Оставив женщину наедине со своими мыслями, он вернулся домой. Удерживая себя от желания развернуть экипаж, в ее сторону.
Сегодня у герцогини выдался удачный день. Брокеру не доставило особых сложностей узнать, есть ли неподалеку от фамильного имения Дивьер выставленный на продажу дом. Такой имелся. И вот уже несколько месяцев ждал своего нового хозяина. Отправив вместе с Освальдом телеграмму владельцам, которые по не менее счастливой случайности квартировались в столице, она была уверенна, что получит ответ как можно скорее. Так и случилось. Двумя часами позже бывший владелец появился у них на пороге, чтобы торжественно ударить по рукам, благодаря за щедрую цену. Единственный минус - два месяца дом стоял диким, без любого ухода, так что, теперь следует потратить время на его восстановление.
- Сынок, мы должны поговорить, - она вошла в кабинет, продолжавший хранить скорее отцовский след, чем сына. Он бывал тут не так часто, предпочитая проводить время в разъездах, чем останавливаться на одном месте. Типичное холостяцкое поведение, когда ты не привязан ни к людям, ни к дому. Хотя было и место, которое больше других заслуживало называться домом. Особняк, который он покинул через неделю, после отбытия гостей.
- О чем? - Анна с облегчением отметила, что выглядит он уже намного лучше, чем вчера ночью, когда ей даже казалось, из той пучины ужаса его вытащить не удастся.
- Я купила новое имение. Мне нужно, чтобы ты занялся ним.
Дэррек усмехнулся. Более оригинального способа отвлечь его от грустных мыслей мама придумать не могла.
- Ты думаешь, сейчас это уместно? - он не собирался этим заниматься, благо, у него есть много тех, кому можно поручить подобные глупости.
- Это уместно лишь сейчас, - твердый, упрямый тон, который так часто копировала Мэгги, демонстрируя, что от желаемого не отступит.
- Хорошо, - Дэррек капитулировал. - Что это за поместье? Когда ты там была? Что там за производство? Чем я должен заняться.
- Понятия не имею, - Анна расплылась в улыбке, увидев, как забавно вытянулось непонимающее лицо сына.
- И как прикажешь это понимать? - он растерялся.
- Очень просто, сынок. Я была сегодня у Дивьеров, говорила с Майей...
- При чем здесь Майя? - он был потрясен еще больше. Его мама, герцогиня-затворница отправилась на встречу с ней, в то время как он на это так и не осмелился.
- Притом. Не перебивай меня, тогда все поймешь, - дождавшись, пока сын кивнет, она продолжила. - Я видела Майю. Она очень светлая девушка, и ты поступил как последний подонок. Жаль, что отца уже нет в живых, и он не сможет поддать тебе за это хорошенько. Но надеюсь, собственная совесть тебя уже достаточно наказала. Но я не об этом. Ее обида сейчас слишком велика, она не подпустит тебя даже на десять метров. А если попытаешься подойти - просто напросто еще раз докажешь ей, что она не зря считает тебя самодуром, которого интересуют только его желания. Но, ты уверен, что хорошо меня слышишь?
Она дождалась еще одного кивка, в темных глазах снова плескалось отчаянье вперемешку с надеждой. И она не собиралась его подводить.
- Любить она тебя не перестала.
- Она это сказала? - если это так, неужели судьба и правда дает им еще один шанс?
- Нет. Скажи она это, я бы засомневалась в ее искренности. Но я знаю, что любит. И знаю, что когда-то простит. Но ты не можешь допустить, чтобы она простила лишь из-за того, что время лечит. Ты сам должен излечить ее от оставленных тобой же ран. Вернуть доверие, вымолить прощение, разбить страхи и отчаянье. А теперь о доме. Тебе придется поехать туда уже завтра. Работы предстоят немалые. А так, как я хочу побывать там не позже, чем через несколько месяцев, ты должен ими заняться.
- Но ты ведь только что сказала, что... - Анна закатила глаза, неужели любовь и правда делает людей глупцами, если да, она желает сына побольше глупости.
- Я ведь просила, не перебивай. Так вот, ты займешься домом. Я купила его потому, что в этой герцогстве открываются отличные виды, ты таких точно не видел, и я тоже. А еще, там живут замечательные люди. По соседству, семья графа у которого две замечательные дочки. С одной я знакома лично, думаю, вторая - ничем не уступает своей старшей сестре. Как же их зовут? Ях, дай памяти. Вспомнила, Майя и Соня.
Он считал, что удивить его уже невозможно, столько он видел всего в жизни. Но маме удалось. Не то, что удивить, а просто ошарашить. Впервые за долгие годы она взяла бразды правления в свои руки и сделала все настолько лучше, чем сделал бы он сам, что впору посыпать голову пеплом.
- Мама, но как? Зачем?
- Ей нужно время без тебя. Пока она здесь, пусть насладится этим покоем. Если ты останешься, только все испортишь. Но уже там, ты получишь намного больше шансов попытаться все исправить. Вместо слов, ты должен доказывать ото дня в день, что больше никогда, ты не сделаешь ей больно.
Столько мыслей сразу пронеслись одна за другой. Что это глупость, единственный шанс, лучший выход, худшее решение. И так по кругу, до бесконечности. Но, черт возьми, лучше он бы не придумал. То, что он считал концом, может стать началом. И вести себя нужно так, как в начале. У них все было неправильно, теперь у них есть шанс исправить это.
Глава 22
Один день неожиданно стал двумя неделями. Но совсем не такими ужасными, как Майя думала с самого начала. Времени грустить или впадать в тяжелые раздумья просто не было. Оказалось, мама Витора ждала этого события еще больше, чем их собственная. Теперь, она появлялась у них в доме ранним утром и уезжала только после заката. Конечно, если они проводили весь день не у них, или за выбором цветов, сервизов, шляпок и прочей непременной атрибутики.
Сегодня они тоже были у них в доме. Соня с мамами занималась сортированием гостей. Так сама Соня назвала процесс выбора, кто за каким столом с кем будет сидеть. Конечно, это был еще не окончательный вариант, так как параллельно продолжали изготовляться приглашения, которые еще предстояло отправить и получить ответ, но женщины требовали деятельности, а значит, легче было согласиться, чем перечить.
Больше всех, в сложившейся ситуации пострадал Витор. Он приехал, в надежде провести хотя бы несколько часов наедине со своей будущей женой, а вместе этого, был изгнан собственной матерью из комнаты.
- Не отвлекай Соню, еще успеешь налюбоваться.
Он уже не сильно верил тому, что когда-то наступит и его черед любоваться, но все же послушно вышел. Майя сидела на застекленной веранде, как всегда, с книгой в руках.
- Леди Майя, - она не заметила, как мужчина вошел, слишком была погружена в увлекательный сюжет. - Я не помешал?
Девушка улыбнулась. Будто он мог помешать.
- Витор! - Майя отложила чтиво, подошла к другу, а вскоре и родственнику, крепко обняла. - Я не знала, что вы тут!
- Я приехал повидаться с Соней, но, видимо, до свадьбы мне это сделать не суждено, - он тоже сжал хрупкую девушку в чуть неуклюжих объятьях, удивленный тем, что она, оказывается, умеет так открыто выражать свои эмоции.
- Терпите, осталось не так и много времени. Кроме того, ведь вы приедете к нам домой совсем скоро. И там уже некому будет отвлекать ваше внимание от будущей жены.
Меньше, чем через неделю, им предстояла дорога домой. Всю оставшуюся работу по устройству брала на себя леди Винсент, а им остался выбор платья и прочие мелочи, для которых присутствие невесты обязательно. Конечно, они могли остаться в городе и на все оставшееся до свадьбы время, но тогда, отцу пришлось бы возвращаться одному: дела не ждут. Кроме того, Соня прекрасно понимала, что совсем скоро она покидает отчий дом, и те дни, которые остались, она хотела провести именно в нем.
Сам Витор, не видел смысла просиживать штаны тут, когда они отправятся домой. Дела обещал взять на себя отец и старший брат, а значит, можно было позволить себе такую роскошь, провести оставшееся время среди людей, которые скоро официально станут твоей семьей.
- Да. Приеду. И надеюсь, что невеста к тому времени не впадет в полнейшее отчаянье. Она так умоляюще смотрела, когда мама выдворяла меня из комнаты, - он тяжело вздохнул, а Майя весело рассмеялась, живо представив эту картину.
За ее смех, он смог простить все, даже навязанную разлуку с любимой.
- Я хотела поблагодарить вас, за то, что вступились за меня тогда, - улыбку сменило спокойное выражение лица. Так и не скажешь, что совсем недавно она заходилась рыданиями, уткнувшись в его жилетку. - Мне очень жаль, что вам так досталось...
- Это даже приятно... - он пошевелил челюстью, пробуя, помнит ли она тяжесть врезавшегося кулака.
Майя слабо улыбнулась.
- Не волнуйтесь, я бы с превеликим удовольствием повторил тот опыт, только уж теперь без вмешательства Дамиана.
- Не стоит. - Майя тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли. - Оно того не стоит, - и вновь посмотрела на собеседника ясными, но в последнее время, как всегда, бледно голубыми глазами.
- Он уехал. - Витор узнал о том, что его светлость покинул город от Дамиана. Он даже не спрашивал, просто видимо, друг герцога понимал, что только через него сможет передать эту весточку ей. И Витор исполнил это поручение.
- Это меня не касается, - если первые пару дней она еще боялась, что встретит Дэррека, то теперь все изменилось. У страха есть срок, ей просто надоело бояться.
Она понятия не имела, куда он уехал, наверняка домой. Ведь когда-то говорил, что в этом сезоне дебютирует младшая сестра, та самая Мэган, и что он собирается сопровождать ее только на открытии. А может и не домой, но это и не важно. С Мэган они виделись несколько раз, она была в обществе своей старшей сестры. Женщины, скорее ровесницы ее мамы, может чуть моложе, строгой внешне и с очень колючим взглядом. Майя не хотела бы остаться с ней в одной комнате наедине. Ведь может и полоснуть взглядом до крови.
- Я надеюсь, он тут не появлялся? - Витор внимательней посмотрел в задумчивое лицо Майи.
- Нет, - она перевела взгляд на стоящие в вазе цветы. Их принесли на следующий день, после визита герцогини. Странно, прошло много времени, а они даже не подвяли.
Когда в дверь позвонили, она как раз проходила мимо. Решив не дожидаться, пока кто-то из слуг успеет добежать, сама открыла дверь. Бедного посыльного не было видно за огромной охапкой цветов, которую он держал в руках.
В последнее время, все чаще на их адрес приходили букеты и поздравления, от тех, до кого доходили слухи о предстоящей свадьбе. Это наверняка такой же знак внимания. Закрыв за собой дверь, Майя отправилась с приятной ношей на веранду, искать подходящую вазу. Белые пионы, она их любит. Вот только их не найти в такое время, в пору роз. Еще до того, как поставить букет в вазу, ей на глаза попала спрятанная под белыми головками записка. Вместо имени, на обороте было указано "леди Дивьер", значит, букет мог предназначаться и Соне, и маме. Не удержавшись, Майя открыла маленькую открытку. Что там написано, она узнать не успела. До боли знакомый почерк.
Первым желанием было выбросить цветы куда подальше, ей не нужно было ничего от него, и Соне тоже не нужно, если он таким образом поздравляет ее с помолвкой. Лицемер, ведь сестра даже не знает, как он воспользовался ее чувствами, и как она сама ему это простила. Свою вину в этом, Майя будет испытывать вечно.
Но расправить с ни в чем неповинными цветами она не успела, в комнату вошла мама.
- Какие красивые... От кого? - графиня остановилась в дверях, любуясь удивительным букетом.
- Не знаю, без записки, - Майя сжала бумажку в кулаке, а как только мама отвлеклась - бросила в горящий камин. Чтобы не было соблазна прочитать.
- Твои любимые, - мама подошла к дочке, опустилась лицом в букет, пробуя их запах.
- Нет. Эти мне не нравятся, - Майя вручила растерянной маме букет, вышла из комнаты.
- Ты отвлеклась... - Витор вернул ее из воспоминаний в реальный мир.
- Да, прости, - она попыталась вспомнить вопрос, который он ей задал. - Нет, не появлялся. И не появится.
- Будем надеяться. Соне я сказал, что заступился за одну юную особу. Не хотел врать, - он не уточнял, кто эта особа, не уточнял, почему за нее заступился, лишь сказал, что так нужно было и, знай Соня всю правду, - сама поступила бы так же. Его юной, но такой уже мудрой невесте большего не требовалось. Она умела уважать чужие секреты и никогда не навязывалась в их хранители.
- Хорошо, спасибо. Завтра, я встречаюсь с графом Ланским, - записка от него пришла тоже не так давно, зачем ему эта встреча, особенно после того, как он узнал всю правду о ней, Майя не знала, но почему-то согласилась.
- Чего он хочет? - Витор насторожился. Он знал, что перед отъездом, они с Дэрреком помирились, значит, доверять Дамиану безоговорочно не стоило.
- Понятия не имею. Завтра узнаем, - Майя улыбнулась, пытаясь подбодрить его, а главное - саму себя.
*****
Дамиан ждал ее в парке, сначала, Майя боялась, что не найдет его там, слишком сложным показалось объяснение места их встречи. Но как оказалось, столетний дуб у главного входа лишь один, а знакомый мужчина уже стоял у него, опершись о трость, цвета слоновой кости, как и остальные детали костюма.
- Добрый день. - Дамиан поцеловал ее руку.
- Простите, что заставила ждать.
- Я прибыл рано, вы очень пунктуальны, - взяв Майю под локоть, он выбрал направление маршрута. Утром прошел дождь, оставив капельки влаги на траве и деревьях. Было достаточно свежо, воздух пах осенью. Время перемен. Смены лета на зиму, Майе сложно было представить, как все изменится, еще до того, как землю укроет снегом.
- Я слышал о помолвке, могу вас поздравить? - странно, вроде бы его план начал осуществляться, хоть и совсем не так как он планировал, а он не испытывает все то, на что рассчитывал. Участвовать в чужой судьбе, оказывается не так просто. Даже не так, участие в чужой судьбе накладывает ответственность, если вдруг что-то пошло не так, например, как это произошло с ней.
- Можете поздравить Витора и Соню. Хотя я за них тоже, несомненно, рада. Они заслуживают счастья.
- Да, - и они, и Майя, и возможно, даже он сам заслуживали счастья. - Какие у вас планы? - чтобы не углубляться в подобные мысли, Дамиан решил сменить тему.
- Я еще не знаю, - Майя потянула двумя пальцами уже почти полностью пожелтевший листочек, когда тот оторвался от кроны, пару покрыли мелкие капельки холодной влаги. - Сначала, заняться устройством свадьбы сестры, а уж потом что-то решать.
- Он вас любит, - от неожиданности, девушка даже остановилась.
- Почему я слышу это уже от второго человека, и ни капельки при этом не верю?
- Потому, что не хотите верить, - Дамиан даже не подозревал, насколько он близок к правде.
- Да, в этом вы правы. Не хочу.
Дальше, они ни словом не затронули эту тему, но именно эти несколько слов остались в памяти девушки.
Хоть уезжая, друг и не просил его о подобном, Дамиан хотел, чтоб она это знала. Чувствовал свою вину, и хотел хотя бы так ее искупить.
*****
Между бесконечными приготовлениями и поездками, вереницей новых знакомств, просмотров и примерок, один раз, им удалось выбраться в театр. На премьеру.
Почему-то у Майи вылетело из головы, что Роза Смитт, кроме того, что пассия его светлости, еще и ведущая актриса театра. И лишь увидев программку, где значилось ее имя, девушка об этом вспомнила.
Они сели в ложу, Соня с Витором любовались скорей друг другом, чем смотрели на сцену. А вот Майю вправду интересовало действо. Но она высматривала одно единственное лицо... Красива - не то слово. Величественна, прекрасна, грациозна. Видя ее, перевести взгляд на кого-то другого уже невозможно. Невольно сравнивая себя и ее, Майя понимала, что проигрывает безоговорочно. А еще, наверняка сильная женщина, не позволяющая литься слезам по каждому поводу. Но даже когда она это делает, это выглядит не жалко, как обычно у самой Майи, а красиво. Правда она не знала, что имей актриса хоть малейшее представление, кто такая Майя, ее мысли были бы далеки от мирных размышлений девушки.