- О нет, Пирмст, я лучше еще чуть-чуть посижу, а вот Майя с удовольствием составит вам компанию, - мама посмотрела на вновь растерявшуюся дочь. На вопросительный взгляд мама ответила. - Прогуляться.
Майя кисло улыбнулась, но от предложенной руки отказываться не стала. Рано или поздно им предстояло объясниться. Почему бы не сейчас?
- Надеюсь, поездка стала плодотворной не только для вашей сестры, но и для вас? - генерал заговорил только тогда, когда они отошли на достаточное расстояние от смотрящей им вслед мамы.
- Предложения я не получила, если вы об этом. - Майя грустно улыбнулась.
- Вы получили его раньше, - он явно не собирался ходить вокруг да около единственной действительно интересующей его темы, связанной с ней.
Девушка долго думала, прежде чем ответить.
- Я погорячилась, - хотя, не появись вновь на горизонте Дэррек и ее странное желание мстить ему с помощью этого человека, она никогда бы не пожалела о том отказе.
- Правильно ли я понимаю, что вы изменили свое решение? - Ях, ну не таким тоном должен задавать вопрос человек, который чувствует к ней хоть что-то, хотя бы симпатию, не говоря уже о любви.
- Не совсем. Мне нужно время.
- Сколько?
- До свадьбы Сони. Я должна решить, что мне делать со своей жизнью, - ей не хотелось, чтобы он подумал, будто это очередная детская прихоть, жизнь не баловала ее идеальными вариантами, предстоят действительно сложный выбор.
- Хорошо, у вас будет это время. Я узнаю о вашем решении в день свадьбы. Надеюсь, оно будет правильным.
- Я тоже, - получив отсрочку, легче не стало. Теперь-то ей показалось, что оставшегося до торжества времени не хватает совершенно.
- И еще, на счет ваших слов. О том, что я не смогу вас уважать...
Майя испуганно посмотрела на него из-под ресниц. Она жалела, что тогда сказала это. Боясь, что он может передать слова отцу, а уже тот спросить, что же она имела в виду.
- Любая глупость может быть искуплена. Для того требуется только искреннее раскаянье. Что бы вы ни сделали, что бы ни думали, уважать стоит хотя бы за стремление избежать этого в будущем.
Майя не могла дать голову на отсечение, что его самого устроило бы такое объяснение, узнай он хотя бы капельку правды. Но вступать в спор не стала.
- Сегодня вечером, его светлость устраивает новоселье, надеюсь, увидеть вас там, - генерал стукнул каблуками, вытянувшись по струнке, резко кивнул. Странный человек, очень странный. Иногда, ей сложно его понять, а особенно, представляя в качестве мужа. Майя медленно побрела обратно к маме, надеясь на то, что женщина забудет продолжить свой экспромт-допрос.
Глава 24
- Майя, мы ждем, - Соня вновь постучала ей в дверь. Граф посылал дочь уже в третий раз. Сначала, Майя сослалась на головную боль, но вместо того, чтобы оставить ее в покое, в комнату принесли лечебный порошок. Потом, на то, что ей нечего одеть, Соня лишь широко улыбаясь, открыла перед ней битком набитый шкаф. Видимо, указания отцом были даны предельно ясные - они едут на новоселье всей семьей. Сейчас же Майя сама стояла у двери, уже готовая к выходу, но тайно надеялась, что на нее сверху упадет люстра и будет действительно уважительная причина остаться.
Она не хотела видеть его светлость гостем в собственном доме. Но решать это ей было не подвластно. А до сегодняшнего вечера она думала, что хотя бы право не оказаться его гостьей, принадлежит ей. Но нет, оказывается и это могут решать за нее.
Майя не боялась, скорее, просто продолжалась злиться на себя за то, что ведет себя как ребенок. Она совсем не хотела вновь давать повод родителям смотреть косо и что-то подозревать, но не могла ручаться за себя. Хотя с другой стороны, ведь сегодня он уже не застанет ее врасплох. Она знает, к кому в гости идет, чего ожидать. Осталось только научиться воспринимать это философски.
- Я готова, - Майя предстала перед сестрой. Сегодня на ней было темно-синее платье, невзирая на модный в этом сезоне объем, юбка спадает почти ровными струями, не скрывая движений владелицы.
- Ты замечательна, - Соня деловито кивнула, одобрив сестрин наряд.
Майя чуть улыбнулась, нервно теребя маленький клатч.
Странно, но чтобы попасть к ближайшему соседу, им пришлось брать экипаж. Хотя странным это показалось только Майе, привыкшей уже к своим поездкам верхом на Тени.
- А кто еще будет? - вопрос задала Соня, не особо заинтересованная этим вечером, как и любым другим, предшествующим приезду Витора.
- Возможно генерал, а больше в округе никого и не найдешь, - графиня посмотрела на продолжающую нервно теребить сумочку Майю. - А что?
- Просто, - экипаж остановился у входа в дом.
Как и следовало ожидать, они опоздали. Хозяин дома вместе с более пунктуальным гостем ждали их в гостиной. Майя не помнила, как все выглядело в доме при прошлых владельцах, она была тут еще в детстве, но сейчас, ей тут определенно нравилось. Отказать герцогу в отличном вкусе сложно. За окном уже практически потемнело, а комнату окутывал слегка приглушенный свет, создающий таинственную атмосферу.
- Добрый вечер, - его бархатный голос вписывался в эту атмосферу как нельзя лучше. Странно, нервозность, преследовавшая Майю весь вечер, куда-то делась. Может тому виной витающий в воздухе аромат, сладковатый, мягкий, еле ощутимый, но каждый раз, когда улавливаешь, хочется вдыхать все глубже.
- Нравится? - Дэррек подошел незаметно для Майи. Забирая из ее рук накидку как бы случайно, провел по руке, от запястья до самого плеча, заставляя все тело покрыться мурашками. - Это ирисы, - он кивнул на стоящую на камине лампу с аромомаслами. Передал накидку стоявшему в проходе дворецкому. - Прошу, - он смотрел прямо ей в глаза, предлагая свою руку. Прежде чем подчиниться, Майя посмотрела по сторонам. Маму к столу подводил отец, а за Соней поухаживать взялся генерал. И пусть ни на одном лице Майя не видела удивления или осуждения, она прекрасно понимала, что подойди он к графине или даже к Соне, столько вопросов это не вызвало бы.
Вслед за непрошенным волнением от его прикосновения, Майю окатила волна раздражения. Конечно, ведь не к нему мама будет приставать с вопросами, что произошло тогда в его доме. Не он будет оправдываться и за эти свои действия. А у нее просто уже не осталось сил и изобретательности постоянно врать.
У себя дома, будь то фамильное поместье или это имение, он вел себя как истинный хозяин, Майя снова ощутила эту давящую на нее когда-то атмосферу, будто он забирает весь воздух, не давай сделать вдох.
Дэррек подвел ее к месту по правую руку от себя. Пусть он получил за это еще один гневный взгляд, отказать себе в таком удовольствии не мог. Да, это было не совсем "вести себя по-новому", как он планировал раньше, но с другой стороны, она ведь сказала когда-то тому, прежнему ему, слова любви. Значит, у него есть шанс услышать их снова.
Отец с мамой сели по левую руку от хозяина. Они с Соней и генералом по правую.
Благо, он ограничился только этим, не пытался ввязать ее в разговор, не задавал вопросов, непосредственно ей, давая возможность привыкнуть просто к своему присутствию. К ровной интонации голоса, к плавным движениям, которые Майя не могла не замечать боковым зрением.
Странный человек занимал сейчас ее мысли. Она пыталась сопоставить его, каким он был сейчас, спокойного, уравновешенного, светского, если уж на то пошло. С тем, которым он представал когда-то перед ней. Властным, и в то же время нежным, способным заставить забыть о том, что в мире существует что-то еще, или с тем жестоким, безжалостным, с которым она столкнулась однажды.
- Клубники? - он кивнул на стоящую перед ней вазочку. Видимо, она стояла там неспроста, и свою миссию выполнила, Майя покраснела, вспомнив, как когда-то уже принимала из его рук ягоду.
- Спасибо, нет, с некоторых пор, у меня аллергия, - он слегка улыбнулся, принимая достойный ответ.
- Когда ожидаете пополнения? - Дэррек снова сменил тему совершенно неожиданно. Скрывать интересное положение маме больше не удавалось, да она и не пыталась, ожидая появления ребенка с нетерпением и не разделяя всеобщей тревоги.
Майя почему-то вдруг подумала, что будь та ложная тревога не ложной, сейчас она так же как мама, держала бы руку на округлившемся животе. И по иронии, отец ребенка, как и у ее будущего брата или сестрички, сидел бы по правую руку. Вот только вряд ли этот ужин состоялся, повези ей немного меньше. А что было бы тогда? Не стоит даже пытаться представить, явно ничего радужного. Хорошо, что все обошлось.
О чем-то подобном думал и Дэррек. Не будь он полнейшим дураком, спроси он Майю, в чем причина глупых пересудов, вместо того, чтобы все это время страдать по отдельности, они вкушали бы радости семейной жизни, одной из которых были и будущие дети, его дети, которых подарит ему она.
- В начале весны, - отец тепло посмотрел на жену, заставляя всех своих женщин затрепетать, от осознания насколько сильно он ее любит.
- Наверняка в затмение или в парад планет, - графиня лукаво улыбнулась дочкам. Все посвященные улыбнулись, а вот мужчины растерянно переглянулись.
Им на помощь пришла Соня.
- Так случилось, что мы обе, и Майя, и я родились, когда небо преподносило людям сюрпризы. Я, - она сделала театральную паузу, - во время затмения, а Майя...
- Соня, мне кажется, это не слишком интересно. Главное, чтобы ребенок родился здоровым, - меньше всего ей сейчас хотелось разоблачения.
- Почему же? Интересно, - голос подал генерал, о присутствии которого Майя успела практически забыть. Да уж, одного присутствия другого мужчины было достаточно, чтобы места ни в мыслях, ни в сердце ни для кого уже не оставалось.
- Вот видишь, - Соня одобрительно улыбнулась генералу. - А Майя родилась в первый день летнего звездопада.
- Когда? - при других обстоятельствах то, что он помнит, что же произошло между ними в этот день, может, льстило бы Майе, но не сейчас. Когда его вопрос прозвучал требовательным, стальным голосом. Девушка почувствовала, как их мягкий кокон царящего в комнате спокойствия пошел мелкими трещинами. Достаточно малейшего усилия, и осколки полетят во все стороны.
- В первый день летнего звездопада, - Соня повторила, не обращая внимания, что за столом стало на несколько градусов холоднее. Или это почувствовала только Майя, которую пробрало до дрожи, от брошенного в ее сторону взгляда?
Как бы глупо это не выглядело, Майе стало стыдно, что она умолчала этот факт своей биографии. И меньше всего хотелось сейчас снова познать его гнев. Хоть это и не было заметно, внутри она вжалась, повторяя как заклинание два слова: "не надо".
Значит вот так, она не посчитала нужным сказать о такой мелочи. И черт, он виноват и в этом. Во всем, что с ней произошло, виноват только он. Та злость, которая блеснула в глазах, тоже касалась только его. Чтобы успокоиться, ему пришлось приложить титанические усилия и пропустить несколько вздохов. Но в этот раз, ему удалось.
- Так может, вы потерявшаяся звезда? Летели где-то в небе, и случайно оказались на земле? - голос больше не звучал зло, а когда Майя посмотрела на него, не увидела гнева и в глазах.
Оказывается, бывает и так, вместо того, чтобы мстить ей за ложь, а точнее за недомолвку, он может сделать вид, что ничего не произошло.
- Это многое бы объяснило, - например, почему ей так сложно жить на чужой для нее планете. Отвести глаза от его гипнотизирующего взгляда было сложно. Очень сложно. Он снова пытался ее запутать, не давая злиться, лишая единственного действенного против него оружия - ее притворной или возможно настоящей ненависти.
- Джентльмены, вы же помните, что завтра нас ждет охота? - следующую паузу в разговоре решил загладить граф.
- Несомненно. Когда мы выезжаем? - после окончания военной карьеры, настоящей отдушиной для генерала были периодически вылазки на охоту. Дэррек относился к охоте прохладно, по очевидным причинам, но от предложения отца возлюбленной не отказался. В конце концов, ему нужны были союзники.
- Ранним утром, я жду вас у себя, сразу после восхода солнца, - мужчины кивнули. - К сожалению, не могу обещать, что нас придут провожать дамы, легче изменить порядок мироздания, чем заставить моих девочек встать в такую рань.
Дэррек еле заметно улыбнулся, бросив озорной взгляд на Майю. Отец, сам о том не подозревая, заставил ее вновь покраснеть. Как-то, в очередной раз, расстроившись, что проспала намного больше, чем собиралась, она спросила у Дэррека, как ему удается вставать в такую рань, притом, что ... заснули они одинаково поздно. Он наклонился к девичьему уху, будто собирался поведать самый большой в мире секрет: "просто мне, чтобы чувствовать себя отлично на протяжении дня, нужен не сон", а чтобы девушка не усомнилась, что же нужно, коснулся ямки за ухом теплыми губами.
Вздрогнув, отгоняя наваждение, Майя почему-то заупрямилась:
- Я встану, чтобы вас проводить! - посмотрела она при этом на отца, а вот вызов бросала другому человеку.
- Зачем такие жертвы? - генерал Пирмст задал вопрос, продолжая расправляться с десертом.
- Потому, что я хочу! - она перевела упрямый взгляд на него.
Не обращая внимания на ее возбужденный тон, генерал только передернул плечами, мол хоть я и не верю, что ваше упрямство стоит усилий, но переубеждать вас не стану. Это заставило Майю еще больше увериться в том, что она таки встанет.
- Никто не против, солнышко, - папа вернул ее мысли в более миролюбивое русло. - Главное, не скучайте, пока мы будем в отъезде.
- Не будем, тем более, послезавтра прибывает Витор, нас есть кому развлекать, - считавшая каждый день до приезда жениха, Соня просияла.
Ужин, обещавший стать сущей каторгой оказался не так плох. Если не учитывать нескольких неловких моментов, Майя могла даже честно признаться, что было хорошо. Продолжайся все в том же духе, и, возможно, она не была бы так категорически против подобного соседства. Главное, не позволять себе пересекать грань, не поднимать запретные темы и не выдумывать того, чего в действительности не существует.
Например, не верить притворному "я буду ждать", сказанному на прощанье его светлостью. Своими словами, он заставил удивиться даже до сих пор хранящего полное спокойствие генерала. Он странно посмотрел сначала на герцога, неотрывно смотрящего на ту, кому свои слова адресовал, а потом и на нее, пробующую на вкус язвительный ответ, но все же смолчавшую.
Кто ждет, всегда дождется. Только не то, что он себе запланировал.
*****
Крутясь полночи в своей постели, Майя посылала проклятья мужчине, который был виновником бессонницы. Странно устроена память, Майя чувствовала себя как на качелях. Стоит ей подумать о том, почему же она должна всей душой ненавидеть этого человека, предательница-память доставала из закромов моменты, за которые можно было любить.
- "Он считается только с собой".
- "Исполняет все просьбы".
- "Как же, прямо все".
- "Почти все".
- "Он непредсказуем".
- "Он надежен".
- "С ним, будто идешь по лезвию ножа".
- "И знаешь, что он всегда подхватит".
- "Не всегда..."
- "Он слишком непонятен".
- "Ты просто еще не попыталась по-настоящему его понять".
- "Я и не хочу понимать!"
- "Не ври, хотя бы себе".
Сжав кулаки, Майя уткнулась в подушку лицом. Нет, как же ей жить, если даже самой себе она не может доказать, что не верит и никогда не поверит его новой лжи, неизвестно зачем вдруг возникшей?