— Ешь, моя хорошая, и не слушай никого. Что эти мужики понимают? Мурлыкать должна… А если жизнь такая, что выть хочется?
Она машинально поглаживала кошку, а мысли ее витали далеко от старой усадьбы…
Метельский, приехавший с очередной проверкой, скептически покосился на новых «жильцов», но ничего не сказал.
— Алексей Николаевич, вы не против животных в доме? — уточнила Саша.
Начальник остро взглянул на девушку и коротко бросил:
— Пусть живут.
Потом, приподняв волчонка, посмотрел ему в глаза и усмехнулся.
— Не боишься? — спросил он у девушки. — Это тебе не игрушка. Хищник, все-таки…
— Он ручной, — заступилась за питомца Саша, — Тошка никого не тронет.
— Ну-ну… — начальник еще раз поглядел на равнодушную Анфису, на погрустневшего, отчего-то, волчонка и вышел из кухни.
Александра облегченно вздохнула. Что ни говори, а Метельский мог отругать домработницу за самоуправство, и выставить ее «зоопарк» на улицу.
День прошел в привычной суете, а вечером, босс вызвал девушку к себе и сообщил, что, с завтрашнего дня, у нее намечается пара выходных. Саша растерялась.
— Но, как же…
— Тебя что-то не устраивает? — мужчина вопросительно приподнял бровь.
— Нет, но…
— Вот, и отлично, — заключил он, — приготовь еды на два дня. Завтра утром Игорь отвезет тебя домой.
— Хорошо, — Саша не стала спорить. К тому же, непредвиденные выходные оказались очень кстати.
Алексей Николаевич выдвинул ящик стола и достал конверт.
— Здесь аванс, — сказал начальник, протягивая ей деньги, и добавил: — в четверг ты должна быть на рабочем месте.
Александра согласно кивнула, попрощалась и вышла из кабинета. Выходные — это хорошо, только, вот, придется потрудиться, чтобы обеспечить едой остающихся мужчин. Идя на кухню, Саша лихорадочно соображала, что можно приготовить. До поздней ночи, она жарила, варила, запекала… Результат порадовал — большая кастрюля щей, пюре, котлеты и запеченные в духовке голубцы. Вроде бы, этого должно хватить, чтобы охранники смогли пережить отсутствие домработницы. Девушка внимательно осмотрела кухню. Все на месте — холодильник полон еды, чистая посуда аккуратно расставлена на столе — бери и пользуйся, — в широком блюде блестят боками свежие фрукты, а в большом кувшине остывает свежесваренный компот.
Глава 4
Рано утром Александра покинула особняк. Уезжали в спешке, но, перед отъездом, девушка оказалась невольным свидетелем странного разговора между Метельским и Игорем. Нет, она не собиралась подслушивать, просто, так получилось — мужчины остановились неподалеку от ее комнаты, а ветер донес их тихие голоса в приоткрытое окно. Услышанное заставило Сашу задуматься. И теперь, сидя на заднем сиденье джипа и машинально поглаживая Тошку, Саша изредка бросала на Игоря внимательные взгляды. Уж больно не походило то, что ей довелось подслушать, на то, что она видела.
В коротком разговоре, Метельский предупреждал охранника держаться от домработницы подальше.
— Только этих проблем нам и не хватало! — с угрозой в голосе, говорил начальник. — Смотри у меня. Еще раз увижу твой интерес — не обижайся, отправлю отсюда подальше. Девочка хорошо работает, искать другую на ее место я не собираюсь, так что, придержи свои желания. И ребятам передай — узнаю что-нибудь, им не поздоровится! Понял меня?
— Так точно, — четко ответил Игорь.
— Свободен, — отрывисто бросил Метельский, — да, довезешь Александру до дома — проводи до квартиры, ну, и глянь, что там и как. И без глупостей.
Мужчины разошлись, а Саша еще долго пыталась успокоить тревожно бьющееся сердце. Это что же получается, Игорю она не безразлична? Ничего себе! Он же никак этого не проявляет!.. Зато, стало понятно, почему остальные охранники с ней не общаются. Еще бы, с таким-то суровым боссом…
Полтора часа пути, за размышлениями, пролетели незаметно, и для Саши оказалось неожиданностью, когда джип остановился у ее подъезда.
— Приехали, — объявил Игорь, ловко выскальзывая из машины. Охранник открыл дверцу, и Саша, придерживая одной рукой Тошку, выбралась наружу. Ярко-желтые стены дома весело отражали солнечные лучи. Весна.
Проводив ее до квартиры и убедившись, что все в порядке Игорь постоял на пороге, словно хотел что-то сказать, но, так и не решившись, развернулся и сбежал по лестнице. Безо всякого лифта. «Инструкцию выполнил дословно!» — усмехнулась Александра.
— Ну, здравствуй, милый дом! — девушка радостно огляделась вокруг. Родная, уютная квартирка! Саша даже не представляла, что так соскучилась по ней! Тошка настороженно обошел территорию, заглянул во все углы, всюду сунул свой нос и, удовольствовавшись осмотром, забрался на мягкий угловой диван.
— Тош, а ты не обнаглел? — рассмеялась девушка.
Щенок обиженно посмотрел на нее из-под лапы.
— Ну, что мне с тобой делать? Пойдем, посмотрим, что у нас из еды есть.
Саша направилась на кухню, и Тошка, бодренько соскочив с дивана, потрусил за ней — волшебное слово «еда» всегда безотказно действовало на маленького проглота.
Вечером, расслабленно устроившись с ногами в глубоком кресле и смакуя кофе, Александра наслаждалась отдыхом. Она даже не подозревала, что, оказывается, устала от каждодневной тяжелой работы и так соскучилась по дому. Только сейчас, оглядывая родные стены, поняла, как же ей не хватало всего этого: теплого уюта маленькой кухни, мерного звука настенных часов, медленно убегающих минут в тишине и покое родного дома и аромата свежесваренного кенийского кофе…Для полного счастья, не доставало только Анфисы. Своенравная кошка успела занять местечко в душе хозяйки, и теперь, Саша переживала, не забудут ли мужчины покормить рыжую бестию.
Два дня пролетели незаметно. Александра прошлась по магазинам, оплатила кредит и коммуналку, убрала квартиру и, наконец-то, выспалась. Вот, чего-чего, а пяти часов сна в обычные рабочие дни ей было мало. И сейчас, она от души наслаждалась отдыхом. Тошка радовался тому, что хозяйка никуда не торопится, и подставлял свою лобастую голову под ее руки, выпрашивая ласку. А еще, он с любопытством ходил с Сашей на прогулки. Ну, как ходил? Ошейник и поводок, купленные Александрой, поначалу, не встретили понимания со стороны волчонка, но великая сила любви… к мозговой косточке растопила несговорчивого Тоху, и он смирился со странным изобретением. Подумаешь, поводок! Зато, по вечерам, хозяйка укладывает его на колени и смотрит какие-то странные движущиеся картинки, почесывая своего любимца за ухом. Волчонок не вникал в происходящее, он наслаждался ласковыми поглаживаниями доброй руки…
Игорь объявился рано. Саша только успела позавтракать и накормить Тошку, как раздался звонок мобильного. Оказалось, что машина уже ждет ее во дворе. Заторопившись, девушка мгновенно собралась и выскочила из квартиры.
— Саш, это тебя, что ли, хахаль на джипе ждет? — раздался ехидный голос из-за ее спины.
«Ленка… Вот, принесла нелегкая» — обреченно подумала девушка, поворачиваясь к соседке.
— Это по работе, — невозмутимо ответила Саша.
— Ну-ну, знаем мы такую работу, — подмигнула полноватая блондинка, — в прошлый раз на мерсе увезли, в этот — на джипе… Не, ну, а что! Правильно, Сашка, сколько можно монашкой жить! Еще бы приодеть тебя по-человечески… Ну, да, хахали, небось, помогут. Или ты им скромницей нравишься, а?
— Лен, извини, но тебя моя жизнь не касается, — Александра развернулась и направилась к лифту, — Тоша, идем!
— Какие мы гордые, — протянула соседка.
Саша, не обращая на нее внимания, запустила волчонка в подъехавшую кабинку и нажала кнопку первого этажа.
Игорь ждал возле подъезда. Вот, интересно, как Ленка умудряется узнавать все происходящее в их дворе? В секунду, сопоставила стоящий у подъезда джип и выходящую из квартиры Сашу. Талант, однако!
— Привет, — поздоровалась она с мужчиной, открывая заднюю дверцу.
Игорь кивнул и, дождавшись, пока девушка заберется в машину, плавно тронулся с места. Ехали в тишине. За окном мелькали указатели, небольшие поселки, города, потом, джип свернул на проселочную дорогу, и мимо понеслись огромные ели. Сашу напрягало затянувшееся молчание. Игорь глядел вперед и не обращал никакого внимания на пассажирку. Девушка внимательно присмотрелась к нему. Мужчина, как всегда, был одет в свою любимую черную футболку и узкие джинсы, смуглые руки уверенно держали руль, коротко стриженные волосы казались слегка влажными, словно, Игорь недавно принимал душ, а толстая серебряная цепь подчеркивала мощную шею.
— Насмотрелась? — иронично поинтересовался охранник. — И каков вердикт?
Саша смутилась. Глаза у него на затылке, что ли?!
— Просто красавчик, — невольно съязвила она, — на дорогу лучше смотри!
— Не переживай, не разобьемся, — хохотнул мужчина.
— Надеюсь, — проворчала Саша.
На этом разговор и закончился.
Усадьба встретила их тишиной. Двор был пуст, ветер шелестел молодой листвой липовой аллеи, окна сумрачно поблескивали в хмуром свете весеннего утра.
— Ну, что, добро пожаловать домой, — усмехнулся Игорь и открыл дверцу джипа, помогая Саше выбраться.
Он оставил девушку у крыльца, а сам снова сел за руль.
— Поставлю в гараж, — объяснил на ходу, и машина сорвалась с места.
Александра кивнула и вошла в притихший особняк, не заметив бросившуюся под ноги кошку.
— Анфиска, ты чего творишь? — испуганно выдохнула Саша. — Соскучилась, что ли?
Кошка истошно мяукала и вилась вокруг хозяйки.
— Ты голодная, да? — пожалела ее Саша, — ну, пойдем, покормлю тебя.
Тошка ревниво вышел вперед и посмотрел на хозяйку.
— Ну, и тебя, конечно же, — засмеялась Александра, — как я могла забыть про второй завтрак?!
Девушка, улыбаясь, пошла на кухню, и «зверинец» дружно двинулся следом.
Помещение сияло чистотой. Интересно, кто наводил порядок в ее отсутствие?
— Удивляешься? — вопрос вошедшего Игоря заставил ее вздрогнуть. «Господи, ну, как можно так подкрадываться?!»
— Ну, да, — ответила Саша, — я-то уже приготовилась все отмывать.
— Дэн дежурил. Он тот еще чистюля, — усмехнулся мужчина.
— Спасибо что сказал, буду знать, кого благодарить, — улыбнулась Александра.
— Забудь об этом, — жестко отрубил Игорь, — я сам передам ему твою благодарность. И, вообще, держись от ребят подальше. Так будет лучше.
Он развернулся и вышел из кухни, а девушка осталась недоуменно смотреть ему вслед. Что за странные порядки в этом доме? Неужели, нельзя общаться нормально? Ее размышления прервал звук подъехавшей машины. Метельский — безошибочно определила Саша. Только он имеет привычку подъезжать к самому парадному.
Хлопнувшая входная дверь подтвердила ее догадки.
— Работаешь? — заходя на кухню, поинтересовался босс.
— Доброе утро, Алексей Николаевич, — поздоровалась Саша, — собираюсь готовить обед. Вы что-то хотели?
— Зайди ко мне в кабинет. Это ненадолго, — Метельский внимательно огляделся вокруг, отмечая идеальный порядок и чистоту помещения. Да, его интуиция не ошиблась — несмотря на молодость, Александра оказалась ценным приобретением. Алекс самодовольно улыбнулся. Что ж, не зря он решил рискнуть — все его ожидания оправдались в полной мере. Опыт, что ни говори — великая вещь…
— Хорошо, — кивнула Саша, захлопывая дверцу духовки и выставляя температуру.
— Жду через пять минут, — бросил мужчина и вышел из кухни, а девушка сполоснула руки и быстренько привела себя в порядок — все-таки, вызов к начальству на ковер не каждый день случается…
Метельский облюбовал для работы маленькую комнатку на первом этаже. На втором, хозяйском, были и большой кабинет, и библиотека, но ими никто не пользовался. Видимо, владелец особняка не разрешал вторгаться на свою личную территорию.
Саша постучала в дверь кабинета и вошла. В комнате царил полумрак — плотные шторы были почти до конца задернуты, оставляя лишь небольшую щель, сквозь которую пробивались солнечные лучи. Алексей Николаевич стоял у стола, спиной к окну, и перелистывал какие-то бумаги. Свет, падающий сзади, мешал рассмотреть лицо начальника, но девушка заметила, что, за время, прошедшее с их последней встречи, мужчина немного осунулся. Черты лица Метельского стали резче, под глазами залегли тени, и весь вид босса говорил об усталости.
Алексей Николаевич несколько минут молчал, разглядывая Александру, и, наконец, приглашающе указал на кресло:
— Присаживайся.
Саша насторожилась — в голосе начальника проскользнули стальные нотки. Неужели, она в чем-то провинилась?
— Нам предстоит разговор о твоей дальнейшей работе, — Метельский удобно устроился в кресле напротив и задумчиво посмотрел на Сашу, — Я доволен тем, как ты справляешься со своими обязанностями, и хочу предложить тебе подписать годовой контракт. Он стандартный. Условия остаются теми же, но твоя зарплата будет чуть выше, чем указано в предыдущем договоре. Есть лишь одно небольшое условие — ты должна будешь подписать бумаги о неразглашении всего, что здесь увидишь. Глеб Александрович не любит, когда подробности его личной жизни становятся известны общественности, так что, это мера вынужденная. А еще, он не выносит, когда ему перечат, поэтому, если останешься, придется хорошенько запомнить свое место и никогда не спорить с хозяином. Ты — прислуга, и должна вести себя соответственно. Даю тебе время до вечера. Если не передумаешь — жду после семи с подписанными бумагами.
Метельский вручил растерянной девушке папку с документами и кивнул на выход, давая понять, что больше не задерживает ее.
Саша взяла увесистую папку и вышла из кабинета. В голове на все лады звучало слово «прислуга». Метельский умудрился вложить столько уничижения в это определение, что девушке захотелось кинуть документы куда подальше и исчезнуть из этого дома прямо сейчас.
Но… нельзя. Слишком хорошо платили за унизительное звание, слишком нужны были эти деньги Александре…
До вечера она успела просмотреть документы. Ну, что сказать? Контракт устраивал ее полностью. Щедрая оплата, страховка, соцпакет, два выходных в месяц — любые дни, на усмотрение начальства, — премии на праздники… Просто сказка. Причем, как поняла Саша, это был стандартный договор рядового сотрудника корпорации «Трансарт». А, вот, со вторым документом было не все так гладко. Помимо подписки о неразглашении, от нее, так же, требовалось подчинение корпоративной этике. А уж там было столько пунктов…
Саша догадалась, почему среди охранников царит железная дисциплина. Если они подписали подобный контракт, то, удивляться их поведению не стоит — беспрекословное послушание начальству прописывалось в первых строках этого документа.
Повздыхав и подумав, Александра поставила свою подпись на каждом листе. Ладно, всего-то год потерпеть! Зато, денег накопит. А потом, найдет нормальную работу и забудет об этой вехе в своей биографии!
Вечером она отнесла подписанные бумаги Метельскому, и, после небольшого инструктажа, вышла из его кабинета полноправной работницей корпорации «Трансарт».
Глава 5
— Тоша, отдай сейчас же! — Александра пыталась забрать у щенка щетку для обуви. Как уж он умудрился открыть шкаф и стащить оттуда лохматую «игрушку» оставалось загадкой. Тошка смешно рычал, но добычу не отдавал.
— Тоша, фу! Брось гадость! — девушка безуспешно уговаривала упрямца.
Куда там! Волчонок вошел во вкус и понял, что игра с хозяйкой гораздо интереснее, чем добытый трофей. Теперь, он, и подавно, не бросит интересную пушистую штуку!
— Развлекаетесь? — раздался ироничный вопрос. Метельский, спускаясь по лестнице, неторопливо осматривал поле битвы.
Саша замерла рядом с Тохой, а тот, выпустив щетку, быстренько юркнул за хозяйку и, уже оттуда, настороженно поглядывал на мужчину.
— Простите, мы не нарочно, — попыталась оправдаться девушка, — я сейчас все уберу.
Последние клочки выдернутой из щетки щетины оседали на натертом до блеска полу.
— Еще раз увижу подобное — накажу вашего зверя, — лениво процедил Метельский.
— Простите, — еще раз извинилась Саша и подхватила Тошку на руки. Волчонок прижался к ней, и девушка почувствовала, как быстро бьется его маленькое сердечко. Интересно, он-то как понял, что ему грозит?
Алексей Николаевич кинул взгляд на часы и заторопился к выходу, на ходу доставая телефон.
— Да, Константин, уже еду. Пусть подождут. Передай, чтобы без меня не начинали, — быстро говорил он в трубку.
Дверь, с громким стуком, закрылась за начальником, и Саша облегченно выдохнула. Пронесло…