Если она решила разрядить атмосферу «удачной» шуткой, то выбрала не лучший момент.
Вместо того чтобы вступать в бессмысленные пререкания я предпочел сменить тему. - Ты не потеряешься при ударе о воду?
-Нет.
-Хорошо, - у меня не было оснований не доверять ей.
В последний раз посмотрев на небо, я сделал несколько быстрых глубоких вдохов, прокачивая легкие и, перемахнув через перила, устремился навстречу бездне.
И ад следовал за мной…
Бемби
Глава 24
-Объект покинул машину, - офицер, наблюдавший за событиями на мосту, напрямую докладывал обстановку Коррелу.
-Что с напарницей?
-Осталась внутри. Поговорила по телефону и легла на заднее сиденье. Визуальный контакт потерян. Штурмовые команды подошли на расстояние тридцати метров и продолжают медленное сближение. Объект не проявляет признаков активности.
Поведение Чужого, зажатого со всех сторон, выглядело странным. Одно из двух: или он смирился с неизбежным, или полностью уверен в своих силах. Хотя о какой уверенности может идти речь, когда превосходящие силы сжимают кольцо окружения, а единственный выход – прыжок в реку, не более чем кратковременная отсрочка.
-Подходит к ограждению моста. Видимо собирается прыгать.
-Где вертолеты?
-Два в зоне прямой видимости. Будут на месте в ближайшие тридцать секунд. Третий на подходе.
-Женщина?
-Остается в машине. Спецназ сократил расстояние до двадцати метров. Объект по-прежнему не выказывает признаков беспокойства…
Если бы вместо военных операцию контролировал Зет, все могло сложиться иначе. В создавшемся положении спокойствие Чужого означало только одно - он уверен, что вырвется. Покончит с собой или спрыгнет. И в том и другом случае его не вернуть.
Гражданские склонны излишне драматизировать ситуацию. В отличии от аналитика, Коррел не сомневался в успехе. Беглец не уйдет, даже если прыгнет с двадцатиметровой высоты. Ни один пловец в мире (даже снаряженный аквалангист) не «спрячется» от вертолета, оснащенного специальным оборудованием.
Была и еще одна причина, уверенности. В свете последних событий генерал разуверился в версии Зета, решившего, что посланник иного мира киборг или искусственное существо в имитированном человеческом облике.
Двадцать минут назад поступил рапорт выжившего бойца из группы спецназа. Из него следовало, что Чужой без каких-либо видимых причин спас жизнь своему преследователю, когда тот пытался вынести с поля боя раненного товарища. Никакой искусственный разум не способен на столь откровенное проявление человеческих чувств. Это исключено. А в том, что даже заклятый враг иногда способен проявить великодушие, генерал убедился на собственном опыте…
Фертская кампания пятьдесят девятого. Дерьмовая бойня за кусок джунглей в забытой Богом стране. Ковровые бомбардировки. Горящий напалм. Ад, воплотившийся в жизнь на плацдарме «Трех пальм». Тогда их не просто сбросили в кишащую зубастыми тварями реку, а стремительными ударами с флангов чуть было не зажали в котле. Группировку спасло поспешное отступление, больше похожее на паническое бегство, во время которого царила полная неразбериха. Взвод (тогда еще лейтенанта) Коррела, прикрывая отходящие части, выиграл два с лишним часа. В конечном итоге из двадцати семи человек осталось трое.
На войне исповедующей «Тактику выжженной земли», ни о какой сдаче в плен речь не идет. Они отстреливались сколько могли. Последнее что запомнил молодой лейтенант – ослепительно яркую вспышку взрыва, после чего наступила непроглядная тьма.
Ближе к ночи, раненного обнаружил солдат похоронной команды. Постоял над распластанным телом врага несколько секунд глядя в глаза. А затем, вместо того чтобы добить или позвать на помощь, ушел.
Один человек подарил жизнь другому.
Только и всего…
Нет определенно - Чужой не машина. Чтобы не говорил и не думал по этому поводу тупоголовый гражданский, способный лишь…
-Он все-таки прыгнул, - сообщил офицер наблюдения.
-Где вертолеты? – воспоминания о былых сражениях, уступили место реалиям текущего момента.
-На исходной позиции.
Все шло к тому, что Чужой попытается использовать призрачный шанс.
-А напарница?
-В наших руках.
-Отлично, - до сих пор операция развивалась точно по плану.
-Что с ней?
-Группа захвата сообщает - она не реагирует на происходящее. Похоже на транс.
Когда все идет слишком хорошо нужно ждать беды. Необъяснимая на первый взгляд легкость, с которой Чужой расстался со спутницей, наконец прояснилась.
-Транс?
-Глаза открыты. Дышит. Реакции на внешние раздражители нет.
-Ясно, - с пленницей можно разобраться потом. - Везите ее на базу.
-Есть сэр.
-Кто старший группы?
-Капитан Талски.
-Передай ему - отвечает головой.
-Так точно сэр.
-Наш пловец, вынырнул? - в голосе командующего слышалось явное нетерпение.
-Нет.
-Как долго находится под водой?
-Около двух минут.
-Сейчас должен появиться, или…
Продолжать мысль не хотелось. Вместо этого генерал приказал. - Прямой контакт с экипажами вертолетов.
На экране, занимающем одну из стен командного пункта появилось видеоизображение разбитое на две части.
-Двадцать четвертый борт, что у вас?
-Ничего.
-Шестнадцатый?
-Пусто.
-А на приборах? – с огромным трудом Коррелу удалось сдержаться. - Чем они вообще там занимаются? Развлекаются с бабами? Какого черта приборы молчат? Неужели он ошибался…
-Ничего, - почти синхронно отозвались пилоты.
-Совсем?
-Да.
Чужой находился под водой больше трех минут, Детекторы молчат, хотя он не мог утонуть. А даже если и так – труп должны были засечь. Следовательно, предположения аналитика оказались не так уж далеки от истины. Пришелец – монстр или киборг. Не исключено, что то и другое.
-Оставшиеся вертолеты к реке, - приказал генерал. - Все подразделения на побережье. Выставить у реки оцепление на протяжении десяти километров вверх и пятнадцати вниз по течению. Ни одно судно не должно находиться в районе. Патрульные катера продолжают поиски. О любых происшествиях немедленно докладывать.
-Есть.
Несмотря на комплекс предпринятых мер, преследуемый вырвался из западни. Провел охотников как несмышленых детей. Наверняка и спутницу бросил не просто так…
-Коррел, что у Вас? – совершенно некстати на связь вышел Зет.
-Захватили напарницу. Отправили ее в центр. Чужой спрыгнул с моста. Больше пяти минут не появляется на поверхности. Вертолеты контролируют реку и побережье.
После непродолжительной паузы аналитик разорвал связь, ничего не сказав.
К чему слова, когда все ясно без них? Военные провалили отличный во всех отношениях план. Что-либо изменить уже невозможно, остается одно: продолжать работать. Эмоции, как и «разбор полетов», включая поиск виновных, лучше оставить на потом.
При условии, что «Потом» наступит. В свете последних событий никакого будущего может не быть.
Ни хорошего, ни плохого.
-Фабел, - аналитик переключился на резервный канал. - Вторая группа на месте?
-Да.
-Получила фоторобот подозреваемого?
-Да.
-Отправляйте ее в район моста. Квадрат А-6.
-Есть…
-И полковник... - Зет сделал паузу. – Потеря Ваших людей невосполнимая потеря для всех нас.
Он мог бы добавить: – «Целая армия тупоголовых кретинов не стоит одного члена вашей команды». Не стал. Взрослые люди все понимают без слов.
-Спасибо.
-Держите меня в курсе.
-Есть.
Простые вопросы. Скупые ответы. Впервые за последние пять лет полковник потерял сразу двоих. Но, как и Зет, старался держать себя в руках. Когда на карту поставлена судьба целого мира, дело превыше всего.
Коротко попрощавшись, Фабел вызвал на связь вторую группу.
-Цель операции, - его голос звучал ровно. - Квадрат А-6. Семь минут назад объект спрыгнул с моста. Брать только живым. И… - несмотря на усилия, его голос все же дрогнул. - Будьте предельно внимательны, Группа Чистого провалила задание...
-Что?! – поперхнулась от удивления Гончая. - Время и Чи…
-Приказ ясен?
-Так точно.
-Выполняйте.
-Есть.
«Проваленное задание» означало, что группа мертва. Других вариантов нет. При удачном стечении обстоятельств можно убить бойца-контактника. А вот как ликвидировать прикрывающего его снайпера, к тому же обладающего даром предвидения? Это не укладывалось в голове…
Лишь до тех пор, пока группа не вышла на «Цель». После чего все вопросы отпали сами собой.
Смогу я поймать эту хренову пулю? Да легко…
Режиссер
Глава 25
Закончив разговор, Гончая повернулась к напарникам. - Чистый и Время - мертвы.
-Фабел сказал, на чем погорели? – чтобы не повторить ошибку погибшей команды, желательно знать причину провала.
-Нет.
-Значит, не в курсе, - печально вздохнул Паук. - Жаль, хорошая была группа.
Они редко пересекались и не были близко знакомы, несмотря на то, что делали общее дело. В профессиях связанных с риском для жизни, к смерти относятся не как к чему-то неожиданному. Скорее – неотвратимому.
Сегодня не повезло группе Чистого, завтра такая же участь может постичь любую другую команду.
-Да, - легко согласилась Гончая, после чего обратилась к водителю. - Квадрат А-6, рядом с мостом. В пять минут уложишься? Мне надо взять след.
-Бумажные пакеты в спинках сиденья, - предупредил человек со странным прозвищем «Вишня».
-Как обычно, пристегиваемся по желанию, - и не дожидаясь ответа, завел двигатель.
-Вишня – одноглазый дегенерат, - успел подумать Паук, прежде чем машину сорвало с места, а пассажиров вдавило в кресла.
-Чертов стеклянный глаз, - от резкого ускорения, с последующим картинным разворотом на сто восемьдесят градусов, ремень безопасности врезался в грудь, практически одновременно, содержимое желудка подступило к горлу.
Нормальный человек не мог так водить. Это безумие находилось за границами здравого смысла. Вишне не составило бы труда выиграть любую гонку. Садясь за руль, он сливался с машиной в единое целое, превращаясь в странное одноглазое механическое чудовище. При желании мог стать величайшим гонщиком мира. Но «зарыл талант в землю», по одной единственной причине - ненавидел любые правила, в том числе и спортивные.
Вишня начинал «карьеру» с мотоцикла. Пересел на машину после страшной аварии, в которой лишился глаза. Даже самый лучший гонщик в мире не сумеет «оторваться» от пули. Не говоря уже россыпи картечи. Ему повезло дважды. Первый раз, когда выжил, а второй, попав в поле зрения Фабела. Сменить пятнадцатилетний тюремный срок на государственную службу – большая удача…
Минимум три раза, чудом избежав лобового столкновения, темно-синий «Шерфл» достиг места назначения за четыре с половиной минуты.
Паука в дороге стошнило, и он был страшно зол. Водитель же напротив, пребывал в отличном расположении духа.
-Темный, можешь испугать его так чтобы штаны намочил? – нарочито громко поинтересовался старший группы, с трудом выбираясь из проклятой машины.
До тех пор пока Гончая не возьмет след, им некуда было спешить.
-Могу.
-Эй! Стойте! Мы так не договаривались! – Вишня не воспринимал всерьез истории о «воплощении» ужаса, лишь до тех пор, пока два года назад не нахамил Темному. С тех пор навсегда зарекся связываться с ним.
- Гончая приказала доставить на место как можно быстрее. Я предупреждал про пакеты. Темный, я не буду работать с Вашей командой если ты…
-Будешь, никуда не денешься, - пообещал мстительный Паук.
Неизвестно чем бы в конечном итоге закончился спор. К счастью для Вишни, Гончая взяла след. Повертевшись около моста минуту-другую, она уверенно показала рукой в направлении предположительного нахождения добычи.
-Крыса зарылась в норе. Придется попотеть, чтобы ее вытащить.
-Где? - немногословный Темный всегда задавал вопросы по существу.
-Под землей. Из реки в подвал не попасть значит, остается одно - по стоку пробрался в канализацию.
Темный усмехнулся так, что даже привыкшему ко всему Пауку стало не по себе.
-Канализация - хорошо, - размеренно произнес человек с бледным лицом. - Подходящее место для охоты на крыс.
После этих слов передернуло Гончую. Однажды, случайно попав под волну ужаса, извергнутую напарником, она до сих пор иногда просыпалась по ночам в холодном поту.
-Поосторожнее, пожалуйста, а то я…
-И не одна ты, - встрепенулся Паук. - У меня тоже последнее время нервы ни к черту.
-Не бойтесь.
Из уст человека парализующего жертву волной ужаса, это звучало как шутка.
-Он точно псих, - подумал, вспотевший от напряжения Вишня, стараясь не смотреть в сторону зловещего монстра.
-Полковник, - Гончая перешла к делу, связавшись с начальством. - Объект в канализации.
-Не потеряешь след?
-Нет. Совсем свежий.
-Тогда ждите указаний, - прежде чем бросить команду в бой ему нужно было обсудить детали предстоящей операции с Зетом.
После непродолжительной паузы, Фабел вновь вышел на связь.
-Действуете автономно. Поддержки спецназа не будет. Они сегодня запороли все что возможно. До сих пор разгребаем. В канализацию проникаете через подземную парковку супермаркета «Палус», координаты 326-В11. Предположительно «объект» имеет доступ к спутникам наблюдения, контролируя территорию вокруг моста. Вопросы?
-Паук хочет знать, на чем прокололся Время.
-Спецназ попытался заблокировать Чистого. Напарник вмешался. Увлекся и поздно заметил вертушку. Пока свои, убивали своих, беглец ушел. Под землей вам никто не будет мешать. Так что действуйте по стандартной схеме. Еще вопросы?
-Нет.
-Конец связи.
Фабел не сказал, что для подстраховки Зет приказал пометить лазерным маркером все крышки люков в радиусе трех миль от местонахождения беглеца. Первая команда погибла из-за случайного недоразумения. Снаряд не попадает дважды в одну и ту же воронку. Поэтому с группой Паука ничего не случится. Полковник как никто другой верил в своих людей.
До последнего…
************
Ни сам прыжок, ни последующий заплыв не вызвали особых затруднений. Все что от меня требовалось – задержать дыхание. Остальное сделала Милая
Сначала я беспокоился о возможной нехватке кислорода. К счастью все обошлось. Вместо неполных восьми минут мы уложились в семь. Проплыв километр под водой, я протиснулся в узкую трубу водостока, оказавшись в канализации.
-Почему здесь не так темно как должно быть? – поинтересовался, отдышавшись.
-Скажи спасибо своим глазам.
-А также чудо докторам?
-Им тоже, - не стала отрицать очевидного Милая.
За последние двадцать минут я узнал о себе столько нового, что с лихвой бы хватило на несколько жизней.
-А как…
-Остальные вопросы после. Сейчас сядь и расслабься. Твои нервные окончания должны взять под контроль ноги.
-Они же…
-Я сказала – сядь и расслабься.
Пока остатки человеческой сущности перенимали эстафету у механической составляющей, напарница коротко ввела меня в курс дела.
-Пять вертолетов патрулируют реку. Военные сняли оцепление с квартала вокруг небоскреба, перебросив его на побережье. У нас в запасе минимум получасовая фора. Этого хватит, чтобы выйти на поверхность и скрыться.