Кристина медленно прошла по ковру и снова замерла у камина.
- Нет. - Она обернулась и посмотрела на него. - Скажи, Майкл, мама бывала здесь?
Он нахмурился, пристальнее вглядываясь в спокойные серые глаза. Если вопрос и смутил его, то он не показал вида. Засунув руки в карманы трикотажных домашних брюк, Майкл глубоко вздохнул.
- Да. - Просто ответил он. Глаза Кристины сузились, губы дрогнули в холодной улыбке.
- Ты не собирался рассказать мне об этом?
- Ты не спрашивала.
-Просто я даже предположить не могла. - Взорвалась она. - Ты совсем бессовестный?
- Что я должен сказать? - сквозь зубы спросил он. - Какое это имеет значение для нас сейчас? Я, что, обязан отчитываться за каждый проведенный за восемь лет день? Ты за этим пришла? Прочитать мне очередную лекцию? Я не нуждаюсь в твоих проповедях. Я сам знаю все, что ты можешь сказать. Я не собираюсь ничего отрицать, но и признаваться в каждом грехе у меня нет желания. Мои желания в данный момент весьма прозрачны, и ты наверняка догадываешься о них.
- Господи, Майкл, ты все время думаешь только об этом. Неужели нет ничего важнее? - Кристина пренебреженно окинула его долгим взглядом. - Ты просто жалок.
- Так пожалей меня. - Он смотрел на нее с непробиваемым спокойствием. Закатив глаза, Крис со свистом выдохнула.
- Я ненавижу тебя, Майкл. - Сказала она. Он даже не моргнул, словное слова ничего для него не значили.
- Тогда уходи, - произнес он жестко. - Иди. Я не держу тебя. Никогда никому не навязывался и не стану этого делать. Я сделал все, что мог. Я сказал все, что хотел. Больше мне добавить нечего. Что ты хочешь знать, что хочешь услышать? Ты лучше меня знаешь, что люди не меняются. Я пытаюсь исправить совершенные ошибки, но у тебя всегда наготове новые обвинения. Я не принц, не праведник. Я - Майкл Рис - прожигатель жизни и бабник.
Расширившимися глазами, оскорбленная до глубины души, Крис смотрела на него в немом изумлении.
- Если тебе нужна тряпка, которая будет вечно скулить у твоей юбки, то тебе нечего делать здесь со мной. Я такой, как есть. Я не претендую на роль великого мученика, не достойного стирать пыль с твоих туфлей. Пусть я буду гореть в аду, но буду знать, что не изменил себе, пытаясь стать тем, кем не являюсь. У тебя есть ко мне претензии? Так у меня они тоже есть. К тебе. Ненавидишь меня - уходи. Но не пытайся мучить меня своими нравоучениями.
Кристина холодно улыбнулась. Нет, она не удостоит его ответом. Жалкий, презренный, бесчувственный, самовлюбленный, жестокий, извращенный до мозга костей…. Расправив плечи, девушка шагнула в сторону коридора, разворачиваясь к нему спиной. Он намеренно оскорбил ее, и никогда она больше даже мысленно не произнесет его имени.
- Убери руки, Майкл. - взвизгнула она, когда он, догнав ее в прихожей, схватил за плечи и резко развернул к себе. Глаза его полыхали гневом, плотно сжатые губы говорили о едва сдерживаемой ярости.
- Ты самая упрямая трусливая баба из всех, что я видел. - Прошипел он ей в лицо, и толкнул от себя так, что она, отшатнувшись, уперлась спиной в стену. Майкл грозно навис над ней. Испуганная, Крис тихо вскрикнула, когда жестокий рот впился в нее беспощадным неистовым поцелуем. Она что-то беспомощно мычала, придавленная к жесткой холодной стене его сильным железным телом. Беспомощная в его властных руках, она перестала сопротивляться, чувствуя, как хаотично его пальцы скользят по ее груди, талии, бедрам, возбуждая уже знакомый огонь в ее крови. О да, Майкл знал, что делает. Не прерывая глубокого настойчивого поцелуя, Рис дрожащими руками расстегивал пуговицы на ее блузке, напрочь оторвав половину…
Через мгновение обессиленные быстрым, почти безумным наслаждением, они повалились на пол.
Первым, что увидела Кристина, вернувшись в реальность, были не очень чистые носа ее туфлей.
- Черт тебя побери. - Выругалась она, упираясь руками в грудь Майкла. Холодный пол достался именно ему. Она же лежала на нем, в тепле и сомнительной безопасности. Открыв глаза, он посмотрел на нее мутным удовлетворенным взглядом.
- Вот с чего нужно было начинать. - Хрипло прошептал он, дотрагиваясь до ее щеки. - Пошли в постель. Там будет удобнее продолжить разговор. Или ты все еще хочешь уйти? - он насмешливо приподнял бровь. Крис стукнула его по груди маленьким кулачком, представляя, как нелепо они смотрятся со стороны.
- Черта-с два. - Сказала она, целуя его в улыбающиеся губы. - И не смей смеяться надо мной….
….
- Ты порочен, Майкл. - Выдохнула она, отстраняясь. - Мне просто не верится, что я все еще не в душе.
- Я не стану составлять тебе компанию, пойду после тебя. - Благоразумно решил Майкл.
- Мудро. Разбудишь меня в девять. Я опоздаю. И во всем виноват ты.
- Я очень каюсь.
- Сомнительно….
Но сомнительно для Кристины не было то, что Майкл сдержит слово и явится в офис после обеда. Она сама не знала, почему ведет себя так покорно, но выполнила его просьбу и опустила шторы еще задолго до обеденного перерыва. Ее опоздание, крайне не выспавшийся вид, блуждающий взгляд вызвали любопытство среди коллег. Первой свое участие высказала референт Юленька, молоденькая практикантка, которую Крис приняла на работу совсем недавно. У нее уже был секретарь, но открытое лицо девушки, ее оптимистический настрой и большие карие глаза, не оставили сомнений в том, что из Юли выйдет прок. Компания большая, а молодые специалисты всегда нужны. Все это утро Юля не отходила от своего бледного босса в слегка помятой юбке, приносила ей кофе, печенье, отвечала за нее на звонки, и всячески показывала свое искреннее расположение. Роберт объявился позже. Он прибыл с деловой встречи, и первым делом явился в кабинет Кристины. От рассеянного внимания Монаховой не укрылось, как засмущалась Юля в его присутствии. Неужели девушке он нравится? Хотя ничего удивительного. Если Роберт захочет, то может быть очень обаятельным и галантным. Даже Кристина чуть было не попала под его чары, пока другой снова не завоевал все ее симпатии.
- Привет, что за вид? Ты не спала, что ли? - с порога заявил он, бросая свой пиджак на крутящееся кресло, напротив стола Кристины. Его взгляд, наконец, остановился на робко застывшей Юленьке.
- Привет, кофе свари, пожалуйста. - Бросил он с легкой улыбкой, и снова обратил все свое внимание на босса. - Крис, а зачем ты опустила жалюзи?
- Голова болит, а как посмотрю на всю эту суету, так совсем мысли разбегаются, - не моргнув, соврала Монахова. Положив руки на подлокотники, она откинулась назад и, прикрыв глаза, тяжело вздохнула.
- Все в порядке? - осведомился Роберт, когда через полчаса, в течение которых он пытался обсуждать рабочие вопросы, Кристина не вымолвила ни слова, а просто слушала его в пол уха, и почти клевала носом.
- А? Нет, Роберт, не волнуйся все нормально. У нас на сегодня есть какие-то планы?
- Ну, через десять минут планерка, а потом приедет очень перспективный клиент. Они хотят заказать большую серию журналов. Что-то про охоту, вроде. Их прежний издатель поднял цены. Думаю, что теперь у нас прибавится работы. Так, что о сокращении штата не может быть и речи. Ты довольна?
- Да, - кивнула Кристина. - Именно этого мы и добивались. Сырье дорожает, но мы не станем поднимать цены, и это привлечет новых клиентов. Убавится прибыль, но все временно.
- Абсолютно с тобой согласен. Лучше урезать премии и оклады, чем количество рабочих мест.
- Не уверена, что Сюзанна одобрит наши действия. Она привыкла жить на широкую ногу.
- Насчет меня не волнуйся. У меня достаточно сбережений. И у тебя, как я догадываюсь, тоже.
- Да. Я бы разделила свой оклад на всех, но лучше запустить деньги в дело. - Кристина помассировала виски, и наклонилась вперед, положив руки перед собой. - Сюзанна говорила, что была у меня вчера? - резко сменила тему Кристина. Роберт бросил на нее долгий взгляд.
- Да, но я так и не понял, что ей было нужно. - Сурово отозвался он. Крис иногда смущало его крайнее недовольство собственной женой. - Надеюсь, что она не расстроила тебя? Ты не из-за нее так выглядишь? Точнее, я хотел сказать, что ты выглядишь просто потрясающе, но явно не выспалась прошлой ночью.
- Я работала в мастерской, забыла о времени. Остался всего месяц. Сюзанна тут не причем. Она выразила свое сожаление по поводу своего прежнего поведения и хотела, чтобы мы закопали топор войны. Что до меня, то я, совершенно не собиралась ни с кем воевать. Я, вообще, забыла о ее существовании до вчерашнего вечера.
- Ей кажется, что Майкл уезжает из-за тебя. - Роберт постучал по столу костяшками пальцев. Кристина хмуро взглянула в его серьезное лицо. Она не видела связи во вчерашней откровенности Сюзанны и отъездом Майкла. Честно говоря, Кристина до сих пор не поняла, что произошло. Она собиралась высказать Рису все, что думает о нем, поставить последнюю точку в отношениях, и попросить убраться из страны, как он и планировал. Но стоило взглянуть на него, и все пошло кувырком. Но не могла же Сюзанна рассчитывать, что именно так все и пойдет. В свою очередь, она сделала все, чтобы выставить Майкла легкомысленным распутником, но разве Крис не знала этого сама? И эти ее слова: ” не сглупи”, и “чтобы завоевать такую, как ты, нужно нечто большее, чем хороший секс”. Когда женщина, подобная Сюзанне Рис говорит: не сглупи, именно это и хочется сделать. Назло.
- Майкл не уезжает. - Холодно сообщила Кристина, наблюдая, как самоуверенное лицо Роберта темнеет от раздражения.
- Это еще почему? - спросил он агрессивно. Монахова прищурилась, разглядывая его. Она внезапно вспомнила об аварии. Роберт не скрывает своей неприязни к племяннику, но мог бы он убить?
Кристина мягко улыбнулась и успокаивающе накрыла его руку своей ладонью.
- Просто мы решили, что ему стоит остаться здесь. Свои капиталы, вырученные от продажи его компании, Майкл, возможно, вложит в наше издательство. Мы могли бы расшириться, имея ее деньги, а он бы стал совладельцем, и это было бы справедливо. Ведь он сын основателя.
На лице Роберта потрясение менялось недоверчивость. Он бросил на Кристину скептический взгляд.
- Это он попросил тебя? Да? Я так и знал, что этот ублюдок своего не упустит. Хрена-с два, он собирался уезжать. Он заранее решил найти способ прибрать к рукам наследство Джона. Но ты, Крис! - воскликнул он в недоумении. - Как ты могла поверить в его благие намерения, которыми, как известно, выложена дорога в ад? После всего, что он сделал тебе. Я не понимаю, искренне не понимаю. Он же бессовестная скотина, которая думает только о себе….
Роберт так распалился, что не заметила, как дверь в офис открылась, и на пороге появился Майкл Рис собственной персоной. До обеда он не дождался. Крис попыталась предупредить Роберта, сделав большие глаза, но он был слишком взбешен.
- Эта изворотливая змея может только врать и изворачиваться, пуская пыль в глаза таким наивным дурочкам, как ты…. - продолжал вопить Роберт.
- Ого, дядя. Я и не думал, что ты так эмоционален. - Усмехнулся Майкл, стоя у него за спиной. Побледнев, Роберт резко обернулся. Он замешкался лишь на долю секунды. Вскочив с кресла, он с яростью взглянул в непроницаемое снисходительное лицо Риса.
- Явился посмотреть на свои будущие владения? Не терпеться, да? Что ты ей наговорил? Как убедил? Но даже не думай, что у тебя все так легко получится. Кристина вовсе не дура, она поймет, что ты ни грамма не изменился. Что все твое показушное раскаянье, ни что иное, как маска, за которой прячутся истинные причины твоей внезапно проснувшейся совести.
Роберт почти подпрыгивал от гнева. Даже Крис была обескуражена его поведением. Никогда Роб не позволял себе выйти из кокона невозмутимого делового человека. А тут целая истерика. Он кричал, брызгал слюной, сжимая кулаки и еще больше распаляясь, видя, что его оппонент едва сдерживает смех, и смотрит на него, как на умалишенного.
- Роб…. - Крис решила вмешаться, пока Браун не перешел к рукоприкладству. - Ради бога, успокойся. - Она встала, обошла стол и успокаивающе дотронулась до плеча своего заместителя. - Роб, еще ничего не решено. И я сама предложила Майклу сотрудничество. Он даже не намекал.
- Что? - изумленно выдохнул Роберт, переводя яростный сверкающий взгляд с лица Майкла, который, сложив руки на груди, откровенно скучал, на спокойное лицо Кристины. Гнев его поубавился. Опустошенный, он смотрел на красивую уверенную женщину перед ним. Неужели она настолько слепа, что не видит очевидных вещей?
- Конечно, он не намекал, Крис. - пробормотал Роберт обессилено. - Он действует тонко и незаметно. Как ядовитый плющ. Ты поймешь, но будет поздно. И не говори, что я не предупреждал.
Роберт долго смотрел в ее широко распахнутые глаза. Сейчас она не верила ему. А он-то думал, что она другая, особенная. Все бабы одинаковы. Смазливая мордашка, мускулистое тело, пара заезженных фраз, взгляд опытного плейбоя, и они готовы отдать все.
- Роберт.- Мягко сказала она, ласково поводя по его плечу. - Все нормально. Я не наивная дурочка. Я знаю, что делаю.
- Думаешь, что знаешь. - Покачал головой Роберт, скидывая с себя ее руку. Не удостоив Майкла взглядом, он вышел из офиса, хлопнув дверью.
- Извини, что так вышло. - Виновато улыбнулась Кристина, откидывая с лица выбившийся локон. Она чувствовала себя смущенной и растерянной. Было что-то в словах Роберта. Он не производит впечатление бросающего пустыми угрозами и выводами человека. Прикусив нижнюю губу, Кристина отвернулась от Майкла, и посмотрела в окно, выходящее на дорогу.
Повисшая тишина напрягала обоих. Майкл наблюдал за Кристиной, давая ей возможность обдумать то, что сказал Роберт в пылу гнева. Ему было мало дела до мнения дяди, которого он тоже никогда не жаловал. Но ему было важно, чтобы Кристина сама решила, кому верить. Он знал, что в свое время натворил таких ужасов, что ей будет очень сложно заново научиться верить ему. Но надежда, как говорится, умирает последней. Хрупкая, задумчивая, ранимая девушка у окна вызвала в нем целый шквал эмоций. Сердце его сжималось от сладкой боли. Хотелось любить ее прямо сейчас и одновременно утешить, обнять, рассеять все сомнения, защитить от всего мира, который еще не раз будет проверять их обоих на прочность.
- Майкл…. - она повернулась и неуверенно взглянула на него своими потрясающими глазами. - Я уверена, что Роберт переменит свое мнение. - Закончила она, опуская взгляд. Майкл Рис с облегчением вздохнул. Она не подвела его.
- Малыш, мне ничего не нужно. Ты веришь мне? - он подошел к ней и приподнял ее подбородок кончиками теплых пальцев. В серых глазах девушки отразилось смятение и глубокая нежность. - Скажи, что любишь меня. - Попросил Майкл с неумолимой настойчивостью.
- Люблю. - Прошептала девушка, доверчиво прижимаясь щекой к его плечу. Майкл крепко обнял ее, привлекая к себе с неистовой страстью. Она подняла голову, и губы их встретились в жадном горячем поцелуе. Потом он вдруг резко отпустил ее, и Кристина чуть не свалилась. Схватившись за край стола, она помутившимися глазами наблюдала, как он быстро подходит к двери и запирает ее. Повернувшись, он взглянул на нее блестящими глазами, торжествующая улыбка заиграла на чувственных губах.
- А теперь, моя милая, ты покажешь мне, как ты меня любишь.
- Здесь? - растеряно спросила она, кровь зашумела в ушах, знакомое желание горячей волной накрыло ее.
- Да, прямо на столе. Давно мечтал об этом. - Он порочно улыбнулся и двинулся к ней. - Как тут у вас со звукоизоляцией?
- Плохо. - Хихикнула Крис, когда он, приподняв ее, усадил на стол….
- Ты что-то от меня скрываешь. - Наливая в стопку Майкла из полупустой бутылки прозрачную жидкость, Лиза внимательно посмотрела в его мутные пьяные глаза. Предыдущие два часа они только и делали, что пили водку и говорили о всякой ерунде, и когда он начал терять контроль, Лиза все же задала мучивший ее вопрос.
- С чего ты взяла? - спросил он заплетающимся голосом. Не стоило столько пить. Но какого черта еще делать, если Кристина ясно дала понять, что сегодняшний вечер предназначен не для него. Час назад должен был прилететь ее друг и агент Вуд Алекс. Черт бы его побрал. Рис понимал краем своего помутившегося сознания, что волноваться не из-за чего, они просто обсудят рабочие моменты, но все равно злился. Его напрягало и то, что Вуд постоянно названивал Кристине, и то, что он был очень интересным мужчиной в глазах женщин, и то, как отзывалась о нем Крис. Он мало верил в дружбу между мужчиной и женщиной, если только женщина не определенной ориентации. Вуд, прилетая в Москву, всегда останавливался в доме Кристины, а это Майкла просто бесило, так как ему самому путь туда был заказан. Крис до сих пор скрывала их отношения, встречи их были короткими, но бурными, а Майклу хотелось большего. Она больше не оставалась у него на ночь, и все время придумывала для Лизы различные оправдания своим отлучкам, а на людях вела себя с Майклом так, словно они едва знакомы. Как тут не беситься. Ее осторожность выводила его из себя. Что она пытается доказать своим поведением? Или до сих пор не доверяет ему? Боится близости? Не уверена своих чувствах? Что, черт возьми???