— Пол там на фут или два ниже. Если открыть дверь, вода сначала потечет туда.
— У нас есть выбор. — Питер мрачно улыбнулся. — Открыть дверь и выйти под пули или утонуть. Чему вы отдаете предпочтение?
— Я бы выбрал бой, если б мог в нем участвовать, — не колеблясь, ответил старик.
Питер помнил, что обе двери в кухню, из гаража и из отеля, открывались вовнутрь.
— Времени на раздумья у нас мало. После того, как вода поднимется на пару футов, двери нам не открыть. Когда это случится, Тьюзди?
— Судя по звуку, воды льется много. Думаю, что за час ее уровень поднимется минимум на фут.
— Значит, ваш «шевроле» исключается. Днем нам на лужок не выйти. Вы справитесь с «ягуаром»?
Рукавом рубашки Тьюзди смахнул пот со лба и скривился от боли.
— Попытаюсь.
— Другого не остается. Попробуем переправить вас в гараж. Тут вода работает на нас: заглушает все звуки. Они не услышат, что тут делается. Если кто-то из них стоит за дверью в холл, ему придется приоткрыть ее, чтобы заглянуть в кухню. Я смогу прикрыть вас.
— А если они ждут нас в гараже? — спросила Эмили.
— Думаю, они не рискнут выходить из отеля. Насколько я помню, выезд из гаража и так у них под контролем. Один из них следит за лестницей, другой через окно — за воротами гаража. Тем самым они перекрывают нам оба пути к спасению. Но в гараж они заходить не станут.
— Если Тьюзди и заведет вашу машину, Питер, — продолжала Эмили, — они перестреляют нас, едва мы покажемся из ворот.
— Придется рискнуть. Вы должны сразу же набрать скорость. Кто знает, смогут ли они попасть в движущуюся цель. Если они прострелят вам колесо, вы все равно доберетесь до леса, если бензобак — значит, не судьба. Но стрелять будет только один из них.
— Почему один? — переспросила Эмили.
Питер оперся о стену.
— Потому что я отвлеку внимание второго.
— Вы решили пожертвовать собой ради нас?
— Я решил прикрыть вас, — поправил ее Питер. — Может, мне даже повезет.
Эмили повернулась к Тьюзди.
— Мне кажется, это надо обсудить.
Взгляды стариков встретились. Затем веки Тьюзди дрогнули и опустились.
— У вас с Линдой впереди целая жизнь. Так что уезжать надо вам, заявила Эмили.
— Давайте смотреть правде в лицо, — гнул свое Питер. — Только Тьюзди знает, как завести мотор без ключа зажигания. Ему нужны добрый глоток бренди и ваша поддержка. В кабину «ягуара» сядут только трое, четвертого можно засунуть лишь в багажник. Значит, кто-то должен остаться. Лучше остаться тому, кто может отвлечь на себя одного из бандитов. Тем самым возрастут шансы на спасение у тех, кто уедет. Вы с Тьюзди — единое целое, Эмили. Поэтому, кроме меня, оставаться некому, и довольно об этом, — он посмотрел вниз. Ручеек превратился в озеро, быстро раздвигающее свои границы. — А теперь за дело. Давайте попробуем усадить Тьюзди в кресло. Дайте ему бренди, Эмили, оно приглушит боль.
— Я на это не пойду, — коротко ответила Эмили.
— Объясните ей, Тьюзди!
Старик открыл глаза.
— Прежде всего, надо выяснить, дорогая, смогу ли я завести мотор. Я в этом не уверен. Сначала мне надо посмотреть, какая там система зажигания. Так что помоги мне перебраться в это чертово кресло.
Снова Эмили подсунула руку под плечи Тьюзди и усадила его. Крик боли вырвался из его сжатых губ.
— Бренди, — напомнил Питер.
Линда взяла бутылку, отвернула пробку. Передала бутылку Эмили, та поднесла горлышко к губам Тьюзди. Старик жадно выпил. Линда поставила кресло вплотную к кровати. Подскакал и Питер, поднял ноги Тьюзди и перенес их через край.
— Подождите… Подождите одну секунду! — попросил старик. Ступни его ног коснулись мокрого пола у самого кресла. — Когда я скажу: «Давай!» казалось, он собирался с последними силами.
— Давай!
Ему удалось оторваться от кровати, и Линда с Эмили осторожно опустили его в кресло. Минуту-другую он сидел, уронив бороду на грудь. Питер уже подумал, что Тьюзди потерял сознание, но тот поднял голову.
— Теперь будет легче, — пророкотал он.
Питер изложил свой план.
— Первым делом вы должны пересечь кухню и попасть в гараж. Тьюзди, вы возьмете дробовик. В нем два патрона. Вы сможете хоть как-то защититься, если они кинутся на вас. Я буду держать на прицеле дверь на лестницу. Сколько времени уйдет у вас на провода, Тьюзди?
— Пять минут, если я смогу их соединить.
— Хорошо. Когда все будет готово, Линда даст мне сигнал, — он повернулся к Труди. — Вот тут понадобится ваша помощь. Когда мы получим сигнал Линды, я хочу, чтобы вы подошли к переговорной трубке и попытались вызвать кого-то из бандитов. Куда выведен второй конец трубки, Тьюзди?
— В обеденный зал.
— Если кто-то из них ответит, поговорите с ними, — продолжал Питер. Попросите их пропустить вас наверх. Как можно дольше задержите их. Скажите, что хотите присоединиться к ним. Как только кто-то заговорит с вами, я влезу в кухонный лифт, чтобы подняться на второй этаж. После того как лифт оторвется от пола, вы, Труди, бегите в гараж, ныряйте в машину и немедленно уезжайте.
— Они услышат кухонный лифт, — вставила Эмили.
— Они не смогут быть везде одновременно. Наблюдать за воротами гаража, за дверью в кухню, говорить с Труди. По меньшей мере, я смогу подстрелить одного из них. В худшем случае кто-то отвлечется на меня, и по «ягуару» будет стрелять только одно ружье. Ваши шансы возрастут сразу в два раза.
— Вы идете на верную смерть, — голос Линды дрожал.
— Она ждет нас всех, если мы будем тянуть время. Отправляйтесь в гараж. По сигналу Линды Труди идет к переговорной трубке. Если они отвечают, я поднимаюсь в кухонном лифте.
— А если не отвечают?
— Все равно поднимаюсь. Как только лифт пойдет вверх, Линда и Эмили открывают ворота, вы все забираетесь в кабину и выезжаете из гаража, Питер чуть улыбнулся. — Если сможете, сразу вызывайте подмогу, — он взглянул на мраморный пол кухни, уже покрытый водой. — Пора. Удачи вам.
Питер прислонился к дверному косяку, ружье застыло у плеча, взгляд уперся в дверь на лестницу. Эмили выкатила кресло на кухню. На его плечо легла рука Линды.
— Я хотела бы остаться с вами, Питер.
— Кто будет вести машину? — Питер, не отрываясь, смотрел на дверь.
— Питер, я…
— Не спорьте со мной, — резко оборвал он Линду. — На спуске сразу же нажимайте на гудок. Возможно, они совсем близко от «Причуды».
Он почувствовал на своей щеке губы Линды, и она ушла.
Никто не ворвался в кухню с лестницы. Линда и Труди лишь вдвоем смогли открыть дверь в гараж. Эмили выкатила кресло из кухни.
Питер запрыгал к лифту, держась у стены, чтобы в любой момент опереться о нее. Тяжело дыша, он добрался до квадратных, на уровне пояса дверок кухонного лифта. Вода падала совсем рядом, обдавая его брызгами с головы до ног. Прошла целая вечность, прежде чем из глубин гаража возникли Линда и Труди. Первая подняла руку и сложила пальцы буквой «О»[3], показывая, что все в порядке.
Тьюзди разобрался с проводками.
Девушки о чем-то заспорили, затем Труди неохотно направилась к Питеру.
— Они не хотят брать меня с собой.
— Чушь, — отрезал Питер. — Идите к переговорной трубке.
— Они оставят меня здесь! — истерично взвизгнула Труди.
— Делайте, что вам говорят! — заорал Питер.
Она отступила к медной трубке в стене, взглянула на Питера. Тот нетерпеливо взмахнул рукой.
Побледневшая Линда так и стояла у двери в гараж.
Труди приникла к трубке и дунула. Подняла голову. Питер знаком приказал ей дуть еще. Внезапно она заговорила, энергично жестикулируя.
Питер открыл дверцы лифта. Там едва хватало места, чтобы втиснуться самому и взять с собой ружье. Он уже залез в лифт, когда Труди бросилась к двери на лестницу.
— Дура! — заорал Питер ей вслед.
Бандиты предложили ей присоединиться к ним, и она согласилась. Питер махнул Линде рукой, схватился за веревку и начал тянуть лифт вверх. Раздался громкий скрежет. На половине подъема Питер услышал выстрел и крик.
Труди ошиблась в выборе.
Тут же заурчал мотор «ягуара».
Веревка впивалась в ладони. Наконец лифт остановился. Перед ним были закрытые дверцы. Питер уперся в стену спиной, ударил ногой. Дверцы распахнулись.
И в то же мгновение громкий гудок «ягуара» огласил окрестности.
— Они удирают! — завопил Телицки.
Питер выскользнул из лифта, увидел спину Телицки, бегущего через обеденный зал к выходящим на лужок окнам.
Он выстрелил дважды, не целясь. Телицки покачнулся и исчез в дверном проеме. Должно быть, раненный, но, насколько тяжело, Питер определить не мог.
Гудок «ягуара» стих вдали. Питер глубоко вздохнул. Они спасены.
— Не двигайся, старичок, — холодный голос Крамера вернул его к действительности. — Один шаг, и я снесу тебе полголовы. Брось ружье.
Питеру потребовалось две секунды, чтобы понять, что его песенка спета. Ружье упало на пол.
— Я не могу попросить тебя отбросить ружье ногой, так что отпрыгай подальше. Быстро.
Питер в несколько скачков добрался до стены. Повернулся к Крамеру. Как всегда, из уголка рта свисала сигарета. Черные глаза возбужденно блестели. Дуло автоматического карабина смотрело Питеру в грудь.
— Джейк! — позвал Крамер.
Ответа не последовало.
— Похоже, ты отлично стреляешь с бедра, — Крамер шагнул вперед, подобрал ружье Питера. — Ну, старичок, выходит, мы подошли к последней остановке. Так?
— Так… — вырвалось у Питера.
Он не мог броситься на бандита, схватиться с ним. Одноногий…
Крамер вдавил окурок в пепельницу.
— Ты полагаешь, что удача всегда на стороне ангелов?
— Кому же сопутствует удача? — ответил Питер вопросом на вопрос.
— Тебе. Если бы мое ружье не дало осечки… — Крамер пожал плечами. Как Тьюзди?
— Плох. Но ему хватило сил, чтобы соединить в моей машине нужные проводки и завести мотор.
— Пойдем к окнам на луг. Я хочу знать, когда появятся твои спасители.
Питер запрыгал через зал к двери, за которой исчез Телицки. Здоровяк распростерся на полу в нескольких футах от нее. Противоположную стену занимали окна, выходящие на подъездную дорожку.
— Наглядный урок, — прокомментировал Крамер. — Естественный конец для человека, поступками которого движет ненависть, а не логика. Он покинул свой пост у этих окон, потому что хотел расквитаться с Труди. Он думал, что она взяла вашу сторону. Готов поспорить на новую шляпу, переговорная трубка — твоя идея?
— Я надеялся, что она отвлечет одного из вас.
— И отвлекла, старичок, отвлекла. Вы там внизу не теряли времени даром. Я сознательно привлёк ваше внимание к переговорной трубке перед тем, как мы начали заливать кухню. Подумал, что вы захотите обсудить условия вашего спасения, когда вода поднимется достаточно высоко. Джейк оказался ближе к трубке, когда Труди дунула в нее. Вероятно, она попросила пустить ее наверх. Чтобы отвлечь наше внимание как раз в тот момент, когда ты поднимался в лифте. Так?
— Да.
— Джейк сказал Труди, чтобы она шла к нам. Полагаю, она никак не могла решить, кто же победит. И ошиблась. Джейк убил ее, едва она ступила на лестницу. Знаешь, почему? Труди стояла рядом с Линдой, но не помешала ей выстрелить в Бена. Вот Джейк и отомстил Труди за смерть друга, — Крамер глянул в окно. — Интересно, когда же появится армия? Им понадобится грузовик, чтобы вывозить трупы.
Ладони Питера вспотели. Проживет он секунды или минуты, зависело лишь от прихоти Крамера.
— Это здание… «Причуда»… так похоже на меня. Построено на века, оборудовано на все случаи жизни… включая появление одноногого постояльца. Подумать только, в нужный момент появилось инвалидное кресло. Тот, кто строил «Причуду», похоже, предусмотрел все… кроме такой мелочи, что у него кончатся деньги и отель никогда не откроется. Вот и я подумал обо всем, чтобы подготовить себя к лидерству, стать вождем, за исключением того, что в нужный момент не нашел способа контролировать своих сторонников. Теперь мне остается лишь бежать, а оригинального в этом мало.
Кровь пульсировала в висках Питера. Опять одни слова! Крамер знал, что спастись ему не удастся. Охота началась. Сотни людей спешили к «Причуде». И Крамер решил выговориться единственному человеку, который мог его выслушать. «А я, — думал Питер, — такой же, как Тьюзди. И мне дорога каждая лишняя минута жизни».
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — продолжал Крамер. — Гадаешь, не появится ли у тебя шанса на спасение, если поддержать разговор? А может, стоит молить меня о пощаде, Стайлз? Я бы с удовольствием выслушал твои аргументы.
— А что мне вымаливать? Одну минуту или две?
— А разве ты не собираешься доказать, что твое убийство ничего мне не даст? Что Тьюзди и женщины описали меня в мельчайших подробностях?
— Так стоит ли меня убивать? — Питер облокотился спиной на стену, нога болела от напряжения.
Странное выражение мелькнуло на лице Крамера.
— Я зашел в тупик. Поэтому вариантов у меня немного, старичок. Если бы не ты, Стайлз, завтра или послезавтра я бы спокойненько смылся отсюда. Знаешь, в чем твоя беда, Стайлз?
— Я кусаюсь.
— Ты не прекращаешь борьбы. Не обращаешь внимания на реальное соотношение сил. Ты не имел ни единого шанса, когда на кухне наехал на Дьюка. У тебя не было ни единого шанса, но тридцать секунд спустя двое из нас умерли, а у тебя появилось оружие и надежда на спасение. У тебя не было шансов, когда мы начали заливать кухню. А в результате трое пленников на свободе, Телицки убит, да и мне осталось жить не больше получаса. Вот чем кончается твое нежелание считаться с обстоятельствами, старичок.
— Вы все усложняете, — ответил Питер. — Просто я не терплю пассивности. Если уж умирать, так в движении.
— Более того, — Крамер смотрел на далекие деревья. — Твой последний выверт — подняться сюда на кухонном лифте. Неужели ты рассчитывал остаться в живых? Ты же знал, что я услышу, как поднимается эта чертова развалюха. Ты знал, что попадешь под пули, когда будешь вылезать из нее. Что заставило тебя пойти на это?
— Отвлекающий маневр. Я надеялся, что Труди у переговорной трубки и я в лифте уведем вас от выходящих на гараж окон и остальные смогут уехать на машине. Мой замысел удался.
— Ты мог не подниматься сюда, — возразил Крамер. — В машине нашлось бы место и для тебя.
— Чтобы вы и Телицки расстреляли бы нас? А так «ягуар» пересек лужок без помех. Я разработал неплохой план.
— И воплотил его в жизнь, хотя кто угодно поставил бы тысячу долларов против одного, что ты не выберешься из лифта живым. Зачем тебе это геройство?
— В моем решении не было ничего героического. Один должен был отвлечь вас, чтобы дать уехать остальным. Вполне логично, что в лифт полез я.
— А почему не Тьюзди? Он свое отжил.
— Тут как раз все ясно. Он не мог ходить. Я не мог завести мотор. Выбора не было.
— Знаешь, что бы я сделал на твоем месте? Заставил бы Тьюзди завести мотор и уехал один.
— Я могу сказать, к чему бы это привело. Телицки положил бы ружье на подоконник, прицелился, и первая же пуля угодила бы в бензобак, превратив «ягуар» в огромный костер, — Питер попытался улыбнуться. — Вас следовало отвлечь.
Глаза Крамера сузились. Он смотрел на лес, начинающийся за лужком. Кого он там увидел?
— О чем ты думал, когда пришел сюда и понял, что рано или поздно мы вас убьем? — спросил Крамер.
— О том, чтобы это не произошло, — сухо ответил Питер.
— Но ты сам лез на рожон. Ударил Джорджи, чтобы лишить нас небольшого развлечения.
— Я думаю, объяснять тут нечего. Вы не поймете. Я старомоден. Старомодные мужчины инстинктивно встают на защиту своих женщин.
— Но Линда — не твоя женщина. Ты никогда не видел ее раньше.
— Я же сказал, вы не поймете.
— Ты думал о том, что хотел бы сделать, но уже никогда не сделаешь?
— Да, и мне жаль умирать ради того, чтобы вы продолжали жить.
— А мне на это наплевать. Ты должен умереть, и меня это нисколько не волнует.