То, что Каре уже не помочь, было понятно с первого взгляда. Характер повреждений не оставлял ему шансов. Транспортировку в таком состоянии раненый не выдержит. Только немедленное вмешательство реанимационной бригады могло спасти умирающего, над которым возвышался Чужой, не собирающийся отпускать жертву.
Он словно хищник, опьяненный жаждой крови, стоял на одном колене, склонив голову набок, продолжая сжимать осколок стекла. Большая часть импровизированного оружия находилась в животе поверженного врага. Палач и жертва оставались связанными тонкой стеклянной нитью, разорвать которую было под силу лишь Смерти.
-Вспф… - Кара попытался выдавить из себя последний приказ и не смог.
Корчившийся в агонии человек жестоко страдал, расплачиваясь за боль, некогда причиненную им другим. Он знал, что умрет прямо здесь и сейчас, и желал лишь одного – избавления. Не было нужды быть телепатом, чтобы понять, о чем думает умирающий.
Подошедший Альфа вытащил пистолет, направив его на Чужого. Несколько секунд стоял, принимая решение, затем все же нажал на курок.
-Ты свободен и мертв…
Ярко красный бутон расцвел на груди, и пробитое сердце захлебнулось в крови.
-Этот опаснее всех, - Милая имела ввиду, мужчину с пистолетом, только что прикончившего напарника.
-Отлично!
У меня не оставалось сил даже на то, чтобы встать. Не говоря уже о каких-то более решительных действиях. Опираясь на колено, я продолжал судорожно сжимать осколок стекла. Кровь из разбитого лица стекала тонкими струйками по щекам, чтобы упасть вниз, растворившись в большом темно-красном пятне, расползающемся по животу трупа. То, что со стороны могло показаться извращенным садизмом, на самом деле было всепоглощающей усталостью.
-Что будем делать? — спросил я с отстраненным спокойствием.
Было очевидно, что парень с пистолетом меня точно возьмет.
-Ничего, - ответила она.
-Совсем?
В коротком ответе чувствовалась недосказанность. Милая никогда так просто не сдавалась.
-Совсем ничего.
-А как же великая цель? Спасение мира и прочее?
-Никак. Не получилось у нас - пришлют других. Только и всего. Запустили пробный шар. Не вышло, попробуют зайти с другой стороны. Время еще есть. К тому же, - продолжала она. - Я оставила в местной глобальной сети зашифрованную информацию. Наш опыт поможет новой команде.
-Завещание готово, - невесело усмехнулся я.
-Да.
-А как же мы? – осталось прояснить последний вопрос.
-С нами все просто, - мне показалось, что в ее интонации проскользнули веселые нотки.
-Я самоуничтожусь. В мою программу изначально заложена такая возможность. А у тебя выбор богаче. Либо последовать моему примеру либо дождаться конца света в качестве подопытного образца в местной лаборатории. Где из тебя будут всеми доступными методами вытягивать информацию, о которой ты не имеешь понятия.
-Причем, - в том же игривом тоне продолжала она. -На меня все свалить не удастся.
-А ты и правда, Милая, - я окончательно уверовал в то, что все кончилось, и на кровавых безумствах прошедшего дня можно поставить крест.
Расчувствовавшись, чуть было не произнес слезливую чушь насчет того, что мне будет ее не хватать.
К счастью не успел.
ГРЕБАННАЯ СУКА ОБМАНУЛА МЕНЯ.
Усыпила бдительность чудовищной ложью, нанеся удар, тогда когда этого меньше всего ожидал. Не будь я так расслаблен, ей вряд, ли удалось взять частичный контроль над телом. Но расчетливая тварь все просчитала до мелочей, ударив в нужный момент.
Хлюп…
Удрученно всхлипнул осколок стекла, покинув мягкую плоть.
-Не переживай дорогой, у меня для тебя есть сюрприз. То, что тебе так нравится…
-О да!!!
Моя правая рука выдернула стекло из живота мертвого человека, поднеся его к горлу.
-Неужели ты всерьез подумал, что я отпущу тебя? - издевательски расхохоталась Милая.
Чудовищным усилием воли, мне удалось на время остановить, вышедшую из под контроля руку.
-Что ты делаешь? - мысли захлестнула паника.
-Обрубаю концы.
-Может, договоримся? - вены на лбу набухли, так что запекшаяся кровавая корка на лице лопнула сразу в нескольких местах.
Я пытался оттянуть неизбежное, понимая, что шансов нет. Разум проигрывал битву более сильному противнику, в то время как острый край стеклянного ножа миллиметр за миллиметром приближался к горлу.
Только сейчас до меня, наконец, дошел смысл фразы сказанной ранее: «При любом раскладе ты не можешь им проиграть».
Я и правда не мог проиграть им в игре, где на кону стояла не моя жалкая жизнь, а судьба целой вселенной.
Если я и проиграл кому-либо, то только себе.
-Будь ты проклята! – исчерпав запас сил, человек сдался на милость машины.
Полностью сломив мое сопротивление, кусок окровавленного стекла уперся в горло, натянув кожу в месте соприкосновения.
-Прибереги проклятия для других, на меня они не подействуют.
Даже сейчас ей нельзя было отказать в логике. Никакой наговор или порча не повлияют на дурацкий набор микросхем.
-От решения заносчивого красавчика с пистолетом, - как ни в чем не бывало, продолжала бывшая союзница. - Будет зависеть, перережешь ты себе горло или нет.
Мое полусклоненное тело рывком распрямилось, а взгляд, оторвавшийся от созерцания мертвеца, переключился на новый объект.
Очередной противник стоял в пяти метрах от нашей «скульптурной» группы, застывшей на постаменте. Не хватало, таблички «Раскаявшийся палач». Впрочем, отсутствие надписей с лихвой компенсировалось звуковым сопровождением.
Используя мой речевой аппарат, Милая обратилась к незнакомцу:
-Ееесссллии тыыии, поооопыытаешш-шшьсяя чтооотоооо сдеееееллллааать, яяяяя пеее-ррреерррежжжууу сеееееббееее гллооотткуууу...
Слова давались с трудом, видимо контроль над телом был неполным.
Осознав это, я предпринял отчаянную попытку вырваться из-под контроля. Но все чего добился - на несколько сантиметров отвел руку, сжимающую стекло. Да и то победа была недолгой. Милая в очередной раз сломила сопротивление, вновь прижав импровизированный нож к горлу.
Стоявший напротив охотник, просто стоял, не пытаясь вмешаться. Если бы не пистолет в руке, можно было подумать, что это обычный зевака, с интересом наблюдающий за попыткой суицида.
-Яяяяяя сееейййччаасссс яяяяядуууу ввввв твоооооюююю машшшиннуууу. Жжжжииииивыыыыммм яяяяя теебееее неееее даааамссссяяяя.
-Ты лживая сука!
Ужасно глупо погибнуть, перерезав себе горло по указке недоношенного компьютерного интеллекта.
-Ты мне мешаешь, - ответила Милая так, словно речь шла не о человеке, а о надоедливой мухе.
После чего в голове что-то замкнуло, и я отключился...
*************
Альфа стоял в пяти метрах от существа, одержимого неведомой силой, с трудом, улавливая обрывки сумбурных мыслей, проносящихся в голове Чужого. Из тех отрывочных кусков информации, которые удалось собрать, следовало, что угроза суицида - не блеф обреченного, а реальное обещание.
Кто-то или что-то, подчинившее себе тело мужчины с окровавленной маской вместо лица, исполнит угрозу. Без всякого сомнения. К тому же звуки, вылетающие из горла, не мог издавать человек. В нечленораздельном скрежетании чувствовалась механическая неодушевленность. И это не было притворством. Убийца Кары был одержим механическим демоном. Или чем-то подобным.
Альфа решил связаться с начальством, чтобы обсудить создавшееся положение, но передумал. Ни разу, не подводившего его чутье, подсказало, что это опасно. Как и почему – разберется позже. Сейчас нужно самостоятельно принять решение, от которого, будет зависеть исход операции.
Пока Альфа перебирал в уме варианты, Чужой встал. Если до сего момента могли оставаться сомнения относительно механической природы существа, находящегося перед ним, теперь они испарились. Никакой человек не в силах передвигаться полузавалившись назад.
-Яяяяяяяяяяяяяя сссссдееелллллааааюююю толлькооо триииии шшшшаааагаааааа еееесссслиии тыыыыыыыыыыыыыыыы ннееееееееееееееееееееееее ооооооооооотооооййййдешшшшь,
ииииспоооооолнююююю заааадуууммаааноооооооееее...
Это был ультиматум. Четкий и ясный. Неповиновение обернется кровавой расплатой. Альфа почувствовал, что человеческий разум Чужого отключился, уступив место холодной неодушевленной пустоте.
Смерть объекта приравнивалась к провалу операции. Про возможность самоубийства речи не шло, однако это не играло роли. Чужой должен жить. И сейчас, когда это непостижимое нечеловеческое существо сделало шаг вперед, Альфа не стал рисковать, отступив.
-Ввввоооооитллл нжжжн мммеее...
Речь Чужого заметно ухудшилась, хотя еще несколько секунд назад казалось, что хуже уже невозможно.
Молча развернувшись Альфа, проследовал к машине. Вспышка, наблюдавший из вертолета за разворачивающимися событиями, не знал что делать. Попытки связаться со старшим группы не привели к успеху - его рация молчала. После непродолжительных сомнений он нарушил субординацию, связавшись с Фабелом.
-Полковник, у нас проблема...
Сообщив о смерти Кары и смене командования, подробно обрисовал сложившуюся ситуацию.
-Ты уверен, что Чужой не блефует?
-Кажется - да... И... – он замялся, не зная, стоит ли продолжать.
-Говори.
-Создается такое впечатление, что в преследуемого нами человека вселился демон. Я видел его затравленные глаза, когда он пытался остановить собственную руку, пытающуюся добраться до горла. В них был страх. А сейчас Чужой двигается как испорченный механический автомат. Ни один человек так не сможет.
Вспышка закончил сумбурную речь. Он и сам понимал, что несет ерунду.
Но после разговора с Полли Лавен полковник уже не считал это ерундой. Уравнение с двумя неизвестными наконец прояснилось. «Беда» оказалась права, абсолютно во всем. Существо, убившее восьмерых его лучших людей, было одержимо механическим демоном. И это в корне меняло расклад.
-Оставайся на связи с дежурным офицером, - приказал Фабел перед тем как переключится на линию Зета.
Полковник думал, что может ошеломить собеседника неожиданной новостью. Он глубоко заблуждался. То, что несколько минут назад узнал аналитик, не шло ни в какое сравнение с информацией Фабела о механическом дьяволе.
Слишком поздно, что-то менять…
Динкс
Глава 51
Странная процессия направлялась к машине. Впереди уверенно шел человек, чуть приотстав от него соблюдая дистанцию, плелся Чужой с осколком стекла у шеи. Как ни старался, Альфа не мог нащупать не то что мысли, даже слабой искры сознания у существа, лишенного каких бы то ни было признаков человеческого разума.
Несмотря на то, что никогда прежде не сталкивался с подобным его не оставляло предчувствие - ещё немного, и загадка бездушного манекена разрешится. Жаль, дорога оказалась короткой. Меньше чем за минуту они достигли конечной цели путешествия. Смутная мысль, витавшая на задворках сознания, так и не воплотилась во что-то конкретное.
-Выходи, — приказал Альфа водителю.
Стеклянный глаз повернулся к Чужому.
Вишня не удивился и тем более не испугался странному гостю. За свою бурную жизнь он повидал много уродов.
-Не вздумай заблевать мою тачку чувак, - предупредил водитель, видя, что новоявленный пассажир выглядит как не первой свежести зомби.
«Не удивлюсь, если узнаю, что у него в голове до сих пор остался кусок дроби стоивший ему глаза», - подумал Альфа, знакомый с послужным списком всех людей Фабела.
А вслух произнес.
-Сядешь в вертолет, получишь дальнейшие инструкции. Мы уезжаем.
-Неееее тыыыыыыыыыыыы. Оооооонн поооооовдееетт ммммммшшшшннуууу...
-Точно, я, - Вишня не любил давать, кому бы то ни было свою тачку. - Немного покатаемся, и разбежимся каждый по своим делам...
-Даааааааааааа... - согласился Чужой.
Несмотря на то, что Альфе все это очень не нравилось, он счел за лучшее согласиться.
-Береги пассажира, - приказал напоследок одноглазому сумасшедшему.
-Непременно, - Вишне надоел этот цирк.
Его организм нуждался в новой дозе адреналина - порции изысканного наркотика, который могла дать лишь сумасшедшая скорость.
Альфа отошел от машины, предоставив возможность пассажиру и водителю сесть.
-Пристегнись, - посоветовал Вишня сидящему справа от него существу.
Чужой молча выполнил приказ.
-Поехали? – улыбнулся одноглазый водитель.
-Даааааааааааааа....
Звонок сотового, разорвал тишину.
-Слушаю! - сидящий за рулем мужчина, поднес трубку к уху.
Сквозь стекло Альфа увидел, как Вишня ответил на телефонный звонок. А спустя пять секунд, машина сорвалась с места. И только тогда не дававшая покоя мысль, наконец обрела реальную форму. Телепат, наконец понял, почему избегал использовать связь в присутствии Чужого.
Загадка решалась просто - зловещее механическое существо, используя средства коммуникации, зомбировало людей, подчиняя их своей воле.
************
Я очнулся в удобном кожаном кресле автомобиля, несущегося с огромной скоростью по улицам города. Солнце скрылось за горизонтом. На землю опустились мягкие сумерки. Летние вечера кажутся бесконечными, но даже они рано или поздно подходят к концу.
Рука до сих пор сжимала осколок стекла.
-Очнулся? – спросила Милая с единственной целью – завязать разговор.
Молчать было глупо.
-Да.
Одноглазый водитель, обработанный напарницей, не обращал внимания на беседу, сконцентрировавшись на дороге.
-Лживая сука!!! – без обиняков выложил я все, что о ней думал.
-Ты обиделся за то, что вытащила нас из безнадежной ситуации?
-Ты использовала меня и обманула.
-У меня не было выбора, - спокойно возразила она.
-Хочешь сказать, это был блеф?
-Разумеется, нет. Вздумай он напасть, не раздумывая перерезала тебе горло.
-Отлично! – наигранно бодро, воскликнул я. – Ты чудо!
-А ты не дослушал.
-Что именно?
-Я знала, кто этот человек. Не все документы, касающиеся его прошлого, были уничтожены, когда мистер Эдмонс перешел в сверхсекретную организацию. Кое-где сохранились обрывки информации. из которых следовало, что он обладает телепатическими способностями. Его убедил даже не этот спектакль с трясущейся у горла рукой и набухшими от напряжения венами, а то, что он смог уловить обрывки твоих панических мыслей.
-Получается, ты использовала меня как манок?
-Точно. Приманка плюс косвенное присутствие третьей, бездушной силы, которая не остановится ни перед чем, сыграли ключевую роль.
-Хорошо, допустим, я поверил в твой гениальный план. А как же информация о других группах, последующих за мной в случае провала? Это тоже ложь?
-Частично.
-В каком смысле?
-На полноценную подготовку резидента требуется время. Чем дольше мы продержимся, тем лучше для дела.
-Пошла бы ты со своим делами куда подальше… - в сердцах выругался я.
-Ты удовлетворен моими объяснениями?
Прежде чем ответить я взвесил все за и против. После случившегося, я однозначно перестал верить Милой. Вне всякого сомнения, она что-то недоговаривала. Только сейчас у меня не было желания копаться в нагромождении противоречивой информации, пытаясь вывести на чистую воду хитроумный искусственный интеллект. Напарница предоставила свою версию случившегося, и на данный момент она меня в общих чертах устроила.
-Да удовлетворен. И хочу знать, что будем делать дальше.
-Для начала покинем город, затем двинемся на восток. Местные блокировали по всему миру выходы на фирмы, способные произвести технический лазер Е4455К. Они объединили усилия в борьбе против пришельцев извне. Последний доступный образец находится в пятнадцати милях южнее радиоактивной пустыни Таллоу. Посыльному не хватило десяти минут, чтобы покинуть опасную зону. Это стоило ему жизни, а нам, массы проблем.