Успокоившись, девушка замерла в невыносимом ожидании.
Потекли бесконечно долгие секунды. В голове ярко прорисовывалась картина, как отродья подземелья поедают всё ещё живую Эвру.
Когда ботка поднялась на последний ярус, зажимая целой рукой порезанный живот, кровь из которого сожгла всю кофту, Авриана чуть ли не завизжала от счастья.
«Жить! Нужно выжить. Выжить…»
Слуга молчала. Сильная отдышка не помешала в мгновение оказаться радом с дверью. После фокуса с кровью-кислотой, была долгая беготня по заброшенным залам, коридорам и, бывало, совсем разрушенным помещениям не понятного предназначения. Часто встречалось оборудование, чуждое жителям Аванхальма. И не только оборудование. Оформление мебели, техники, стен, дверей — всё будто являлось изнанкой привычного. Странное, жуткое, старое пространство.
Тварей не было. По крайней мери там, куда на данный момент завела нелёгкая. Вопрос стоял в том — стоит ли идти дальше? Не будет ли хуже, чем сейчас? Не вылезут ли снова ползучие и летучие уродцы? Вопрос был риторическим. Очевидный ответ — стоит. Шаалра жива. Биологическая мать дитя чувствовала это нутром.
В конце концов, девушки заплутали в некое подобие метро. Перед этим пришлось стряхнуть пыль не с одного километра подземного лабиринта и пролезть не одну сотню метров по вентиляционному проходу. Именно последний и привёл плутавших к железнодорожной ветке.
Бросив мимолётный взгляд на радар, Эвра закусила губу.
— Они далеко отсюда, но железная дорога просто кишит ими. Если будем вести себя тихо, то удастся пройти незамеченными. — Прошептала ботка Авриане, всё это время следующей за ней хвостом.
«Пройти куда? Из этой могилы нет выхода. Рано или поздно нас все равно сожрут или мы умрём от жажды и голода» — подумала Авриана, а в слуг сказала лишь.
— Хорошо.
— Просто следуй за… — Начала Эвра, но тут же заметила вылетающих из темноты крылатые силуэты. — Дьявол! Держись позади!
Сначала стая, а потом настоящий рой четырехруких уродов с высокой скоростью летел по ветке метро. Если бы все разом напали на застывшую в боевой позиции Эвру417, то им хватило бы пары секунд, чтобы подобно пираньям, разорвать ту в клочья. К счастью, практически все крылатые пролетали мимо.
Вот пара тройка отсоединилась от общей массы и ринулась к добыче. Для них уже было заготовано широкое лезвие и рука-ИРК.
Авриана сжалась в клубок и всеми силами пыталась сдержать рвущийся наружу крик ужаса. В это время послышались первые визги недовольных тварей. Слуга начала оборону.
Одна из чудовищ ушла слегка в сторону и вытянула лапы к Авриане, за что и получила лезвием вдоль туловища. Другая рука ботки как раз целилась в летящую впереди тварь, когда ещё одна воспользовалась заминкой и схватила железную руку своими четырьмя. Собрав всю свою крошечную силу в руках, монстр дёрнул биоботку в сторону.
— Тварь! — выругалась защитница, резанув на лету нахальное чудовище. В летящего впереди выстрел так и не был произведён.
Вцепившись с разгону всеми конечностями в плечи и бока Эвры, крылатая гадина угрожающе рявкнула прямо в лицо ботке. От подобного натиска, та ели устояла на ногах. Железную руку по прежнему держали, вязкая кровь от двух убитых бестий разлилась под ногами, не позволяя твёрдо стоять на ногах. Если бы не ловкое движение, загоняющее лезвие в череп твари, ботка попрощалась бы с головой.
Из общей стаи вылетело ещё десять. Авриана наблюдала за этим, как за падающим на землю метеоритом. В этот момент ей даже захотелось умереть. Только без мучений. Только не в лапах этой нечестии.
Очередное тело повалилось на кирпичную сводку подземки. Эвра рубила и расстреливала иглами, щадя не сил не патронов. С каждым трупом, из всё ещё пролетающей мимо оравы вылетало ещё больше. В какой-то момент, обкусанная и исцарапанная, практически полностью облепленная бестиями, ботка упала на колени. Жгучая кровь не давала разорвать её на куски, но то было лишь делом времени.
Одна из тварей напала на новую жертву.
В этот момент сознание Аврианы помутнело. По телу прошёлся лёгкий холодок. Тело и разум перестали слушаться, будто перестав принадлежать одному, а став чем-то необузданным и чужим. Множество ментальных «рук», направляя каждую клетку её тела, заставили встать. Тварь отпрянула и замерла. Замерли и все остальные.
«Что это? Такая лёгкость, такое блаженство. Такая… сила» — сжав кулачки до хруста, девушка повернулась к уже лежащей Эвре и железнодорожной ветке, в которой замерло более сотни летунов. Не человеческий, железный голос проскрежетал нежными губами Аврианы:
— Умрите!!!
Последнее, что увидела Авриана, было много крови и плоти тварей. Они визжали в страхе и пытались скрыться, но волна накрыла всех, за одним исключением. Последнее, что осознала, это то, что она самым нахальным образом улыбается.
Открыв глаза, будто после глубокого сна без сновидений, Авриана поняла, что идёт, при этом поддерживая и помогая идти ещё кому-то. Воспоминания вернулись пулей в висок.
— Госпожа, — простонала ботка. С её подбородка капала опасная жидкость, с шипящим звуком приземляясь на перилла или землю. Кровь на теле уже засохла, позволяя Авриане не бояться ожогов.
— Что произошло? Где мы? Что…? — остановилась Авриана.
— Ваши… — Эвра417 натужно прокашлялась, ещё больше навалившись рукой на шею госпожи. — Ваши глаза…
— Что?
— Они стали белыми. Что вы сделали, госпожа?
— Я не знаю, — вспомнив мальчика из сна, прошептала девушка. — А где "эти"?
— Они улетели, госпо…
— Хватит меня так называть! — неожиданно для самой же себя сорвалась девушка.
Эвра замолкла. Продолжать разговор смысла не было. Главное — они всё ещё живы. Обе. Всё остальное не столь важно. По край ней мери — сейчас.
Странно, но тёмный тоннель глубоко под землёй больше не пугал. Твари не казались такими уж и жуткими, повисшая в воздухе атмосфера замогильного ужаса казалась надоедливым туманом, разогнать который не составляло особой проблемы. Даже упомянутое "нечто" где-то внизу, казалось не таким уж и жутким.
Томительные часы ходьбы растянулись в дни, но даже это не тревожило девушку. Она чувствовала необъяснимую лёгкость и уверенность. Перед тем, как впереди показалась следующая станция, девушка это предвидела. Знание того, что скоро следующая станция, пришло будто бы ниоткуда.
— Скоро придём. Потерпи, — прошептала она Эвре, но вдруг заметила, что та потеряла сознания и она её попросту тащит. Авриана положила ботку на рельсы, чуть не доходя до станции. — Так… только не умирать мне тут. Эй! Слышишь?!
Тренировки по самообороне были не единственным, чем увлекалась Авриана в то время, когда ещё не допустила роковую ошибку. Несмотря на современное оборудование, позволяющее лечить без вмешательства других деффренков, в Аванхальме весьма популярным было и направления врачевателя. Нажав на пару точек, помассировав в области живота, Авриана принялась делать искусственное дыхание.
«Она ещё жива. То, что не дышит — ещё не показатель. Давай, ну же, оживай!»
Яркий свет, сверкнувший со стороны впередилежащей станции, резанул глаза. Такой алый, переливающийся свет мог излучаться только от огня. Из станции вылетело пара крылатых и пустилось на утёк. Завидев Авриану, твари взвизгнули и умчались дальше по тоннелю. Со стороны станции послышались голоса.
— Это последние, возвращаемся.
— Ага. Есть охото. — Ответил ещё один голос.
Оба голоса были приглушены и искривлены, будто говорили сквозь полетилен.
— Стойте! — выкрикнула девушка, всё ещё согнувшись над слугой. Та вдруг простонала и открыла глаза.
— Ты тоже это слышал!? — ошарашено воскликнул один из неизвестных. Послышались быстрые шаги и силуэт деффренка показался на рельсах.
— Назовите себя, — спустилась вторая тень. Оба мужчины были облачены в плотную экипировку, обшитую тонки металлом. На обоих головах красовались специальные шлемы с противогазными пломбами. В руках продолговатое, металлическое оружие.
— Силия. Силия Рогнар. У меня тут раненный!
На этом расспрос был окончен. Огнемётчики поспешили помочь раненному.
Спустя полчаса, Авриана и слуга оказались в неком подобии базы. Наспех состряпанные железные палатки с уникальным механизмом, позволяющим им собираться в небольшой, переносной ящик, располагались на дне конусообразного, металлического тоннеля, диаметром не меньше сотни метров в длину и двухсот в ширину. Вверх, откуда пробивался блеклый, но такой долгожданный свет, вело множество железных лесенок, приваренных к полости тоннеля.
Эвре-417 помогали идти двое, так вовремя оказавшихся на той стации. Помимо них, лагерь просто кишел солдатами, вооруженными огнемётами и теми странными, доисторическими пушками. Все они были одеты в одну и ту же форму грязно-синего цвета. По бокам и на груди особого, металлического костюма не ровные полосы рыже-коричневого цвета. Все без исключения, едва завидев плетущихся девушек, удивлённо косились на них. Собственно, девушки были и среди них. Но их имелось крайне мало и их лица были скрыты за шлемами формы.
Один из спасителей постучал в дверь самой большой палатки, расположившейся ближе к краю, и с вопросом «Можно?» открыл её. Второй, попрощавшись с первым, отправился по своим делам.
— Что там у вас? — вопросил жёсткий голос с хрипотцой. Командир, из под жирных пробей, посмотрел на вошедших. Помимо приземистого мужчины, лет сорока на вид, восседавшего за миниатюрным, раскладным столом, в палатке было ещё двое. Один что-то сосредоточено чиркал обычным карандашом по широкому куску бумаги, лежащим на столике. Второй, вооруженный до зубов, стоял рядом. Когда вновь прибывшие проникли в палатку, все три пары глаз устремились на вошедших.
— Ещё двое, товарищ старший сержант.
Мужчина, обмундирование которого отличалось от обычного большим количеством полос и красными звёздами на груди, удивлённо причмокнул, но тут же отрезвел.
— А вас откуда принесло, а? У вас тут девичник что ли?
— Что? — не поняла Авриана. Спустя секунду, до неё дошло. — Вы нашли… её?
— Смотря кого вы подразумеваете под этим. Во-первых — кто вы? — командор слегка наклонил голову, дабы рассмотреть вторую гостью, повисшую на спасителе и гордо молчащую. — Кто вы есть?
— Мы… — девушка замялась. Легенда всё никак не хотела придумываться. — Мы провалились сюда дня полтора назад. Я Силия Рогнар, а это… — Авриана кивнула в сторону ботки. — Это мой бот, четыреста шестнадцатая.
— Провалились? — подал голос мужчина с карандашом в руках, едва оторвавшись от чертежей. — Ну ладно. Бывают случаи. Один из миллиона, пожалуй. Да и боты иногда забредают к нам, хоть и ещё реже. — Мужчина, ни чем не примечательный на вид, с сомнением разглядывал Авриану. — Но чтобы выжить полтора, как ты говоришь, дня…
— Как видишь, они там с червями не чаи гоняли. Посмотри на… — мужчина со звёздочками вновь окинул взглядом ботку и горестно сморщился. — Ей богу, мать вашу! Накиньте на неё что-нибудь.
Придирчивый блондин, на котором была не форма, а чёрный джемпер, отложил карандаш. Подойдя к ботке, он снял джемпер и прикрыл практически полностью обнаженный верх Эвры.
— Потом вернёшь.
— Как бы то ни было — на шпионов они мало похожи. Даже если и так — что такого секретного они могут узнать? Расположение базы? Цели? Мы же даже не основные силы, а обычные чистильщики.
— Чистильщики? — вклинилась в диалог Авриана.
— Да. А что тебя удивляет?
— Просто я ничего об этом не знаю. Я… — девушка перевела дух и трижды подумала, прежде чем это сказать. — Я не отсюда.
Брови всех членов группировки, не исключая до того молчащего огнимётчика, поползли вверх.
— Аванхальм, что ли? — уточнил блондин.
— Да… — выдохнула девушка, пожалевшая о том, что сказала.
— Это… многое объясняет. Надеюсь, ты всё же из правительства с проверкой в Нишу спустилась, а не с целью шпионажа за «Свободой».
«Свобода? Похоже это какая-то группировка, выступающая против верхних секторов» — заключила Авриана. Всё вдруг встало на свои места.
— Мы «чистильщики». Убиваем так называемых червей, обитающих под Аванхальмом, дабы те не вылизали наружу и не убивали жителей Ниши. — Объяснил блондин, оставшийся в серой футболке и скрестивший руки на груди.
— Понятно… Можно вопрос?
— Вопросы тут… — Начал блондин, но командор его перебил.
— Можно. Но я не гарантирую, что за ним последует ответ.
— А что там… внизу. Такое большое и жуткое? — девушка брезгливо поёжилась.
— Откуда… Впрочем — не важно. Это матка самого многочисленного в этом секторе вида червей. Это всё, что ты хотела знать? — уже настроившись закончить диалог, командор устало помассировал пальцами виски.
— Нет! Насчёт «ещё одной».
— Ах, да. Часа два назад, мы подобрали неподалёку отсюда девочку в жёлтой кофте. Она была очень голодная и грязная. Постоянно плакала и ничего не говорила. Мы её покормили и отправили наверх. Её, на временное попечение, взял Дан. Его брат, — мужчина кивнул в сторону блондина. Тот лишь неодобрительно фыркнул.
Неловкое молчание нарушил огнемётчик.
— Я, наверное, всё же пойду. Она уже и сама стоять может.
— Да, конечно. Свободен. — Кинул ему командор, и тот покинул палатку.
— Что с нами будет? — подала натужный голос Эвра.
Мужчина за столом на несколько секунд задумался, смотря на ботку, а после перевёл взгляд на подчинённого.
— Нет! — выпучил тот глаза. — Ни в коем случае. Нет, нет и ещё раз нет! — Под конец его интонация упала до умоляющей.
Командор улыбнулся.
Спустя несколько минут блондин в состоянии «чернее тучи» сидел за «рулём» капсулы. Их на базе оказалось аш целых десять. На заднем сидении лежала Эвра и сидела Авриана. Раны ботки были бережно обработаны и забинтованы. Авриану мучил только один вопрос — откуда в Нише капсулы?
24 глава
В уютной кухне, освещённой тусклым светом шестидесяти ватной лампочки, слышался двойной хруст за обе щеки. Хозяйка дома с умилением разглядывала бездвижно сидящую за столом девочку, которая в свою очередь наблюдала за жадной трапезой Эвры и мамы. Слуге оказалось весьма кстати лечение и отдых — она стремительно пошла на поправку, хоть и выглядела как мумия.
После того, как их с Эврой чуть ли не разорвали на мелкие кусочки жадные до плоти черви, а добродушный лейтенант Дин согласился дать временный кров в виде собственной квартиры, где уживался с женой, сыном и братом-близнецом — Даном, удивляться было просто нечему. Авриана вдруг поняла, что последние дни, начиная со спасения Шаалры и заканчивая вкуснейшим салатом, борщом и жаренным ашаром, тянулись намного дольше, чем вся жизнь до этого. Будто до всей этой беготни и перестрелок она блуждала в тумане или была декоративным растением, живущим как все и по общепринятым законам. До беготни, перестрелок и…
«И всё-таки, что это был за пацан? И то чувство… какие-то странные последнее время сны снятся. Надо просто выбросить из головы. Вы-бро-сить!» — размышляла она, как только головокружительные события прервались. Она осталась наедине с собой в пустой комнате. Вдруг вспомнился ещё один очень странный сон. Величайшего труда стоило откапать в голове образ костра, крыши заросшего здания и музыканта. Юношу в рваных штанах и черновласую девушку, спящую рядом с ним. Оба были схожи с деффренками, но таковыми точно не являлись. Чего стоило одно строение ног, острые зубы и резкие черты лица. Но, не смотря на всё это, ей они казались родными. Будто брат и сестра, которых у неё никогда не было. А музыка, которую играл юноше, голос, которым он пел…
Почувствовав жар на собственных щеках, девушка стыдливо одёрнула фантазии, переключившись на дочку.
Ох, сколько было соплей и слёз, когда девочка встретила на пороге квартиры родимую маму. Как и сказали свободцы — она не говорила ни слова. Просто плакала, изо всех сил вцепившись в Авриану, будто в спасательный круг. Девочке помогал ходить Дан — брат-близнец Дина. В отличие от него, он всегда улыбался, шутил и вообще был добродушный мужчина. Различить близнецов не составляло никакого труда, ведь даже предпочтения в одежде, еде, музыке и вообще во всём у них разное. Единственное, пожалуй, что их объединяло, это то, что они оба были «чистильщиками» «Свободы».