— По какому поводу? — спросил я, хотя уже понимал причину сбора.
— Нападение Лигров на нектэрию, — ответил Дейм и обвёл нас хмурым взглядом.
— А какое дело до этого Виверу и Форуму? — мрачно спросил я. — Он что-то задумал.
— Я тоже так подумал, — ответил Дейм. — Вивер хотел собрать Форум через неделю, как я и планировал, но мне не понравился его голос и то, что он вмешивается в дела нашего клана, поэтому я сказал, что у Ланы перелом ребёр, который ещё не зажил. Он согласился перенести Форум ещё на неделю. Сейчас у нас в запасе две недели, и нам надо выяснить — что задумал Вивер.
Сердце сжалось от тревожных предчувствий. Было такое ощущение, что я скоро потеряю Лану. Я не мог этого допустить. Я знал, что без неё моя жизнь будет пустой и бессмысленной.
Глава 4
Брес посмотрел на рентгеновский снимок моей грудной клетки, и с удовлетворением сказал:
— Лана, я тебя поздравляю. За две недели у тебя почти зажили переломы. Это поразительно!
— Я же говорила — на мне всё заживает, как на собаке. Проверено не раз, — я улыбнулась. — Я после клинической смерти на следующий день встала на ноги, а уж переломы для меня ерунда. Надеюсь, теперь мне можно вставать с кровати?
— Да, конечно.
— А корсет можно снять?
— Можно, — смеясь, ответил Брес, и вышел из комнаты.
— Ура! Теперь я свободный человек! — я бросила на Макса победный взгляд, но увидев выражение его лица, сразу сникла. — Макс, что случилось?
— Ничего. Всё хорошо, — он улыбнулся и поцеловал меня.
Но я видела, что его что-то беспокоит.
— Не хочешь пойти погулять на свежий воздух? — спросил он.
— Хочу! Очень!
Через пол часа мы уже гуляли по парку. Макс всё время молчал о чём-то думая. А я наслаждалась прогулкой, но две недели в кровати не прошли бесследно, и я уже начала чувствовать усталость.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — Макс внимательно посмотрел на меня.
— Хорошо. Просто я две недели полноценно не двигалась, и теперь ощущаю легкую слабость. Пошли, посидим в беседке, — попросила я. Макс кивнул.
В беседке я присела на скамейку и стала смотреть на озеро. Макс сел рядом и обнял меня за плечи.
— Боже, как чудесно гулять и дышать свежим воздухом, а не валяться в кровати. Мне так этого не хватало.
— Лана, выходи за меня замуж.
— Что? — переспросила я от неожиданности.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — серьёзно сказал Макс.
У меня закружилась голова — то ли от слов Макса, то ли от избытка свежего воздуха. Я смотрела на Макса и не понимала, зачем ему это.
— Зачем? — непонимающе спросила я.
— Я люблю тебя и мне никто больше не нужен. Только ты. Я хочу, чтобы ты была моя по всем правилам — и перед Богом, и перед людьми.
— Макс, я и так твоя — и телом, и душой. Совсем не обязательно на мне жениться, — как можно мягче сказала я.
— Нет! Обязательно! Я хочу, чтобы ты была моей женой, — твёрдо сказал Макс.
— Макс…
Я отвернулась от него и стала смотреть вдаль. Я не хотела связывать его обязательствами.
— Лана? Ты не хочешь выходить за меня замуж? — с тревогой спросил он. — Это из-за того, что я так поступил с тобой тогда?
— Макс, нет. Я знаю, что ты до сих пор чувствуешь себя виноватым, но ведь это была не только твоя вина. В первую очередь виновата я сама. Это я не рассказала тебе всё сразу, — я вздохнула. — Просто я не хочу ограничивать твою свободу.
— Мне не нужна свобода. Мне нужна ты.
— Макс, — я решила сказать правду. — Сейчас может тебе и не нужна эта свобода, но через двадцать лет мне будет пятьдесят три, а ты будешь выглядеть лет на тридцать шесть, максимум. Я не знаю, сколько лет я ещё проживу на этом свете, но я с каждым годом буду стареть, а ты нет. Ты очень хороший, и я не хочу связывать тебя обязательствами. Давай посмотрим правде в глаза — мужчины любят в первую очередь глазами. Когда я постарею и стану непривлекательной для тебя, ты будешь мучатся из-за того, что я твоя жена. Бросить меня тебе не позволит совесть, а я этого не хочу. Я хочу, чтобы ты был свободен. Я буду благодарна тебе за каждую минуту пока ты рядом со мной, но мне не нужны такие жертвы с твоей стороны. Мы живём вместе с тобой как муж и жена — разве этого мало?
Для себя я уже давно решила, что как только почувствую, что Макс теряет ко мне интерес, я сама уйду от него, как бы тяжело мне не было, и никогда не покажу, что мне больно. Я не хотела стать для Макса обузой, и не хотела, чтобы он чувствовал свою вину, за то, что потерял ко мне интерес. Так будет лучше для всех. Если я сама брошу Макса, когда надоем ему, даже Дейм не сможет предъявить претензии Максу. Главное, чтобы Максу было хорошо.
— Лана, не говори глупости. Я буду любить тебя и через двадцать лет и через тридцать. Ты не понимаешь…
— Макс, нет, — перебив его, твёрдо сказала я. — Давай закроем эту тему. Я устала и хочу есть. Пошли в замок.
Макс задумчиво посмотрел на меня, а потом взял меня под руку и повёл к замку. В комнате он усадил меня в кресло и сказал:
— Пойду, скажу Даниилу, что ты хочешь есть, — а потом вышел из комнаты.
Через пятнадцать минут он вернулся, и пошёл в гардеробную переодеваться.
— Мне надо срочно съездить в город по делам. Обед будет через двадцать минут. Поешь, а потом ложись и отдыхай, — деловито сказал Макс
— Хорошо, — ответила я, наблюдая за ним. — Макс, а что за срочные дела в городе? — спросила я, прищурившись.
— Я давно полноценно не питался, и проголодался, — сказал он.
— Ну, тогда, ладно, — я расслабилась.
Через десять минут в комнату постучали, и вошла Анна.
— Привет! — жизнерадостно сказала Анна, глядя на меня. — Макс! Я готова!
— Анна, я просил тебя подождать меня внизу, — недовольно сказал Макс.
— Ты тоже едешь в город? — подозрительно спросила я у Анны.
— Она тоже проголодалась, — сказал Макс и бросил на Анну взгляд, смысл которого я не успела уловить.
— Да! Я очень голодна! — весело пропела Анна. — Давай быстрее собирайся! Мне не терпится!
Макс с Анной уехали. Я приняла душ, поела и легла в кровать, но мне не давало покоя поведение Анны. Они что-то задумали, и теперь меня мучил только один вопрос — что именно? Если Макс собирался продолжать настаивать на своём желании жениться на мне, то здесь я точно знала, что не сдамся. Я не позволю Максу совершить эту ошибку. Я не хотела, чтобы он жалел лет через тридцать, что я его жена. Незаметно для себя заснула.
Меня разбудили поцелуи. Я открыла глаза и увидела Макса, он лежал рядом со мной на кровати. За окном уже было темно, в комнате играла музыка и в камине потрескивали дрова.
— Выспалась? — спросил Макс и, наклонившись, опять поцеловал меня.
— Да.
— Вот и хорошо. Предлагаю отметить твоё выздоровление, — в его руке появился бокал с шампанским. — Пей!
Я подозрительно посмотрела на Макса.
— Макс, чтобы ты не задумал — у тебя ничего не получиться, — твердо сказала я.
— Лана, я ничего не задумал, — беспечно ответил Макс. — Неужели мы не можем ответить твоё выздоровление бутылочкой шампанского?
— Но ведь вкус крови меняется из-за спиртного.
— Ничего страшного. И потом, мне всегда было интересно, что будет, если выпить крови человека, который пил спиртное — опьянению я сам или нет?
— А вдруг тебе будет плохо после этого? — с тревогой спросила я.
— Наврятли. Мне говорили, максимум, что может быть после этого — лёгкое похмелье. Но это я как-нибудь переживу. Возьми бокал.
Я взяла бокал и пригубила шампанское.
— Какое вкусное! Никогда такого не пила! Что это?
— «Перрье Жуэ Белль Эпо».
— О, спасибо, что просветил. Мне сразу всё стало ясно, — смеясь, сказала я, и сделала ещё пару глотков.
— Шампанское фирмы Перно Рикар. Бутылка этого шампанского стоит четыре тысячи евро, — сказал Макс.
Я чуть не подавилась, услышав цену.
— Лана, брось. Ну, когда ты уже привыкнешь — деньги для нас не имеют значение, — увидев моё замешательство, произнёс Макс. — Главное, чтобы оно тебе нравилось. Тебе нравиться?
— Да.
— Тогда пей! — я сделала ещё пару глотков. — Давай я ещё тебе налью, — Макс взял бутылку из ведёрка, и подлил мне ещё шампанского в бокал.
— Макс, у меня создаётся нехорошее впечатление, что ты пытаешься меня напоить, — подозрительно спросила я, уже чувствуя лёгкое опьянение.
— Я просто хочу торжественно отметить твоё выздоровление. Неужели это так плохо?
— Нет, — расслабляясь, ответила я.
По моему телу стала разливаться приятная слабость, и я почувствовала эйфорию. Играла приятная музыка, дрова в камине весело потрескивали, Макс был рядом, и я была счастлива.
— Так зачем вы с Анной ездили в город? — спросила я.
— Потом расскажу, — беззаботно сказал Макс и, наклонившись, стал целовать меня.
У меня сразу вылетели из головы все мысли и вопросы. Я попыталась отстраниться, чтобы поставить бокал на прикроватную тумбу.
— Ты больше не хочешь шампанского? — спросил Макс. — Допей хотя бы этот бокал.
Я послушно стала допивать шампанское маленькими глотками. Макс обнял меня и, положив мне голову на плечо, смотрел в камин. Когда я допила бокал, он опять подлил мне шампанского.
— Макс, я опьянею, — жалобно сказала я.
— Лана, кроме тебя не кому в замке пить шампанское. Здесь осталось ещё на один бокал, и всё. Или твоё выздоровление для тебя не радость?
— Радость, — весело ответила я.
Когда я допила шампанское, Макс забрал бокал, поставив его на тумбу. Потом положил меня на спину и стал целовать, медленно и очень нежно. Я чувствовала, что просто плавлюсь в его руках от желания.
— Лана, ты любишь меня? — спустя некоторое время спросил он.
— Да, — ответила я.
Макс стал целовать меня в шею, одновременно гладя меня руками по телу. Эта пытка продолжалась больше пяти минут, и я уже стала изнывать от желания, но Макс не спешил.
— Ты хочешь меня? — прошептал он мне на ухо.
— Да, — задыхаясь, сказала я.
Он опустил голову ниже, и стал ласкать мою грудь. Я выгнулась навстречу ему.
— Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас занялся с тобой любовью?
— Да.
Макс опять поцеловал меня в губы.
— Ты станешь моей женой?
— Да, — ответила я, не задумываясь.
Сейчас я хотела только одного — Макса, готова была пойти на что угодно.
— Вот и хорошо, — удовлетворённо сказал Макс. — Только не забывай, ты сказала «Да», — и опять наклонившись, стал целовать меня…
Когда всё было законченно и я, удовлетворённая лежала на спине, до меня дошёл смысл слов Макса. Я выругалась про себя: «Да уж, ненадолго меня хватило! А ведь обещала себе, что не пойду на поводу у мимолётных желаний Макса, чтобы защитить его. И сама же сдалась».
— Макс, это было не честно, — жалобно сказала я. — Ты напоил меня, а потом использовал технологию НЛП.
— Извини, дорогая. В любви и на войне все средства хороши, — довольно произнёс он.
— Ты страшный человек.
— А я и не человек, я вампир, — смеясь, ответил Макс.
— Макс, я забочусь о тебе в первую очередь, как ты не понимаешь? — серьёзно сказала я.
— Не понимаю, и понимать не хочу! А заботиться буду я о тебе. Ты сказала «Да», и теперь осталось только определиться с днём свадьбы, — он перевернулся на живот, и провел пальцем по моей щеке. — Я хочу, чтобы ты как можно быстрее, стала моей женой. Давай через неделю?
— Макс, а может, подумаешь ещё? — нежно прошептала я. — Не надо спешить. Время ещё есть. Давай месяца через два-три вернёмся к этому вопросу. Ты всё обдумаешь хорошенько.
— Лана, — упрямо сказал Макс. — Через неделю! — он что-то достал из тумбочки и, повернувшись ко мне, взял мою руку и, надел на палец кольцо. — Нам надо было уже давно пожениться. Тебе нравиться кольцо?
Я посмотрела на кольцо:
— Да, очень красивое. Спасибо, — я вздохнула.
— Вот и хорошо. А теперь иди ко мне, — он обнял меня. — Спи. Завтра у тебя много дел.
— Каких это дел завтра у меня много? — не понимая, спросила я.
— Ну, там — платье, фата, примерки. Анна всё организует, — добродушно сказал Макс.
— Что? — я взвизгнула от злости. Это уже был предел. Я согласилась на свадьбу, но на торжества по этому поводу, я была не согласна. — Макс, а что нельзя просто расписаться без всей этой мишуры?
— Нельзя, — сказал Макс. — Я хочу видеть тебя в подвенечном платье, и чтобы нас обвенчал священник.
— Макс, пожалуйста, давай обойдёмся без этого, — попросила я.
— Нет, — твёрдо сказал он. — Лана, это первая и последняя свадьба в моей жизни, и в твоей тоже. Я хочу, чтобы всё было по правилам. Для меня это очень важно.
— Макс, не говорили глупости. Когда я умру, ты ещё будешь жить очень долго, и у тебя может быть ещё не одна свадьба и ты…
— Лана, не смей так говорить! — Макс наклонился надо мной. — Когда ты, наконец, поймёшь, что я тебя очень сильно люблю, и никто другой мне не нужен. Ты будешь моя первая и единственная жена. Понимаешь? — Макс старался говорить это терпеливо, но я видела, что он начинает нервничать.
— Хорошо, Макс, только успокойся. Всё будет, как ты хочешь, — сказала я.
— Вот и хорошо. А теперь спи.
Он обнял меня, и я закрыла глаза. Но мысли продолжали мучить меня. Макс вбил себе в голову, что хочет на мне женится, и переубедить его я уже не могла. И что теперь делать я не знала. У меня перед глазами стояла картинка: мне лет семьдесят и я уже древняя, морщинистая старуха, а рядом со мной стоит молодой, полный сил Макс, со скучающим видом. Мне захотелось плакать. Я не знала, как уберечь его от этого шага, не висеть у него на шее, тяжёлым ярмом под названием «жена». Я вздохнула.
— Лана! Спи! — нежно сказал Макс.
Но заснуть я не могла. «Давай решать проблемы по мере поступления», — прошептала интуиция. «Ты найдёшь способ освободить Макса, когда он потеряет к тебе интерес». Я опять вздохнула. Макс прижал меня к себе сильнее, и я решила расслабиться и послушать свою интуицию. Я провалилась в сон.
Утром в комнату ворвалась Анна и бодро сказала:
— Вставайте лежебоки! Через час привезут платья на примерку. Я не хочу, чтобы Лана была сонной! — и выскочила из комнаты.
Макс улыбнулся мне.
— Вставай!
— Макс, ты хорошо подумал? — спросила я.
— Да. И это не обсуждается.
Я вздохнула и поплелась в ванную комнату.
Через час приехало три женщины, которые привезли подвенечные платья. Мы расположились в бальном зале. Началась примерка. Анна и Доната командовали мной, постоянно перебирая платья и споря между собой. Мне казалось, что я смотрюсь глупо во всех без исключениях платьях.
— Это лицемерие. Мне не восемнадцать лет, и я давно уже не девочка, чтобы одевать все эти пышные, белые платья. Это смешно. Может подобрать что-то попроще?
— Ты не хочешь белого платья? — удивленно спросила Анна.
— Нет.
— А какого цвета ты хочешь платье?
— Не знаю, — бессильно сказала я, опускаясь в кресло. Я не хотела вообще никакого платья.
— Какой у тебя самый любимый цвет? — спросила Доната.
— Светло сиреневый, — ответила я.
Анна стала что-то говорить женщинам на французском языке, те сначала удивились, а потом согласно закивали головой. Выслушав Анну, они стали собирать свои платья. Я расслабилась, понимая, что мне никто не будет навязывать платье. Теперь я с чистой совестью могла сказать Максу, что платья не будет, потому что я смотрюсь в них, по крайней мере, глупо. Но моя радость была не долгой. Через два часа женщины вернулись с образцами тканей и кучей журналов. Мы опять сели в зале и к нам ещё присоединилась Всемила.
— Выбирай цвет, — весело пропела Анна, показывая мне образцы тканей, самых разнообразных оттенков светло-сиреневого. Я растерялась. — Какой из них?
Я поняла, что пытка только начинается. Когда я выбрала цвет, передо мной сразу появилась кипа журналов с моделями свадебных платьев. Пролистав три журнала, я поняла, что у меня в голове уже каша.
— Анна, мне, наверное, проще самой нарисовать платье, — сказала я.