Затем нас спустили уже на тот самый нижний ярус, где «доверенными лицами» Монти и был обнаружен Дрейвен. Сообразив это, я уже сосредоточилась только на одной мысли: я скоро увижу этого… гада. Что он скажет теперь, когда я не одна?
Странные у Монти «доверенные люди». Довелось увидеть одного, когда мы вышли из полицейской машины в пустынном тёмном переулке — дальше придётся идти пешком, поскольку машины на этом ярусе — постоянная мишень для нападений и грабежа.
«Доверенный человек» Монти возник как будто из ниоткуда. Согбенная тёмная фигура выступила из узкого переулка, который словно дымился. Наверное, теми миазмами, эффект которых дают энергетические системы Керы. Но выглядело это задымление тревожно: наверное, потому, что клубы дыма то и дело сначала лениво и бесцельно ползли, а потом, побеспокоенные чьим-то движением, начинали волноваться и хаотично кружиться. Согбенная фигура замерла, окутанная словно живыми дымами разной степени концентрации. Как будто шаман у костра… Но вот она шевельнулась — полицейская машина уже уехала на верхние ярусы — и медленно, насторожённо направилась к нам. Монти, поколебавшись, двинулся ей навстречу.
Они поговорили немного, после чего фигура пропала в тех же дымчатых волнах, а Монти вернулся и кивнул:
— Всё. Его выследили. В конце переулка вход в дом. Там — коридор. Мой человек предполагает три комнаты, в одной из которых предположительно живёт Дрейвен. Мы идём по коридору, разбиваемся на группы и проверяем: каждая группа — отдельную комнату. Даг-ин Кейдн согласен с таким порядком поиска?
— Согласен, — бесстрастно ответил Адэр.
Мы дошли до двери в нужный дом. Боюсь, я уже у порога начала чувствовать, как меня почти трясёт от адреналина… Коридор. Здесь инициативу снова взял в свои руки Монти. Он предложил не только разбиться на группы, но и проверить комнаты одновременно. Ведь, насторожившийся, Дрейвен может сбежать, пока мы всей командой проверяем другие комнаты. Мы согласились с его предложением.
Ну и местечко… Вонь — настоящий букет из жареной еды, протухших продуктов, грязного белья… Освещение такое, что лучше б его и не было вообще — аж глаз режет, настолько тусклое. Особенно, если учесть, что уличный дым ползёт и здесь, вкрадчивыми облачными кругами по полу. Тишина, полная призрачного бормотания и время от времени странного стука — будто где-то выбивают ковры прямо в комнате… Глянула на пол — и чуть ногу не поджала: лучше бы не видеть, по какой грязи идёшь. Но ведь не видеть — это одно. Другое дело — ощущать тот неровный пол, по которому идёшь, и знать, отчего он неровный… Никогда не чувствовала себя настолько брезгливой…
Со мной, у дверей первой подозрительной комнаты, встали телохранители — Бенет и Олдин. Мы выждали, пока остальные не дойдут до отмеченных других двух. Телохранители переглянулись. Олдин осторожно прикоснулся к двери и сделал легчайшее движение толкнуть её. Дверь неожиданно и медленно открылась вовнутрь.
И начался ад!
Из коридора внезапно грохнул взрыв. Бенет всплеснул руками, с коротким стоном падая на меня. Мимо. Его оружие загремело по полу, выпав из ослабевших пальцев. Олдин резко втолкнул меня в комнату и только развернулся в сторону взрыва, как его откинуло к стене — я с ужасом оглянулась на его залитое кровью лицо. Казалось, медленно-медленно оборачиваясь к тёмной, почти непроницаемо чёрной комнате, я успела увидеть, как на меня летит что-то огромное. В следующий миг меня сбило с ног — будто обрушившимся с горы валуном.
5
Мы врезались в стену, слева от двери. Точнее, врезался тот, сбивший меня — как потом стало ясно — с открытого дверного проёма, где я буквально маячила идеальной мишенью. И упали: он — наверху, по ощущениям закрывая меня, скорчившуюся от неожиданности и бешеной скорости происходящего. Испугаться я ещё не успела… Неизвестный грохнулся о стену головой и плечами, с коротким шипением втянув воздух сквозь зубы — от боли. Мне он голову защитил, шлёпнув в полёте ладонью по макушке.
Кажется, не успели мы свалиться, как за дверью вслед нам прогрохотало сразу два взрыва — с секундной паузой, почти незаметной на фоне режущих коридор очередей и криков, командных и панических. Даже лежащую под огромным телом, меня обдало горячими волнами с беспорядочно пробарабанившими по полу и по моему невольному защитнику предметами.
Оглушённая, я тем не менее сообразила главное: не могу достать оружие, так как неизвестный прижимает меня к себе, жёсткому и твёрдому. Наверное, на нём — оружия!.. Отчего ещё и еле дышу. Я даже успела проверить: что-то вроде моего ПП у него точно есть — прямо на поясе. Не как у меня — на бедре.
Недолго прижимал. Едва я осознала своё положение с оружием, как он — с опорой на стену одной рукой — вскочил и, потащив меня за собой, в два прыжка очутился перед дверью в глубине комнаты. Разглядела я её с трудом, тяжело привыкая к рассеянному свету из полутёмного коридора, и сквозь те же клубы взбаламученного дыма, к которым добавился дым от взрывов. И опять — разглядывала недолго: неизвестный, нисколько не сомневаясь, выбил эту дверь ногой. Та ещё падала, заваливаясь набок, а неизвестный уже тащил меня (зажав почти подмышкой!) — мимо отчётливо видимой в свете ночника кровати с испуганной парочкой — к следующей двери, которая только покорно крякнула под его ударом. «Он что — хочет здесь анфиладу прорубить?!» — мелькнула сумасшедшая мысль, и я приготовилась покорно выжидать, когда неизвестный громила пробежит в следующую комнату, чтобы грохнуть в щепки и следующую дверь… И так до бесконечности. Как в дурном сне. И делать ничего не могу, пока меня тащит… Кстати, кто? А этот развернулся вдруг и, не прыгая в следующую комнату, в которую приглашающе зиял им сотворённый проём, рванул направо.
Эту дверь он не стал выбивать. Открыл спокойно — ну, сравнительно, конечно. Захлопнул уже за нами. И мы очутились в коридоре — пустом. Не сразу я сообразила, что неизвестный вышел на другую сторону дома, в другой коридор. Поэтому, сжавшись от напряжения, некоторое время изумлённо всматривалась в оба конца коридора, пустынные и тихие, куда еле долетало эхо выстрелов с другой стороны.
Неизвестный, показалось, прислушался, после чего быстро зашагал по коридору. Я пригляделась и поняла, что он тащит меня в тупик. Там нет двери!
Задёргавшись на сильной руке, я запыхтела от усилий вырваться.
— Потерпи…
Слово почти на выдохе под край моего капюшона.
Я притихла. Ничего он мне не сделает. Он не знает, что у меня оружие. Или знает? Мы ведь с ним в обнимку вон как знатно прокатились. Ладно, подожду. Вот отпустит — разговор по-другому пойдёт.
Громила тем временем дошёл до сплошной стены.
Остановился. Вот дьяволы… Он собирается пробить стену? Впрочем, если она такая же хлипкая… Я поморщилась. Почему-то больно ушам. Наверное, я здорово оглохла от недавнего грохота. Неизвестный постоял возле стены. Встряхнул меня, чтобы удобнее лежала на руке.
— Стена… — прошептал он.
Стены, что ли, никогда не видел? Или не ожидал увидеть? Давай шевелись. Хоть что-нибудь делай! Или меня отпусти — я сбегаю к твоей комнате узнать, что с ребятами. К твоей… Я попыталась вывернуться, чтобы увидеть его лицо. Но Адэр был прав. Здесь все носили одежду с обязательным капюшоном. Кто меня держит? Дрейвен? Какой-то другой бандюга, на которого тоже охотятся? Здесь, вообще-то, судя по недавнему концерту со взрывами, все охотятся друг на друга…
Но этот тип слишком заворожён стеной. Или задумался? Нашёл когда…
— Отпусти меня! — негромко потребовала я.
Он как-то рассеянно провёл свободной ладонью по моему лицу — погладил, как кошку — утешая или успокаивая! Но погладил не глядя, так, как будто уверен, что именно здесь должна быть кошачья голова! Обозлиться не успела. Он быстро поставил меня на ноги, приподнял мне капюшон.
— Ты не Келли, — тихо сказал он.
— Я не Келли, — угрюмо подтвердила я.
— Но тебя чуть не убили, — спокойно сказал он. — А зачем пришла ты? Убить меня?
— Да! — агрессивно ответила я.
— Тихо. Поговорим на улице.
Он развернулся и пошёл назад, к двери в конце коридора. Я постояла, немного растерянная, глянула на дверь, за которой находилась та комната, с парочкой на кровати… Он прав. В любую минуту сюда, в коридор, ворвутся — и неизвестно ещё, кто ворвётся. Так что я, поколебавшись, а потом, сунув руку под куртку сжать рукоять ПП, поспешила всё-таки за этим типом: лица его так и не разглядела, так что не знаю, кто он. А оставаться здесь, где со всех сторон грозит неизвестность…
Меня снова передёрнуло. Что-то давило на уши. Я снова поморщилась. Ещё не хватало подхватить после недавнего фейерверка глухоту. Правда, давление это было странное: оно словно время от времени опускалось, или, скорее, чьи-то невидимые ладони резко и быстро закрывали мне уши и снова открывали их.
Мой проводник быстро и уверенно подошёл к двери, не оглядываясь, сказал:
— Быстрей.
И открыл не ту дверь, которая была видна сразу, а боковую — маленькую, которой я сразу не разглядела: косяк почти отсутствовал, а проём был выкрашен краской таким образом, что дверь сливалась со стеной. Удивлённая (хотя чего удивляться: такой тип и должен знать все ходы-выходы в своей норе), я последовала за неизвестным. Едва мы оказались на улице — в медленно клубящемся, ещё не потревоженном тумане, здесь очень густом, он резко обернулся и — ладонями в плечи — притиснул меня к стене.
— Быстро. Ты кто?
— Владелица «Драконьего гнезда»! — обозлилась я.
— Ха… Звучит как претенциозное название злачного местечка, — пробормотал он и отпустил меня.
Полностью уверенная, что меня держит Дрейвен, я чуть не упала, услышав эти слова. Какое-то странное разочарование… Судя по интонациям, название родового «замка» на неизвестного не произвело никакого впечатления. Это не Дрейвен. Некоторое время он, видимо повернув голову, всматривался в улицу, а мои уши опять наполнило прерывистое болезненное давление. Нет, это давление было не слишком болезненным. Терпимо. Скорее, похоже на быстрые уколы комариных укусов.
— Любопытно, что я мог натворить в этом твоём «Драконьем гнезде», — пробормотал он вполголоса. — Я забыл заплатить за обед? Или за девочку? Ваши хозяйки всегда приходят сами взыскивать долги?
Ох, и злилась же я от невозможности заглянуть ему под капюшон! Хотелось убедиться, что это не Дрейвен! Но как? Напрямую сказать, что хочу увидеть его лицо?
— Что делаем дальше? — спросил он, не оборачиваясь. — Почему-то мне кажется, что ты не прочь пойти со мной. Или останешься с этими ребятами — на разборках?
— Сними капюшон!
— Боишься, что перепутала с кем-то?
— Боюсь, что убью не того! — огрызнулась я. Он говорил очень чисто — на идеальном межгалактическом. И от этого ещё больше хотелось посмотреть ему в глаза.
— Смотри, — равнодушно сказал он, наконец повернувшись ко мне.
Он не откинул капюшона — приподнял. В бегущем искусственными туманами свете блеснули пронзительно-серые глаза. Снова тот высокомерный взгляд — с вирт-кадра! Меня как ледяной водой окатило. Дрейвен! Всё-таки Дрейвен!
— Ого… — тихо сказал он, одним рассеянно мгновенным движением цапнув мой вынырнувший из-под куртки ПП. — Ого, реакция на меня. Какую же сумму я не доплатил в вашем заведении, если ты так реагируешь на моё лицо? Обычно я долгов не оставляю. Скажи мне размер этой суммы — расплачусь. Я пока ещё кредитоспособен. А игрушечка у тебя неплохая. Хорошая игрушечка… — Он вдруг поднял подбородок, только и видный под надвинутым на голову капюшоном, явно вслушиваясь в улицу и одновременно машинально пряча мой ПП под свою куртку. Я вцепилась в рукоять оружия, изо всех стараясь выдрать его из этих сильных рук, хотя осознавала тщетность попытки. — Тихо… Если не хочешь попасть под пули, предназначенные для меня, иди за мной… Найдём место — поговорим.
Снова прерывистое давление на уши. Но теперь я вознамерилась прилипнуть к Дрейвену и не отставать от него ни на шаг. Пока не отберу оружие и не убью его.
Он первым вышел из тьмы у стены и быстро и бесшумно, летящим по ветру листом, пошёл по дороге. Я — следом. Старалась не отставать. Уже в двух шагах от меня его фигура превращалась в один из витков тумана. Дьявол, не заблудиться бы здесь — почти безоружной. Спина Дрейвена мелькала передо мной, часто пропадая в тумане. Но теперь я была уверена, что он не бросит меня — хотя бы любопытства. Поэтому я спешила за ним, то и дело вздрагивая от сумасшедшего желания ударить его в спину — а там, будь что будет, и даже не жаль, если буду блуждать в этом ядовитом тумане. Но, кроме желания (чисто на физическом инстинкте) убить Дрейвена, появилось желание понять. Он не накинулся на меня сразу, когда я вломилась в его комнату, а вытащил меня из огненного ада, пусть даже спутав с другой. Последнее, кстати, отвечало характеристике, данной ему Адэром, — ну, что он относился к женщинам не как зверь. Хотя… Если принять во внимание версию сумасшествия, наверное, у него сейчас период затишья. И в любом случае надо будет держаться с ним настороже… И кто такая, дьяволы, эта Келли?!
Дурацкая ситуация. Ничего не остаётся, как держаться с ним рядом. А мечталось… Да ещё этот туман. Убить бы — да махнуть на верхние ярусы. Но… я не знаю, куда идти, чтобы выбраться из этого ада.
Резкого разворота я даже глазом не уловила. Меня схватили за руку и дёрнули к стене, одновременно хлопнув по рту ладонью.
— Тихо…
Он сам, вставший у стены, медленно съехал на корточки, заставив меня сделать то же самое. Снова странное давление на уши. Как будто где-то играют с игровыми автоматами, и пронзительное попискивание пронизывает всё тело… Давление исчезло. Я поневоле прислушалась. Дрейвена, сидящего рядом, как будто и не было. Я даже дыхания его не слышала, хотя сидела плечо к плечу с ним. Тогда прислушалась сама.
По улице кто-то шёл. Не один. Эти невидимки старались идти очень тихо. Честно говоря, не насторожи меня Дрейвен, я бы и не обратила внимания на вкрадчивые шаги. Они звучали как часть уличного шума с его шелестом, гудением, стуком не то дверей, не то приглушённых выстрелов, изредка доносящимися отголосками говорящих, словно развеянных ветром, которого нет…
И такой же шелест я услышала сбоку:
— Знаешь эту часть Керы?
Помотала головой — всё равно не смогла бы произнести так тихо, как он.
Движение снизу. В руки мне ткнулось оружие. Мой ПП.
— Обойди меня. Иди за угол. Там будет лестница. Спустись.
Вот теперь мне стало не до мести. По сути — одна. В обществе уиверна, который или слетел с катушек, или нет, но продолжает оставаться опасным. В части планеты, которая кишит ужасами, которые может или не может представить моё воображение. Страшно с Дрейвеном, но без него ещё страшней… Я взяла оружие и осторожно поднялась с корточек.
Он не шевельнулся, когда я осторожно начала обходить его. Лестница оказалась буквально в двух шагах. Но уходить не хочется. Если я сейчас заверну, если он исчезнет с моих глаз, мне — кранты. Дороги наверх точно не видать… Не успела зайти за угол, как инстинктивно замерла. Перевела глаза на Дрейвена. Застыл плохо различимой, но чувствительно напряжённой фигурой. Я вжалась в стену.
Шелест мусора и камешков — но не под ногами. Слишком мягко. Или это мне кажется — слишком мягко. Такое впечатление, что по грязной, неухоженной дороге, с выбоинами, которых давно никто не ремонтировал, идёт громадная собака. Идёт медленно, с сопением, время от времени низко и угрожающе ворча. И внезапно — тишина. Существо остановилось. Если это собака, она почуяла наш запах… Я, снова дыша ртом, положила на опорную руку ствол пулемёта, насторожённо водя им по той стороне, где слышался невнятный шорох и ворчание.
Оглушающий хриплый рёв ударил по ушам. Из клубящегося тумана, вылетела чудовищная фигура — изуродованное, но мощное нагое человеческое тело, с толстыми мускулистыми конечностями, распластанными по-паучьи. Крошечная голова казалась сломанной из-за вывернутой в рёве пасти. И это чудовище прыгнуло на Дрейвена, потому что тот вскочил и кинулся ему навстречу! У меня чуть пулемёт не вывалился из пальцев, мгновенно парализованных кровожадным воплем пришельца из тумана.