— О боже, пожалуйста, не отпускайте его! Отдайте его мне!
В ее голосе были боль и тревога, но это только возбуждало монстра.
Он рассмеялся, когда Джошуа очнулся и закричал, а его лицо исказилось от страха. Джош звал сестру, смотрел на нее как на спасение. Монстр оттолкнул Александрию, продолжая с легкостью удерживать Джошуа над пропастью.
Она заставила себя встать и упокоиться.
— Отдайте его мне. Он вам не нужен. Это всего лишь ребенок.
— О, думаю, он необходим как гарантия нашего сотрудничества.
Монстр перенес Джошуа назад к краю утеса. Махнул рукой, и ребенок перестал сопротивляться и кричать.
— Ты присоединишься ко мне. Станешь такой, как я. Вместе у нас будет такая сила, что ты даже представить себе не можешь.
— Но мне не нужна такая сила, — запротестовала Александрия, осторожно приближаясь, чтобы выхватить мальчика. — Почему вы говорите, что я та, кого вы ищете? До сегодняшнего вечера вам было ничего не известно о моем существовании. Вы не знаете даже моего имени.
— Александрия, я легко читаю мысли маленького Джошуа. Ты думаешь, что я человек, но я нечто большее…
— Кто же вы?
Александрия затаила дыхание. Она знала, что он не человек, а какое-то звероподобное существо из легенды. Он мог читать мысли, управлять людьми, притягивать к себе жертв даже на расстоянии. Он вырвал сердце Генри. Он сломал шею одной женщине и выпил кровь у другой прямо у нее на глазах. Кем бы он ни был — он не человек.
— Я кошмар для любого человека. Вампир, который приходит пировать чужими жизнями. Ты будешь моей невестой, разделишь со мной мою власть и мою жизнь.
Он говорил это абсолютно серьезно, и Александрия не знала, что делать: плакать или смеяться. Даже Томас Айвэн не смог бы придумать более странный диалог. Это существо верило в то, что говорило, и что еще хуже — она тоже начинала верить в это.
— Я… Я не смогу так жить, — сказала Алекс еле слышно.
Она и не надеялась, что они с Джошуа выживут, если она согласится. Но как еще прекратить это безумие?
— Думаешь, если ты надо мной посмеешься, я тебе это прощу?
Его рука потянулась к плечу Джошуа, Алекс видела, как сжались пальцы.
Она покачала головой, теряя самообладание.
— Нет, я говорю серьезно. Я люблю солнечный свет, а вампиры живут только ночью. Я редко пью вино, а вампиры питаются кровью. Но я знаю бар, где вы найдете множество девушек с такими же странными понятиями, как у вас. Они одеваются в черное, поклоняются дьяволу и говорят, что пьют кровь друг друга. Но я не такая. Я живу по другим правилам и не могу иначе.
Неужели она ведет эту странную беседу с убийцей? Почему не появляется охрана? Еще никто не обнаружил тело Генри? Где хоть кто-нибудь? Как долго ей удастся поддерживать разговор с этим существом?
Раздался его смех, низкий, коварный, издевательский.
— Никто не придет, чтобы спасти тебя, моя дорогая. Они не смогут. Одно простое средство удержит их далеко отсюда, и это так же легко, как притягивать людей.
— Но почему я?
— Таких, как ты, немного. У тебя сильный разум, его нельзя контролировать. Ты истинный медиум. Именно такую Спутницу ищут представители моего вида.
— Мне об этом ничего не известно. Хотя иногда я вижу события, которые еще не произошли, — призналась она, проводя по волосам дрожащей рукой.
— Я знал, что ты здесь и что за этим последует.
Кто-то обязательно придет им на помощь. Без сомнения, Томас Айвэн ищет ее.
— Позвольте мне забрать Джошуа домой. Вам не нужен он, только я. Я дам вам слово, что вернусь сюда завтра ночью. И если вы так сильны, как говорите, вы всегда сможете найти меня, если я не вернусь.
Она была в отчаянии, но сейчас главное — добраться до Джошуа.
Видеть остекленевшие глаза брата было невыносимо. Алекс хотела подойти ближе, взять его на руки, чтобы убедиться, что он в безопасности и это существо его не коснется. Если ей удастся уберечь Джошуа, все остальное не имеет значения.
— Я не могу выпустить тебя из виду. Есть другие, и они тоже ищут тебя. Я должен остаться, чтоб вовремя тебя защитить.
Александрия потерла виски. Голова раскалывалась.
Он вторгался в ее сознание, и постоянная борьба давалась ей все тяжелее.
— Мистер… Не знаю, как к вам обращаться…
— Ну да, почему бы нам не поговорить спокойно и цивилизованно?
Он явно издевался над ней.
— Да, так будет лучше.
Алекс теряла контроль над ситуацией и понимала это. Она обязана найти способ спасти Джошуа. Он должен жить, независимо от того, сумеет она выжить или нет. Она вонзила ногти в ладони и сосредоточилась.
— Что ж, почему бы нет? Я Павел Йохенстрия. Я из Карпат. Ты, может быть, обратила внимание на мой акцент.
Она протянула руки к брату, не в силах остановиться.
— Отдайте Джошуа мне, пожалуйста, мистер Йохенстрия. Он всего лишь маленький мальчик.
— Если ты хочешь, чтобы он выжил, то пойдешь со мной. Думаю, мы достигнем соглашения на взаимовыгодных условиях. Согласна?
Александрия уронила руки. Она была измотана и напугана, и положение только ухудшалось. Она едва держалась на ногах, а он наносил удар за ударом по ее защите.
— Я пойду с вами. Только оставьте моего брата здесь.
— Нет, моя дорогая, я не сделаю этого. Подойди ко мне прямо сейчас.
Она неохотно сделала шаг вперед. Выбора не было. Джошуа — вся ее жизнь. Она любит его больше всего на свете. Если он умрет, у нее не останется ничего. Мгновение — и Йохенстрия ее коснулся. Алекс чувствовала себя разбитой. Окровавленными пальцами он схватил ее за руку, она различила кровь на когтях, похожих на лезвия кинжалов. Кровь Генри. Он бросил Джошуа на землю, но мальчик не пошевелился.
— Вам не нужно держать меня. Я только посмотрю, как Джошуа, — сказала Александрия.
От прикосновения этого существа внутри у нее все перевернулось, желудок сжался, и она боялась, что ее вырвет.
— Оставьте его.
Пальцы сжались, словно тиски, он прижал ее к себе, и Алекс была вынуждена касаться его тела.
Она чувствовала зловонный запах его дыхания, запах крови и смерти. Кожа вампира показалась ей липкой и ледяной.
Алекс все-таки попыталась вырваться, зная, что это бесполезно. Он наклонился к ее шее, и горячее зловонное дыхание коснулось кожи.
— Не делайте этого. О боже, не делайте, — шептала Александрия, но голос не слушался ее.
Если бы он выпустил ее из рук, она бы упала. Колени Алекс подогнулись, но вампир крепко держал ее, придвигаясь все ближе.
— Ваш Бог оставил вас, — прошептал он.
И зубы глубоко вонзились ей в горло. Боль была такая, что вокруг все почернело. Он обнял ее и наслаждался ее кровью. По сравнению с вампиром Алекс была довольно хрупкой, и он почти задушил ее в объятиях, пока пил. Она ощущала его клыки, вонзившиеся ей в шею. Тело стало вялым. Сердце исступленно билось, пока он продолжал иссушать ее. Руки безвольно упали. Но даже тогда Алекс говорила себе, что надо выжить, надо бороться за Джошуа. Черные точки закружились в причудливом танце у нее перед глазами, и Алекс беспомощно обмякла в жилистых руках вампира.
Он поднял голову. С губ капала кровь.
— А сейчас вы должны выпить.
Зубы щелкнули, вскрывая его собственное запястье.
Он прижал руку к губам Алекс, наблюдая, как его кровь льется ей в рот.
Александрия чувствовала в себе еще достаточно сил, чтобы попытаться отвергнуть зараженную кровь. Она пробовала отвернуть голову и сжать зубы, но вампир легко преодолел ее сопротивление, вливая в нее ядовитый напиток. Он гладил ей горло, пока она не сделала судорожный глоток. Но вампир не восполнил всего, что взял, оставив ее слабой. Он хотел, чтобы Алекс спокойнее отнеслась к его планам.
Павел Йохенстрия опустил свою жертву рядом с ее братом и поднял торжествующее мрачное лицо к безлунному небу. Он нашел ее. Горячая сладкая кровь, гибкий молодой стан. Она вернет ему эмоции, он снова будет чувствовать. И вампир закричал о своем торжестве небесам, грозя кулаком Богу.
Да, когда-то он потерял душу, но какое теперь это имело значение? Он нашел ту Единственную, которая сможет ему все вернуть.
Ее слабые инстинктивные движения привлекли внимание вампира. Александрия подползала к Джошуа, чтобы его защитить. Вампир ревниво зарычал. Многие хотели ее, но она принадлежала только ему. Он не собирался ни с кем ее делить. С того момента как произойдет превращение, она станет зависимой от него, она придет к нему по собственной воле, а уж после он распорядится этим отродьем. Он наклонился, схватил мальчика и оттащил его подальше.
Александрия сумела приподняться, собрав последние силы. Она безошибочно чувствовала, где Джош. И знала, что ни за что не позволит ему разделить ее судьбу. Если вампир захочет напиться его крови, мальчику лучше умереть.
Она рванулась вперед, притянула Джошуа и что есть силы перебросила их обоих через край пропасти. Порыв ветра ударил в них на лету, обдав солеными брызгами. Волны высоко поднимались, с громом разбиваясь об острые скалы, готовые принять их в вечную могилу на морском дне…
Когти поймали ее в воздухе, крылья неистово забились, а зловонное дыхание оповестило о близости врага. Александрия вскрикнула, когда когти вампира глубоко вонзились в нее и он понес их прочь от спасительной морской бездны. Она не могла заставить себя отпустить Джошуа. Хотя было мгновение, когда вампир отвлекся, — это был ее шанс спасти брата. Алекс зарылась лицом в белокурые локоны и закрыла глаза. У нее не хватило сил подарить малышу легкую смерть. Слезы жгли ей горло, Алекс чувствовала в своем теле зараженную кровь, знала, что теперь она навсегда связана с вампиром.
Там, куда он их принес, было темно и сыро. Пещера врезалась глубоко в утес, окруженная со всех сторон водой. Путей к бегству не было. Вампир с высокомерным видом бросил их на мокрый песок и стал мерить пещеру шагами, чтобы унять гнев.
— Ты больше не сделаешь ничего подобного. Или ребенок будет страдать так, что тебе и не снилось. Тебе ясно? — Он возвышался над Алекс.
Она попыталась приподняться, чувствуя себя разбитой и ослабевшей от потери крови.
— Где мы?
— В моем логове. Охотник не может меня обнаружить, когда кругом вода. Море мешает ему.
Павел Йохенстрия резко рассмеялся.
— Он убил много таких, как я. Но меня найти не сможет.
Алекс робко огляделась. Везде, куда простирался ее взор, было море, на его поверхности вставали высокие волны. Внизу виднелись огромные утесы. Здесь они будут как в тюрьме. Все пронизывал ледяной холод. Ее трясло. Темнота сгущалась. Алекс попыталась прикрыть своим телом Джошуа, чтобы хоть немного его согреть.
Морской прилив отхлынул, песок и галечник из пещеры смыла соленая вода.
— Нам нельзя здесь оставаться. Прилив вернется, и мы утонем.
Говорить было трудно. Она положила голову Джошуа себе на колени и стала его укачивать. Он, казалось, забыл о том, что произошло, и Алекс была этому рада.
— Ветер завывает в скалах. Надо идти дальше, туда, где суше.
Он склонил голову набок и смотрел на нее налитыми кровью глазами.
— У тебя был тяжелый день, моя дорогая. Но я доверяю тебе не настолько, чтобы оставить рядом, пока буду спать. Сомневаюсь, что ты найдешь способ убежать, но ты умнее, чем я думал, так что, пожалуй, рискнешь. Ты не оставляешь мне выбора — придется оставить тебя в пещере. Здесь сыро, но я уверен — ты выдержишь.
— Зачем вы это делаете? Чего хотите добиться? Почему не убьете меня сразу? — спросила она.
— Я не собираюсь позволить тебе умереть. Ты станешь такой, как я, сильной и ненасытной. Вместе мы будем непобедимы. Никто и никогда не сможет остановить нас.
— Я не приду к вам по собственной воле! — необдуманно запротестовала она.
Алекс не хотела жить как вампир. Только если он ее заставит. Но добровольно она этого не сделает. Алекс почувствовала, как Джошуа зашевелился у нее на руках.
Вампир посмотрел на нее свысока.
— О нет, ты придешь, моя дорогая. В конце концов ты будешь умолять меня о внимании. Это я тебе обещаю.
Он схватил Алекс за руку и потащил. Ее ноги волочились по земле.
Даже падая в море с обрыва, Александрия изо всех сил цеплялась за Джошуа. Так было и теперь.
Павел повернул голову.
— Для человека ты очень сильная. Сильнее, чем должна быть. У тебя слишком мощный разум, чтобы ты могла им владеть. Очень любопытно. Но не испытывай мое терпение слишком долго, моя дорогая. Я могу быть очень жестоким, если меня спровоцировать.
Александрия чувствовала спазмы, вот-вот — и она забьется в истерике, ее душили слезы. Если до сих пор вампир не был слишком жесток с ними, то она не хотела узнавать, на что он еще способен.
— Кто-нибудь найдет тех женщин. Обнаружит их тела. Найдут Генри.
— А кто это — Генри? — спросил вампир подозрительно.
Это была ревность.
— Вы должны знать. Вы убили его.
— Тот бестолковый старик? Он встал у меня на пути. Я почувствовал тебя в ресторане. Ты отказалась мне подчиниться, и нужно было тебя заставить. Старик и мальчик помогли мне.
— Зачем вы убили его? Узнали, что я о нем заботилась?
Александрия чувствовала себя ужасно, внутри все горело от зараженной крови.
Ощущение, словно в ее теле кто-то работал паяльной лампой. Сердце болело от мысли о добром и беззащитном Генри.
— Я не мог позволить твоей прошлой жизни влиять на отношение ко мне. Ты принадлежишь мне. Только мне. Я не буду делить тебя ни с кем.
Сердце учащенно забилось, Алекс невольно притянула к себе Джошуа. Вампир собирался убить ее брата. Он не захочет, чтобы ребенок оставался с ними. Надо сделать так, чтобы Джошуа сбежал. Алекс закачалась и непременно упала бы, не подхвати ее в этот момент Йохенстрия.
— Оставайся в глубине пещеры, туда не попадает свет. Иначе лучи солнца сожгут твою кожу. Спрячься, прежде чем наступит рассвет.
— Мне нельзя быть на солнце?
— Будет слегка жечь. Пока ты еще не полностью изменена.
Безжалостно, не обращая внимания на то, как она слаба, Павел тащил Алекс в глубь пещеры. Она прижимала к себе брата.
Некоторое время Алекс чувствовала, как набегающие волны смачивают ее одежду. Вампир шел по берегу, волоча ее за собой. Алекс прижала Джошуа еще теснее, пытаясь согреть своим телом. Он был в ужасном состоянии, точно мертвый. Алекс судорожно соображала, но мозг был слишком вялым. Ей нужно отдохнуть.
Через несколько ярдов вампир остановился и толкнул ее к выступу в стене, где были толстая цепь и наручник, скрепленные болтами. Он сжал наручник вокруг ее запястья, и Алекс заметила, что железо запятнано кровью. Наверное, он приносил сюда своих жертв и издевался над ними. Металл врезался в кожу. Алекс рухнула на землю, не обращая внимания на то, что вода стекает по ногам, а потом приходит следующая волна. Она прислонилась к выступу и устроилась поудобнее, чтобы укачивать Джошуа.
Вампир засмеялся.
— Теперь я отдохну. Скоро тебе придется делать то же самое.
Он отстранился и пошел дальше. Язвительный смех эхом отдавался в пещере.
Вдруг на коленях у Алекс зашевелился Джошуа, приподнялся и протер глаза. Вампир вывел его из транса. Джош вскрикнул и стал цепляться за Александрию.
— Он убил Генри. Я видел его, Алекс. Это был монстр!
— Я знаю, Джош, знаю. Мне так жаль, что ты все это видел. — Она потерлась щекой о его волосы. — Я не собираюсь тебя обманывать. Оставаться здесь очень опасно. Но я не уверена, что сумею что-нибудь придумать.
Язык у нее заплетался, и закрывались глаза.
— Вода поднимается, Джош. Осмотрись и поищи какой-нибудь выступ. Тебе нужно забраться повыше.
— Я не хочу тебя бросать. Я боюсь.
— Знаю, малыш. Я тоже. Но будь храбрым и сделай это для меня. Найди что-нибудь.
Волны накатывали, доставая ей до подбородка, а потом отступали, оставляя ковер соленой пены. Джошуа в страхе закричал и уцепился за шею сестры.
— Я не смогу, Алекс. Правда, не смогу.
— Выйди из пещеры и поищи, где можно переждать прилив, чтобы волны не могли тебя достать.