Солнце напоминало живое существо. Постоянно двигаясь, оно выбрасывало в космос огромное количество энергии. На его поверхности что-то непрерывно взрывалось и бурлило. Оно было словно свеча, зажжённая в тёмной комнате, которую ждала весьма предсказуемая участь. Хотя — не только её. Все — и свеча, и Солнце, и Земля, и уж тем более живущие там существа — все когда-нибудь догорят. Для вселенной это будет лишь миг, лишь доля мгновения. Считай ничего. Ведь вселенная — бесконечное пространство, окружающее всё и вся. Оно бессмертно. Оно было, есть и будет всегда, что бы не случилось. Именно в этот волшебный момент Авриана поняла это. Нет, она почувствовала это всем своим существом.
Как не прискорбно, но это не могло длиться вечность. В какой-то момент воспоминания стали возвращаться. Ментальную голову начали наполнять другие чувства, понемногу тесня то самое — божественное и волшебное. Земной страх, отчаяние, беспокойство и даже лёгкая ненависть, но к чему — не ясно. Понемногу стало ощущаться собственное тело. По нему же пополз обжигающих холод, начиная с ног и кистей рук. Он тушил пламя где-то в области груди.
«Где я? Что произошло и где…?» — зародилась мысль, но продолжить её помешала стена, выросшая где-то в сознании.
Всё в большей и большей степени осознавая себя, девушка медленно поворачивала голову в разные стороны, осматривая окрестности. К слову — их не было. Вокруг бесконечная пустота. Лишь тьма, освещённая немыслимо далёкими светилами, чем-то схожими с тем, которое находилось прямо перед ней. Их было так много, что они напоминали огни ночного Аванхальма.
Заметив плывущие от неё белые лоскуты ткани, девушка взглянула на себя. Посмотреть было на что.
Одета она была во что-то не похожее на одежду в принципе. Скорее сотканное наспех подобие платья, состоящее из десятков идеально белых широких полосок ткани. Их концы медленно развивались в пустоте, создавая впечатление, что девушка находится в воде. Рукава ободраны, некоторые участки тела просматриваются сквозь прорехи, но в данный момент некого стыдиться.
Лучи светила, падающие на её парящее тело постепенно стали темнеть. Их начало что-то загораживать. Что-то, появляющееся из ничего и находящееся чуть ближе к Солнцу. Буквально на три метра.
Прямо перед ней прорисовывался образ деффренка. Становясь всё менее прозрачным, всё более узнаваемым, всё сильнее родным, он заставил девушку вновь ощутить чувство, не имеющее названия. Но в этот раз совершенно иное.
Приоткрыв шире глаза, девушка смотрела на саму себя. Одетую в то же самое подобие одежды, так же свободно парящую в пространстве и даже находящуюся на одном уровне с ней. Лицо двойника располагалось напротив её лица. Но на зеркало не похоже. Двойник смотрел на оригинал с ели уловимым теплом. Кончики губ, будто замороженные застыли в лёгкой улыбке. В глазах такая же пустота, как и вокруг. Руки в грациозной манере разведены в стороны, будто она хотела обнять Авриану, как обнимает дочку родная мать. Сердце вдруг кольнула тоска, неуместная в данный момент.
«Это… я? Нет. Точно! — после озарения в голову ударила сильная боль. Девушка схватилась за больное место, запустив пальцы в волосы. — Это другая я. Настоящая. То, что сидело внутри всё это время. То, что чем-то удерживалось. Это и есть моя душа, моя одержимость, мой настоящий облик. Но это значит, что я… фальшивка? Всего лишь подмена. Но это…»
«Нет, — ответил голос. Он не был нежным или грубым, никак не звучал и не имел интонации, однако Авриана сразу же поняла кому он принадлежал. — Ты не фальшивка. Ты это ты. Но не полноценная. Пойми же — ты не та, за кого выдавала себя всю жизнь. Вся твоя жизнь до этого момента была ложью. Прими ту себя, которую задумал бог. Не отвергни и всё поймёшь. Просто прими меня»
Неопределённый промежуток времени две части одного целого смотрели друг на друга. Одна смотрела ошарашено и заворожено, а другая тепло улыбаясь. Яркий свет Солнца пробивался со спины двойника и отбрасывал на неё тень. Авриана почувствовала, будто всё это время сидела в тёмной холодной норе, смотря через её выход на Солнце, а двойник вдруг загородил его и подал руку помощи. Согревал добродушной улыбкой совсем не хуже, чем само Солнце. Он предлагал выбраться из ямы и повидать настоящий мир. Мир таким, каков он есть на самом деле.
«Я приму тебя» — ответила девушка. Она поняла, что ей хотят помочь. Помочь разобраться с чем-то. С какой-то очень серьёзной проблемой, мешающей жить по-настоящему. Она протянула руки в ответ.
В области живота двойника стало появляться чёрное пятно. Оно росло с каждой секундой. Стало размером с голову и из него что-то вытекало. Чёрно-фиолетовая масса напоминала щупальца и что-то похожее на насекомых, схожих с многоножками. Перетекающая и постоянно меняющаяся жидкость — совсем как живая — поползла в сторону Аврианы. До слуха донёсся шипящий звук.
Масса, за пару секунд заполонившая пространство между ними, резко ускорилось. Достигнув цели, она впиталась в жертву, как вода в губку. Вся. Без остатка. От невыносимой боли девушка попыталась вскрикнуть, но тут же остановилась. Боль прошла в мгновение.
Двойник исчез, будто его и не было вовсе. Но так могло показаться только со стороны. На самом деле всё обстояло иначе.
Авриана вдруг поняла, что что-то поменялось. Это чем-то напоминало прозрение. Она как будто вспомнила что-то очень важное, что раньше было не доступно. Чем-то или кем-то блокировано. Но это касалось не только воспоминаний. Она сама стала немного другой. Незначительно, неуловимо, но всё же другой.
Когда именно бесконечный космос и горящий гигант исчезли, Авриана не знала. Всё просто в какой-то момент изменилось.
Вокруг руины — многоэтажки, грязный разваленный город, улицы и дороги которого совсем не похожи на Аванхальм. К тому же сей город находился под открытым небом. Вокруг стоит непроглядный туман, но она точно знает, что над ней бесконечное небо, а не родимый купол. Всё это кажется очень странным, но в то же время до боли знакомым. Но знакомым не для неё самой, а для той самой части, которую непонятно какое время назад она приняла. Знакомым, если не сказать — родным до слёз.
Она стоит посередине дороги, на которой разбросано множество мусора и машин, от которых остались лишь ржавые куски металла. Во многих из них сидят люди со сгнившей практически до костей плотью. Невыносимо пахнет помоями и трупным смрадом. Отчаяние и страх — единственные чувства, которые могла вызвать подобная картина.
На Авриане всё-то же подобие платья. Она стоит босыми ногами на влажном асфальте и глубоко, но не без отвращения вдыхает ртом воздух. По телу идёт неприятная дрожь, мёртвая тишина давит и ужасает, совсем как затишье перед бурей.
Девушка подошла к одной из машин, сумевшей не перевернуться, но с изрядно смятым бампером. Из разбитого бокового стекла торчит голова и одна рука молодого мужчины, практически сгнившего то ли от времени, то ли от едкого тумана, распространившегося повсюду. Его одежда не похожа на ту, которую носят деффренки, да и странное устройство на руке явно не разработка инженеров Аванхальма.
Из запястья гнилой плоти вылез огромный червь с крохотными конечностями и подвижными усиками у самого рта.
— Стой! Стой, гадёныш! — послышался насмешливый и запыхавшийся голос. Кричали откуда-то сбоку. Мужчина средних лет. С той самой стороны — из тёмного переулка — выбежала маленькая фигура и стремглав пустилась по улице. Мальчик был сильно измотан. Создавалось впечатление, что он вот-вот упадёт. Впрочем, так и случилось.
За мальчиком действительно гнался здоровенный мужчина. Он кинулся к упавшему без сил юнцу. Всё происходящее находилось не более чем в семи метрах от девушки, но мальчик и широко сложенный мужчина вели себя так, будто её нет.
— Я же говорил тебе, что бесполезно убегать. С этой секунды ты мой. Весь мой. И тело твоё и дух твой! — амбал залился тяжким смехом. Не было похоже, что беготня отняла у него много сил.
— Ничтожество, — прохрипел парень. — Бог наградил тебя таким большим сердцем, а ты очернил его скверной.
— Чего? — не понял мужчина, совсем как животное склонив голову на бок. — Чего это ты такое несёшь? Малец — тебе лучше заткнуться. Не зли ме…
— Ты не достоин называться человеком.
— Закрой пасть, крыса! — мужчина попытался схватить парня за грязные волосы. Грязные, но по природе пепельно-белого цвета.
— Умри, — тихо сказал пацан, протянув в сторону амбала правую руку. В тот же миг мужчину разорвала чудовищная сила. Бесчисленное количество рваных кусков плоти и одежды отнесло от мальчика. На асфальт упала кровь, тут же образовав красную лужу. Останки убитого скрылись в тумане.
Мальчик поднялся и повернулся в сторону девушки, ошарашено застывшей в ужасе. Теперь она смогла лучше его разглядеть. Это был парень лет пятнадцати-восемнадцати с белыми волосами, чёлка которых полностью закрывала левый глаз. Одет мальчик в поношенные шорты зелёного цвета и рваную рубаху. Глаза его были… карими.
— Ты…
— Ты наконец пробудилась. Но этого недостаточно. Ты должна понять одну вещь — человечество проиграло. Самому себе.
— О чём ты? Кто ты такой и что я здесь делаю? Где мы вообще?
— Все твои вопросы я оставлю без ответов. Это всё не важно, ведь понять ты не в состоянии. Для тебя сейчас важно не то, где мы и кто я. Вопрос в том кто ты и где ты сейчас на самом деле. Я лишь хочу чтобы ты поняла одну вещь…
Мальчик стоял неподвижно, опустив руки так, будто они отмерли. От него исходило холодное спокойствие и безразличие. Бесспорно — чем-то он пугал. Не столько продемонстрированной силой, сколько взглядом и голосом. Авриана не решалась не только подойти — даже пошевельнуться оказалось. Её сковал страх перед неизвестным.
— Какую?
— Человечество обречено. Все, кого вы теперь зовёте деффренками. Даже тот побочный вид людей, который вообще не должен был существовать — все обречены. За тысячи лет они все доказали, что являются ни чем иным, как злом. Порочность, жадность, ненависть, высокомерие — всё, на что только способен род людской… Я долго ждал. Слишком долго, чтобы и дальше закрывать на это глаза..
— Ч… что ты говоришь…!? — дрожащим голосом спросила девушка, только бы между ними не повисло тягучей тишины, которую её сознание точно не переживёт.
Всё это время туман постепенно рассеивался, открывая взору всю улицу. Горы трупов валялись на дорогах как после сражения тысячных армий на поле брани. Совсем как мусор. Не было даже птиц или иных падальщиков. Мёртвая тишина действительно оправдывала своё название. Стали видны налитые водою облака, заградившие массивными телами источник тепла и света.
— Твоя маленькая копия уже видела конец, — лицо мальчика исказила улыбка. Натянутая и совсем неподходящая под остальной образ. Казалось, что её обладателя заставили улыбнуться насильно. — Скоро… Да…! Совсем скоро его увидишь и ты. И тогда, возможно, выживут лишь достойные жить. А может умрут и все. Это уже решаем не мы.
Авриана оцепенела. Внимание от мальчика отвлёк взрыв. Прямо позади улыбающегося парня над крышами домов возвысился ядерный гриб. Ударная волна сносила здания как карточные домики, превращая их в груду плавленого стекла и камня. Невероятная мощь выбросила на километры вверх килотонны пепла и пыли.
Волна дошла и до мальчика. С него содралась всякая плоть, а пыль за один удар сердца затмила всё вокруг. Несмотря на невероятную мощь ударной волны, его скелет всё так же стоял и лыбился, смотря провалами глазниц на рассыпающийся разум девушки.
23 глава
Авриана проснулась от собственного крика. Всё тело трясло. Во многих местах колола острая боль от многочисленных порезов. Во рту сухость и неприятный привкус земли. Сильно болели уши и голова.
Резкое прикосновение чьей-то руки дало волю страху. Чья-то ладонь резко зажала ей рот. Попыталась открыть глаза и вскочить на ноги. Вышло только открыть глаза и жалобно простонать.
— Тише, госпожа, — послышался шёпот Эвры-417, которая и зажала крикунье рот.
Сощурившись, девушка посмотрела на биоботку, сидевшую на чём-то холодном и неприятным на ощупь. Выглядела она просто ужасно: лицо всё в поту и грязи, одежда испачкана той же грязью и кровью из множества порезов. Она сидела рядом с хозяйкой и что-то пристально высматривала. Вокруг стояла полная темень, освещённая лишь включённым КЧ ботки. Убедившись, что госпожа успокоилась, она убрала руку от её рта.
С трудом разжав засохшие губы, Аврина хрипло и тихо задала вопрос.
— Где мы?
— Точно не знаю. Но это не Ниша. Похоже, при падении мы угодили чуть ниже, чем хотели. — Эвра облизала губы и посмотрела на госпожу. — Я сама мало понимаю… Но… Похоже здесь просто кишит какая-то дрянь. Людей на ближайший километр мой радар не засёк. Прямо под нами находится что-то огромное. И оно живое.
— Что? — не поняла Авриана. — Какая ещё «дрянь», что ещё за «живое»? Где Шаалра?!
Эвра-417 виновато опустила голову.
Попытавшись сменить положение на сидящее, девушка едва не вскрикнула снова. Стрельнуло болью где-то в животе и чуть ниже. Голова заболела в два раза сильней, чуть ли не лишив своего обладателя сознания. Чтобы снова не повалиться на спину, девушка подставила локоть и оперлась на него о бетонную поверхность. Почувствовав жидкость чуть ниже носа, она провела по этой области двумя пальцами другой руки. Как и ожидалось — кровь. Из ушей также шли две струйки уже засохшей алой жидкости.
— А вот вставать я бы не советовала, — заметила слуга. — Похоже, это всё из-за давления. А может и побочный эффект. Вы давно принимали вакцину…? Как бы оно там не было — вам лучше ещё полежать. Не уверена до конца, но находиться здесь безопасней всего.
— Где моя дочь?! — уже в голос спросила Авриана.
— Тише. Я вас уверяю — мы найдём её.
— Как ты допустила…?!
— Тише, говорю вам! Нас могут услышать. Хотя я не уверена — есть ли у них слух. Как бы там не было — когда я очнулась, госпожа Шаалра уже пропала. Её не было в капсуле. Я использовала радар, но всё тщетно. Не знаю как она вообще могла куда-то деться, не умея ходить… Но то же самое случилось и когда мы проникли в пункт управления. Удивляться не приходится.
Приподнявшись на обоих локтях, девушке всё-таки удалось сесть. Эвре, похоже, досталось куда меньше, так как она спокойно сидела на корточках и смотрела через пробитую стену.
Их местонахождения напоминало электронную будку или что-то на неё похожее. Кругом пыльные провода, какие-то ящики и странного вида коробки с инструментами и одеждой. Чуть ближе к стене — тумбы и стеллажи со всякой всячиной, рядом огромный шкаф с единственной дверцей, держащейся на честном слове. На полу валялись какие-то тряпки, всяческий мусор и прочее. Все эти прелести подземной жизни покрыты приличным слоем пыли. Посередине помещения осколки стекла. Без сомнения — от лампочки, взорвавшейся когда-то давно. Но всё же больше проводов, тянувшихся откуда-то сверху — из разрушенного потолка. На единственной двери внушительного вида можно распознать следы, оставленные за счёт смахнутой пыли. Похоже это слуга проверяла, можно ли её открыть. Что-то подсказывало, что железная махина не поддалась. Именно рядом с этой дверью лежала Авриана. Чуть в стороне находилась пробоина в стене. Не больше взрослого деффренка по высоте и чуть меньше двух метров по ширине. Именно в неё так пристально смотрела Эвра.
— Так чего же мы тут…?
— Я же сказала — вам нужно полежать. Я не могла начать поиски, когда вы в таком состоянии. Вы были без сознания, поэтому я сама приняла решения — оттащила вас в более-менее безопасное место. Начала ждать, пока вы очнётесь, госпожа.
— Понятно… — протяжно выдохнула девушка, перейдя на шёпот. — Как видишь — я в полном порядке. Значит мы можем идти на поиски.
— Нет! Ни в коем случае. Вы себя видели? На вас живого места нет.
Авриана удивлённо покосилась на слугу. Если боль и была, то не такая уж и сильная. Да и с каждой секундой она становилась всё менее ощутимой. Не уходила лишь головная боль и крайне надоедливый зуд в глазах. Боли в области живота ощущались ещё до крушения капсулы.