— Юрий дома? — сухо поинтересовался Валерий Андреевич.
— Только что встал, — голос Веры Гавриловны по-прежнему был бесцветным и равнодушным. Неизвестно, любила ли она своего мужа по сей день, но многочисленные измены и пренебрежение, которое он давно уже не скрывал, сделали свое дело: супруги еще много лет назад стали чужими друг другу.
— Снова гулял всю ночь? — зло поинтересовался генерал.
— Не знаю… Я рано легла, не слышала, когда он пришел, — вяло отозвалась жена.
— А когда ты хоть что-нибудь знаешь?! — Березин начал закипать. — Давай его сюда!
Вера Гавриловна на грубость ничего не ответила, и вскоре в трубке раздался голос Юрия, против ожидания, довольно бодрый.
— Хорошо живешь! — рявкнул генерал.
— Не жалуюсь, — хмыкнул Юрий. — Что-то случилось?
— Почему так решил?
— Ну с чего бы тебе иначе с утра пораньше на меня наезжать?
Генерал, несмотря ни на что, не любил жаргонных словечек, вызывавших у него смутные ассоциации с его нищенским отрочеством. Но делать замечание сыну не стал.
— Случилось — не случилось… Я виделся с Татьяной.
— И что?.. — невнятно отозвался Березин-младший, похоже, что-то жующий одновременно с разговором.
— Ты с ней когда увидишься?
— Ну сегодня… Вечером… А что?
В голосе сына генерал уловил недовольные интонации: Юрий терпеть не мог вопросов, касающихся его личной жизни, даже если жизнь эта была заранее спланирована ими вместе…
— А то! Укороти эту бабу, обнаглела вконец!
— Да что случилось-то?! — Юрий наконец встревожился.
— Пока ничего особенного. Но первая порция претензий уже предъявлена, — буркнул генерал. — Я, да и ты тоже, видишь ли, медлим, требует, Чтобы разобрались наконец с доченькой…
— «Уж замуж невтерпеж!»… — хмыкнул Юрий. — Лезет, дура, куда не просят… Ладно, отец, это мои проблемы!
— Смотри, чтобы они и впрямь не стали проблемами для нас…
— Да не беспокойся ты! Танька влюблена в меня как кошка, сам не ожидал одержать такую победу! Не волнуйся — все будет тип-топ, а что торопит… Ну поясню я ей, почему тот, кто спешит, только людей смешит… Так ведь и ее понять можно! Старик ее своей слюнявой любовью во как достал!
— Ну так напомни, ради чего и ради кого она ему на эти слюни своими собственными слюнями отвечать обязана… Ясно?!
— Куда яснее… Я ж сказал тебе— мои проблемы! Падла буду, если она еще хоть раз возникнет!..
— Следи за языком, Юрий! — рявкнул генерал и, не прощаясь, положил трубку.
Настроение у Валерия Андреевича Березина было хуже некуда, разговор с Юркой чем-то Здорово не понравился ему, хотя чем именно, сказать он не мог. И от этого — от мутных подозрений в адрес сыночка, который, похоже, сам и натравил на него эту шлюху в жажде дорваться наконец до желаемого, стало и вовсе тошно. Неужели только он один и понимает, что торопиться в этом деле ну никак нельзя?.. Неужели Юрка, сыночек родной и единственный, купился на эту сучку и задумал обставить на финише собственного отца?! Нет. Не может быть — просто потому, что не может быть никогда… Даже саму мысль об этом следовало выкинуть из головы, во всяком случае, сейчас, когда генералу предстояла действительно важная встреча.
О накладке, произошедшей неделю назад в Якутске, говорить сыну он не стал. Дабы прояснить ситуацию, и отправлялся сейчас Березин на эту встречу — в маленький закрытый ресторанчик на окраине Москвы, принадлежащий ему лично, разумеется, через целую цепочку подставных лиц.
Выйдя из здания Комитета, Валерий Андреевич отпустил охрану и водителя и сам сел за руль служебного джипа с мигалкой.
Выезжая уже на Кольцо, привычно огляделся и слегка насторожился: ему показалось, что раздолбанный на вид, но весьма шустро лавирующий в потоке машин «жигуленок» висит у него на хвосте… И прежде чем вырулить на нужное шоссе, генерал решил перепроверить: что, это и впрямь сдают нервы, или… Спустя нисколько минут он с облегчением вздохнул: «жигуленок» свернул на первом же светофоре, обогнав джип…
«Похоже, нервишки…» — вздохнул Березин и, покосившись на часы, включил сирену: из-за нелепых подозрений он уже явно опаздывал на встречу с Петром Сергеевичем Лагутиным — генеральным директором и владельцем фирмы «Фианит»… Ничего, подождет!
Свернув в ближайший переулок, Сева остановил свои «Жигули» и включил рацию.
— Первый? Я Второй… Слышь, похоже, старый змей меня приметил. Принимай его на Киевском, туда дунул: черный джип с мигалкой, номерной знак… Все, пока, до связи!
9
Петр Сергеевич Лагутин нервничал. И хотя предупредительный, как обычно, метрдотель отвел его к заранее заказанному хозяином заведения столику со всем возможным почтением, Лагутин лишь мельком глянул на моментально возникшую перед ним бутылку аперитива, после чего уставился на то ли. старинные, то ли мастерски сработанные под старину часы, мерно покачивающие напротив него тяжелым маятником, и замер. Генерал опаздывал — чего ни разу не случалось за все проклятые годы их знакомства. И теперь бизнесмен с тревогой размышлял, что бы это могло значить. И чем больше размышлял — тем вернее казалось ему, что пренебрежение точностью со стороны педантичного Березина — дурной знак…
Петр Сергеевич генерала ненавидел и боялся, в руках этого подонка находился компромат, которого вполне хватило бы, чтоб упрятать бизнесмена в места не столь отдаленные на добрый десяток лет… И что с того, что на сегодняшний день и у Лагутина имелось кое-что на заклятого вражину, если это «кое-что» делало его соучастником генерала как минимум по двум статьям Уголовного кодекса? Ведь никому и никогда не расскажешь, что все, что делал в последние годы Лагутин, делалось им под давлением шантажа, то есть под угрозой либо прочно сесть на нары, либо и вовсе распрощаться с жизнью!..
Петру Сергеевичу вдруг показалось, что в ресторане сегодня необыкновенно жарко и душно, и, убедившись, что лоб у него мокрый, он полез в карман за платком. Внешне Лагутин представлял собой коротенького, круглого человечка с отчетливо наметившейся лысиной, заурядной физиономией и темными, напоминающими глубоко засевшие в тесте изюмины глазками.
Вытерев лоб, а заодно и лысину, он аккуратно сложил платок, собираясь положить его на место, и в этот момент за его спиной раздался до дрожи знакомый голос генерала:
— Молодец, не опоздал… Привет!
Петр Сергеевич вздрогнул и обронил платок на пол, а Березин, уже устраивающийся напротив него, брезгливо поморщился:
— Что-то ты, радость моя, нервный сегодня, как институтка… Или хвост нечист?
— Бог с вами, Валерий Андреевич! — засуетился Лагутин. — Жарко просто сегодня… Да и вы так неожиданно подошли…
— Да ну? — Генерал насмешливо посмотрел на своего собеседника и покачал головой: — Ладно, насчет хвоста после, жрать хочется до смерти… Что у нас там сегодня?
Вопрос адресовался, разумеется, не Лагутину, а официанту, стоявшему все это время рядом С их столиком в почтительной позе. Генерал любил почтительное отношение к себе, а откровенной угодливости на дух не переносил, и весь персонал ресторанчика знал это прекрасно.
Петр Сергеевич не только не слышал, что именно заказал генерал, заказ которого попросил официанта повторить для него самого, но и вкуса еды, кажется, тоже не почувствовал. Реплика насчет «грязного хвоста» прозвучала намеком более чём прозрачным. Лагутин, от всей души желая, чтобы претензии, которые ему — это ясно как божий день — намеревался предъявить генерал, касались Якутии, и ничего иного. По части случившейся накладки у него были заготовлены вполне весомые объяснения. И когда Березин, покончив с десертом, заговорил, Петр Сергеевич даже почувствовал что-то вроде облегчения.
Да, он в курсе, что на базе в Якутске произошла довольно серьезная накладка и целая партия необработанных алмазов проплыла мимо носа… Но разве он виноват, что его так подвел поставщик?
Обязанностью поставщика было предоставлять «Фианиту» в точности такую же тару, В какой из Якутска отправлялись на различные ювелирные фабрики алмазы для их дальнейшей шлифовки — после того как были проверены и отобраны специалистами. В обязанности Лагутина, навязанные ему проклятым генералом, входило, заполнив искусственными камнями металлические упаковки, отличающиеся от подлинных небольшой спецмаркировкой, отправлять их под видом пустой тары по двум адресам, — в Якутск и в одну маленькую подмосковную ювелирную фирму… Жадный генерал за счет него, несчастного и безответного, получал двойную выгоду, ухитряясь при этом оставаться в стороне. Зато он, Лагутин… Конечно, Петр Сергеевич догадывался, что происходило в том же Якутске дальше: где-то на одном из этапов настоящие алмазы крали, заменяя фианитами, и, судя по всему, возможно, вместе с подлинными камнями отправляли в Подмосковье…
И это не считая того, что туда, в этот паршивый городок, его тара уходила тоже отнюдь не пустой… Всплыви эта махинация, и кто пойдет под суд, чего доброго, и вовсе на пожизненное?.. Он, Петр Сергеевич Лагутин, а вовсе не проклятый, ненавистный генерал! Ну а то, что пойдет он туда в компании с владельцем подмосковной ювелирной фабрики, его решительно не утешало и души не грело… Конечно, и тот дурак тоже получит, скорее всего, под завязку. Наверняка ведь фианиты, используемые на фабрике, расходятся затем по торговым точкам как бриллиантовые кольца, серьги и медальоны… И с точки зрения закона он, Лагутин, тоже к этому факту причастен!..
Правда, за все эти годы система, созданная генералом, не дала сбоя ни разу, якутские подельники работали четко и надежно. Что касается Петра Сергеевича, его противоречие с УК РФ за то же время и впрямь выросло непомерно: чтобы восполнить дефицит фианитов, уплывавших вместе с тарой, Лагутину пришлось искать не только левые, неучтенные источники сырья, ни и обзавестись, соответственно, второй, а на самом деле уже третьей бухгалтерией и таким образом попасть в зависимость еще от нескольких людей… Конечно, людям он платил, однако в итоге близкого знакомства с генералом Березиным уже не первый год едва сводил концы с концами, работая на того, по большому счету, бесплатно, рискуя своей непрочной свободой, в страхе за которую давно уже не засыпал без снотворного.
И вот — мало ему было того, что уже имеется в избытке, так теперь еще и поставщик тары действительно подвел, не доставил вовремя свой товар, к тому же намекнул на то, что цены на него в ближайшее время вырастут.
Валерий Андреевич выслушал Лагутина крайне внимательно, попивая свой кофе и изредка даже кивая головой, как показалось Петру Сергеевичу, сочувственно. Наконец кофе был выпит и последовало резюме, без остатка раздавившее вспыхнувшую было в сердце Петра Сергеевича надежду.
— Что ж… — произнес Березин, явно завершая их беседу. — С поставщиком будешь разбираться сам. Или искать нового… Впрочем, если заартачится, дай знать Юре… Только в этом случае нового подыщи заранее…
Ну а что касается убытка в пятьсот тысяч евро — ты ж и сам понимаешь, что должок твой?..
Петр Сергеевич Лагутин ничего не ответил. Не потому, что «понимал», нет. Более того, партия на этот раз была маленькая, всего ничего, и он с полным основанием мог предположить, что должок завышен минимум вдвое… А промолчал он потому, что онемел от неожиданности и тут же начавшего зарождаться в его душе ужаса.
Наскрести названную сумму, да еще, как уже на ходу бросил генерал, в течение месяца, ему было сейчас не под силу… Никаких его объяснений, что и так концы с концами едва сводятся, Березин слушать не станет. Более того: если Лагутин начнет возражать, с ним, скорее всего, разберутся быстро и кардинально — способом, который был предложен для укрощения поставщика тары. Вот уж в этом Петр Сергеевич ничуть не сомневался! Он не глухой и не слепой, о ребятках из кропотинской фирмы и об их специализации наслышан не хуже других…
А заменить его Березину — на раз-два! Таких, как Лагутин, у него про запас на крючке висит наверняка немерено.
Тамара аккуратно и по возможности бесшумно заперла двери на все три замка и задвижку и, скинув изящные туфельки, осторожно двинулась через холл.
— Доченька, ты?..
Тамара на мгновение замерла, а затем принужденно рассмеялась и, уже не таясь, вошла в комнату матери:
—