- Роберт. - Настойчиво повторила она. - Ты же видел договор. Он не сможет отобрать у меня компанию, даже, если очень сильно захочет. Тебе нечего бояться.
- Я его не боюсь. - Жестко ответил Роберт. - А вот тебе следовало бы быть с ним начеку.
- Я буду. - Смягчилась Кристина. - Ты будешь присутствовать на собрании?
- Конечно. - Возмущенно кивнул Браун. - Когда?
- Завтра в час дня. Юля уже позвонила ему и обо всем договорилась. - Деловито сообщила Кристина.
- Он, наверно, на седьмом небе.
- Не знаю. - Усмехнулась Крис. Небо никак не светит Майклу Рису. Ни седьмое, ни сто двадцать первое.
- Ты не собираешься на обед?
- А ты приглашаешь? - она лукаво улыбнулась, радуясь, что напряженность в отношениях с Робертом пошла на убыль.
- А то! Пошли, я угощаю.
Отобедав в приятной компании за непринужденным разговором, Монахова направилась прямиком в модельное агентство. Здесь, как всегда царила легкая суетливая атмосфера. Девчонки готовились к показу мод, для которого несколько дней назад их выбрал известный в столичной тусовке модельер. Все очень нервничали, особенно София, которая должна была замыкать круг. Как ни странно, но то, что Соня знала об ее отношениях с Майклом, вовсе не омрачило их дружбы. Похоже, что София легко пережила разрыв с перспективным любовником, и уже нашла ему замену - того самого модельера, чьи наряды она будет демонстрировать. Она ни словом не обмолвилась никому о том, что видела, и даже с Кристиной не обсуждала то утро, когда застала ее в постели с Майклом. Монахова была преисполнена уважением и благодарностью к этой девушке. Она была не так легкомысленна и болтлива, как казалось вначале. Но ее удивила другая. Кира. В последние дни их сотрудничество было очень сложным для Кристины. Молодая женщина вела себя почти грубо, постоянно пыталась задеть или рассердить Кристину. И Монахова ненароком задумывалась, не проболталась ли Соня Кудрявцевой. Иначе объяснить напряженные отношения с Кирой она не могла. Вот и сейчас, заходя в кабинет Киры, она с порога почувствовала исходящее от нее раздражение. Глаза цвета горячего капучино смотрели на нее враждебно и холодно.
- Привет, как дела? - спросила Крис, придавая голосу нейтральный тон. Кудрявцева уткнулась в бумаги, удостоив своего шефа только легким кивком.
- Девушки готовы к показу? - не дождавшись ответа, поинтересовалась Монахова.
- Нет, но будут готовы через пару дней. - Ледяным тоном ответила Кира. Кристина озадаченно смотрела на нее. Может, Лиз ошиблась? Разве больная раком женщина может выглядеть такой ослепительно красивой?
- Косметическая компания “Дилон” ищет лицо для своего товара. Послезавтра назначена встреча. Ты будешь?
- Да, Кира, конечно. Ты уже выбрала претенденток?
- Мы покажем им всех девушек. Никогда не знаешь, что им нужно. - Сухо отозвалась Кира.
- Это точно. Ты нормально себя чувствуешь? - заботливо поинтересовалась Кристина, надеясь разрядить обстановку.
- Да. - Коротко бросила Кудрявцева.
- Просто ты выглядишь несколько напряженной. Или это из-за меня?
- С чего ты взяла? - неприязненно спросила Кира.
- В последнее время мы отдалились. - Спокойно ответила Монахова. - Ты явно чем-то недовольна. Я тебя обидела?
- Нет. - Кира подняла на нее холодные глаза. - Чем ты можешь меня обидеть?
- А, если честно? Я же не слепая. В чем дело, Кира?
- Можно подумать, ты не знаешь. - Усмехнулась она с презрением.
- Не имею понятия. - Крис не собиралась так легко сдаваться. Если Кире есть, что ей предъявить, то пусть говорит прямо.
- Тогда нечего и обсуждать.- Отрезала Кудрявцева, снова погружаясь в документы.
- Если передумаешь, то позвони мне. Я всегда готова тебя выслушать. - Мягко произнесла Крис. - Я в своем кабинете, если кто-то будет звонить.
- Этот “если кто-то” уже звонил два раза. И просил тебя срочно ему перезвонить. - Едко бросила Кира, скривив губы в ухмылке.
Кристина автоматически вытащила свой сотовый из сумки.
- Разрядился, - пробормотала она себе под нос. - У тебя нет зарядки для “Nokia”?
- Нет.
- Кир, Майкл звонил мне по делу, - зачем-то начала оправдываться Монахова. - Завтра у нас состоится подписание договора о его вступление в дела издательства.
- Что ж, теперь он полностью в твоей власти.
Кира в недоумении вскинула глаза на взирающую на нее с неприкрытой ненавистью женщину.
- Что ты имеешь в виду?
- Все. - Кира поднялась из-за стола. - Я никак не думала, что ты… Черт, мне плевать на вас обоих. Ясно?
- Успокойся, Кир. Чтобы ты себе не навоображала, ты ошибаешься. У нас с Майклом - партнерские отношения.
- Конечно. Знаю я, какого рода может быть партнерство с Майклом, - зло усмехнулась Кира. - Я давно его знаю, чтобы не понять, что у него новая любовница, а если прибавить к этому то, что он мне недавно сообщил, и его умиротворенный вид, то можно не сомневаться в том, что я ничего не придумала.
- Как я поняла, вы с ним видитесь, раз ты успела сделать такие умозаключения, - напряженно спросила Кристина, чувствуя нарастающую волну гнева, направленную вовсе не на Киру, которой и так досталось в жизни. Она не имела ничего против того, что Майкл встречается с бывшей любовницей, которой сейчас просто необходимо его внимание, но зачем же врать? Хотя, нет, он не врал, а просто умолчал о своих встречах с Кирой. Кристина не так бесчувственна, чтобы не понять…. Стоп. Майкл не знает о болезни Кудрявцевой. Значит, им движет вовсе не жалость и сочувствие. Ах, чертов бабник!
- Да, мы встречаемся, - подлила масла в огонь Кира, самодовольно улыбаясь. - Кем бы ни был увлечен Майкл, он всегда находил время для меня.
- Да, вы просто созданы друг для друга, - сухо ответила Крис. - Я пошла к себе, Кира.
Кристина была слишком зла, чтобы сосредоточиться на накопившейся работе. Кипа бумаг на столе отчаянно ждала ее внимания, одобрения и подписи. С трудом, Монахова заставила себя отвлечься от мыслей о Майкле и очередном поводе для сомнения в его порядочности, и взялась за документы. За пару часов Рис позвонил раз десять. И каждый раз, когда их пытались соединить, Кристина находила причины, чтобы не отвечать. Ей нужно было время, чтобы сконцентрироваться и взглянуть на ситуацию трезвым взглядом. В данный момент разговор с ним мог привести к ссоре, а она этого не хотела. Но он не дал ей время поразмыслить над проблемой и сам явился в офис агентства. Яростно захлопнув за собой дверь, он подошел к столу уверенным шагом, и, оперившись руками о крышку стола, уставился на Кристину гневным вопрошающим взглядом.
- Чем ты так занята, черт возьми? - спросил он вибрирующим голосом. Кристина подняла на него невозмутимые глаза.
-Спокойнее, Майкл. На тебя это не похоже. Откуда столько агрессии? Я всего лишь работаю. - Спокойно ответила она, решив не поддаваться на его провокационное поведение. - Мне действительно некогда вести с тобой пустые беседы.
- Пустые беседы? - закричал он, и, перегнувшись через стол, схватил ее за плечи. - Вчера ты была занята своим Вудом, сегодня, вообще, черт знает чем. А я, оказывается, тебе мешаю своими пустыми беседами?
- Отпусти меня, Майкл, - ледяным тоном произнесла Кристина, все так же спокойно глядя во взбешенное лицо. Куда делась его сдержанность, невозмутимость? Он снова становится жестким и неуправляемым. Что-то прочитав в ее взгляде, Майкл резко отпустил ее, и, выпрямившись, уставился на Кристину долгим изучающим взглядом.
- Ты мне не мешаешь. Я действительно загружена работой. Конец месяца, знаешь ли. Нужно подбивать итоги. У тебя нет причин для злости. - Ее голос был по-деловому сухим, в глазах мелькало легкое раздражение.
- Ладно, - смягчился он. - Нет, так нет. И когда ты закончишь со своими делами? Мы не встречались с прошлого четверга.
Кристина прошлась по нему медленным взглядом. Умопомрачительно красивый мужчина. Сексуальность его была неоспоримым достоинством. И не смотря на обиду, Крис не могла не ощущать на себе ее влияния. Ее тянуло к нему, как мотылька к губительному пламени свечи.
- Но ты не скучал в одиночестве все это время, - резко ответила Кристина, надеясь, что злость вернет ей здравый смысл, и спасет от соблазна. Майкл нахмурился, разглядывая ее сердитое лицо. Кристина на мгновение даже усомнилась в словах Киры. Ее ввело в заблуждение искреннее недоумение в синих глазах.
-О чем ты? - настороженно спросил он, выдавая себя с головой. - Тебе что-то нашептали?
- Попробуй угадать, - усмехнулась Кристина. - Расскажи мне, чем ты занимался свободными от наших встреч вечерами?
- Ты издеваешься? Спроси прямо, и покончим с этим. - Рявкнул он.
- Хорошо, я спрошу. - Хладнокровно кивнула Кристина, поднимаясь со своего кресла. Она медленно приблизилась к нему, встав напротив и глядя ему прямо в глаза. - Ты встречался с другими женщинами?
Легкая улыбка скользнула по чувственным губам Майкла.
- Ревнуешь? - мягко спросил он, дотрагиваясь до ее плеча. Крис резко одернула его руку.
- Ответь. - Настояла она.
- Да, я встречался с другими женщинами. Но это не то, что ты думаешь. Никакого секса, клянусь.
Кристина недоверчиво посмотрела в искрящиеся глаза Майкла Риса. Что-то подсказало ей, что он не лжет. Значит, солгала Кира. Зачем?
- Ты виделся с Кирой?
- Да, мы обедали пару раз. Она сама настаивала на встрече.
- Она тебя любит, - тихо сказала Крис, отворачиваясь от него. - Не обижай ее.
- Я отказываюсь тебя понимать, - сокрушенно вздохнул Рис. - То ты учиняешь мне допрос, то сама пытаешься толкнуть в объятия другой женщины.
- Я никуда тебя не толкаю. Просто не хочу, чтобы ты обманывал меня. Ты волен вести себя так, как хочешь. Но не лги мне.
- Значит, если я решу переспать с Кирой или кем-то еще, то должен сначала предупредить тебя? - в его голосе сквозила ирония. - Но, знаешь ли, желание не всегда предсказуемо. Не могу же я за минуту до того, как натяну презерватив, отзваниваться тебе.
Резко повернувшись на каблуках, Кристина наотмашь ударила его по лицу, оставив на щеке отпечаток своей ладони. Она испуганно смотрела, как краска отливает от его лица, только подчеркивая нанесенные ему повреждения. Крис была удивлена своим безумным порывом еще больше, чем он. Нужно держать себя в руках. Но что делать, если рядом с ним она всегда теряет рассудок?
- Извини.- Одними губами прошептала она.
Майкл смотрел на нее, не моргая. Выражение его глаз не поддавалось анализу. Обхватив ладонями ее лицо, он прикоснулся губами к ее губам. Она ожидала чего угодно, но только не поцелуя, в котором нежность граничила с отчаянной жаждой обладания.
- Я прощаю тебя. Я все тебе прощу, - шептал он, прокладывая дорожку из поцелуев вдоль линии ее шеи к мочке уха. - Только не пытайся избегать от меня. Ты нужна мне. Ты так мне нужна.
Горячее томление наполнило ее слабое его опытному натиску тело. Всхлипнув, Кристина зарылась пальцами в его волосы, притягивая к себе упрямую голову Майкла, ее губы жадно искали его рот.
-Поехали ко мне.- Прошептал он, отрываясь от нее. Его страстный туманный взгляд одурманивал, лишал воли.
- Да… - прошептала Кристина, презирая себя за слабость.
- Блин! Я опоздаю. - Воскликнула Кристина, вскакивая с постели. Закинув руки за голову, Майкл расслабленным взглядом наблюдал, как обнаженная девушка носится по его спальне, поднимая раскиданную в порыве страсти одежду.
- И куда ты можешь опоздать? Времени уже семь часов вечера. Рабочий день закончен. - Он лениво улыбнулся, потягиваясь всем телом. Бросив на него сердитый взгляд, Кристина невольно залюбовалась его мужественной неприкрытой красотой. - Останься со мной, и я покажу тебе еще пару приемчиков.
- Хватит с меня на сегодня. - Вспыхнув, пробормотала Кристина, в ужасе осознавая, что находит его предложение гораздо более соблазнительным, чем свидание с Вудом.
- Я бы с удовольствием уснул рядом с тобой, и проснулся, чувствуя тепло твоего тела. Такое новое ощущение. Не хочу, чтобы ты уходила, - взгляд его был серьезен. - Когда я остаюсь один, то все время думаю о тебе. Ничего не могу с собой поделать. Ты, как наваждение.
- Боже, только не начинай читать стихи. - Засмеялась Кристина, хотя в душе ее что-то болезненно екнуло. Она сама не знала, почему его теплые слова так ранят ее.
- Не буду, если ты останешься.
- Я не могу. У меня встреча.
- С кем? - глаза его напряженно сузились.
- С Вудом, - на одном дыхании выдохнула Кристина. - Я обещала ему, что мы поужинаем сегодня вместе.
- Я могу пойти с вами.
- Ты же знаешь, что это невозможно, - покачала головой Кристина, накидывая на себя его рубашку. - Мне нужно в душ.
- Крис. - позвал он, но она уже ускользнула, прикрыв за собой дверь.
Быстро сполоснувшись и одевшись, Кристина зашла в спальню, чтобы попрощаться. Майкл, тоже полностью одетый, стоял у окна. И снова это чувство накатило на нее. Каждый раз, после часов безрассудной страсти, она испытывала нечто вроде холодного отрезвления. Она смотрела на него и не могла понять, почему каждый раз так покорно падает в его объятия. Нет, понять это было не сложно. Но…. Всегда было неизбежное “но” в их запутавшихся донельзя отношениях. Она простила его, НО…. Она хотела его, НО…. Она любила его, НО…. И это НО не давало ей забыть, забыть ту девушку на картине, ту девушку, которая все еще жила в ее памяти, ту девушку, которую он бросил умирать. И пусть боль ее поутихла, ночные кошмары и бессонница канули в небытие, НО все еще присутствовало, и оно отравляло ее жизнь, не позволяя ей быть с тем, кто ей дорог, до конца. И выход из этого виделся ей только один. …
- Мне нужно идти, Майкл. - Мягко сказала она, вставая у него за спиной. Ее руки легли на его напряженные плечи. - Не сердись на меня.
-Я не сержусь, я просто не понимаю, зачем ты встречаешься с Вудом. - Хрипло ответил он.
- Он мой агент.
- И друг. И он тебе нравится. Не отрицай. Ты просишь меня не лгать, но сама не говоришь правду. Ты сама-то понимаешь, как это смотрится со стороны? Сначала спишь со мной, потом бежишь на свидание к другому. Со мной - секс, с ним - духовное общение. Так?
- Майкл, ревность не идет тебе, - она уткнулась носом в мужское плечо, обнимая его за талию. - Я просто в отличие от тебя, не питаю иллюзий. Хочешь правду?
Она повернула его к себе лицом.
-Я не вижу нашего с тобой совместного будущего. Скажу больше, его просто нет. Давай оставим, все, как есть, и скоро ты сам поймешь, что я права.
Крис заметила, как дернулась его щека, а глаза потемнели. Он долго смотрел на нее непроницаемым взглядом, а потом отвернулся.
- Беги, малышка Крис. - прошептал он. - Только от себя не убежишь. Уж я-то это знаю. Поверь.
- До завтра, Майкл. - Сдержанно попрощалась она, легонько дотронувшись до его напряженной спины.
Она едва успела к условленному времени. Вуд ждал ее дома, и мерил гостиную своими шагами, но увидев ее запыхавшуюся и виноватую, расслабился и улыбнулся своей светящейся улыбкой.
- Дай мне минуту. Я переоденусь. - Попросила она и побежала к лестнице.
Вуд повел ее в шикарный ресторан в центре Москвы. Он, как всегда, был сама галантность. Ни один мужчина не был с ней так нежен, предусмотрителен и ненавязчив. Его присутствие не напрягало, Вуд заставлял ее почувствовать себя единственной женщиной в мире, неотразимой, хрупкой и прекрасной. Он точно угадывал все то, что она хотела бы услышать от него, касаясь только тех тем, в разговоре, которые могли бы доставить ей удовольствие. Шутки его были тонкими, острыми, но не пошлыми. Вуд умел ухаживать за женщиной, но Кристина интуитивно чувствовала, что именно она, и только она является единственным объектом его внимания. Это льстило и очаровывало. Постепенно все тревоги сегодняшнего дня оставляли ее, уходя на второй план. Вуд был бальзамом на ее израненную душу. Она могла говорить с ним бесконечно, на любые темы, иногда они даже спорили, но потом все сводилось к шутке, и они вместе смеялись. Глядя на его красивое открытое лицо, она неожиданно для себя поняла, что с легкостью может представить их совместную семейную жизнь. Он стал бы ей идеальным мужем, оберегающим ее от любых невзгод, другом, советчиком…. Она искреннее наслаждалась его обществом, не задумываясь о завтрашнем дне. Этот мужчина мог бы думать за нее, мог решать за нее. Она бы доверяла ему, как себе. За долгие годы тесного сотрудничества, он ни разу ее не подвел, а это много значило в ее глазах. Каждой женщине хочется видеть в своем избраннике защитника, и сильное плечо. Еще ей казалось, что Вуд никогда не ошибается, поэтому любое его решение был бы правильным. Как здорово отдаться во власть надежных рук, плыть по течению и не думать ни о чем. И она бы полюбила его когда-нибудь. Но внезапно ее разум тревожно подал тревожный сигнал. Вуд держал ее руку, поглаживая большим пальцем раскрытую ладонь, словно чертил на ней замысловатые узоры. Он что-то рассказывал ей о своем детстве, о двоюродных братьях и сестрах. И именно эти разговоры напомнили ей об еще одном неисправимом последствии ее прошлого.