдет и дальше, придется связаться с дедом-козлиной. Или… А, собственно, почему бы и нет? Слишком уж нервной была Даан последнее время.
Но сначала — разобраться с орденом Выбора.
Выйдя на крыльцо и оглядевшись, стал ждать, когда кто-нибудь из незваных гостей подойдет. Не зря же они приперлись сюда и не нападают?
— Окава Кеншин, — подошел ко мне знакомый маг.
— Саймон Даск, — усмехнулся я в ответ.
— Ты покалечил множество наших людей.
— Вы смеете предъявлять претензии? — удивился я.
— Всего лишь констатирую факт. Твой дядя неплохо постарался, раз сумел так усилить тебя. Не расскажешь, каким образом?
— Это родовой секрет.
— Я не прошу вдаваться в подробности, но уж какой магией он воспользовался, можно рассказать?
— Я вам об этом из принципа не скажу, — склонил я голову набок и слегка улыбнулся. — Недостойны вы подобного.
— Мы? Недостойны? — наигранно удивился он. — Похоже, ты вообще ничего не знаешь о нашем ордене.
— Дядя просил… не лезть в это дело, — поморщился я.
— Похвальное послушание, — кивнул Саймон.
— Это уважение, — поправил я его.
— Пусть так, но оно не отменяет твоего полного незнания того, чем мы занимаемся.
— Так расскажите. Или дядя и об этом просил не распространяться?
— Лишь просил… — произнес он задумчиво.
Понятно. Значит, магические клятвы они давали совсем по другому поводу.
— Ну я-то обещал дяде ни о чем ни у кого не расспрашивать. Хотя, конечно, интересно.
— Мне вот тоже интересно, чем тебя Ичиро так накачал.
Хм. Раз такое дело, надо бы чего-нибудь ляпнуть.
— В основном астральная магия, немного рунной, немного артефакторики. Но без огромного запаса маны, как у меня, все это бессмысленно и очень дорого. Ну и да, по большей части — это все его личные разработки. Ну и немного бабушкины.
— Значит, говоришь, дорого? — задумался он о чем-то.
— Дорого, — усмехнулся я. — Но главное — без обширных связей… Хотя да, у вас ведь наверняка и деньги есть, и связи.
— Это точно. Только при чем тут связи, если это разработки Ичиро.
— А некоторые материалы не так-то просто достать, — продолжал я самозабвенно врать.
— Какие, например, — посмотрел он на меня.
— А вот это уже секрет, — усмехнулся я.
— Пусть так, — вздохнул маг. — Ты спрашивал, чем мы занимаемся…
— Лишь предложил пояснить, какого черта вы творите, нападая на меня, — прервал я его.
На что он поджал губы и раздраженно на меня глянул.
— Орден Выбора занимается тем, что готовится к вторжению владыки демонов в наш мир. Раз в тысячу лет мы становимся у него на пути и не даем совершить задуманное.
Ох ты ж… Слышал я о таком. Правда, от учителя. Он даже поучаствовал в одном таком сопротивлении, и, по его словам, все было ой как непросто. Плюс делал он это не один, а совместно с такими же великими мастерами и парой сотен магов, которые в том мире, напомню, посильнее наших будут. Что-то я сомневаюсь, что наш мир будет способен собрать такие силы в одном месте. Да и просто собрать… Четыре великих мастера раскатают по бревнышку всех великих магов нашего мира, вместе взятых, а на сдачу отправят на тот свет… даже не знаю… очень много других.
— И как вы это делаете?
— Секрет ордена, — усмехнулся он в ответ.
— Нехилые у вас секреты стоимостью в целый мир.
— Это позволь нам решать.
Бог с ним, сейчас другое важно.
— И как с этим связан дядя Ичиро?
— Он… важный элемент в ритуале. Без него у нас просто ничего не получится. Таких, как он, в мире больше нет.
— И чем же я мог вам помешать? По-вашему, я такой идиот, чтобы вмешиваться в то, в чем совершенно не разбираюсь? Подставлять под угрозу весь мир?
— Эх… — вздохнул Саймон. — Просто это… — запнулся он. — Ты мог посчитать, что это слишком опасно.
— И? — произнес я иронично. — «Дядя, не рискуй, пускай весь мир рухнет, а мы — чуть позже?» Ладно, вы меня за дебила держите, но как же дядя?
— Знаешь, почему мы не можем полагаться на духов в этом деле?
— И почему? — спросил я.
Кстати, да, почему? Они же тоже под угрозой. Если еще и богов припрячь… Хотя стоп. Они же могут…
— Потому что им плевать. И духам, особенно великим, и даже богам.
— Другие миры, да? — поморщился я.
— Именно. Если им что-то не понравится, они просто свалят в другие миры, и рисковать своей жизнью, спасая этот, вряд ли кто-то захочет. А с богами еще и договориться сложно, эти сущности себе на уме, да и ход мыслей у многих из них совсем не похож на человеческий. Дело спасения мира — за теми, кто в этом больше всего заинтересован. То есть за нами, людьми. Но история знает случаи, — продолжал он, — что в другие миры уходили не только духи. Всего несколько упоминаний, но все они связаны с астральщиками.
Так вот оно в чем дело.
— И вы боитесь, что у Окава есть такая возможность?
— Быть может, наработки, но демон не захватит мир мгновенно, и если уж кто и может довести эти самые наработки до конечного результата, так это Окава Ичиро. Вряд ли это просто, но если на него насядет любимый племянник…
Это… Нет, невозможно. Хотя наработки, похоже, действительно есть — уж больно быстро дядя сумел придумать, как общаться с жителями другого мира. Пусть и не во плоти, но ведь такое за несколько дней не придумаешь, а дядя в то время еще и на меня умудрялся отвлекаться. Но и перемещение между мирами для него невозможно. Уж о такой способности он упомянул бы хоть раз за все эти годы.
Только вот Ждуны об этом знать не могут. И, кстати, вот, оказывается, почему Ждуны — они ждут пришествия демона.
— Я ни о каких наработках не знаю, — произнес я задумчиво. — И что, никогда не было осечек? А как же самый первый раз?
— Первый и второй раз, — ответил Саймон. — Но это были не осечки, никто тогда не знал, как предотвратить вторжение.
— Но ведь справились же.
— Во-первых, цена за это была непомерной, а во-вторых, сейчас нам это не светит. Маги сейчас другие.
— То есть, — изобразил я иронию, — за несколько тысячелетий маги не стали сильнее? Даже более того, они стали слабее? Только вот не надо мне тут изображать преклонение перед «древними знаниями».
— А ты думаешь, в нашем клановом обществе мы можем сильно развиться? Даже мы, орден Выбора, который существует не одно тысячелетие, несколько раз теряли практически все, что имели, и собирали знания заново. Да и не в этом дело. Просто во времена первых двух вторжений общество было немного иным. Тогда собраться в единый кулак магам было проще. Ну и главное — в те времена было гораздо больше великих магов. Просто именно в наш отрезок времени и маги слабее, и великих меньше. Бывало хуже, бывало лучше. Развитие не стоит на месте — иногда оно взлетает к вершинам, иногда падает на дно. В общем, именно мы и именно сейчас владыку демонов остановить не сможем. Только с помощью Ичиро.
Как-то слишком это все надуманно. Ведь раньше и людей было меньше, а значит, и магов. Сорок миллионов волшебников, когда припрет, любого «владыку» с грязью смешают. Хотя да, потери в любом случае будут немалые.
Вот черт. Получается, Махиро действительно не собирался убивать дядю? Ему и правда всего лишь было нужно управление божеством? Хотя заполучи он его, и разговор был бы совсем другим. А когда мы к нему пришли… он точно знал, что ему не выиграть, ведь выигрыш — это смерть дяди. Смерть всему миру, в том числе и оставшейся родне старика. И чего тогда сопротивлялся? А… точно. Его сын ведь все то время, что мы сражались, пытался пробить барьеры дяди и отправить сигнал о помощи. Против всего рода дядя не попер бы.
— Что ж, — вернулся я к насущным делам, — ваша позиция мне ясна. Но, как вы могли понять, сидеть в четырех стенах под охраной я не намерен, а главное, повязать меня у вас вряд ли получится.
— У нас — получится, — отозвался Саймон.
— Ты не представляешь, на что я способен… — нахмурился я. — В любом случае для этого ты пригнал сюда маловато людей.
— Было принято решение договориться. Объяснить все и договориться.
Видимо, они все-таки не очень уверены в себе. Точнее, боятся, что не смогут поймать быстро, а пока я буду бегать, могу натворить… всякого.
— Я верю в дядю Ичиро, он справится.
Хотя и беспокоюсь о нем, не без этого. Но делать глупости в любом случае не намерен.
— Значит, договорились? — спросил маг. — Ты не лезешь в это дело, а мы забываем о нашем конфликте и не лезем к тебе.
— Договорились. Я не враг себе. Да и подвергать риску миллионы людей не хочется.
— Отлично. В таком случае прощай, надеюсь, больше не увидимся.
После чего он просто развернулся и ушел. Как и остальные маги ордена, без слов последовавшие за ним.
Первым делом, вернувшись домой, попытался связаться с бабушкой. Отрицательному результату не удивился и тут же набрал номер Мин Мэй. Увы, с тем же итогом. К сожалению, магических способов связи я с ними не имел. Как-то не нужно никогда было. Единственное, что я мог, это через зеркало связаться с дедом-козлом, только с ним. Но, как выяснилось чуть позже, уходя, дядя запретил любые виды связи с поместьем своего отца. И магическую связь, и перемещения. Почему же он так не хотел этого? Мне и нужно-то всего лишь уточнить детали того, что именно он будет делать. Как он намерен помогать ордену? Может, ему реально пригодилась бы моя сила? Хотя вряд ли, конечно. Но я должен был успокоиться окончательно, а сделать это все никак не получалось.
Слишком много тайн развели вокруг. И Когарасу-Мару дядя с собой забрал потому, что тот, видимо, что-то знал и мог проболтаться. О чем-то опасном, черт возьми, проболтаться!
Необходимую информацию я получил оттуда, откуда не ждал. Рано утром нас посетил By Ган. Был он крайне мрачен и, похоже, не спал пару суток.
— Нам надо серьезно поговорить, — заявил он мне с ходу, даже не поздоровавшись.
Мне одного его вида хватило, чтобы понять: я сейчас услышу что-то важное и очень неприятное.
— Идем на кухню, — махнул я головой.
Устроившись за столом и дождавшись чая, в приготовлении которого Коки знатно набила руку, я приготовился слушать гостя, который все молчал, не зная, с чего начать.
— Прости меня, Кеншин, — произнес он, удивив меня. Такого начала я точно не ожидал. — Я все знал с самого детства, но дядя и Ичиро-сан взяли с меня обещание молчать и все скрывать. В том числе и от тебя. Но это… — запнулся он. — Я так не могу. Мне и так было сложно, а уж когда узнал, что все скоро начнется… Это была тяжелая неделя. Ичиро-сан даже от меня все скрывал до последнего и, как видишь, не зря. Я все-таки пришел к тебе. Наверное, если бы не дядя Хей Ван, я и вовсе ни о чем не узнал бы.
Это да, Хей Ван был самым близким, если не единственным другом дяди.
— Если ты о вторжении демона, то я уже в курсе, — решил я его немного успокоить.
— Знаешь? — вскинулся он. — И… И что? Что теперь?
— Не понимаю твоего беспокойства. Точнее, понимаю, но верю в дядю Ичиро. Он точно справится.
— Да чего там справляться-то?! — повысил он голос. — Тебе что, совсем плевать?!
— Конечно нет, — ответил я спокойно, не понимая, почему он-то так убивается. Не его же дядя рискует. — Само собой, я волнуюсь.
— Всего лишь волнуешься? — усмехнулся он горько. — Окава Ичиро должен умереть, а ты всего лишь волнуешься?
В тот момент я на себе ощутил суть выражения: «Словно дубиной огрели». Когда умерла мама, до меня этот факт далеко не сразу дошел, да и ощущения были другие. А тут — бац! И ноль мыслей. Лишь нарастающий страх.
— Повтори, — услышал я себя словно со стороны.
— Так ты… не знал, да? — вновь поник он. — Ритуал, который не дает демону вторгнуться в наш мир, — это жертвоприношение. Это знают все, кто в курсе вторжения.
— То есть он должен умереть, чтобы жили мы? — спросил я безэмоционально.
— Да, — ответил By Ган. — Но самое гадостное не это.
— Что может быть гадостнее-то? — прорычал я, еле сдерживая нахлынувшую злость.
— Может, — с силой провел он рукой по лицу. — Великий дух, — произнес он глухо. — Великая потеря. Великая сила.
— Выражайся яснее! — все-таки выплеснул я немного раздражения на него.
— Для ритуала подходит не каждый. Лишь избранные. Те, кто был рожден рядом с великим духом, познал великую потерю и обладает великой силой. Это, конечно, пафосная интерпретация, но смысл, думаю, понятен. Те, кто прошел через все это, подпадают под выбор. Для ритуала. Ичиро-сан родился рядом с великим духом, у него умерла сестра, которую он очень любил, и он обладает великой силой. Последний пункт не означает силу как таковую. Тут все более сложно. Но Ичиро-сан обладает родовой способностью невиданной силы, он гений, он покорил божество. В нем сложилось много чего, что в совокупности можно назвать великой силой. Впрочем, даже если воспринимать последний пункт дословно, он сейчас единственный из тех, кто даже близко может называться великим магом, подпадает под первые два пункта.
— Но ведь… — мысли скакали как бешеные. — Но ведь получается, что я тоже…
— И я, — кивнул By Ган. — Дядя был рядом, когда я родился, потерь у меня в жизни хватало… Сначала мама, потом дядя… И особой, ни на что не похожей силой с огромным потенциалом я тоже обладаю. Дядя и Ичиро-сан об этом прекрасно знали, и никто не хотел нас с тобой подставлять. Но в вашем случае…
— Мы оба попадали под выбор, — закончил я за него.
— Да, — слегка кивнул By Ган. — Кто-то все равно должен был пройти через ритуал, и Ичиро-сан взял ответственность на себя.
— Какого дьявола… — пробормотал я, поставив локти на стол и обхватив голову. — Этот паршивый мир и сам может позаботиться о себе. Сорок миллионов волшебников! Да они…
— Стали бы охотиться на нас, — не дал мне договорить By Ган. — Еще и простых людей припрягли бы. Нам четверым, если учитывать дядю Хей Вана, было не выстоять. Нас бы так или иначе спеленали и держали бы в плену до самого последнего момента. Миру гораздо проще пожертвовать тремя, чем миллионами. Особенно если эти трое не из твоей семьи.
— А если это не он? — посмотрел я на By Гана.
— Наша задача — выжить, пока те самые миллионы разбираются с демоном, — ответил он. — Во всяком случае, к нам не будет никаких претензий. Ждуны ошиблись, вот и весь сказ.
— Я всегда был у него на первом месте… — пробормотал я, спрятав лицо в ладонях. — Как же так… Как же так, черт возьми…
Либо он, либо миллионы, а скорее, миллиарды. Мир устоит, но заплатит за это огромную цену. А как же я? Почему он не оставил мне выбора? Ведь мы могли… Что? Что мы могли? Я никогда не верил, что маги начнут на меня охоту из-за моих способностей, но я никогда не сомневался, что не выстою против всего мира. Даже если бравировал иногда, сомнений, кто победит в этом противостоянии, у меня не было. Не против всего мира. А маги бы поднялись, ради спасения своей шкуры ценой жизни всего трех человек они бы точно поднялись. Весь мир бы начал охоту на нас. Но дядя должен был мне сказать, возможно, мы и придумали бы что-нибудь вместе… Что-то такое, чего не придумал Окава Ичиро за много лет? Гениальный Окава Ичиро? Господи, за что? За что ты даешь нам такой выбор?