Финн содрогнулся. Наверное, до сих пор по ней сохнет.
— Если бы не Ларк со своими волками, меня бы уже не было в живых.
Я кивнула на Циклопа, и тот царственно улёгся в позу сфинкса. Впечатление смазал только палец, запутавшийся в шерсти под подбородком.
— Мы слышали, когда прикончили Огена, — Джоуль принялся натирать краем пальто своё смертоносное копьё, и на переливающемся металле проявились загадочные символы, — но не представляем, кто это сделал.
— Это сделал Смерть. Чтобы спасти меня и Ларк.
В глазах Джоуля промелькнул азарт.
— Он устранил собственного союзника. Это ослабило его позиции. Если, конечно, ты не заменишь Огена.
Я потёрла переносицу, смирившись с тем, что эти люди никогда не поймут моего отношения к Арику. Да и могу ли я на самом деле за него поручиться?
— Джоуль, так ты поможешь мне спасти Джека?
— Не исключено, что ты спутаешься с Винсентом и Вайолет, как со Смертью и с Ларк. Так что наш союз распадается. Мы пришли сюда выполнить работу. Работа отменена. Поэтому завтра мы сваливаем.
Хотя Габриэль и Тесс не произнесли ни единого слова, я чувствовала, что они хотят помочь. Но Джоуль был их всесильным лидером.
— Если ты такой меркантильный, чем ещё я могу с тобой расплатиться? — я изучала его лицо, пытаясь оценить оппонента, чтобы воспользоваться своими преимуществами, как частенько поступал проницательный Джек. — Ну же, Джоуль. Все чего-то хотят.
Смерть желал меня в своей постели. Селена хотела Джека. Ларк хотелось дожить до совершеннолетия. Оген жаждал жертвоприношений на алтаре.
Выражение лица Джоуля невозможно было прочитать, эмоции бурлили в нем, как в котле. Тесс, словно открытая книга, но я не видела ничего, что могла бы использовать. Таинственный Габриэль сидел с каменным лицом.
— Мне нужна только голова Смерти, — потому что Арик убил девушку Джоуля (в целях самозащиты), — но, думаю, я получу её в любом случае. Он придет за тобой, как было в других играх.
Неудержимый Рыцарь Бесконечности. Я вздрогнула.
— А мы его подождём, — Джоуль направился к выходу, и, вращая копьём, обошёл Циклопа.
Тесс последовала за ним, обгрызая ноготь:
— Простите, ребята.
Габриэль замешкался у выхода из палатки:
— Прощайте.
Он метнул быстрый взгляд на Селену, но я успела заметить грусть, промелькнувшую в зеленых глазах.
Еще несколько месяцев назад я заметила его влечение к великолепной Лучнице, и с того времени его чувства, видимо, только усилились. Как же этим воспользоваться?
Он вышел, оставив меня с Селеной Финном и Мэтью.
Селена сокрушённо сказала:
— Ты даже не представляешь, что творилось с Джей Ди, когда он представлял, как Смерть тебя мучает.
— Очень даже представляю, я тоже была вне себя от беспокойства, когда его схватила армия Любовников. И я точно так же могу обвинить в его поимке вас троих!
— Джей Ди не прислушивался к разумным доводам, — она начала поглаживать оперение стрелы, чтобы успокоиться, — он месяцами сходил с ума, а ты его просто отвергла.
Финн тяжело вздохнул.
— Эви, послушай, прости нас за такой холодный приём. Если у тебя есть план спасения, я готов его выслушать. И помочь, чем смогу.
— Каким образом, Маг? — высмеяла его Селена. — Ты без костылей и шагу не ступишь. Я не могу натянуть тетиву. Как мы выступим против целой армии? Нашим лучшим вариантом были Джоуль с Габриэлем.
— В лагерь проникну я. Финн мог бы замаскировать меня под солдата, — если иллюзия продержится достаточно долго, — ему даже не придётся покидать форт. А, перебравшись через реку, я усыплю солдат спорами.
— Лагерь огромен, — сказала Селена, — как мы узнаем, в какой именно палатке Джек?
1
, психушке, где меня держали, пациентам разрешали смотреть только классические шоу по кабельному, типа
2
3
Как только мы вышли из палатки, Селена тут же на меня набросилась:
— Ты же понимаешь, что это рискованное предприятие. Джоуль и Габриэль как... — она подняла два скрещенных пальца, — вот. Не разлей вода. У нас шансов один на миллиард. А это значит, что твоя затея идиотская.
Я взглянула на нее:
— Знаешь, как вьющийся плющ цепляется за кирпичи? Он тычется и тычется, пока не найдет слабое место, за которое можно зацепиться. Мы будем делать то же самое. Или у тебя есть идеи получше?
Она поджала губы. Но, должно быть, заметила, что я на пределе, поэтому произнесла:
— Я же здесь, не так ли?
— Ладно. Давай поговорим о Любовниках.
Когда Мэтью возвращал мне воспоминания о прошлых играх, он говорил, что они будут приходить эпизодически (чтобы не травмировать психику). Я попыталась вытянуть из памяти воспоминания о Любовниках из прошлого, но ничего не получилось. Возможно, я просто не сталкивалась с ними. На ум пришёл только пикник с бабушкой: «Что там у тебя, Эви?». Я вспомнила, как она порезала большой палец скорлупой ореха пекан, чтобы пошла кровь.
— Так говори.
Селена, словно газель, грациозно перескакивала с одной дощечки на другую. Я плелась за ней, к моим ботинкам были привязаны гири.
— Смерть говорил, что они жаждут боли, но я не знаю, почему.
— Может, потому что они, черт возьми, злые, Как Жрец и Алхимик?
И Оген? И, возможно, Верховная Жрица? Что делать, если все Арканы потенциально злые? Что если это и делает нас Арканами? Мое альтер эго – красная ведьма – может напугать даже меня саму.
— Расскажи, что тебе известно о способностях Любовников?
Селена засомневалась.
— Сейчас не время делиться информацией.
Я остановилась посреди лагеря.
— Мы должны работать вместе. Я собираюсь спасти его любой ценой. А ты?
Она обернулась, чтобы встать напротив меня.
— Меня учили никогда не делиться информацией своих летописцев. Мэтью говорил: «сближение и сохранение», меня учили: «сближайся-сохраняй-скрывай».
Я упрямо скрестила на груди руки.
Наконец она сказала:
— Ради Джей Ди я пойду против того, чему меня учили, потому что я всегда была и всегда буду на его стороне, но, к несчастью, для его спасения мне нужна твоя помощь.
Всегда?!
— В моем пособии по Арканам было много теорий о Любовниках.
У нее было пособие? Я тоже хотела бы пособие! Вместо этого у меня была бабушка, Тарасова, провидица Таро. Она обладала богатством знаний… если бы я только смогла найти ее, добраться до нее. Но знания были и у Селены… если б только я смогла ей доверять.
— Говорят, одновременно нашептывая, они могут внушить тебе путать боль и удовольствие. Размахивая соединёнными руками, могут склонить тебя к убийству, или самоубийству. Ты слышала о чём-нибудь из этого?
— Только про внушение. Больше ничего не припоминаю.
— Остальные летописцы имели о них весьма смутное представление. Император? Любой скажет, что он может двигать горы, вызывать землетрясения и убивать лавой. Верховная Жрица властвует над водой, и топит своих врагов. Вполне определенные вещи. Но Любовники окружены тайной. Может, потому, что они всегда умирают в начале игры. А, может, они просто хорошо скрывают секреты своей силы. Как и большинство из нас.
— Я рассказала тебе все, что знаю. А что скрываешь ты?
Она махнула рукой:
— Я не знала, что животные Ларк пуленепробиваемы, и что Оген мог настолько увеличиваться в размерах. И раз уж мы об этом заговорили, ты рассказала, о том, что причинил тебе Дьявол, но не о Смерти.
Смерть? Он почти влюбил меня в себя, а потом разбил мне сердце.
— Давай сосредоточимся на Любовниках, ладно? Я постараюсь узнать больше информации у Мэтью.
— Удачи. Он выдаст ещё большую бессмыслицу, если это вообще возможно. И еще эти приступы. Только Джей Ди удавалось его успокоить.
Я почувствовала укор совести за то, что Джеку пришлось о нём заботиться.
— Может Джоуль и его команда что-нибудь знают?
— Только род Гейба вел хроники, но все их книги были уничтожены много веков назад.
Держу пари, Арик знал все о Любовниках. Как троекратный чемпион среди Арканов, он жил на протяжении тысячелетий, накапливая знания, словно бесценные реликвии…
Мимо прошли двое часовых в камуфляжных дождевиках с капюшонами и с винтовками в руках. Они почтительно нам кивнули.
Я шёпотом спросила:
— Они не боятся Арканов? Одни только крылья Габриэля должны наводить на них ужас.
— Поначалу так и было. Но они смотрели на Джей Ди, брали с него пример. Они чуть не преклоняются перед «охотником».
Харизматичный Джек мог быть очень убедительным, когда хотел.
— Мы помогали ему поддерживать порядок, — сказала Селена, — у армии юго-востока есть близнецы, но и Джей Ди заполучил трех Арканов — экстрасенса, прекрасную богиню-лучницу и иллюзиониста.
— Как все это возводилось?
— Большую часть стены он построил собственноручно, работая до изнеможения. Она выстоит даже против танка — Селена не могла бы говорить с еще большей гордостью. — Через засланных шпионов он вербовал умелых солдат АЮВ из числа недовольных. С его способностями лидера и с помощью иллюзий Финна мы тоннами воровали у армии: еду, горючее и даже мины, которыми Джей Ди заминировал ров.
— Кажется вы, ребята, быстро набрали обороты
Селена кивнула:
— Вот почему АЮВ перебросила половину своих сил через реку. Их оружие до нас не достает — сейчас — но думаем, что артиллерию с собой притащит Армия Севера. И если она достанет сюда...
Ещё одним поводом для беспокойства в моём списке стало больше.
— Как захватили Джека?
— Как я и говорила, мы собирались взорвать мост, пока на нем находился Винсент. Мы заняли позицию на скале с видом на зону удара, ожидали пока мост перейдет его конвой. Джей Ди держал палец на детонаторе.
— Мэтью сказал, что Винсент застал его врасплох.
— Этот ублюдок остановился перед самым мостом. И пока мы придумывали новый план, одна из машин конвоя, пересекшая реку, пальнула в нас из пятидесятого калибра.
Я кивнула будто знала. Что это такое. Звучало плохо.
— А дальше что?
— Пули градом посыпались на скалу. Финн упал раненный, но мы с Джей Ди как-то держались. Он взобрался повыше, чтобы попытаться подстрелить Винсента, а я двинулась в другую сторону, чтобы отвлечь огонь на себя. В следующее мгновенье я поняла, что я тоже падаю.
— Но как они узнали где вы будете?
Она огляделась.
— Думаю, среди нас есть предатели, подосланные Миловничи.
Я потерла затылок.
— Если нам удастся освободить Джей Ди, мы их вычислим, — она указала куда-то позади меня, — палатка Гейба в той части двора. И как мы уговорим его?
— Ты будешь с ним флиртовать.
— Ты что свихнулась?
— Он сходит по тебе с ума.
Селена начинала выходить из себя.
— Ясное дело. Но как это нам поможет? Хочешь, чтобы я притворилась, что он мне нравится? Он странный.
Да, он одет в старомодный костюм с чудны?м галстуком (шейным платком или чем-то вроде того). И да, его речь устарела. Но…
— Я бы сказала эксцентричный.
Она фыркнула и, тихо добавила:
— Тесс рассказывала мне, что он вырос на отдаленной горе в каком-то монастыре для Арканов. Его летописцы были последователями культа крыла. Они поколениями жили отдельно от общества в ожидании его рождения.
Не удивительно, что он такой старомодный.
— Ты говорила, что все его книги уничтожены?
— Крестьяне пытались сжечь культ а-ля Франкентштейна; хроники превратились в дым.
В прошлой жизни крестьяне хотели сжечь и меня. Они сжигают все, чего боятся.
— Селена, я не прошу тебя вить гнездо с Габриэлем. Все, что тебе нужно сделать это мило попросить его перенести нас, — я протянула руку, чтобы заправить прядь серебристых шелковых волос ей за ухо, — я скучаю по блеску для губ, думаю ты тоже.
— Заткнись. Не могу поверить, что собираюсь сделать это. Ненавижу, когда девушки пользуются своими уловками. Лично я душила бы его, пока не согласился.
Я вздохнула.
— Это план Б. Иногда плющ делает так же.
Глава 5
— Эй, Гейб! — входя в палатку Селена бросила на меня укоризненный взгляд. — Есть разговор.
Он мгновенно выскочил, сложив черные крылья, чтобы проскользнуть через полог палатки. Длинные чёрные волосы, собранные в хвост. Когти и клыки, как у Ларк. Глаза цвета зеленой листвы.
Даже для чудака, он выглядел весьма необычно.
— Селена, — выдохнул он, густо краснея, — о, Императрица тоже здесь.
Почему я была здесь? Как сказал бы Мэтью: «Природа и порядок. Любовь и цветение».
— Приветствую вас обеих, — он одёрнул пиджак, словно никак не мог удобно расположить основания крыльев в прорезях на спине, — леди, каков насущный вопрос?
Селена улыбнулась.
— Ты хотел сказать: что стряслось?
Ничего себе флирт. Да она опытная кокетка.
Габриэль оглянулся по сторонам:
— Вроде ничего не тряслось.
— Ну, тебе сверху видней, — сыронизировала Селена.
Он кивнул:
— Мне нравится быть сверху.
Мы с Селеной вместе на него уставились. Благовоспитанный Габриэль вероятно понятия не имел, как двусмысленно прозвучали его слова.
— В общем, дело такое, — Селена не стала тянуть резину, — мы собираемся вызволить Джей Ди, и ты нам в этом поможешь.
Бросив взгляд через плечо, он повернулся обратно:
— Но Джоуль уже высказался на эту тему. Наш альянс не станет...