И дом, мимо которого шли. Он ощущался молчаливой громадой, темной, такой же слепой, как уиверн, только ещё и неживой… Окна виднелись редко — где выбитые, где изредка мелькающие сумрачным бликом. Тяжёлая коробка с внутренними пустотами.
Внезапно Дрейвен застыл. Насторожиться — что случилось? — я не успела, только свободная рука оказалась на рукояти пулемёта, да увидела, как уиверн опустил незрячие глаза и чуть повернул голову ко мне. Негромко:
— Ты сейчас смотрела на меня?
— Ну… — смутилась я. И уже сердито сказала: — Да, смотрела. И что?
— Я думал — показалось. Иногда чувствую взгляды. — Он снова поднял голову, и я вздрогнула от короткого резкого свиста.
— Ты что? Ты же не хотел!
— Справа — дом, длинный. Нам наискось за этот дом. Проверил дорогу. Впереди пусто. Лианна, хотел бы тебя попросить. Только не отказывайся. Расскажи мне о Драконьем гнезде. Может, представляя рассказанное, я начну вспоминать. А если и не вспоминать, так, может, хоть легче потом будет ориентироваться в этом… Гнезде.
Дрейвен, честно говоря, несколько озадачил меня. Как рассказать о громадном доме, который являет собой целый мир с самым разнообразным населением? Пока я собиралась с мыслями, уиверн добавил:
— Ты назвала себя его хозяйкой. Ты выросла в этом доме?
— Нет. Я стала наследницей по завещанию его старой хозяйки, даг Куианны. Она выбрала меня… — Я закусила губу, стараясь придумать, как выбраться из неловкого положения. — Выбрала среди остальных наследников.
— Хм… Интересно. А я? Кем был я по отношению к этой даг Куианне?
— Её внук, — прямо сказала я. — Твои родители давным-давно погибли в космической катастрофе. А ты слишком долго не давал о себе знать. Даг Куианна поняла, что скоро умрёт, и спешно нашла меня.
— То есть я прямой наследник? — Странно, но в его голосе послышалась усмешка.
— Был, — спокойно сказала я. Играть в недомолвки не собиралась, пусть он и задавал неудобные вопросы. — Теперь это мой дом.
На короткое движение его ладони я снова заглянула в его лицо. Но, оказывается, он просто пожал плечами.
— Так ты расскажешь о Драконьем гнезде?
— Очень красивый дом, — невольно улыбаясь при воспоминании, сказала я. — Один из самых старинных на Уиверне. Двенадцать этажей. Бесконечные переходы-коридоры. Необычные комнаты с необычным интерьером. Под старину. Даже лифт — и тот под старину. Ходишь по этому дому, как по музею, — и однажды вдруг понимаешь, что этот дом уже не музей, а самое родное на свете место.
— Ты любишь Драконье гнездо, — заметил Дрейвен.
— Обжила — конечно, люблю.
— А до того как мне пропасть, я бывал в этом доме?
— Да. У тебя там даже свои комнаты есть.
— А ты? До завещания бывала в Драконьем гнезде?
Странный, настойчивый интерес. Или это тоже входит в попытку вспомнить?
— Нет, не бывала.
— Тогда я не понимаю, как я мог тебя обидеть, — задумчиво сказал он.
Вот в чём дело… Моё дыхание зачастило. И вскоре даже от него, слепого, не удалось скрыть, как дрожу, словно в сильном ознобе. Изумлённый, он склонил голову, будто прислушиваясь, заговорил:
— Если воспоминания настолько…
— Нет. Я скажу… — с трудом давя внезапно рвущийся крик, сквозь зубы сказала я. — Ты обидел меня в день смерти даг Куианны. Ты вернулся вдруг и узнал про завещание… что даг Куианна вписала в завещание меня… Ты… Ты набросился на меня и… и…
Он даже вздрогнул, когда до него дошло.
— Я… что сделал?!
Его видимое потрясение смягчило мою истерику, но не дало возможности прекратить её телу. Меня трясло так, что не сразу заметила: он меня обнимает и качается вместе со мной, лишь бы я успокоилась. Слёз нет. Выплакала раньше… А когда заметила, что Дрейвен успокаивает, было плевать. Здесь, в кромешной темноте, в его руках стало даже спокойней. Так что собралась и взяла себя в железный кулак. Успокоилась — он почувствовал сразу. Его пальцы явно вопросительно скользнули по моему лицу. Застыли на скулах, вздрагивая. От этого лёгкого, проверяющего прикосновения — мурашки по телу.
— Не плакала, но сильно расстроилась.
— Вердикт правильный, — сказала я, с трудом расслабляя сжавшееся горло. — Пусти.
— Подожди немного.
Лбом в его грудь, руки перед собой скрестила. Пусть знает, что даже утешающего не подпущу близко к себе. Хотя куда уж ближе… Вздохнула, сглотнула — горло уже не так зажато. Подняла голову на шевеление сверху, с плеча уиверна. Глаза в глаза с зелёными, кошачьими. Мисти вгляделся и тихо замурлыкал. Вот уж после чего полегчало сразу. От него — сочувствие приму безоговорочно.
— Пошли.
Дом и правда казался бесконечным. Зато через несколько десятков шагов мимо него я успокоилась полностью. Шла рядом с уиверном, думала о прошлом, думала о том, как Дрейвен теперь будет вести себя со мной, зная о странице из своего прошлого — хотя бы с моих слов. И время от времени тихо предупреждала:
— Слева ящик… Впереди — куча кирпичей… Обойти слева. Дальше — ровно.
— Ты очень сильно переживаешь, — вскоре снова заговорил он. — Но сейчас ведь главное, что ты хозяйка Драконьего гнезда. Ты счастлива?
— Почти. Повезло, что помогали. Я бы не стала хозяйкой дома, если бы не старик Грир и Брилл — бывший секретарь даг Куианны. А уж без помощи начальника службы безопасности мне бы пришлось совсем худо. Адэр здорово помог мне. Адэр Кейдн.
— Адэр… Ты называешь его запросто? По имени?
— Между нами дружеские отношения. Я многим ему обязана, — чопорно сказала я.
— А как он относится ко мне? Он помнит меня? Сумеет опознать?
Понимать я понимала, что он пытается отвлечь меня от тяжёлых мыслей, но что-то благодарности не чувствовала. Слишком много негатива всколыхнули воспоминания.
— Адэр хорошо относится к тебе. Он рассказывал, что ты часто приходил к охранникам на тренировки и дрался с ним самим в спарринге. Но опознать тебя сможет и Монти Альпин — один из твоих кузенов. Монти нам здорово помог, когда выяснилось, что Кера становится закрытой планетой.
— Вот как? Ты и про кузена говоришь очень просто. С ним у тебя тоже дружеские отношения?
— Монти ввёл меня в светское общество на Уиверне. Без его связей и знакомств я бы чувствовала себя там очень неуютно.
— Тебе многие помогали, — бесстрастно заметил он.
Не знаю, что именно он имел в виду. Может, это была констатация факта, может, попытка подтолкнуть к каким-то объяснениям, но, впервые задумавшись об этом, сказала:
— Им всем было выгодно, чтобы в доме хозяйкой стала я. Когда другие родичи даг Куианны узнали, что старая леди обошла их вниманием в своём завещании, они воспользовались моим… тогдашним состоянием и начали увольнять старых слуг. Многие просто внаглую начали пользоваться преимуществами, которое даёт даже простое проживание в таком доме. Сотрудничество, как говорится, оказалось взаимовыгодным: из слуг я не выгоняла никого, потому что мне легче было войти в курс дела с теми, кто издавна знал дом и семью. Меня не учили, а только подсказывали. И эта учёба оказалась лучшим, что могло быть в моём положении. Я знала, на кого могу опереться. Они знали, что их место стабильно. Мне там… хорошо.
Кажется, некоторое время он переваривал информацию, поэтому шли молча. Но нисколько не удивилась, когда он снова спросил:
— А как пропал я? Понимаю, что вопрос странный…
— Тебя отследили до ангаров, принадлежащих Драконьему гнезду. Ты самостоятельно выбрал нужный катер до орбиты, где пересел на личное судно. Дальнейший путь оказался неизвестным.
— А как узнали, что я на Кере?
— Даг-ин Рэдманд подсказал. У него есть отслеживающая служба, которая ищет клиентов по всему Содружеству. Тебя засекли на верхних ярусах — всего раз. Этого было достаточно, чтобы собраться сюда.
— А кто это — даг-ин Рэдманд?
— Юрист, который ведёт дела Драконьего гнезда.
— Ты говорила — я нужен, чтобы решить дело рода Драконье гнездо. Но не сказала, что именно от меня ожидается.
Я остановилась. О ребёнке говорить не хочу. Брендон мой и только мой. Отдавать его на каких-нибудь сомнительных юридических условиях, которые могут возникнуть на Уиверне, этому уиверну не могу. Душа плачет, и сердце протестует. Что придумать?
— Если бы ты был тем Дрейвеном, который всё помнит, я бы сказала, — высокомерно ответила я. — Но ты другой. И ещё неизвестно, будешь ли именно ты, по уивернским законам, выполнять родовые обязанности, как это требуется.
— Ничего не понял, — признался Дрейвен, тоже подумав. — Хочешь сказать: если ко мне вернётся память, я могу сделать нечто? А если буду беспамятным — у меня всё под вопросом?
— Да. Примерно так. Наверное.
Мне показалось, я успела заметить странный блеск в его глазах. Мы стояли близко к углу дома, вдоль которого шли. Он помедлил. Еле слышно хмыкнул.
— Ты… заставила меня жалеть о двух противоречивых вещах: я не помню. И не знаю, хочу ли вспоминать.
— Почему? — Он и правда озадачил.
— Ты мне нравишься. Такая маленькая и такая сильная.
— А по морде не хочешь за такие слова? — Во мне мгновенно подняла голову приютская девчонка, привыкшая жить по законам маленьких зверёнышей, собранных в одном месте, но так и не прирученных.
— Вот это я и имел в виду, — спокойно отозвался он и повернулся к углу дома, всматриваясь и в самом деле поблёскивающие из-за него промельки огня и ворча: — Что-то мне это не очень нравится. Дальше идём тихо и осторожно.
Я хотела было ответить ему в духе: чего, мол, раскомандовался тут?! Но вовремя опомнилась. Он прав, нужно быть очень осторожным. Ведь не Адэр же зажёг этот огонь, дожидаясь меня. Но Дрейвену мысленно ответила: «Я не сильная. Это обстоятельства заставляют драться изо всех сил за будущее двоих». А ещё, покосившись на него, напряжённо вслушивающегося в пространство впереди, нерешительно подумала, что, останься уиверн таким, каким я сейчас его узнаю, он был бы мне близок. Такой сильный и такой одинокий… И тут же угрюмо напомнила себе, что я тоже была одинокой, но меня заставили быть сильной. Я не просила даг Куианну выбирать меня своей наследницей.
Пришлось подойти к самой стене дома, чтобы я смогла выглянуть из-за угла.
— Что там?
— Костёр. Вокруг него люди.
— Не уверен, что там точно люди.
Я притихла, прислонившись к стене. Он опять прав. Люди могли разжечь костёр. Но это же могли сделать и мутанты… Движение Дрейвена — он поднёс к глазам всё ещё работающий блок вирт-связи. Видимо, машинально покачал головой.
— Его вирт работает за этим местом. Обойти нельзя.
Снова пришлось выглянуть. Костёр горел на середине ровного места. Но узкого. Переулок. Опять. Когда-то здесь, наверное, был очень густо заселённый район, пока до него не добрались мутанты с нижних ярусов.
На еле слышный скрежет я обернулась. Дрейвен вынул меч и кивнул на своё плечо.
— Доверяю тебе Мисти. Держись за моей спиной. Поняла?
— Ещё чего… — начала было я, но он перебил — сильно и жёстко:
— Лианна, это не тренировочный полигон и не спортивный зал. Не будь упрямой дурой. Тебе нужно вернуться на Уиверн, мне — спорно. Так что ещё раз: держись за моей спиной. — И насмешливо добавил: — Головой отвечаешь за Мисти, ясно?
«Упрямая дура», как ни странно, вернула меня к реальности. Да, это не спортивный зал, но Дрейвен и не отсылает меня… Так что Мисти я тоже переношу на своё плечо, жалея, что нет переноски, в которой его можно было бы тащить, не думая, как бы котяра не свалился. Впрочем, думать и переживать за Мисти, как оказалось, и так не надо: бронированный кот крепко вцепился в мою куртку, оставляя мне таким образом свободу для военных действий, случись им начаться.
Дрейвен тихо спросил:
— Всё? Готова?
И дотронулся до меня. Его пальцы, дрогнув, остановились перед моим лицом, прежде чем коснуться щеки. Я уже не пыталась отшатнуться, как бывало ранее. Если ему спокойней, когда он чувствует меня таким образом, отказывать в малости не буду.
Но когда его пальцы вдруг съехали на мои губы и мягко обвёли их…
Уиверн резко развернулся и шагнул за угол дома.
Ошеломлённая, я некоторое время стояла неподвижно, а потом опомнилась и поспешила за ним.
Нам предстояло обойти костёр и людей, сидящих вокруг него. Огонь горел не в самой середине переулка, как ранее виделось сбоку, а чуть ближе к стене дома напротив.
Пока я торопилась за Дрейвеном, который теперь шёл и высвистывал путь не скрываясь, насчитала у костра семь чёрных, пока плохо угадываемых фигур.
Уиверн шёл, по своему обыкновению, бесшумно и мягко ступая, будто вкрадчивый хищный зверь. Насторожённо — после его странного жеста — приглядываясь к нему, я смутно думала, что, будь неизвестных нам пока существ двое или трое, я вряд ли на их месте подошла бы к нам. Очень уж сильно и с какой-то чувственной угрозой двигался уиверн, несмотря на слепоту… И на почти босые ноги — аукнулось слабо.
Пулемёт я несла, сунув рукоять подальше в рукав куртки, так что ствол торчал между пальцами, чуть ниже их. На ходу, пока была возможность, я пару раз пробовала расслабить пальцы, чтобы пулемёт выпадал из рукава — и пальцы мгновенно натыкались на спусковой крючок. Кажется, получалось.
Теперь только одно вызывало моё беспокойство, несмотря на уверенный мягкий шаг Дрейвена. Адэр забыт. Дрейвен ближе, и его босые ноги вдруг стали важней всего на свете — от них наверняка зависело очень многое, случись что. Едва-едва прикрыты плащевой тканью. Под толстой подошвой своих-то ботинок я отчётливо ощущала хруст раздавленного мусора, а уж каково приходилось ему?..
Но над всеми размышлениями царило одно, чисто физическое ощущение — его пальцы на моих губах. Ощущение возмущало: что он себе позволяет? Ощущение вызывало иррациональную тревогу: не прощальная ли это ласка? Что в основном и заставляло торопиться за ним след в след… Лаской я не избалована. В приюте смешным считалось слово «любовь», да и использовалось оно часто в грязном значении. Секс среди старших воспитанников считался чем-то сродни стакану компота: кто сильней — тот и возьмёт. Выходя из приюта во взрослую жизнь, я была уверена, что знаю о «любви» абсолютно всё и довольно брезгливо относилась ко всему, что связано с «этим». Да и дальнейшие «любовные» приключения в богатых домах, где приходилось работать, только подтверждали мою убеждённость…
Странно, что я задумалась об этом сейчас, когда до костра оставалось несколько шагов. Но воспоминания витали надо мной, как будто желая прогнать чувственную память о пальцах Дрейвена на моих губах.
От костра поднялась ссутуленная фигура, в которой пока только угадывались внешние человеческие признаки. Но, может, это из-за темноты. А может, из-за того что приходилось всматриваться в фигуру, привставшую на фоне трепетного огня, прикрывающего её, смазывающего очертания.
Дрейвен шёл всё так же, не торопясь, но походка чуть заметно изменилась: она отяжелела, отчего теперь казалось, что от уиверна странным образом веет отчётливым предупреждением: «Не подходи!»
Плохо различимую фигуру это изменение явно не беспокоило, а может, неизвестный и не разглядел его. Он ковылял к нам не спеша, но настойчиво, по-медвежьи переваливаясь с «лапы на лапу», явно стараясь дойти наперерез. Наконец Дрейвен просто вынужден был остановиться: последний шаг существа — и он оказался буквально перед носом уиверна.
С опаской выглядывая из-за спины Дрейвена, я с той же опаской присматривалась с странному существу. Оно пряталось внутри какой-то мешковины — толстые руки-ноги из дыр, наверху которой прорезана ещё одна кривая горизонтальная дыра — не то для глаз, не то для рта. Существо высилось над Дрейвеном, хотя ростом уиверн довольно высок.
Услышав сиплое рыканье, я похолодела: странное же горло могло издавать такие звериные звуки. Существо порыкивало сначала спокойно, а потом вроде как даже разволновалось: Дрейвен всё молчал. А я тщетно прислушивалась и не узнавала ни единого слова. Может, существо говорит на каком-то изуродованном диалекте Керы?