В центре площади сидел мужчина, спрятав лицо в ладонях и, кажется, выл. Вокруг него было широкое кольцо любопытных зевак, которые, хоть и были перепуганы, но зрелища хотели больше. А оттого стояли и смотрели. Никто из них не подходил ближе, и никто не звал на помощь, словно так оно всё и должно быть. Меня это равнодушие покоробило. Я попыталась пробраться к мужчине, уже видя - тот на грани.
- Куда прёшь, глупая? - грубо крикнула какая-то дородная женщина в грязном чепце, - ближе подойдёшь, можешь под раздачу попасть!
- Почему никто не зовёт лекарей? - воскликнула я.
- Так ведь поздно уже, коли до сюда добралось, - женщина постучала по голове и кивнула в сторону мужчины, который начал медленно раскачиваться.
- И что, все просто будут стоять и смотреть? - не поверила я.
- А нам что, пойти его утешить? - удивилась весьма откровенно одетая рыжеволосая девица, стоявшая рядом с женщиной, - так ему наша жалость не поможет!
- Кика, ты б хоть помолчала! - взъерепенилась женщина, - везде ведь свои пять копеек вставишь!
- А день-то, прям, полон событий! - заметил щуплый мужчина, стоявший рядом, - Кнесинка вот впервые нижний город объехала. Свихнувшийся впервые за год появился.
- А ты видел, как Кнесинка проезжала? - тут же приклеилась к нему Кика.
- Как не видеть? Видел! - важно подтвердил мужчина.
- А Велимир с нею был?
- Ой, вертихвостка! - вздохнул кто-то из толпы.
Я стояла как громом поражённая и даже забыла, куда хотела идти.
- Ты знаешь Велимира? - прошептала тихо. Но никто меня не услышал.
- Какой же он... - Кика глубоко вздохнула и прикрыла глаза с блаженной улыбкой на губах. По щекам её пошёл румянец, - Как взглянет своими глазищами синими, так сердце в пятки уйдёт!
- В пятки, ага! - усмехнулся мужик, - знаем мы, куда твоё сердце уходит!
- Дура влюблённая! - сплюнула женщина в чепце, - не его ты поля ягода.
- У него голубые глаза, - прошептала я, не обращаясь ни к кому конкретно. Но следующие слова выбили у меня почву из-под ног.
- Лучше б на Ярослава запала! Вот мужчина достойный тайных девичьих вздохов!
- Да уж больно суров! - возразила Кика, - предпочитаю любить мягких и нежных!
- С меня довольно, - пробурчала я и вырвалась из кольца людей.
- Куда ты! - крикнула баба в чепце, пытаясь ухватить меня за руку, но я успела увернуться, в то время как женщина не рискнула пересечь спасительную черту.
Мужчина тем временем перестал выть и уже поднимался на колени. Я с ужасом смотрела на силу, что, уже не таясь, окружала беднягу. Она словно вырывалась толчками из его тела, становясь более плотной вокруг головы.
- Уйди! - проревел мужчина, не поднимая на меня глаз, но похоже чётко ощущающий моё приближение.
Я отступила на шаг, но лишь для того, чтобы успокоить его. Сама же тем временем всматривалась в переплетения нитей силы, что продолжали своё движение по телу мужчины.
- Дай мне зацепиться, - очень спокойным голосом попросила его.
- Что? - крикнул мужчина, словно его собственная сила оглушила его.
Но ответа мне не требовалось. Уже одним своим вниманием этот человек дал мне возможность помочь - неосознанно потянувшись ко мне жгутом силы во время вопроса. Я тут же ухватилась за него, удивляясь немереной силе мужчины. А на вид и не скажешь, что источник так велик! Я начала тихонько вкачивать в себя его мощь, не торопясь и не провоцируя его энергетическое безумие на агрессию. В толпе раздались шепотки. Взору горожан была предоставлена странная картина: девушка стояла рядом со смертником, простирая к нему руки, а тот словно сдувался, вновь опускаясь на колени и ничего не видя перед собой.
Я была напряжена, я ждала Их появления. Мужчина уже не представлял опасности - по щекам его катились слёзы, а силы из его источника уже перекочевали в моё тело.
Сделать это было просто - владей бедняга своим энергетическим потоком, и мне пришлось бы сражаться с ним на равных, но сила не была ему подчинена и хваталась за тело, скорей, по памяти. Что было бы, если б мужчина отключился прямо посреди улицы, я старалась даже не думать, - расстояние не спасло бы любопытных горожан от бесконтрольного выброса. А так, от меня потребовалось лишь выпить силу, которая, по сути, являлась почти не привязанной к источнику.
Я ждала. Скоро откат от поглощения такого большого количества энергии настигнет меня. А пятеро неизвестных так и не появлялись.
Я разочарованно выдохнула.
- Где ж вас носит? - прошептала, уже с опаской поглядывая на окружившую её толпу.
Я спешно продумывала варианты побега с центра событий, когда вдруг почувствовала чьё-то приближение.
- Ну, что ж ты, красавица, творишь, - прошептали мне на ухо и, ухватив за локоть, повели с улицы.
Народ, как ни странно, расступался, и я обернулась посмотреть, кем был мой неожиданный спаситель.
Но как только обернулась, залилась румянцем и не смогла вымолвить ни слова. Велимир втолкнул меня в экипаж и велел тронуться.
- Спасибо, - пролепетала я.
Велимир ничего не отвечал, внимательно смотря на меня. В глазах его плескалось раздражение.
Я прикусила язык и отвернулась к окошку. Через несколько минут напряжённого молчания, вновь глянула на него.
- Мне в трактир...
- Я знаю, куда тебе нужно, - перебил он и снова замолчал.
- Велимир, я не понимаю, - наконец, сдалась я, - ни тебя, ни твоего раздражения.
- Это очень странно, - слегка растягивая слова, ответил светловолосый, - мне казалось, я обозначил своё отношение с самого начала.
Я вспомнила нашу первую, вторую и третью встречи, и покачала головой.
- Это ускользнуло от меня, - ехидно заметила я, - возможно, после твоих объятий в лесу?
- Дерзишь, - легко улыбнулся Велимир, - мне нравится.
- А что не нравится? - в упор спросила я.
- Может быть то, что ты постоянно притягиваешь неприятности на свою прекрасную... - тут он замолчал, нахмурился и уставился в потолок.
- Голову? - робко предположила я.
У парня дёрнулся кадык и, прикрыв глаза, он медленно кивнул.
- Пусть будет голову.
Теперь нахмурилась я.
Я вдруг чётко ощутила, насколько тесным был экипаж... когда перед глазами вдруг всё поплыло.
- Настиг, наконец, - заметил Велимир и мгновенно подобрался.
- Откат? - как-то вяло спросила я и положила ладонь на лоб.
Меня знобило. Зрение расфокусировалось, но ощущения, напротив, стали более яркими, чёткими. Бархат сидения под левой ладонью, теплый воздух с ароматом корицы.
Корица! Пирожки с корицей! - мгновенно переключилась я, выглядывая из окна экипажа на булочную, остающуюся позади экипажа.
Ветер! - и я подставила лицо тёплым потокам воздуха.
Миндаль... жжёный сахар... и опавшая листва... осенняя, засохшая листва. Откуда этот запах?
Я замотала головой, пытаясь привести себя в чувство, и вынырнула из окошка. Но запах не исчез, а лишь усилился. Особенно запах жжёного сахара. Горько и сладко.
- Что это? - удивлённо спросила я.
- Что? - глухо отозвался Велимир.
Я повела носом, прикрывая глаза. Казалось, вот-вот и я доберусь до его источника. Не обращая внимания на тряску, я умудрилась встать и потянуться за ароматом. Неожиданно руки мои наткнулись на грудь мужчины, а сама я, от толчка экипажа, упала к нему на колени. Но я этого не замечала, я уткнулась носом в его шею.
- Что за странное сочетание? Боже, это даже не объяснить... это неповторимо.
- Сая, если ты сейчас не возьмёшь себя в руки, я не уверен, что смогу отвечать за себя.
Но я его словно не слышала. Всё моё существо занимал один вопрос - какой он на вкус? Я провела по шее губами - едва касаясь, и слегка прикусила... и рецепторы взорвались от ощущений! В голове будто что-то взорвалось, меня снова оглушило, и я уже не слышала, как мужчина громко зарычал, впиваясь руками в мои предплечья. Сознание поплыло, и я бы упала, не держи меня Велимир.
- Сая! - прорычал мужчина, встряхивая меня и пересаживая насколько возможно дальше от себя, - Сая, приди в себя! Чёрт!
Он хлестнул меня по щеке.
- Сая! Я заберу немного... тебе со всей не справиться... - будто оправдываясь, он взял мою ладонь в руки, стараясь, чтобы контакт к коже был минимальным.
Тут же голова стала проясняться.
- Ты выкачиваешь из меня... - пробормотала я, - но как?.. Это ведь нево... - я замолчала, вдруг поражённая воспоминанием. Он уже делал это! Тогда, в лесу! А я и не заметила тогда, откуда такая слабость? Но как это возможно, ведь моя сила подчинена моему источнику! Её просто невозможно вытянуть! Но даже если предположить, что он смог - а это говорит о запредельном уровне его мастерства - то впитать её невозможно в принципе! Это только моя сила! - Трижды невозможно! - прошептала я, справляясь с головокружением.
Я открыла глаза и попыталась сконцентрироваться. Как ни странно, тело ощущалось замечательно! Туман из головы почти вышел, зрение вернулось в норму, запахи... а вот запахи исчезли! Они так же продолжали присутствовать, но уже не так навязчиво, а скорее фоном.
- Как ты это сделал?
- Хлестнул тебя по щеке? - удивился голубоглазый, - прости, но ты, кажется, потеряла сознание от отката.
Ага, как же, потеряла! Когда пробовала на вкус твою шею! Я внимательно разглядывала голубоглазого, пытаясь понять, а было ли всё на самом деле, или это фантазия ошалевшего от отката воображения?
Велимир напряжённо следил за мной, но, когда я, глядя на него, прикусила губу, резко отвернулся.
- Саята, следи за лицом. В столице тебя могут неправильно понять, - холодно заметил он.
А я залилась краской.
- И на какие мысли натолкнуло тебя выражение моего лица? - так же холодно поинтересовалась у него. Но, не услышав ответа, мстительно добавила: - Нельзя всех равнять по своим знакомым, общество Кики определённо тебя портит.
Велимир дёрнулся, как от пощёчины, и гневно сверкнул глазами.
- Следи за словами, моя прекрасная, я не могу вечно быть добрым и милым.
- А зачем тебе притворяться? - не осталась в долгу я, - ты ведь вообще не дружинник! Я даже понятия не имею, кто ты! Но, почему-то должна выслушивать оскорбления, терпеть твоё повышенное внимание и периодически становиться твоим ужином!
- Ну, ужином в наших отношениях сегодня был я! - почти прорычал тот, продолжая сверкать глазами.
- И не надо мне напоминать про это! - почти прокричала я.
- Сая!
- Не зови меня так!!
- Не указывай мне, девочка!!!
- Да какая я тебе девочка!? Я восемь лет была Жрицей Бога!!! Управляла целой деревней! Гоняла княжеских дружинников!!! Какая, к демонам, девочка!!??
- Сая, не зли меня, поверь, ты не готова к последствиям!!!
Сказано это было таким тоном, что я невольно сжалась и испуганно выдохнула.
Велимир глубоко вздохнул и медленно сел на место.
- Ты невыносима, - он открыл дверцу экипажа, который, как оказалось, давно уже приехал.
Я поторопилась покинуть его, радуясь свободе, как никогда в жизни, и побежала к себе.
Быстро пересекла трактир, взлетела по лестнице и захлопнула за собой дверь. Чего точно не хотелось - так попадаться хозяевам на глаза. Не сейчас, не тогда, когда так испугана.
- Не думал, что в княжестве есть место, где сотнику личной охраны Кнесинки требуется разрешение на вход. Представь моё удивление, когда таким местом оказалась твоя спальня, - вполголоса заметил Ярослав, стоя у окна ко мне спиной.
- Ты - сотник? А я думала, ты начальник стражи... - растерялась я, даже забыв испугаться его наличию в комнате.
- Было довольно странно спрашивать разрешение на посещение твоей комнаты у постороннего мужчины, - усмехнулся Ярослав, не замечая моего вопроса, - что это? Личные интересы? Родомир глаз положил?
Я промолчала, не зная вообще, что на это ответить.
- Ты больше не служишь Роду.
Я вздрогнула и развернулась к нему.
- Я никогда ему и не служила, - тихо заметила.
- На тебе был знак его принадлежности, - Ярослав, наконец, развернулся ко мне, - когда я уезжал...
И он тут же замолчал, всматриваясь в меня, словно впервые видел.
- Я ничего об этом не знала, - я пожала плечами, - Храм принял меня, как носителя силы, но доступа к знаниям так и не дал.
- Где ты была? - вдруг перебил Ярослав, не отрывая от меня глаз.
- Я...
- С кем ты приехала? - чуть резче спросил мужчина и сделал ко мне шаг.
- Тебя это никак не касается, Ярослав! - зашипела я, - я уже давно не маленькая!
- Докажи сперва, что подросла умом, а не только телом! - жестко ответил тот.
- Мы оба знаем, что это бесполезно! - вскипела я.
- Я рад, что ты адекватна в оценке в себя!
- Да как ты смеешь!
Я не заметила, как сжала ладони в кулаки, вокруг которых начали виться потоки силы.
- Ты заявляешься, вся возбуждённая, привезённая к трактиру неизвестно кем и до макушки накачанная энергией! - медленно и с какой-то внутренней злобой заметил Ярослав, - и спрашиваешь «как я смею»?!
Я опешила, затем покачала головой.
- Ты не понял, это...
- От тебя фонит силой! - грубо перебил меня мужчина.
Я осторожно подошла к нему и обняла себя за плечи.
- Ярослав, успокойся. Если ты выслушаешь меня, я объясню, что случилось. Но мне трудно с тобой всё время спорить, - я вдруг замолчала и тихонько всхлипнула, - я только приехала, а на меня уже столько всего навалилось! Мой авторитет здесь ни гроша не стоит, все кричат, ругаются или пытаются мной тайно манипулировать. Я постоянно впутываюсь в какие-то истории. Ничего не знаю про этот город, но уже имею на шее двух сестёр и брата. Мне сложно... а тут ещё ты, вечно недовольный...
Ярослав молчал, не предпринимая попыток ни успокоить, ни отстранить.
- Ярослав? - тихо позвала его.
Парень вздрогнул и отошёл от меня к окну.
- Ты знала, на что шла, - только и ответил он.
Я не нашлась, что на это ответить. Я просто стояла и хватала ртом воздух.
- А теперь скажи мне, как ты ощущаешь свою силу? И давно ли заметила изменения?
***
Изображение девушки в трактире развеялось, и пространство мозаикой сложилось в прежнее состояние, являя Его взору просторы бескрайней вселенной.
Высшее Существо - истинный вид которого нам не дано осознать своим ограниченным разумом - несколько дней наблюдавшее за маленькой человеческой девушкой, в этот момент выдало странное пространственное колебание, которое у простых смертных обозначало бы нечто вроде «Хммм...»
В ответ на это колебание пришла другая, далёкая волна, несущая в себе общий смысл вопроса «Ты уверен?».
И эфир ненадолго затих, колеблясь тревожным молчанием...
***