— Не имею понятия о чем, — холодно отозвалась та.
— Да бросьте вы, миледи, мы же обе знаем, что ваша супружеская жизнь с Лайоном не сложилась. Он оставил вас в монастыре, нисколько не заботясь о вашем здоровье, мало, ничтожно мало думая о вас все эти годы.
— Зачем ему вспоминать обо мне, когда вы взяли его под свое крылышко?
— Именно так, — удовлетворенно согласилась Забрина. — Мы с Лайоном любовники уже много лет, и я не вижу причины, по которой мы должны расстаться. Неужели ради того, что Вильгельм приказал ему произвести на свет наследника?
Женщина окинула пристальным взглядом хрупкую фигурку соперницы. Ариана побледнела. Конечно, ей известна причина, по которой муж забрал ее из монастыря, но то, что об этом говорит другая женщина, неприятно поразило девушку. Неужели весь двор смотрит на нее, как на племенную кобылу?
— Нет, я так не думаю.
Забрина, задержав дыхание в ожидании ответа, с шумом выдохнула:
— Лорд Лайон считает выполнение своих супружеских обязанностей тяжким бременем.
— Он вам об этом говорил? — вызывающе поинтересовалась Ариана.
— Нет, но разве не видно, что вы не можете удовлетворить своего мужа-норманна? Именно поэтому он и пригласил меня в Крэгмир.
Забрина откровенно лгала, но не испытывала угрызений совести. Она ревновала Лайона к Ариане. Если бы прекрасная вдова знала о планах Вильгельма поженить наследницу Крэгмира и Льва, то уговорила бы короля отдать рыцаря ей, а не этой бесцветной серой мыши, которую Лайон называет теперь женой. Леди Крэгмир едва не задохнулась от гнева.
Неужели ее супруг действительно собирается привезти в ее дом любовницу! Он не осмелится! Однако, подумав, она поняла, что никто не посмеет сказать ему «нет». Лев имеет право поступать так, как ему заблагорассудится. Если ему вздумается привезти любовницу в Крэгмир, он так и сделает.
— Приезжайте, если хотите, — с холодным презрением ответила Ариана, — однако обещаю, вас не будет ждать радушный прием. Я удивляюсь, что Вильгельм до сих пор не нашел вам достойного мужа.
Забрина загадочно улыбнулась:
— Король ищет человека, верного ему и способного защитить мои обширные владения, которыми сейчас пользуется сам. Зачем ему терять такое богатство? Когда-нибудь подходящий человек найдется, но я не собираюсь терять времени и буду встречаться с тем, кого изберу. Лорд Лайон — опытный любовник, и я не желаю от него отказываться.
Краска смущения и гнева залила лицо и шею Арианы. Похоже, вдове не знакомо чувство стыда. Неужели она действительно способна поехать в Крэгмир и делить Лайона с законной женой? Девушка поклялась, что если Забрина приедет в ее родовое поместье, то ее собственный ноги там больше не будет.
— У меня что-то пропал аппетит, — сказала леди Крэгмир, вставая из-за стола.
Это было правдой. К горлу подступила тошнота, и если бы она не вышла из-за стола, ее вырвало бы. Дойдя до двери, девушка увидела лорда Лайона и нескольких баронов, возвращавшихся с совета. Сердце гулко забилось в груди, когда Ариана посмотрела на леди Забрину, бросившуюся из-за стола с радостными возгласами и соблазнительной улыбкой навстречу Льву. Тот, обняв ее за талию, притянул к себе. Леди Крэгмир повернулась и побежала прочь, в спасительную тишину своей комнаты.
Совет закончился как раз к обеду. Лайон, едва успев войти в зал, тут же отыскал взглядом жену. Он видел, как она, пошатываясь, встала из-за стола и направилась к винтовой лестнице, и не обратил внимания на бросившуюся к нему вдову. Когда Ариана приостановилась возле двери и обернулась, Забрина уже повисла на нем. Инстинктивно он протянул руку, желая успокоить женщину, а когда вновь взглянул через зал, жена уже исчезла. Зарычав, мужчина оттолкнул Забрину:
— Что вы делаете, миледи? Вам мало того, что вы вчера опоили меня зельем?
Забрина насмешливо взглянула на него:
— Нет, Лайон, я на такое не способна. Вино оказалось слишком крепким, к тому же вы устали. Я что-то не припоминаю, чтобы вы когда-нибудь еще лежали в моей постели после такой попойки. Однако делу это не помешало.
— Да? — с угрозой в голосе спросил мужчина.
Вдова отступила.
— Ариана не глупа, как, впрочем, и Вильгельм. Сегодня на совете он сказал мне, что нашел вам мужа. Король уверен, что вы составите отличную пару.
Женщина побледнела:
— Мужа?! Кого? Назовите его имя.
— Вильгельм не сообщил мне. Вы услышите имя вашего супруга из его уст. Похоже, король доволен выбором. Он намекнул, что тем самым навсегда положит конец нашей связи. Раньше мы оба находили в этом удовольствие, но сейчас разумнее остаться добрыми друзьями. У меня есть Ариана, а вы приобретете верного спутника и на нем испробуете силу ваших чар.
Известие, впрочем не такое уж неожиданное, не обрадовало Забрину. С первого дня знакомства с Лайоном она мечтала стать его женой, однако не знала, как избавиться от Арианы. К тому же та долго находилась в монастыре, окруженная заботой святых сестер и огороженная от мира высокими стенами, и Забрина надеялась, что так будет всегда. Но ничто хорошее не длится долго. Женщина успокаивала себя мыслью, что считаться любовницей великого Льва тоже почетно, и тешилась надеждой, что жена Лайона умрет в аббатстве прежде, чем король подыщет ей мужа. И почему судьба так несправедлива к ней? Вильгельм приказал Лайону забрать жену в Крэгмир и продолжить род.
— Вы думаете, я обрадуюсь выбору короля? — запальчиво бросила вдова. — Последнее слово останется за мной, милорд.
Повернувшись, она величаво вышла из зала, словно царствующая королева.
Терза вошла к госпоже и увидела, что та собирает свои вещи. Изумленно взглянув на нее, служанка спросила:
— Куда вы едете, миледи? Мы возвращаемся в Крэгмир?
— Я… я не могу тебе сказать, — пробормотала Ариана, отводя глаза.
— Ох, миледи, вы же не собираетесь наделать глупостей, не так ли? Прошу вас, скажите, что это не так.
Леди Крэгмир подняла глаза и печально посмотрела на девушку.
— Я не могу и не хочу оставаться здесь, зная, что лорд Лайон спит со своей любовницей. У меня есть чувство собственного достоинства, и я не потерплю, чтобы мой муж делил ложе с другой женщиной.
Ариана уже все обдумала. Если Забрина отправляется в Крэгмир, то зачем ей ехать туда? Чтобы мучиться и страдать из-за того, что ее место в постели займет нахальная вдова? Эдрик предложил выход, и она, не считая это хорошим решением, все же воспользуется его советом.
— О миледи, лорд Лайон никогда…
— Нет, Терза, я все знаю. Я нужна ему так же, как и он мне, поэтому он только обрадуется, если избавится от меня.
Служанка с сомнением посмотрела на госпожу:
— Я соберу остальные вещи, чтобы их отправили в Крэгмир. Когда мы уезжаем?
Ариана покачала головой:
— Я не еду туда. И будет лучше, если ты останешься здесь и не станешь сопровождать меня.
— Не сопровождать вас?! Вы шутите, миледи. Я больше вас не устраиваю? Вы нашли другую служанку?
Баронесса сжала руки Терзы и усадила ее рядом с собой:
— То, что я скажу тебе, должно остаться между нами. Ты даешь мне слово молчать?
В больших глазах служанки появилась тревога:
— Да, миледи, обещаю вам.
— Лорд Лайон попросил леди Забрину поехать с нами в Крэгмир. Я этого не потерплю и не поеду в замок до тех пор, пока мой муж не перестанет любезничать со своей любовницей у меня на глазах.
— Не могу поверить, что лорд Лайон на такое способен. Это же ваш дом! Что вы будете делать? Куда поедете?
— Лорд Эдрик попросил меня уехать с ним, — призналась Ариана. Она промолчала о Шотландии, где ее брак с Лайоном признают недействительным, потому что еще сама не знала, даст ли свое согласие.
— Уехать? Вы оставляете мужа? Вы же люби те его, миледи! Как вы можете покинуть его ради лорда Эдрика?
— Нет, я не люблю Лайона! — пылко воскликнула леди Ариана.
Краска смущения покрыла ее щеки, и она подняла руки к лицу, пытаясь ее скрыть. Неужели ее чувства так очевидны?
— Отрицайте, если хотите, миледи, но мне со стороны виднее. Лорд Блэкхит, конечно, красив, но он и в подметки не годится лорду Лайону. Бельтан утверждает, что Норманнский Лев — храбрейший из рыцарей Англии. А лорд Лайон знает, что вы его любите?
— Люблю его? Ну нет, — фыркнула графиня. — Я не люблю его, а он любит только своего обожаемого короля, свою лошадь и свою любовницу. Муж вздохнет с облегчением, избавившись от меня.
— Вы слишком взволнованы, миледи, чтобы сохранить ясность мысли, — заметила Терза. — Вы уедете с лордом Эдриком, давая тем самым возможность леди Забрине завладеть вашим мужем? И лорд Лайон очень огорчится, узнав, что вы оставили его.
«Да уж, огорчится, — злобно подумала Ариана. — Да он будет прыгать от радости, затем возненавидит меня и потребует от короля аннулировать наш брак».
— Я сама знаю, что мне делать, — заявила леди Крэгмир. — А ты должна хранить в тайне то, что я сказала тебе.
— Вы не можете ехать одна. Я отправляюсь с вами.
— Спасибо, но не надо. Тебе трудно расстаться с сэром Бельтаном. Полагаю, он любит тебя. Эдрик позаботится обо мне. Мы знаем друг друга уже много лет. Когда-то я была его невестой, Терзу терзали сомнения. Ей не хотелось расставаться с сэром Бельтаном, но нельзя же отпускать хозяйку вместе с мужчиной, который не является ее мужем.
Ариана мгновенно догадалась, о чем думает служанка:
— Я не пострадаю, не волнуйся. Я прошу тебя только об одном: чтобы ты молчала и ничего не говорила ни лорду Лайону, ни сэру Бельтану до тех пор, пока я не удалюсь от Лондона на достаточно большое расстояние.
Служанка чуть не заплакала. Да если только Лев грозно взглянет на нее, она тут же выложит все, что знает.
— Возьмите меня с собой, миледи. Неприлично замужней даме путешествовать одной в обществе мужчины. Кроме того, — стыдливо призналась она, — лорд Лайон тут же вытянет из меня правду, такой уж он человек.
Ариана поняла, что девушка права, и все же ей не хотелось вовлекать ее в такое опасное предприятие:
— Ляг в постель после моего отъезда и не показывайся на людях без надобности. Скажи, что заболела, и не встречайся ни с лордом Лайоном, ни с сэром Бельтаном. Ты сделаешь это ради меня?
Терза неохотно согласилась:
— Да, миледи. Когда вы едете?
— Сегодня после вечерней службы. Лорд Лайон, несомненно, засидится допоздна за шахматами, а потом отправится к любовнице. Если мне повезет, мое отсутствие не будет обнаружено до утра или даже до вечера, если Льва вызовет король. Все это время тебе придется лежать в постели.
— Вы уверены, миледи? Может, лорд Лайон придет сразу к вам.
Леди Крэгмир натянуто улыбнулась:
— Может, свиньи обретут крылья и полетят. Леди Забрина вцепилась в моего мужа, как коршун.
— Да поможет вам Бог, миледи.
— Тебя тоже путь хранит Господь, — печально отозвалась Ариана.
Лайон наблюдал за женой во время ужина, поражаясь ее неподвижности, ее спокойствию и тому, как игнорировала она его попытки завязать разговор. Они расстались утром весьма холодно, но всю ночь без устали любили друг друга. Боже, леди Крэгмир была великолепна, отдаваясь ему со всей страстью. Боялась ли супруга отвечать на вопросы о лорде Эдрике? Опасалась ли, что ее соплеменник сложит голову на плахе?
— Вы очень спокойны сегодня, миледи, — предлагая ей чашу с вином, заметил рыцарь.
Молча взяв чашу, Ариана смаковала изысканное французское вино, так любимое Вильгельмом.
— Что вы желаете услышать? — ставя кубок на стол, спросила девушка.
— Правду. Лорд Эдрик участвует в заговоре?
Супруга опустила глаза:
— Я ничего не знаю. Вам следует спросить Эдрика.
— Да, — неохотно согласился мужчина, — так будет лучше.
С легкостью, которая давалась так тяжело, Ариана поинтересовалась:
— Вы пойдете сегодня к своей любовнице?
Рыцарь задумчиво взглянул на нее:
— А вы хотите, чтобы я пошел?
Она пожала плечами:
— Мне все равно.
Девушка не осмелилась сказать, как легко было бы ей уехать, если бы он отправился к Забрине, зная, какую боль причиняет ей.
Лайон пристально смотрел на Ариану, размышляя, ревнует ли она или ей действительно безразлично. Он хотел верить, что жена ревнует, ведь в сердце его поселилась любовь к этой маленькой ведьме, на которой его заставили жениться. После возвращения в Крэгмир мужчина надеялся наладить отношения. Даже сейчас, сидя за столом в окружении стольких придворных, рыцарь едва сдерживался, чтобы не унести ее в комнату и не отдаться страсти. Такие желания были до сих пор не знакомы ему, и Лев тщетно пытался их объяснить.
— Если вам все равно, тогда не стоит меня сегодня ждать, — произнес Лайон. Он не сказал, что пойдет к Забрине, но выражение лица жены подсказало ему, что именно так она и подумала. Однако Ариана ошибалась. Сегодня вечером Вильгельм назначил ему встречу, и они будут сидеть за шахматами до утра. Он намеревался сообщить королю, что через неделю они уедут в Крэгмир. И возвращаться домой следует как можно скорее, дабы вычеркнуть имя Блэкхита из памяти жены.
Извинившись, Лайон вышел из-за стола сразу же после окончания ужина. Ариана видела, как его широкая спина исчезла в дверях. Через несколько секунд к ней приблизился Эдрик и, убедившись, что никого нет рядом, торопливо зашептал:
— Сегодня, миледи. Я жду вас за конюшнями. Не подведите меня на этот раз.
После разговора с Блэкхитом леди Крэгмир поговорила с Матильдой и, выждав некоторое время, ушла из зала. Придворные оживленно беседовали, и никто не заметил ее ухода. Никого не оказалось ни в коридоре, ни на лестнице, когда она вышла из комнаты. Во внутренней галерее раздавались голоса, и девушка крадучись добралась до конюшен. Она надела самую теплую одежду и несла с собой небольшой сундук. Всю дорогу Ариана молилась и вздохнула с облегчением, рассмотрев силуэты двух лошадей позади одинокого строения. Из темноты навстречу ей шагнул Эдрик.
— Итак, вы решились, — произнес он, увлекая ее в темноту и забирая сундучок. — Лошади готовы. Позвольте мне помочь вам подняться.
С этими словами мужчина осторожно усадил ее в седло.
— Как мы проедем через ворота, чтобы нас никто не заметил?
— Я уже позаботился обо всем, миледи, и дал монет стражникам. Этой ночью маленькая калитка не будет заперта. Что вы сказали лорду Лайону?
— Ничего. Он сейчас с любовницей.
— Ах, с прекрасной леди Забриной. Она задержит его достаточно долго, и мы сможем далеко уехать. Сюда, — сказал сакс. Он взял ее кобылу под уздцы и вел обеих лошадей, стараясь издавать как можно меньше шума.
Никто их не окликнул, и беглецы благополучно проехали через ворота и удалились от замка. «Прочь от Лондона и прочь от Лайона, — с сожалением думала Ариана. — Прочь от человека, которого я полюбила и который не обращал на меня никакого внимания, который больше думал о любовнице, чем о своей жене». Чем дальше они отъезжали от Лондона, тем больше сожалела девушка о содеянном. Побег с другим мужчиной выходил за рамки светских приличий. Она сожгла за собой все мосты. Теперь Лайон, несомненно, умоет руки и попросит короля аннулировать их брак. Мысль об этом не давала ей покоя.
Доехав до окраины Лондона, Ариана осознала, что поступила неразумно, убежав с Эдриком. Она была настолько расстроена отношениями мужа с Забриной, что не могла размышлять здраво.
— Эдрик, подождите, — леди Крэгмир натянула поводья.
— Что случилось, миледи? — спросил мужчина и подъехал ближе. — Город позади нас. Не бойтесь, на ночь мы будем останавливаться у надежных людей или в безлюдных местах? Там нас никто не выдаст.
— Вы не понимаете, — задыхаясь, выдавила из себя Ариана. — Я… я не могу ехать. То, что я совершила, не имеет названия. Независимо от того, что делает Лайон, я не перестаю считаться его женой. С моей стороны побег является большой глупостью. Что если я ношу под сердцем его ребенка?
Блэкхит заскрипел зубами от ярости:
— Мне следовало бы убить ублюдка еще до того, как он лег с вами в постель.