-Он постоянно перемещается, трудно попасть, - просчитав возможные варианты, Милая предпочла не рисковать.
-Тогда скажи, в какую руку ранен.
-Правую.
Красная капля, повинуясь закону всемирного тяготения, медленно, словно нехотя, пошла вниз. Веселым ручейком скатилась по набухшему от крови рукаву. На мгновение, о чем-то задумавшись, задержалась на манжете рубашки. А затем, набрав критическую массу, резко пошла вниз.
Белый ковер из хризантем отчетливо ярким пятном выделялся на темном полу.
Резко, как вспышка молнии, один из цветков расцвел кроваво-красным бутоном...
-Ставлю все! - решил бесшабашный игрок.
Отработанная гильза упала на крутящееся колесо фортуны. Спустя мгновение за ней последовала вторая.
-Пан или пропал!
Я выстрелил дважды. И оба раз попал. Печень и грудь – гарантированный пропуск на тот свет.
Без вариантов…
Через три минуты Пустота умер, не приходя в сознание на ковре из цветов. Для него цветом измены оказался не желтый, а белый.
Так умирает легенда…
Найлент
Глава 36
Без всякого преувеличения это был худший день в жизни Фабела. За неполные сутки он потерял большую часть своих лучших людей. Годы ушли на то, чтобы найти каждого из этих двенадцати. Кропотливо, словно сквозь мелкое сито, полковник просеивал сотни потенциальных кандидатур. Затем двухлетний цикл подготовки. Еще год на «обкатку». После чего новый член отряда был готов к настоящей работе.
И вот за один день все достигнутое, перечеркнуто одним человеком, обозначенным в скупых строчках отчетов как «Чужой». Казалось невозможно уничтожить три команды, обладающие уникальными ментальными данными, боевым опытом и всесторонней военной подготовкой. И, тем не менее, это случилось.
Семь погибших. Не исключено что будут еще. Чтобы не повторить ошибок предыдущих групп Фабел должен знать слабые стороны Чужого. О них может знать единственный человек - Полли Лавен, известная в узких кругах как «Беда».
Со стороны казалось, что эта худая вечно курящая женщина не более чем обычная домохозяйка. Тихоня муж. Пара крикливых отпрысков. Дом в кредит, кошка, рыбки, старый пикап. Все как у обычных людей. Кроме одного - дара предвидеть беду.
Полковник всегда приходил без звонка. И каждый раз повторялось одно и то же. Она сидела на кухне, дымя сигаретой в желтом линялом халате и резиновых сланцах, закинув ногу на ногу. Словно заранее знала о предстоящем визите, отправив детей и мужа в кино.
За прошедшие годы в доме ничего не изменилось. Все та же мебель, старая люстра, пепельница, полная окурков, беспорядок, и сама мисс Лавен — худая жилистая женщина неопределенного возраста с неизменной сигаретой в зубах.
-Кофе будешь? – с порога предложила она, даже не поздоровавшись, так словно с момента последней встречи прошло не долгих пять лет, а пара минут.
-Нет спасибо.
Кофе в этом доме всегда было дерьмовым.
-А ты, поумнел, - усмехнулась хозяйка. - Не повторяешь ошибку дважды.
Гость предпочел не заострять внимание на сарказме.
-У меня мало времени. Ты можешь помочь?
-У всех нас мало времени. И что с того? – «Беда» стряхнула пепел.
Один только Зет смог бы в полном объеме оценить смысл этой фразы. Жаль, что его здесь не было.
-Все зависит от того, что тебе нужно.
Полковник протянул фоторобот. - Этот человек убил семерых моих лучших людей. Я хочу знать кто он.
Полли некоторое время всматривалась в черты лица незнакомца, словно взвешивая все «за» и «против», наконец ответила:
-Это не человек. По крайней мере, он не принадлежит нашему миру.
-Что ты имеешь в виду? - поперхнулся от удивления гость.
-А что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не хочешь кофе? - спросила она. И сама же ответила: -Только то, что не хочешь. Все остальные причины, как-то: больная голова, смерть твоих людей или то, что кофе дерьмовый - не имеют значения.
Не знай Фабел о даре, решил бы, что сидящая напротив женщина сошла с ума. К сожалению, это было не так. Несмотря на все свои «закидоны» «Беда» оставалась в здравом уме и твердой памяти. Плюс ко всему, ей открывалось то, что неподвластно простым людям.
-Ладно, - решив не идти на открытый конфликт, согласился полковник. – Если он не человек, тогда кто?
Женщина с сигаретой вновь погрузилась в изучение портрета.
-Он умирал несколько раз, с каждой смертью теряя частицу себя. Теперь это не человек в прямом смысле слова… В общем, - она сделала очередную затяжку. – Получается, что он непонятно кто...
-А если конкретнее?
-Куда уж конкретнее!?
-Меня не устраивает определение: «Непонятно кто».
-Полковник! – вспылила Полли. - Ты притащил в мой дом это дерьмо, — пожелтевший от никотина палец указал на листок с портретом. –Потом отказался от кофе, - рука метнулась в сторону кофейника. - А теперь своими идиотскими вопросами открыто намекаешь, что я полная дура.
-Послушай...
С первого посещения этого дома он уяснил, что у женщины бешеный темперамент. Полли моментально выходит из себя, и так же быстро остывает.
-Я пришел к тебе не просто так. И не только из-за потери своих людей. Кто-то или что-то угрожает существованию нашей страны. Поэтому, мне нужно что-то конкретное.
Вспышка гнева прошла так же быстро как началась. Хозяйка закурила очередную сигарету, после чего невесело усмехнулась: - На хрен ему твоя страна сдалась...
-Что? — До него не сразу дошел смысл этой фразы.
-Я говорю, — повторила она громко, почти по слогам: - На хрен ему не сдалась твоя дурацкая страна... Потому что, — закончила, уже нормальным голосом, - нужен весь мир.
После известия о нечеловеческой природе Чужого Фабел полагал, что уже ничему не удивится. Сейчас осознал, насколько глубоко заблуждался.
-Весь мир?
-Да, - докурив очередную сигарету, Полли со злостью вдавила окурок в пепельницу, закурив новую.
-Будь я священником, непременно возвестила пастве о пришествии на Землю Антихриста, вознамерившегося уничтожить ее. Но мы-то с тобой знаем - самое страшное в мире зло всегда исходит от людей, а не вымышленных персонажей детских сказок. Так что, — хозяйка выпустила очередную струю табачного дыма. - Я все объяснила, а выводы делать тебе.
В последних словах содержался намёк на окончание разговора.
Наученный опытом предыдущих встреч, Фабел знал, что с этой женщиной бесполезно спорить. Перед тем как уйти задал последний вопрос: - Можешь что-нибудь добавить к сказанному?
Отхлебнув из кружки давно остывший кофе, «Беда» ответила: - Почти нечего. Разве, что эти строчки, тебе о чем-нибудь скажут:
«Очнувшись за миг до рассвета, познал, что такое страх,
Держа свое мертвое сердце в забрызганных кровью руках»...*
*в забрызганных кровью руках… - «32.02 Исключение из правил» (прим. Автора)
-Не берусь расшифровать эту ерунду. Знаю одно - она как-то связана с твоим «не человеком».
-Спасибо.
-Не за что, - усмехнулась Полли. - Приходи когда хочешь. Двери моего дома всегда открыты незваным гостям.
-Приду, - пообещал Фабел, на выходе. - Возможно, даже быстрее чем ты думаешь.
Полковник оказался прав, говоря о времени, но ошибался насчет места встречи. Спустя три часа «Беда» сама позвонила ему, чтобы удивить еще больше.
«Провели» как мальчишку…
Левсет
Глава 37
Отбросив в сторону бесполезный пистолет, я побежал к запасному выходу. Миновав небольшую комнату и короткий коридор, покинул здание. После боя в замкнутом пространстве с невидимым противником улица дарила ощущение безопасности. По крайней мере, до подхода армейского оцепления.
-Темно-зеленый джип, двадцать метров по ходу движения, - подсказала Милая.
Стараясь не привлекать внимания, немногочисленных прохожих, быстрым шагом подошел к машине. Приложив телефонную трубку к замку, открыл дверь с водительской стороны.
-Заводи, - на всякий случай пристегнулся ремнем безопасности. – Я готов.
Двигатель заработал, сделал несколько оборотов и заглох.
-В чем дело?
-Примитивная система антиугона. Заглушка на шланге бензонасоса, - пояснила напарница. - Ручка, открывающая капот, сбоку под панелью. Поверни вентиль заглушки против часовой стрелки.
«А куда ты смотрела раньше?» - хотел спросить я и не успел.
Визг стираемых об асфальт покрышек, резанул по ушам. Рядом остановился кабриолет, заблокировав выезд. Справа столб. Впереди и сзади - припаркованные к обочине машины.
-Дерьмо! – выругавшись, в сердцах я ударил по приборной доске.
-Только этого сейчас не хватало! Милая, какого спрашивается…
В боковое стекло постучали. Повернув голову в направлении звука, увидел улыбающегося парня с неестественно расширенными зрачками.
-Очередной наркоман, — устало подумал я.
Последующий комментарий напарницы подтвердил мои худшие подозрения.
-Местная шпана. Пятерка из кабриолета. Еще трое на подходе, перебегают улицу. Двое вооружены у остальных ножи и биты. Я заблокировала двери.
-У кого оружие?
-Первый — синяя рубашка в клеточку, второй - солнцезащитные очки желтого цвета. Он же, главарь. Настроены агрессивно. Столкновение неизбежно.
-Супер! – с наиграно-фальшивым энтузиазмом воскликнул я. - Только что на улице никого не было, но стоило мне сесть в машину, откуда ни возьмись, появилась куча уродов. Тебе не кажется это странным?
-Кажется.
-И?
-Наркоманы в баре, обесточенный небоскреб и эта восьмерка – звенья одной цепи.
-Какой именно?
-Сейчас у меня нет ответа.
-А когда он бу…
-Муж-ииииик, ты да-еее-шь, - вальяжно растягивая слова произнес владелец биты. - Средь бела дня угонять машины в нашем квартале. Ну, ты попа-ааааааал так поп-ааааааааал...
Было очевидно, что он до глубины души поражен непроходимой тупостью угонщика.
Будь у меня пистолет с полной обоймой, проблема решилась за неполные три с половиной секунды. Жаль, что его не было. В принципе, можно попытаться отбиться от восьмерых. Но вряд ли удастся обойтись без травм. Один «пропущенный» удар битой, не говоря уже о ножевой ране или пуле и все кончится. Вырваться из кольца окружения уже не получится.
-Выхо-дииии, му-жииииик, по-хорошему. Если стекло гро-оооохнем, повредив машиии-ну измудо-ооохаем, до сме-ееерти, - упиваясь своей запредельной «крутизной» протянул нараспев обдолбанный идиот.
-У тебя есть план? – на всякий случай спросил я у Милой.
-Да.
-Отлично, тогда начинай.
-Начала…
В салоне джипа раздалась резкая трель телефонного звонка.
-Слушаю, - я ответил на вызов, поднеся трубку к уху.
-Передай меня парню в желтых очках – кличка Медуза. Скажи, с ним хочет поговорить мистер Эмилио.
Приспустив боковое стекло, я протянул Милую дегенерату с битой:
-С Медузой хочет поговорить лично мистер Эмилио.
-А те-беееее, дружжжжок, лучше вылезти самомууууууууу. — Его мозг был прямой как палка для игры в бейсбол.
-Что он бормочет? - находясь с другой стороны машины, Медуза не слышал разговора.
-Обделался от страха и несет херню про какого-то членососа Эмилио.
Реальный человек с таким именем держал под контролем торговлю наркотиками в двух прилегающих районах города.
-Не какой-то Эмилио, — громко уточнил я опуская стекло, так чтобы всем было слышно. - А сам мистер Эмилио.
-А мне положить с пробором на любого Эми...
-Колпак заткни хлебальник! - лицо Медузы покраснело от ярости.
В отличии от своих недалеких приятелей он был наслышан о могущественном человеке.
-И передай телефон!
До подхода основных сил армейского спецназа оставалось от силы пара минут. Время таяло на глазах.
-А че я? Я ничо… Сказал…
-Заткнись и дай сюда телефон!!!
Не дожидаясь пока недоумок передаст трубку, Медуза обогнул машину, выхватив из рук опешившего Колпака сотовый.
Несколько секунд с напряженным вниманием слушал, затем приказал:
-Сикора передай ствол!
-Что?
-Я сказал, давай сюда ствол. Быстро! Ты что, не понял?
Хозяин пистолета «синяя рубашка в клеточку», он же Сикора — с явной неохотой расстался с оружием.
-На, - Медуза, протянул мне пистолет и телефон. - Садись в машину к Ларри, - кивком указал на водителя кабриолета.
-Да ты охренел!!! Отдал какому-то ху…
-Возмущенный Сикора не успел закончить – выстрел в упор разнес ему голову.
-Приготовься!!! – предупредила Милая.
-Медуза ты…
Попавшая в грудь пуля отбросила удивленного Колпака на капот джипа.
-Сейчас!!!
Брошенная бита попала в плечо стрелка, подарив несколько секунд форы его бывшим приятелям.
В конце улицы появился бронетранспортер — авангард военных вышел на исходную позицию...
Ларри провернул ключ в замке зажигания, намереваясь сорвать машину с места как только первая искра достигнет топливной смеси...
Не обращая внимания на беспорядочную стрельбу обезумевшего главаря, я распахнул дверь и оттолкнувшись двумя ногами, прыгнул в сторону кабриолета.
Дико закричал очередной несчастный, забившись в предсмертных судорогах…
Медуза сменил опустевший магазин.
Справа из-за капота поднялся затаившийся парень, без замаха метнув нож в спину стрелка...
Упав плашмя на багажник, я перекатился и скользнул вперед ногами на пассажирское сиденье. Сев, приставил ствол пистолета к виску незадачливого водителя.
-Гони, — мой голос перекрыл рев заработавшего мотора.
Он повернул голову - в глазах застыла гремучая смесь страха и удивления.
-Считаю до двух. «Раз».
-Не дожидаясь рокового «Два», машина сорвалась с места.
-Ты нужен мне как водитель, - прокричал я в ухо Ларри. - Впереди полицейский заслон (не стоило пугать заложника правдой о военных). Не прорвешься - пристрелю. Ясно?
Он испуганно кивнул.
-Вот и отлично.
-Приложи трубку к уху, если не хочешь общаться напрямую, - предложила Милая.
- Слушаю.
-Переулок через четыреста метров, сворачивайте направо.
-Ларри, направо в переулок...
Он уже и сам видел, что прямо не прорваться: неширокую улицу перегородили два военных грузовика. Ударив по тормозам, рванул рукоятку ручного тормоза. Машина пошла юзом, несколько секунд ее тащило боком. Мне показалось, что прямо сейчас перевернемся. К счастью обошлось. Оставляя полосы жженой резины на прогретом солнцем асфальте, мы выполнили сложный маневр: на скорости произведя экстренное торможение, развернулись на сто восемьдесят градусов, а затем Ларри дал полный газ.
-Снова направо, - приказала Милая.
-Право, — закричал я прямо в ухо водителю – надсадный рев двигателя заглушал звуки.
Последовал отчаянный визг тормозов и резкий крен влево, после чего мы оказались в узком переулке.
-Прорвались, - я с облегчением откинулся на спинку кресла. – А ты молодец Ларри! Водишь как бог…
-Сзади!!!
-Что? - я не сразу понял, о чем речь.
-Хвост, - уточнила напарница.
Кроме армии в операции была задействована полиция. И в отличие от военных, служители порядка неплохо ориентировались не только на открытой местности, а и в тесном переплетении городских улиц.
-Откуда они взялись?
-Позже… Стреляй!!!
Не исключено, что копы превосходили военных в знании местности. Зато против пули и те и другие были бессильны.
На самом деле стрелять из кабриолета по преследователю проще простого. Повернулся, прицелился, нажал на курок. С одного выстрела я пробил переднее колесо. Будь переулок немного шире, полицейские могли перевернуться. К счастью для них, машину бросило влево. Ударившись о стену она еще несколько секунд двигалась по инерции, высекая искры от соприкосновения с каменной кладкой, и лишь затем нехотя остановилась.