— Значит, желал поговорить? — воскликнула девушка, медленно оборачиваясь и всматриваясь в лицо Клинта. — О чём именно? Неужели желал поведать, как вы вместе с Лаки использовали меня и настраивали против отца, или как планировали убить, в неистовой жажде мести?
— Ана…
— Так вот она — я! — закричала девушка, разводя руки в стороны. — Действуй, Клинт. Что же останавливает?!
— Прекрати, — попросил он, замечая, как лицо девушки багровеет. — Ты теряешь контроль и не понимаешь, о чём говоришь.
— Тебе ли рассказывать об этом! — с отвращением в голосе заметила Анастейша, громко добавляя: — Ты же все сделал грамотно. Умелый игрок, хороший стратег, не так ли? Обвёл вокруг пальца, заставил поверить! Я, как последняя идиотка, доверилась тебе, но нет, и этого оказалось мало… Ах!
Громко выкрикнув, Ана выпустила пламя из ладоней, опаляя зеленеющие кусты, цветущие неподалёку. Тяжело дыша, она подняла глаза на Бартона, ощущая, как ком вновь подкатывает к горлу. Зажмурившись, девушка выдохнула и, прижавшись тыльной стороной ладони к губам, медленно покачала головой, отступая в сторону.
— Я так ошиблась, — прошептала она, — и сейчас же ухожу.
— Нет, Ана, лишь позволь объясниться! — попросил Клинт, двинувшись следом.
— Не вздумай идти за мной! — предупредила Ана, вскидывая ладонь ему навстречу. — Я себя не контролирую.
— Да пойми, что не могу позволить тебе уйти! — воскликнул Бартон, всматриваясь в лицо Анастейши, в непоколебимой надежде достучаться до неё.
— Хочешь, чтобы я и дальше играла свою роль в вашем спектакле?
— Нет, ты нужна мне. Поверь, что просто не могу потерять нашу дружбу, только не сейчас, — признался Клинт, с раскаянием заглядывая Анастейше в глаза. — Поверь, все совсем не так, как думаешь.
Усмехнувшись, Ана стёрла со щёк слезы и, тяжело дыша, громко осведомилась:
— И как же ты меня остановишь, Клинт Бартон? Пристрелишь? Вперёд. Ведь это единственное, на что ты действительно способен.
С этими словами Ана резко отвернулась и, не оглядываясь, двинулась вперёд по дороге. Она едва сдерживалась, чтобы не закричать, в отчаянии сжимая пальцы, ощущая, как ногти впиваются в кожу. Клинт не пошёл за ней, а остался стоять на дороге, не в силах сдвинуться с места. В глубине души Анастейша порадовалась этому. Достаточно лжи и обмана, боли и предательства. Настал момент искупления грехов, и девушка знала, где в первую очередь стоит просить прощения за собственные ошибки. Постоянно стирая слезы со щёк, Ана пешком направилась в самое сердце Нью-Йорка, навстречу к родному отцу.
========== Глава 18 ==========
Ана медленно брела вперёд по дороге, ощущая, как прохладный ветер обдувает раскрасневшееся лицо. Постепенно гнев отступал, растворяясь в теле, а на его место возвращалось прежнее волнение. Её душа была насквозь пронизана болью, истерзана осколками собственной фантазии. Слезы постоянно подступали к глазам, но Анастейша отчаянно пыталась бороться с эмоциями. В конце концов, она все ещё могла вернуться в родной особняк. По крайней мере, девушка рассчитывала на это. Остановившись у самой высокой башни в городе, Ана перевела дыхание, с опаской поглядывая на огромные стеклянные стены. В последний раз, когда девушка была здесь, они с отцом расстались врагами. И как же теперь можно вернуться, учитывая свой непростительный поступок? Она предала отца, выкрала камень, и через четыре недели вдруг решила, как ни в чём не бывало, прийти назад? На что же Анастейша могла рассчитывать? Раскаяния и извинений явно недостаточно. Но разве был у Аны иной выбор? Она могла лишь попытаться загладить свою вину.
С тяжёлым сердцем Анастейша поднялась по длинным каменным ступеням и, распахнув стеклянную дверь, прошла в просторный холл. Сердце сильно билось в груди, отчаяние обволакивало тело и разум, словно невидимыми нитями, не отпуская ни на секунду. Смахивая предательские слезы со щёк, Ана обхватила себя руками, медленно двинувшись вперёд к лифту, но не успела сделать и нескольких шагов, как к ней навстречу вышла Наташа Романофф. Сжимая пистолет, бывшая шпионка нахмурилась и посмотрела на долгожданную гостью. Анастейша остановилась. Отняв руки от груди, она опустила их вниз и отвела глаза в сторону.
— Ана? — позвала Наташа, с недоверием всматриваясь в лицо, скрытое в полумраке. — Это ты?
— Да, — дрожащим голосом ответила девушка, стирая слезы со щёк, — это я.
— Что ты здесь делаешь? — спросила агент Романофф, все ещё удерживая гостью на прицеле. — Где Бартон и Лаки?
— Я ушла от них, — спокойно рассказала Ана и, взглянув на девушку, едва слышно добавила: — Мне нужно увидеться с отцом, если это возможно.
— Что произошло? — забеспокоилась Наташа, замечая, как слезы катятся по щекам Анастейши. — Ты в порядке?
— Просто отведите к отцу, пожалуйста, — попросила Ана.
Наташа медленно опустила пистолет. Разумеется, всё это выглядело слишком странно, но, тем не менее, она не ощущала угрозы. Спрятав оружие за пояс, девушка кивнула Ане в сторону лифта и, прижав палец к уху, громко сообщила:
— Старк, у меня хорошие новости. Здесь Ана, и она хочет увидеться с тобой.
Убедившись в том, что девушка идёт следом, Наташа прошла в лифт. Анастейша остановилась рядом и поспешила отвернуться. Ощутив на себе заинтересованный взгляд, она забрала растрёпанные волосы за уши и скрестила руки на груди в ожидании встречи с отцом. Мучаясь в неизвестности, Ана нервно притоптывала ногой о прозрачный пол, когда двери лифта распахнулись. Девушка глубоко вздохнула и, переступив через порог, оказалось на той самой площадке, где и произошло их первое столкновение с Мстителями примерно один месяц назад. И снова чувство вины захлестнуло душу. Анастейша ощутила сильнейшее раскаяние. Немного постояв на месте, она расслышала своё имя и, обернувшись, увидела отца, показавшегося в коридоре. Сглотнув ком, подступивший к горлу, девушка двинулась навстречу. Она практически бегом преодолела расстояние, разделявшее их, и обхватила Тони руками за плечи, уткнувшись лицом в грудь.
— Ана, — прошептал он, крепко обнимая дочь, — ты вернулась.
— Прости, — попросила девушка, ощущая, как слезы вновь потекли по щекам, — я совершила огромную ошибку.
— Что произошло? — встревожено спросил Старк, обхватывая лицо дочери руками и всматриваясь в заплаканные глаза. — Как ты здесь оказалась? И почему плачешь?
— Они обманули. — Девушка покачала головой, прижимаясь рукой ко лбу. — Я поняла это час назад и не знала куда пойти. Прости, что вот так вот, несмотря на все, позволила себе вернуться сюда.
— Если бы ты только знала, как я ждал этого момента, — пробормотал Тони. Прижавшись губами к виску дочери, он снова обнял её, поглаживая по волосам. — Пойдём, тебе нужно выпить успокоительное. Нат, попроси мисс Мэрдок позаботиться об этом.
— Да, конечно.
Романофф кивнула и поспешила вверх по лестнице. Тем временем Тони провёл Ану в гостиную, где ожидали остальные. Встревоженные столь внезапной новостью, друзья с опаской и интересом поглядывали на девушку. Заметив это, Анастейша постаралась не смотреть в их сторону. Прижавшись щекой к плечу отца, она в очередной раз смахнула слезы с лица, обдумывая, как лучше всего объяснить своё поведение, но при этом опустить ту неприятную часть, где она влюбляется в Клинта Бартона. Разумеется, рассказывать не стоило. Никто не должен знать об истинных причинах. С детства Анастейша привыкла переживать все в себе, не обременяя окружающих лишними тревогами.
— Присядь. — Тони усадил дочь на диван и, опустившись рядом, обхватил рукой за плечи, прижимая к себе. — Теперь все хорошо, ты в безопасности.
Сначала, как только Наташа сообщила о появлении дочери, Старк не поверил. Да и как такое возможно? Тони столько времени пытался достучаться до Анастейши и вернуть в лоно семьи, и вдруг, ни с того ни с сего, она сама решилась на этот шаг. Все произошло именно так, как и предсказывал Вижен. Ана осознала собственные ошибки и вернулась в полном раскаянии. Несмотря на скверный характер, Старк любил дочь больше, чем кого-либо на этом свете. Как же он мог не принять её назад?
— Мне так жаль, — снова прошептала Ана и прикрыла глаза. — Прости, отец. Я постараюсь исправить все свои ошибки.
— Главное, что ты в порядке, — прошептал Тони и взволнованно спросил: — Как твоя рана?
— Да, заживает. — Анастейша кивнула. — Там, по сути, и крови почти не было.
— Я не хотел стрелять в тебя, — Тони поспешил объясниться и рассказать о своей невиновности. — Все это вышло случайно.
— Знаю.
— И мне тоже искренне жаль. Это правда.
— Не стоит извиняться.
Ана громко вздохнула и, приоткрыв глаза, заметила, как на соседнем диване собралась практически вся команда. Они выглядели встревоженными, будто боялись скрытого подвоха, а, возможно, и заговора, но девушка не могла винить Мстителей за это. Учитывая предшествующие события, о ней и правда сложилось не лучшее мнение. Вздохнув, Анастейша скользнула взглядом по просторной гостиной и неожиданно заметила строго друга. Вижен уже приблизился к дивану и, с мягкой улыбкой на лице, опустился рядом с девушкой.
— Ну вот, ты снова дома, — заговорил он, накрывая хрупкую ладошку своей рукой.
— Вижен…
Ана посмотрела на лучшего друга и, отдалившись от Старка, обхватила пальцами за шею, крепко обнимая. Чувство вины и раскаяние стиснули грудную клетку с неистовой силой. Анастейша и понятия не имела, как искупить вину, однако пообещала себе сделать все возможное, чтобы близкие смогли вновь поверить в неё.
— Вот, держи. — Отец протянул дочери чашку с горячим чаем, от которого исходил приятный мятный аромат. — Это поможет прийти в себя.
— Благодарю, — Анастейша улыбнулась и, отпив немного, вновь обратилась к Вижену: — Прости.
— То, что было — прошло, — ответил он, касаясь пальцами её волос. — Я предвидел многое, и не виню за это.
— Так ты знал, — прошептала Ана, растерянно уставившись на своего друга, — что я забрала информацию с компьютера отца и направилась навстречу с Лаки?
— Да.
— Почему же не остановил?
— Все это должно было произойти. Я не могу менять реальность, — рассказал он, а затем, едва слышно добавил: — Впереди ожидает нечто новое, и ты уже вошла в это. Совсем скоро все изменится, но не стоит сходить с намеченного пути. Он верный.
— О чем ты говоришь? — удивилась Ана.
— Сейчас ты потеряна и не знаешь, как поступить, но уже совсем скоро все встанет на места, — продолжил Вижен. Он сжал ладонь Аны в своей. — Я хочу знать, что ты в безопасности, прежде чем мы расстанемся навсегда.
— Что? — переспросила девушка, встревожено заглядывая ему в глаза. — Как же такое может произойти?
В ответ Вижен лишь улыбнулся, а затем поднялся на ноги, возвращаясь к столу, у которого провел практически весь вечер. Провожая друга взглядом, Ана почувствовала, как тревога с еще большей силой расползается по телу. Слова Вижена эхом раздавались в голове. Что же он имел в виду и о чем говорил? Вздохнув, Ана медленно допила чай.
Тони молча наблюдал за дочерью, раздумывая над возможными причинами ее возвращения. Разумеется, Старк не поверил в разлад между «неразлучной» троицей. Несомненно, Анастейша о чем-то промолчала. Вот это и настораживало больше всего. Он снова присел рядом с дочерью и, забрав пустую чашку, всмотрелся в родные глаза.
— Ана, что произошло?
— Я уже сказала, — напомнила девушка, протирая руками лицо, опухшее от слез, — что меня использовали и намеренно настроили против тебя. Когда узнала правду, то сразу же ушла.
— Неужели они так просто отпустили? — с недоверием поинтересовалась Ванда, присаживаясь на край дивана.
— Нет, пытались остановить, — честно призналась Анастейша, поворачиваясь лицом к Алой Ведьме, — но я все равно ушла.
— Слишком просто, — протянул Стивен и сразу же добавил: — Нет, точно не сомневаюсь в твоей искренности, Ана. Но дело в том, что несколько дней назад мне пришлось встретиться с Лаки. Она угрожала убить тебя, если мы не оставим попыток выяснить ее планы. А сейчас вот так просто отпустила назад. Не думаю, что это произошло случайно.
— Стив прав, — вступил в разговор Тор, кивая головой. — Скорее всего, это было в ее планах, иначе бы Лаки не отступила так просто.
— Подстроить разговор? — удивилась Наташа, озвучивая вслух подозрения команды. — Зачем ей это нужно?
— Возможно, Лаки хотела разделиться по каким-то причинам, — предположила Джулия, обнимая Тора за плечи.
— Ты можешь что-то знать об этом, Ана? — спросил Тони, взглянув на дочь, разглядывающую свои ладони.
— Нет, — солгала она, — я не знаю ничего о возможных скрытых мотивах Лаки. Она никогда не говорила со мной об этом и держала на расстоянии от своих идей. Боюсь, что совсем нечего вам рассказать. Я была всего лишь марионеткой в ее руках. Она подкупила поддельной дружбой.
Ана отвернулась к окну. Прикрыв глаза, она почувствовала, как боль от предательства возвращается с новой силой, накрывая, словно волнами, проникая в разум и обволакивая душу. И Анастейша не знала, каким образом, но старалась справиться с чувствами. На этот раз Лаки и Бартон остались в прошлом. Невероятно, но всего за несколько часов они стали врагами. Дружба закончилась столь же стремительно, как и началась. Возможно, Стивен Роджерс прав, и Лаки намеренно решила отдалить ее от Клинта, но какой теперь в этом смысл? Анастейша не собиралась искать причины там, где их на самом деле нет. В любом случае, Бартон использовал ее, а этому не оправданий.
«Ты слишком глупая, Ана. Нужно научиться жить в огромном мире, переполненным предательством и ложью».
***
Клинтон простоял на дороге еще несколько минут, встревожено всматриваясь девушке вслед. Лишь только когда она скрылась за поворотом, Бартон сдвинулся с места, растерянно осматриваясь по сторонам. Ну вот и все, Ана ушла, а у Клинта не было ни единой возможности остановить её. Вопреки безумному желанию двинуться следом, мужчина мог лишь расхаживать по промокшему тротуару, раздумывая над произошедшим. Полнейший хаос. Странное чувство закралось в душу, словно он внезапно потерял нечто гораздо большее, чем просто верного друга и союзника; человека, без которого уже мало представлял свои серые будни. И когда только Бартон успел настолько сильно привязаться к ней, и почему сердце сжимает неконтролируемое чувство вины? Тяжело выдохнув, Бартон с силой отшвырнул урну в сторону, прислоняясь лбом к холодному фонарному столбу. Какого черта это вообще произошло?! Почему сейчас? Всмотревшись вдаль, Клинт медленно выпрямился, вспоминая о том, кто стоит за всем этим. Лаки. Поднимая лицо к небу, мужчина покачал головой, в неудержимой ненависти постукивая ногой о бетонный столб. Какую же цель она преследовала на этот раз? Что задумала?
— Чёрт возьми!
Выругавшись, Клинтон двинулся в обратном направлении, прямиком к дому. Быстро миновав расстояние, он бегом поднялся по лестнице и, громко хлопнув дверью, попал в коридор. Тишина. Отдышавшись, мужчина спокойно прошёл мимо кухни и остановился в дверях гостиной. Лаки все это время простояла у стены, ожидая его возвращения. Заметив Клинта, девушка со скучающим видом отбросила волосы за спину и, оттолкнувшись от стены, прошла к окну. Бартон молча наблюдал за напарницей, ощущая, как внутри все постепенно закипает. Должно быть, он снова, сам того не подозревая, оказался бездушной марионеткой в её руках, исполнив одну из главных драматических ролей.
— Ну как все прошло? — наконец, заговорила Лаки, даже не оборачиваясь в сторону Клинта.
— А как ты сама думаешь? — поинтересовался Бартон, переступив через порог.
— Она не вернулась? — Ледяная девушка всё-таки бросила в сторону Клинта сочувствующий взгляд и, поджав губы, наигранно добавила: — Неужели не прониклась к твоим мольбам о всепрощении?
— Зачем ты это сделала?
— Я устала наблюдать за тем, как ты губишь себя понапрасну, — призналась Лаки. — Да и её нытье поднадоело.
— Я собирался рассказать обо всём сам, — напомнил Клинт, с трудом справляясь с раздражением.
— Думаешь, в этом случае она бы отреагировала иначе? — Лаки отвернулась от окна, всматриваясь в лицо Бартона, на что мужчина покачал головой, негромко усмехаясь.