умеете, – констатировал препод. – Итак, группа, в последний раз делаю исключение. Среди возможных дополнительных занятий у вас есть такой замечательный предмет, как риторика, или можно прочесть соответствующее методическое пособие, находящееся в великолепной школьной информационной сети, – настоятельно рекомендую. Вы пришли в старшую школу – извольте соответствовать. – Биолог сделал паузу, подчёркивая важность сказанного и демонстративно ожидая, пока в комнате установится полная тишина, и только потом продолжил: – Начнём с того, что доподлинно неизвестно, что же такое Сила. Никто не знает, ни откуда она берётся в местах, ни что представляет собой в физическом смысле. Есть ряд гипотез, но большинство их выглядит откровенными, ничем не подтверждёнными спекуляциями… Тем не менее ряд фактов известен доподлинно. Первое: Сила влияет на живую материю, и влияет, как правило, негативно. Второе: Сила не замедляет биологические процессы в прямом смысле этого слова – общее угнетение является кумулятивным эффектом. Сила процессы… дезорганизует. Отчасти, влияние Силы похоже на результат радиационного облучения, но только отчасти: очевидно, также затрагиваются процессы воспроизводства генетического материала, но механизм другой. Как вы, наверное, догадались, я не зря упомянул ионизирующее излучение – одним из следствий воздействия Силы на биологические организмы являются мутации. Именно последний аргумент даёт мне обоснованное право причислить к причинам возникновения жизни на нашей планете Силу. – Учитель оглядел своих слушателей с беспристрастной миной на лице и вдруг улыбнулся. Лучше бы он этого не делал – не знаю, как у него это получилось, но оскал получился редкой мрачности. – А теперь немного конкретики. Чума. Холера. Брюшной тиф. Чёрная оспа. Есть некоторые основания предполагать, что наиболее вирулентные штаммы этих возбудителей «подарили» Европе места Силы… Точнее, те, кто в них жил. Возникший «из ниоткуда»[31] вирус иммунодефицита человека тоже вполне может быть «работой» того, что дарит нам возможность колдовать, – большинство доступных мест в Центральной и Южной Африке оказались охвачены холдами только во второй половине двадцатого века. Есть косвенные данные о корреляциях волн особо мощных колебаний Силы и биогенных катаклизмов вроде массового нашествия саранчи. Проповедники христианских церквей, поверьте, действительно имели основание обвинять «мерзких демонов и колдунов» во всех бедах. Правда, как обычно, путали причину и следствие: одарённые – такие же жертвы влияния Силы, как вирусы и бактерии.
Если преподаватель хотел разжечь эмоции у слушателей группы, он своего добился. Правда, выкриков с места не последовало, но настроения окружающих считывались Ми моментально: «Да что он такое несёт?!» Сам же биолог, продолжая держать раздражающую полуулыбку, в эмоциональном плане всё больше «светил» весельем.
– В чём кроется коренное отличие Силы от радиации? К облучению выше определённой мощности живым объектам в принципе не приспособиться, а вот к жизни в условиях повышенного фона Силы – можно. То есть использовать свободную энергию не на ломку работающих механизмов, а как-то ещё. Утилизировать, так сказать. Например, пустить на форсирование мышечной и костной ткани, нервной системы или… как-то выделить вовне. Да-да, вы правильно поняли: наше колдовство и врождённые способности – всего лишь побочный механизм, позволяющий жить при повышенной концентрации «матери магии», переваривать излишки и избавляться от отходов. «Выкидывать с пользой», так сказать. Предлагаю – в качестве домашнего задания для самых продвинутых – подумать на тему «Почему „сцеживание в магию” является оптимальным для нас методом защиты от Силы».
– О, Мирен, ты-то мне и нужна! – Чуть ли не летящая по коридору Лючия сменила курс, радостно взмахнув рукой и заставив шарахнуться попавшихся на пути учеников. – Это я удачно зашла! Мистер Тейлор, можно вас тоже задержать ненадолго?
– Разумеется. – В эмоциях биолога мелькнул сдержанный интерес.
Пришлось Ми под взглядами одногруппников возвращаться в учебную комнату, вяло гадая, что опять такое стряслось. Гадать активно не хотелось ни мне, ни ей – хотелось спать и есть, а ещё – ни о чём не думать. Мало того что на контрольной по математике пришлось конкретно выложиться, так ещё и после небольшой лекции о взаимодействии Силы и её пользователей в голове и у меня, и у суккубы образовался натуральный кавардак. Полученную информацию нужно было тщательно обдумать, разложить по полочкам, а голова уже не варила. Но не скажешь же Нацуро «Отстаньте от меня»?..
– Вот. – Реактивная японо-итальянка что-то сделала с интерактивной доской и вывела во всю поверхность фотографию.
Знакомая картинка… Я почувствовал, как щёки Ми заливает краска.
– Занятная графическая техника, но я бы сказал – рисовал зелёный новичок, – довольно дипломатично выразился биолог, покрутив кистью левой руки в воздухе: ему опять было весело.
Хорошее разрешение и большой экран позволяли детально рассмотреть огрехи рисовки, а их хватало.
– А про изображённое что скажете? – В ощущениях суккубы Лючия была как включённый с перегрузкой трансформатор: от распирающего молодую женщину оптимизма и задорной энергии чуть ли искры вокруг не летели! Аж завидно стало.
– В целом всё передано верно, но, думаю, не ошибусь, если скажу, что это перерисовка с гравюры, а не с наблюдаемой натуры. Так?
– Так. – Моей партнёрше волей-неволей пришлось кивнуть.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чьего авторства была работа – не просто же так Нацуро оставила в кабинете именно Ми?
– У мисс Родики прекрасное домашнее образование, – скороговоркой протараторила женщина. – Уже два обязательных предмета сдала досрочно: английский язык и математику, оба с высшим баллом! Что скажете насчёт проведения экзамена по биологии за школьный курс?
– Хм. – Мужчина задумался, разглядывая Ми, будто увидел её впервые. – Помню её ответы на первом, общем для класса уроке… Ну, почему бы и нет?
– А ты, Мирен, согласна ведь?
– Прямо сейчас?! – вырвалось у слегка ошарашенной известием о собственных достижениях суккубы.
Нет, о досрочной сдаче предмета говорили сами учителя, но всё произошло как-то слишком быстро.
– Нет, конечно. Сначала мне нужно подготовить для вас экзаменационные билеты, подобрать рекомендации по самоподготовке, провести консультацию, одну или несколько, если потребуется. Не важно, сколько студентов сдаёт: экзамен – это экзамен. – Тейлор со значением покосился на Нацуро, но той любые взгляды были как с гуся вода.
– Значит, решено. Пойдём, Мирен-тян! – И буквально выдернула мою партнёршу за дверь.
Как выяснилось, Лючия умела и крайне быстро двигаться: Ми не успела оглянуться, как оказалась за два коридора от кабинета биологии и на этаж ниже – только после этого завуч притормозила. Выдающийся результат, учитывая любовь италояпонки к узким юбкам и туфлям на каблуках-шпильках.
– Фу-уф! Вредный, занудный тип! – Молодая женщина забавно обернулась, проверяя, не слышит ли её кто, и доверительно призналась: – Извини за вторжение, но Тейлора иначе было не дожать. Попроси я его не в твоём присутствии, он начал бы выспрашивать всякое, а потом не сказал бы ещё месяц – «думал». Сноб! Ах, и да: поздравляю с математикой. По английскому
мы не стали выдвигать тебя на экзамен – с твоим родовым талантом это просто не нужно, но сто баллов по математике[32] – это реально круто. Поздравляю!
– А?..
– Почему экзамен был в форме контрольной и без предупреждения? Дюпон упёрся: зачтёт, только если будет проверка «реальных знаний, а не заученных». Ещё один перфекционист и педант на мою бедную голову, а ещё французом себя считает… Но ты всё равно справилась же! Кстати, директор Кабуки твоими успехами тоже очень доволен: он даже уговорил Абрамова записать тебя на свой специальный факультатив, раз уж у тебя теперь нагрузка на два обязательных ниже… – Нацуро вдруг прервалась и высвободила из-под рукава блузки «умные» часы. – Ох, извини, мне нужно срочно бежать. Если что, ты знаешь, где меня найти!34
– Шестой день учебного года, ещё неделя не прошла, а мне кажется – я здесь уже полгода, как минимум!
– Зато к следующей весне будет казаться, что вот только-только всё началось – а уже год прошёл, – со смешанными чувствами ответил я своей партнёрше. Ладно, школа – а куда делся мой первый курс в универе? Только-только зимняя сессия прошла – и вот уже летняя на носу. – Зато какой прогресс в формулировках всего за три учебных дня: от «по назначению» до «разрешено по рекомендации». На это факультативное занятие, получается, сложнее, чем в закрытый клуб попасть.
– Третья физра в день! – Ми аж передёрнуло. – Я бы, честно, как-нибудь обошлась бы.
На самом деле в описании занятия не было сказано, что именно преподают на факультативе, однако расположение места проведения в спортивном комплексе академии говорило само за себя. К счастью, к записи в таблице расписания прилагалась, как обычно, схема прохода – без неё был реальный риск заплутать. Вот понастроили же…
– А может, всё-таки не физкультура… – Ми мечтательно прищурилась и рефлекторно, в который раз за день, повела плечами. От непрерывных, правда, не сказать, чтобы прямо уж выматывающих, нагрузок в мышцах оставалось тянущее ощущение. Даже отчасти приятное – по крайней мере, по сравнению с тем, что ощущали ноги суккубы наутро после эпического забега, но всё равно непривычное. Судя по отдельным телодвижениям «товарищей по несчастью» на других уроках, им приходилось не лучше. – В конце концов, в додзё «Карасу Тенгу» – грузовой терминал и стрельбище. Может, здесь… м-м-м, школьный театр?
– Ага. Анатомический. – Шутка вышла мрачной, но удивительно в тему: обстановка располагала. Пустынная узкая дорожка, подстриженные, ещё не успевшие толком обжиться кусты рядком… и никого. Я ещё раз сравнил схему на экране ноута в руках у Ми и безликую белую пластиковую дверь в глухой задней стене одного из трёх зданий комплекса. – Похоже, это здесь.
– Ну, по крайней мере нет биометрических сканеров, – вздохнула подруга и решительно потянула за ручку.
Внутри сомнений в спортивном предназначении объекта не осталось: две раздевалки с соответствующими значками, из женской – проход в душевую (из мужской, надо полагать, есть такой же в свою). Ряд узких металлических шкафов для вещей, большая часть открыта и пуста. Совершенно бесполезный архитектурный изыск: зачем делать, если все в общаге переодеваются и принимают душ, а погоды как таковой в холде и нет? Чтоб было «как принято»? С другой стороны, крыша в коттедже Родика тоже есть, хотя, казалось бы, что в ней за нужда? М-да. О, а вот этот проход из общего холла, надо полагать, ведёт туда, где будет факультатив. И, кстати, тянет оттуда очень знакомыми (и незнакомыми тоже), характерными эмоциями!
Помещение за коротким коридором оказалось относительно небольшим – у российской средней школы типовой спортзал раза в два больше. Причём треть площади занимали разнообразные спортивные снаряды – от брусьев и турника до велотренажёра. А вот на свободной части пола… шёл бой. Может, обычный человек сказал бы «драка», но как таковой дракой действо не было. Участники не злились и не веселились – наоборот, от них волнами распространялась предельная собранность и сосредоточенность. С такими чувствами не идут выяснять отношения и мстить – так люди работают. И не люди тоже.
Абрамову удивительно шло спортивное кимоно – он словно утратил привычную тяжёлую шкафообраз-ность и перемещался даже на вид лёгким, невесомым шагом. А вот Фабио Клавелю, наоборот, одежда того же фасона придавала нетипичную для него серьёзность – легкомысленный мачо даже, казалось, в лице переменился… Ой, нет, не казалось! Смугловатая кожа мексиканца теперь стала тёмно-красной, кроме того, мимические мышцы словно напряглись все разом – не до конца, но заметно. В руках одноклубник Ми держал короткую палку. Вместе с ним на русского пытался нападать незнакомый… Ну да, это явно был именно демон. Восточный разрез глаз и причёску «конский хвост» органично дополняли гладкие, прижатые к бокам головы рога остриями назад! И уши, если присмотреться, были слишком острыми для человеческих – но на фоне нетипичных для приматов «украшений» черепа различия были незаметны. Рядом с немаленьким учителем и словно раздавшимся в плечах «контрабандистом» рогатый терялся, но это не мешало ему молниеносно двигаться и атаковать Абрамова голыми руками просто в пулемётном темпе. Кстати, концы костяных выростов закрывали своеобразные протекторы: что-то вроде шаров, нацепленных на острия – никакой другой защиты ни на одном из тройки бойцов не было.
Несмотря на эмофон, было незаметно, что Абрамов как-то особо напрягался – двигался мужчина скупо и выверенно, словно перетекая с места на место, и отвечал ударом на удар только тогда, когда не мог увернуться сразу от двоих. Своеобразный бесшумный танец сопровождали только шлепки босых ног школьников, отрывистый свист дубинки в руках Фабио и ритмичные короткие выдохи, когда очередной удар сэнсэя отбрасывал то одного, то другого оппонента. Завораживающее зрелище тянулось минуты три – наверняка скучное для неспособного оценить технику движений и ударов непрофессионала вроде меня… Если у него нет доступа к дару моей партнёрши. С «комментариями», которые невольно давали мне сами участники боя, всё смотрелось совсем иначе – парни каким-то образом координировали свои действия, во всяком случае пытались, а Абрамов постоянно вносил в эту общую картину чётко рассчитанный диссонанс. Он же, как выяснилось, следил за временем.
– Всё! – Негромкая команда сопровождалась шагом назад.
Клавель и азиат-демон замерли и… в следующее мгновение удивительно синхронно растянулись на полу. Дикая усталость, облегчение, лёгкое расстройство и ещё много чего до кучи: Ми едва не покачнуло от такой волны настроений. Учитель физкультуры незаметно, но цепко осмотрев парней, направился к суккубе. И, мягко говоря, счастливым он не выглядел, что скрыть даже не пытался.
– Я не знаю, что с тобой делать, – честно признался преподаватель. – Понимаю, зачем тебя ко мне