А вот и Лена. Густой слой макияжа превратил ее лицо в маску, выделялись ярко накрашенные, будто кровавые, губы.
— Ай-я-яй! Котик заскучал и пьет в гордом одиночестве! — ее наигранно-веселый смех вдруг оборвался, и она вытаращилась на меня быстро трезвеющими глазами.
— Узнала, что ли? — хмуро буркнул я, наливая себе следующую порцию.
— Женик?!
— Гарантирую. Вот, навестить зашел.
— Какой ты молодец!.. Освободился? — Лена неуверенно присела на краешек софы, тщательно запахнув полы халатика.
— Откинулся… Шел к милой близкой женщине, а пришел к затасканной проститутке! — намеренно безжалостно констатировал я, отправляя коньяк в рот.
Лена молчала и, повернувшись, я с поздним раскаяньем увидел, что по ее странно застывшему лицу текут слезы, оставляя безобразные темные бороздки. Губы кривились, подрагивая, от через силу сдерживаемых рыданий.
— Ну ладно, кончай! — невольно почувствовал к ней острую жалость. — Не мне тебя судить. Не бери в голову. Иди лучше умойся, а то на вампирку смахиваешь.
Лена без слов поднялась и быстро ушла в ванную, плотно прикрыв за собою дверь.
Я уже начал подумывать, не исчезнуть ли мне по-английски — без предупреждения, когда, наконец, она снова появилась. Лицо было бледным, но без краски и помады смотрелось как-то по-домашнему мило.
— Давай-ка, выпей, — я решительно придвинул ей рюмку. — У меня и торт в наличии. Твой любимый — «Птичье молоко»…
Лене опять едва не потребовалось очередное отступление в ванную, но она овладела собой, подавив рвавшиеся наружу эмоции коньяком. Я тут же налил ей снова. Мгновение поколебавшись, она с этой рюмкой поступила так же, как с предыдущей.
Нет, женская логика и резкие перепады настроений уму моему неподвластны, — Лена (?!) рассмеялась.
— Каким ты был — таким остался!
— Удивительно, что вообще вспомнила.
— Я не забывала… В зону писала, но ты не пожелал ответить…
— Молодой был, глупый. Пожалел твою судьбу об свою ломать. Было два письма, на третье я бы ответил, капитулировал. Но оно так и не пришло…
— Прочь воспоминания! И грусть прочь! — Лена неестественно-беззаботно передернула плечами и наполнила рюмки, продолжая оживленно щебетать. — Главное, ты вернулся из тех жутких мест. Уже решил, где будешь работать? А жить? Если хочешь…
— Только не надо обо мне беспокоиться! — оборвал я ее, возможно, искренние излияния. — Жильем обеспечен, уж полмесяца в городе. А работать, в твоем понимании, у меня просто нет времени. Уже тридцать восемь, полжизни истрачено зря. Вторую половину решил посвятить развлечениям и удовольствиям. По-моему — справедливо. Фифти-фифти.
— Но это же дорога опять в тюрьму.
— Пути Господни неисповедимы. Авось, кривая вывезет. — Меня потянуло пофилософствовать — обычная реакция после нескольких рюмок хорошего коньяка. — Я вот Библию в зоне осилил со скуки. И нашел истину — главное — Вера, она все создает и разрушает.
Лена недоверчиво улыбнулась.
— Ты не поняла! — продолжал я, входя в раж. — Не зашоренная узколобая вера в Святое Писание, Мессию и так далее. А Вера с заглавной буквы и даже совершенно не важно, во что именно. «По Вере вашей дано вам будет», — сказал Господь. Врубаешься? Или еще цитата: «Если б имели Веру с горчичное зернышко, то двигали бы горами»… А вот наглядный пример: когда увидели Апостолы, что к их лодке прямо по воде идет Иисус, Петр спросил его: «Можно ли мне пойти тебе навстречу?» И, получив разрешение, вышел из лодки и пошел по воде, как по тверди. Но, убоявшись высоких волн, провалился и стал тонуть. Христос спас его, сказав: «Безумец! Зачем ты усомнился?!»
Понимаешь? Достаточно искренне поверить, что можешь ходить по воде — и будешь. И так во всем. Я верил, что на воле у меня все будет в елочку. Так и вышло…
— Для меня это слишком сложно. — Лена закурила из моей пачки. — Будто и не было тринадцати долгих лет… Такой же выдумщик и фантазер…
— Дьявольщина! Фантазия здесь не при чем! Смотри, если заменить в Евангелии от Иоанна «слово» на «вера», то все станет ясно: «В начале была Вера и Вера была у Бога и Вера была Бог». Улавливаешь?
— Не очень…
— Ну и ладно. Масло в твоем чайнике явно давно пригорело — очевидное не просекаешь. Завяжем. Лучше поведай, как из будущей актрисы ты превратилась в то, что имею счастье лицезреть?
— Какое уж там счастье! — горько вздохнула Лена, не поняв моего черного юмора. — В театральное дважды проваливалась. А с этим ускорением и реформами многих уволили с кондитерской фабрики. И я попала под сокращение, как малоквалифицированная работница. Что было делать? Ты за решеткой и не отвечал даже на письма… Ну и пошла нашей бабской проторенной дорожкой… Пробовала по ресторациям клиентов снимать, но отовсюду гнали, понятно — жесткая конкуренция при рыночных отношениях. Уже подумывала бросить это дело, да подвернулся один знакомый, тот, что главным свидетелем на твоем суде проходил. Чернявенький такой…
— Ворон?!
— Он не любит, когда его так называют. Для меня он Александр… Поставил дело на поток. Стали клиенты прямо на квартиру приходить с его подачи. Поначалу косяками шли, иногда не успевала даже под душ сбегать. Но привлекательность молодости быстро увяла… Как говорил горьковский Актер: «Мой органон отравлен алкоголем». А выпивка, сволочь, известно, как на внешности сказывается. Вышла в тираж. Сейчас хорошо, если два клиента за неделю.
— И много нагорает?
— Такса — двадцать штук в час. Да и из этих крох половину Александр забирает. Не сам — человек от него приходит. Александра-то прошлым летом изувечили, инвалидом сделали. Теперь уж сам-то не бегает…
— И много у него людей? Костяк группы знаешь?
— Без понятия. За капустой все разные приходят. Молодняк. Шпана районная. Думаю, группы и нет. По найму просто у него разные ребята калымят.
— Ладушки. Это сильно упрощает. А штат девочек большой?
— Целая записная книжка. Я там значусь как Леонора, сама видела. Зачем тебе?
— Для расширения кругозора. Я же только-только в мир вышел, хочу поскорее освоиться. Ну, ладно. В общем-то, мне пора, на минутку забегал. Бывай, Лена. Или, верней, Леонора?
— Если можно, для тебя я хотела бы остаться Леной, — она нерешительно поднялась с софы и быстро спрятала руки за спину, явно опасаясь, что те выдадут ее состояние, потянутся ко мне.
— Хорошо, Лена. Счастливо. Рад был повидаться. — Я встал и сверху вниз посмотрел на застывшую женскую фигуру, почему-то показавшуюся в этот момент хрупкой и беззащитной.
Шагнул к двери.
— Женик… Может, останешься?..
В ее голосе была такая боль и полная безнадежность, что я невольно остановился и повернулся к ней.
Лена стояла вполоборота к окну, и я вдруг увидел отразившийся в ее наполненных слезами глазах луч заходящего за крыши домов солнца…
Что тут скажешь?.. Я остался.
Утром проснулся поздно. Ночь была бурной. Лена удивила меня неутолимой страстностью и неистово-нежными ласками, о наличии которых в ней я и не подозревал. Хотя, должен признать, что, может, это и не страсть вовсе, а просто многолетний профессиональный опыт.
Завтракали по-семейному на кухне и со стороны выглядели, наверно, добропорядочной любящей парой. Бандит и проститутка… Вполне подходящая друг другу парочка.
Впрочем, сарказм в данной ситуации показался мне неуместным, и я выкинул крамольные мысли из головы. Этому способствовал замечательный омлет с мелко нарезанной ветчиной и необычно вкусный натуральный кофе.
Ленка почти не ела, а, подперев ладошками голову, неотрывно смотрела на меня радостно искрящимся нежным взглядом.
Мне даже стало неловко. Я-то знал, что ответить ей тем же никогда не смогу. Есть такой недостаток — честен с женщинами до неприличия.
— А профессию ты не хочешь поменять? — спросил я, стараясь не встречаться с ней глазами. — Сейчас ведь такие возможности… «Комок» могла бы, например, открыть, торговлишкой какой-никакой заняться.
— Да я хоть к черту в зубы готова, только бы от Александра отвязаться. Но ты знаешь, сколько киоск стоит? Больше миллиона! Мне столько никогда не скопить. Да и товар на какие шиши закупать?
Я неторопливо допил кофе и закурил, наслаждаясь первой утренней сигаретой.
Лена, должно быть, почувствовав, что разговор мною начат неспроста, напряженно ждала продолжения.
— Спасибо. Завтрак просто замечательный. А что касается начального капитала… Если дело только за этим, то я, пожалуй, могу помочь.
Мы вернулись в гостиную и я, как фокусник из цилиндра, вынул из куртки, висящей на спинке кресла, две пачки десятитысячных купюр.
— Два лимона. На обзаведение хватит, — положил деньги на порножурналы, прикрыв ими вызывающую позу красотки на обложке. Довольно-таки символично получилось.
— Женя… Не знаю даже, что и сказать.
— Ничего не нужно. Как говорил кто-то из корифеев: «Мысль высказанная — ложь». Так что обойдемся без слов. Мы же друзья, а значит, должны поддерживать друг друга. Верно?
Лена, как-то смущенно улыбнувшись, кивнула и недвусмысленно посмотрела на софу.
— Нет. — Я решительно встал с кресла. — Это будет смахивать даже не на благодарность, а на плату. Не опошляй мой чистый порыв благотворительности. Рву когти, загляну через несколько дней узнать, как продвигается твоя перековка. Ладушки? Поцелуй на дорожку.
На улице меня охватило сомнение — правильно ли поступил, из филантропии урезав «общак» на два лимона? Впрочем, это как посмотреть. Если придется отчитываться, то бабки можно списать за счет полученной информации о Вороне. В настоящий момент он мой главный враг, а следовательно, враг и моей группы. В ближайшее время с ним необходимо разобраться, и любые траты на сведения о нем оправданы.
Успокоившись на сей счет, я бодро зашагал к трамвайной остановке. На такси пусть зажравшиеся плебеи, «новые русские», раскатывают, а я человек нормальный, для меня общественный транспорт не западло.
Барометр настроения показывал на «солнечно», несмотря на мерзопакостную сырость уральской осени. Все-таки чертовски приятно совершать добрые дела.
Где-то на небесных весах наверняка прибавилась гирька в мою пользу.
Привет с того света
На следующий день заглянул по привычке на Главпочтамт. Дело в том, что со многими кентами, освободившимися раньше меня, поддерживал связь через письма «до востребования». Удобно во всех отношениях.
Очереди к знакомому окошечку не было, и через минуту я держал в руках конверт на мое имя, написанный известной мне рукой.
Сначала не врубился, но дважды прочитав подпись — Леонид Исакович Фельдман, сунул письмо в карман и, стараясь идти неторопливо, вышел на проспект. Дойдя до исторического сквера, убедился, что слежки за мной нет.
Присел на покрытую изморозью скамейку и вскрыл конверт. Внутри оказался тетрадный листок, исписанный ровным твердым почерком.
Привет, Монах!
Если не ошибся на твой счет, то сегодня мои похороны. Приглашаю.
Я сразу понял, что ты именно тот, кто мне нужен. Дело в том, что решение уйти из жизни принял давно, да все случая подходящего не представлялось. Самому наложить на себя руки — грех, а честнее — силы духа не хватает.
Ты, конечно, в курсе, что в лагере я увлекался «голубыми» мальчиками. Считал — баловство со скуки и озверения, ан нет — и на воле меня на них потянуло. Жена мирилась с тем, что у нас интим не клеится, думала лагерь меня импотентом сделал. Но, на грех, спалила меня однажды с гей-мальчиком. Не скандалила, просто уехала к своей матери, даже шмотки, что ей дарил, не забрала. Ушла с концом.
После этого у меня и с мальчиками уже ничего не выходит. Стал искать удовольствия в наркоте. Но скоро понял, что опий не выход — или крыша поедет, или сдохну бродягой в канаве. Это пошло и унизительно. Тогда и подписал себе приговор. Очень кстати и ты тут нарисовался со своим товаром.
Прости, но о твоей милой манере убирать подельников наслышан еще с зоны.
Надеюсь, дельце ты провернул грамотно и я не слишком мучился. Уверен — под несчастный случай сработал.
Впрочем, наплевать, вечером застрахуюсь — приму лауданум. Он избавит и от страха, и от боли.
Жму руку, спи спокойно,
Леонид
Первым делом свернул письмо в трубочку и запалил зажигалкой. Только тогда, когда бумажка превратилась в стайку пепельных хлопьев, улетевших в неизвестность с порывом ветра, я поднялся, ощутив, как основательно заморозился на обледенелой скамье.
Прислонившись к чугунной ограде, чем-то напоминавшей кладбищенскую, полюбовался на бурный поток Исети, делившей сквер на две половинки.
Да, Леонид, даже не подозревал, что ты такого мнения обо мне. Но ты ошибался! Кончать тебя и в мыслях не держал. А «в Сочи» отправили только из-за наркоты… Хотя, какая сейчас разница. Продуманный ты все же еврей, и пускай фишки выпали на другой номер, но сумма получилась твоя…
Ну, лады, — я решительно встряхнул головой. — Пусть земля будет пухом. За нежданное наследство, ясно, весьма благодарен. Но на похороны не приду — суеверен. Бывай, Леня, до встречи на той стороне Луны!
Поймав такси, поехал на свидание с памятником Сталевару и Воину, что на железнодорожном вокзале.
Уже направившись к автоматическим камерам хранения, неожиданно нарвался на остановившую меня мысль: а что если Леня не так прост? И вместо ожидаемых бабок меня поджидает рука с того света в виде пластиковой бомбы?..
Лучше перестраховаться. Пусть груз из камеры возьмет какой-нибудь нищий бродяга, которому терять нечего…
Я вышел из здания вокзала и уверенно пошел налево к известной забегаловке, где почти круглосуточно терся самый разнородный, но отчаянный люд — от бродяг и шпаны до профессиональных карманников и залетных громил. Широкое поле деятельности для оперов и стукачей. Посему никто из «деловых» сюда носа не покажет.
Взяв кружку «жигулевского», как оказалось, разбавленного водой из-под крана, обосновался за мраморным столом, сразу натолкнувшим на неприятную ассоциацию.
Из посетителей внимание мое привлек хмурый старик с беззубым ртом, безуспешно пытавшийся разжевать вчерашний бутерброд с сыром.
Я, подхватив кружку, перешел за его стол.
— На, батя, запей пивком, оно лучше сладится.
Старикан недоверчиво оглядел меня и, не сказав ни слова, зацепил мою кружку прокуренным пальцем и опрокинул ее содержимое в рот. Я увидел на его шее застарелый глубокий шрам. Всмотревшись в поблекшие серо-голубые глаза, вспомнил знакомого представителя «спецконтингента».
— Петрович? Церковник?! Каким ветром? Давно откинулся?
— Привет… э-э, Кардинал, — прошамкал Петрович, ничуть не удивившись. — Второй месяц гуляю.
— Склероз у тебя. Монах я, а не Кардинал! В КПЗ встречались.
— Угу. Помню, кликуха твоя с моей схожа. Монах — в натуре! — Старик заулыбался, очень довольный своей памятью.
— Чем промышляешь?
— Да на что я годен под семьдесят годков! — снова нахмурился Петрович. — Сил хватает только пьяных шмонать. И до чего, поражаюсь, в людишках инстинкт собственника переразвит! Лезешь в карман пьянчуге, а он, сучара, тут же просыпается! Так что бедствую, брат. Раскидываю, не возвернуться ли обратно в зону… Там хоть похоронят боле-мене прилично. А то вон в центральном парке откинул копыта ханурик какой-то, так четыре дня протухал, пока труповозка соизволила подобрать. Не вру, сам ходил смотреть.
— Крыша-то есть?
— Какое там! Всю жизнь бобылем бесквартирным. А щас в теплотрассе кантуюсь. В парке уже не климат.
— Могу дать подзаработать.
— Сколько?
— Десять штук.
— Подписываюсь. Что надо делать?
— Пустяк. Сходи в автокамеру хранения и принеси из шестьдесят шестого сейфа пакет или кейс. Шифр — пятнадцать девяносто три. Запомнил?
— Обижаешь, Монах! За червонец я таблицу умножения по новой выучу.
— Ладушки. Тогда двигай, а я недалеко буду.
В зале камер хранения встал за колонну — предосторожность не лишняя, если все же взрыв будет.