Сюзанна перевела дыхание, поняв, что опасность миновала. Оторвав взгляд от лица девушки, Майкл поднял голову и посмотрел на нее.
- О чем, ты, черт побери, думала, когда несла всю эту чушь? - хрипло проговорил он, стараясь не повышать голос. - Ты просто идиотка. Если бы она хотела меня посадить, то давно бы сделала это. Я и сам готов был нести ответственность. - Майкл поднялся и засунул руки в карманы, словно опасаясь рецидива. - Я не хотел этого разговора. Но нужно все прояснить. - Он вплотную подошел к Сюзанне, и она испуганно съежилась под его ледяным взглядом. - Я не трону тебя. Момент упущен. Можешь сказать спасибо Кристине. - Насмешливо бросил он, глядя на нее с презрением. - Я поясню кое-что, раз уж ты решила предать огласке историю, которую по глупости рассказала тебе Вика. Удивляюсь, что ты так долго молчала. Значит, ты думаешь, что я стал жертвой шантажа, или мой отец? Тогда ты не умнее его жены. Я не в тюрьме только потому, что Джон не мог допустить, чтобы его сын предстал перед судом. Он придумал для меня другое наказание. И вот его плоды. В этом завещании. Не нужно никакого шантажа. Джон просто совершил акт справедливости. Он всегда был святошей.
- Майк, я что-то ничего не понимаю. - Напомнил о себе Вадим. - О чем вы говорите? Какой акт справедливости? Что за суд? Что ты натворил?
- Тебе не нужно ничего понимать, Вадик. - Не оборачиваясь в его сторону, небрежно бросил Майкл. - Все давно в прошлом. Никто не будет ничего оспаривать. Кристина Монахова - единственная и полновластная хозяйка состояния Рисов. Я не беден, чтобы горевать из-за утраченных миллиардов. И моя гордость не пострадала. Я был готов. Восемь лет я рассчитывал только на себя. Ничего не изменилось.
- Майкл. - Нерешительно прошептала Сюзанна. В ее глазах было отчаянье. - Это не справедливо. Ты его сын.
- Он решил, что я не достоин этого звания. По-своему, он прав.
- Но он же простил тебя.
- Но не изменил решения. Джон Рис никогда не отступал. Я не ждал чуда.
- Ты мог бы побороться.
- Нет. - Грозно рявкнул Майкл, взглянув на Роберта. - Ты тоже был в курсе?
- Да. - Кивнул он без всякого выражения. - Но это твое дело. Ты знаешь, что я никогда не лезу.
- Да. Думаю, для тебя ничего не измениться. Ты продолжишь работать в редакции.
- Да. - Уверенно кивнул Роберт. Он не боялся за себя. Кристина не станет его увольнять. Он не сделал ей ничего плохого. В отличие от своей жены, Роберт догадывался, чем может закончиться сегодняшний день. Он успел хорошо узнать Джона Риса. Это было в его духе. Благородный человек. Майклу стоило бы поучиться у отца.
- Нужно вызвать врача. - Спохватился Майкл, взглянув на бледную Кристину. И она вдруг открыла глаза. Взгляд ее затуманенных глаз остановился на лице Майкла. Судорожно вздохнув, девушка попыталась сесть. Голова все еще кружилась. Майкл инстинктивно потянулся к ней, собираясь помочь. Но предостерегающий взгляд серых глаз остановил его, с холодным равнодушием, он отступил назад, небрежно передернув плечами.
- Я хочу домой. - Она вдруг посмотрела на Роберта, словно угадав в нем единственную расположенную к ней душу. - Вы отвезете меня в аэропорт?
- Что? - немного уязвленный ее выбором, спросил Вадим. - Вы не можете уехать. Нужно оформить необходимые бумаги. Джон ясно выразился, что вы должны возглавить издательский дом и модельное агентство. Вы не можете управлять ими из Лондона. Вам придется переехать сюда насовсем. Вы не можете продать принадлежащие вам фирмы, не можете передать другому лицу.
- Я все поняла. Я ничего не могу. - С сарказмом улыбнулась Кристина. Краска постепенно возвращалась на ее лицо. - Но вы не учли одного. - Девушка гордо расправила плечи. Мне ничего не нужно. Я любила Джона, как отца. Я уважаю его волю, и ценю его благородный поступок. И я понимаю, почему он это сделал. Но я отказываюсь от наследства. - Она перевела взгляд с потрясенного лица адвоката на мрачное неприступное лицо Майкла Риса. - Это все твое, Майкл. Мне ничего не нужно. - Повторила она. - И никогда не было нужно. Только ты так этого и не понял. Мне был нужен только ты.
Она сама не ожидала, что скажет подобное. Всему виной обморок и расшатавшиеся нервы. И рядом нет Лиз. А без нее она, словно голая. Майкл посмотрел ей в глаза долгим изучающим взглядом. В нем больше не было жесткости и злости. Он совершенно владел собой и своими эмоциями, но ее слова заставили его вздрогнуть или ей показалось, и показалась короткая вспышка боли в суровых глазах.
- Я всегда это знал, Крис. - сказал он бесцветным голосом, потирая подбородок. - Сюзанна была бы счастлива, прими я твой благородный отказ, но я этого не сделаю. Ты останешься здесь, ты будешь управлять делом моего отца так, как хотел он. Ты удивишься, но я считаю, что он сделал правильный выбор. Сейчас не время и не место для рассуждений и принятия решений. Тебе нужно отдохнуть. Роберт отвезет тебя. А я приеду утром, и мы все обсудим в спокойной обстановке.
Пораженная Кристина смотрела на него во все глаза. Нет, это не может говорить Майкл Рис. Он сошел с ума или что-то задумал. Он хочет отмстить ей, заставив ее чувствовать себя тупой неудачницей, а ведь это неизбежно, если она примет наследование. Она ничего не смыслит в бизнесе, в то время как он собаку на этом съел. Как консультант, он быстро покажет ей, кто реально достоин стать продолжателем семейного дела. И она все равно откажется, но только при других обстоятельствах, после того, как он вырвет у нее остатки души, лишит ее последних капель рассудка. Боже, ей придется бросить все. Лондон, квартиру, свои картины, Вуда, весь ее маленький шаткий мирок, а ради чего? Ради сомнительной перспективы быть ученицей великого бизнесмена Майкла Риса, по ошибке лишенного наследства. А ведь она даже смотреть на него не может без постоянных порывов к тошноте. Они физически не смогут работать вместе. Все полетит к черту. Годы ее борьбы с самой собой и страхами прошлого. Она снова перестанет есть, спать…. Джон, Джон. Ты хотел мне помочь. Но так ты только погубишь меня.
В ее глазах отразилось неподдельное отчаянье и все, кроме Майкла, были удивлены подобной реакцией. Получить такое богатство и пытаться его отдать - разве это не верх глупости?
Роберт протянул ей руку, помогая подняться. Кристина с благодарностью приняла ее, заметив, как Майкл напряженно посмотрел на ее хрупкую ладонь в большой руке его дяди. Качнувшись, она схватилась за свитер Роберта, и он мягко обнял ее, помогая сохранить равновесие. Так бережно к ней прикасался только Вуд. Но Вуд давно знал и любил ее. Кристина взглянула в приятное лицо американца. Он ободряюще подмигну ей.
- Все пучком. - Прошептал он, заставив ее улыбнуться. Скрипя зубами от бессильной злобы, Сюзанна отошла в сторону, пропуская своего мужа и богатую наследницу.
- Отвези меня домой, Майкл - попросила она, когда дверь за парочкой закрылась.
- Даже не подумаю. - Усмехнулся Рис. - Я даже не уверен, что собираюсь продолжать наше общение в будущем.
- Майкл…- начала возражать она. Он протестующее поднял руку.
- Все. Я слушал достаточно. Просто не попадайся мне на глаза.
- Не поступай так со мной. Ты - единственный, кто мне по-настоящему дорог.
- Конечно. - Равнодушно кивнул Майкл. - Пока тебе это выгодно. Ты просчиталась, Сьюзи. Можешь теперь обхаживать Кристину.
- Да, я ни на шаг к этой су….
- Придержи язык, пока я его не отрезал. - С угрожающим спокойствием оборвал ее Майкл и повернулся к Вадиму, устало наблюдающему за ними.
- Пойдем-ка, выпьем, Вадик.- Беспечно улыбнулся он.
- Разве есть, что праздновать?
- А ты сомневаешься? - усмехнулся Майкл.
В полном физическом и моральном изнеможении Кристина переступила порог дома, поддерживаемая внимательным Робертом. Лиза тут же бросилась к ним на встречу. Взять с собой подругу на оглашение завещания Джонатана Риса было невозможно, и Озерова все это время ждала ее в гостиной. Можно было позвонить, и Лиза, сломя голову, принеслась бы в офис Рязанцева, но Кристина совсем не подумала об этом. Да и Роберт был вполне сносным провожатым.
- Что случилось? - испуганная внешним видом подруги, требовательно спросила Лиза, обращаясь к Роберту.
- Добрый день, Лиза. - Как ни в чем, ни бывало, Браун протянул ей руку для пожатия. - Вы тоже здесь?
- Мы всегда вместе. - Отчеканила Озерова, встревожено вглядываясь в потухшие глаза Кристины. - Что они с тобой сделали?
- Ничего. - Покачала головой Монахова, отстраняясь от Роберта. Скинув обувь и шубку, она неровной походкой направилась в гостиную.
Лиза еще раз пронзила мужчину убийственным взглядом, и пошла вслед за Кристиной. Роберт, пожав плечами, разделся и невозмутимо присоединился к женщинам. Кристина устроилась в кресле, Лиз села на подлокотник и нежно гладила ее волосы.
- Может, нам всем выпить?- предложил Браун, нарушая тишину. Похоже, этим подружкам не нужно разговаривать, чтобы понять друг друга. Если он и был немного сконфужен, то не подал виду. Лиза не отреагировала, упрямо игнорируя его присутствие. А Кристина, подняв голову, слабо улыбнулась и кивнула.
- Милая, с тобой все в порядке? - спросила Озерова, когда девушка залпом осушила бокал мартини.
- Да. Все нормально. - Вытирая рот тыльной стороны ладони, тихо ответила Кристина. В ее глазах сквозила растерянность и смертельная усталость. - И не злись на Роберта. Он помог мне добраться до дома, и был очень вежлив. Лиз, этот дом наш. - Внезапно сказала она. Озерова чуть не выронила свой бокал. - Так же, как и все остальное имущество, и недвижимость Джонатана Риса и моей матери. Я получила все. Смешно, правда?
Лиз ничего не ответила, заметив истерические нотки в смехе подруги. Она безошибочно чувствовала, что Кристина на грани, и все, что она может сделать для нее - это уложить в постель, напоить горячим чаем и дать снотворное.
- Роберт, мне нужно позаботиться о Крис. Вам, наверно, пора. - Медленно поднимаясь, с деловитой вежливостью произнесла Озерова. Роберт понимающе улыбнулся.
- Конечно, Лиз. Уже ухожу. Вы уж повлияйте на нее. Она успела заявить, что собирается отказаться от наследства в пользу Майкла.
Лиза быстро взглянула на бледное без кровинки лицо Кристины.
- Всему виной нервы. Не переживайте. Она просто еще не осознала, что произошло. - Спокойно проговорила Лиз, провожая гостя к дверям. - Всего доброго и спасибо.
Часом позже, Кристина, прикрыв глаза, лежала в постели. Влажные после долгого и, как всегда, тщательного душа, волосы рассыпались по подушке, она все еще была измучена событиями дня, но успокоительные таблетки, которые ей дала Лиза уже начинали действовать. Искусственное ощущение покоя постепенно разливалось по телу, готовя ее к освобождающему разум сну. Еще несколько минут, и долгожданный покой без сновидений и кошмаров накроет ее. Лиза была рядом. Ее лицо на соседней подушке, голубые глаза смотрят на нее со щемящей нежностью.
- Я упала в обморок. - Призналась Кристина. Голос ее звучал гулко, незнакомо. Шум в голове становился громче. Она уже плыла в сладкие объятия сна.
- Ничего удивительного. Такой шок. Наверно, не ты одна была в таком состоянии.
- Нет, Лиза. Не из-за наследства. Это Майкл.
- Он обидел тебя?
- Нет. Не меня. Сюзанна сказала…. - язык Кристины начал заплетался. Она уже не слышала своих слов. - Мама рассказала ей, и …. Майкл смотрел на нее точно так же, как тогда…. Он мог убить ее. Свою тетю…. Я испугалась.
-Я понимаю, милая. Но он ведь не тронул ее?
- Не знаю. Я не видела. Но она была в порядке, когда я пришла в себя. Господи, как же я устала.
- Засыпай, дорогая. Не сопротивляйся снотворному. Все хорошо, я рядом. Мы справимся со всеми трудностями.
- Да. Но мне не нужно ничего. Я хочу в Лондон. Я - художница. Я не бизнесвумен. Это не мое.
- Мы обо всем поговорим утром. А теперь спи.
- Да. Я …. Лиз, утром он придет. Не хочу….
Девушка уснула, так и, недоговорив, чего же она не хочет. Лиза ласково провела пальцами по ее щеке. Почему жизнь все время преподносит этой женщине-ребенку все новые испытания. Смерть матери и отчима, потом встреча с Майклом, а теперь это наследство. В глубине души Озерова понимала, что лучшим выходом было бы увести Кристину прямо сейчас, и чем дальше, тем лучше. Устроили бы кругосветное путешествие, потом вернулись бы в Лондон, закончили ее коллекцию, а дальше Париж, выставка, успех и снова бы все вернулось на круги своя. Только бегство - удел слабых. Нужно понять, что хотят от Кристины колеса ее судьбы, которые в последнее время все быстрее набирают скорость. Главное, для нее сейчас не споткнуться, чтобы не быть раздавленной. Поцеловав спящую девушку в лоб, Лиза осторожно встала с постели, прекрасно понимая, что разбудить Кристину сейчас не смогут даже кремлевские куранты. Сама Лиза спать не собиралась. Слишком рано. Нужно сделать еще несколько звонков.
- Значит, ты ничего не хочешь мне рассказать? - проницательно заметил Вадим Рязанцев, глядя на друга мутноватым взглядом. Вот уже два часа они вдвоем надирались в одном страшно дорогом вип клубе для своих, в отельной кабинке, где бы никто их не потревожил, за исключением официанток в мини и почти без верха.
Вадим немало выпил, прежде чем задать этот вопрос. Любопытство не было одним из его пороков, но в данном случае даже он не мог ничего с собой поделать. Семья Рисов была самой замкнутой и недоступной для прессы и случайных людей. Но Вадим был другом семьи, и сегодняшняя сцена во время оглашения его неприятно покоробила. Его заинтриговали слова Сюзанны о возможной причастности Майкла к какому-то старому преступлению, связанного с его бывшей женой.
Сколько бы ни выпил Майкл, он всегда умел концентрироваться и сейчас не собирался раскрывать свои секреты, об этом говорил его тяжелый взгляд, коим он окинул друга.
- Нет, не хочу. Итак, слишком много народу посвящено. Это не только моя тайна. - Сухо и категорично ответил Рис. - К тому же, после стольких лет, мне совсем не хочется копаться в прошлом.
- Однако для тебя слова Сюзанны были неожиданным сюрпризом, чего нельзя сказать о завещании. Ты знал, что отец все оставит Кристине?
Еще один двусмысленный вопрос. Майкл усмехнулся, залпом осушив стопку текилы.
- Ты не отстанешь, да?
- Нет. - Рассмеялся Вадим. - Я настырный.
- Да, и проницательный. - Поддержал его Рис. - Ты прав, я догадывался, что Джон выкинет что-то подобное.
- И ты совсем не разочарован?
- Почему же? Мне неприятно, что папа так и не простил мне грехи юности, хотя в последнее время нам все же удалось наладить отношения. Но я не уничтожен, только моя гордость слегка пострадала.
-Так почему же ты не принял отказ Кристины. В ее поступке есть смысл. Вряд ли она справиться с новыми обязанностями. Мне показалось, что она очень слаба. И этот обморок. Она еще ребенок, причем не, совсем здоровый морально. Ты мог бы обеспечить ее на всю оставшуюся жизнь, но оставить издательский дом и агентство себе. Это устроило бы всех.
- Она не ребенок, Вадик. Ей двадцать шесть лет.
- Правда? - удивился Рязанцев. - Я думал, гораздо меньше. Очаровательная девочка. Так почему вы разошлись?
- Я не хочу это обсуждать. Я не достаточно ясно выразился? - жестко спросил Майкл. В его голосе послышались стальные нотки. Вадим понял, что лучше с ним сейчас не спорить.
- Хорошо. - Сдался Рязанцев. - Значит, ты ничего не собираешься менять?
- Нет. Я постараюсь помочь Кристине разобраться со всеми делами отца. Она смышленая девушка. Жаль, что образование у нее филологическое. Она даже основ не знает.
- Наверно, поэтому Джон назначил тебя консультантом. - Проницательно заметил Вадим. - И как ты собираешься выкраивать время для ее введения в курс дел Джонатана Риса? А что будет с твоим бизнесом.
- Мои заводы и автосалоны продолжат свою деятельность, если ты это имеешь в виду. У меня много заместителей, и все проверенные надежные люди. Надеюсь, уложиться в несколько месяцев.
- Да? - скептически выгнув бровь, улыбнулся Вадим. - А в университете ты сколько учился? Шесть лет? Думаешь, что Кристина - вундеркинд?