— Ладно! — Проговорил, в конце концов, старый жонглёр. — Ты действительно меня сегодня удивил, биджё!.. Хорошо… Я возьму тебя в труппу, и даже больше — у тебя будет собственный номер! Тот, который ты показал нам всем здесь сегодня!.. Так что приходи, Кахабер Сосоевич, ты принят!
— Ур-ра-а-а! Ур-ра-а-а!!!
Кричать от радости у Кахи в тот момент не получилось — у него, как говорят в Одессе, от нахлынувших эмоций «дыхание в зобу спёрло»! И даже наоборот — Кахе почему-то захотелось зарыдать во весь голос…
За него сегодня кричали артисты цирка и его отец…
— Но!!! — Директор оставил за собой «последнее слово». — Приходи тогда, когда у тебя полностью заживут руки! И ни днём раньше!
Он подумал и добавил:
— Я жду тебя через полтора месяца, 1 октября… А к этому времени я закажу для твоего номера более безопасный реквизит?
— Как это? — Не понял Каха.
— Ты оставишь мне один из твоих кинжалов… Портить такой прекрасный нож никто не будет, конечно — это я тебе обещаю — но по его образцу изготовят другие… Не обоюдоострые! Так будет и для тебя, и для зрителей безопаснее! Теперь понял?
— Да, батоно.
— Ну, вот и хорошо! — И директор обратился к отцу юноши. — А теперь я хочу поговорить с вами, уважаемый… С Кахой мы подпишем трудовой договор, но так как он ещё несовершеннолетний, то… Мы должны будем подписать договор и с вами, как с отцом этого вундеркинда, и его цирковую зарплату должны будете получать вы, лично!
Сосо посмотрел на своего сына с большой теплотой и любовью, и тихо ответил:
— Ну… Раз так положено…
— Вот и договорились! — И директор опять протянул ладонь к рукопожатию.
— Жду вас в октябре!..
…Так судьба Кахи сделала крутой поворот…
Тем августом, он, вместе со всем своим семейством, съездил в Батуми к «дедушке Вахтангу», чтобы попрощаться с ним на несколько месяцев до очередных школьных каникул. А когда Каха рассказал ему свои новости, то старый джигит только улыбнулся в седые усы, и благословил внука:
— Чему-то я тебя всё-таки научил, Каха… И я рад, что эти знания ты решил применить так, чтобы радовать и удивлять людей — это хорошо, и это правильно! Что ж… Так тому и быть! Только… Не забывай теперь своего старого деда… Привык я уже к тому, что ты рядом, внук… И мне очень жаль, что теперь ты уезжаешь… Хотя и знал, что этот момент когда-нибудь, да наступит… Когда-то точно так же уехал из этого дома и твой отец… — И тут на глазах старика блеснули скупые слёзы. — Иди, джигит!.. Дари добро и радость людям, но помни, что род Сабиашвили всегда был родом воинов!.. Я знаю, что ты никогда его не опозоришь!.. Иди, внук!..
* * *
* * *
…Бойцы вспоминали минувшие дни,
И битвы, в которых рубились они…
…На этом посту «у командира», несли вахту все бойцы группы…
Ну, и, конечно же, Каха Сабиашвили, Брат…
… — Знаешь, командир! — Каха уселся поудобнее. — Смешно тогда получилось в школе… Директор, наш, Лэри Георгиевич Элисашвили… Никогда его не забуду! Мировой мужик оказался! Умный, справедливый!.. И, что самое удивительное, он лично преподавал историю! Настолько любил свой предмет, что не превратился в школьного функционера, а как обычный преподаватель ходил на уроки… И знаешь, Андрюха, он так здорово нас учил, что, как бы это ни было странно, но уроки истории, которые вёл Лэри, были у нас самыми любимыми!..
— Обычно школьного директора побаиваются…
— Лэри тоже побаивались!.. Но он всегда был очень справедлив, и не наказывал зря!.. Так что… Боялись его только раздолбаи — вот этих он не щадил! А для всех остальных… Он был любимым преподавателем…
— Ну, так что он там за проверку-то тебе устроил?
— А что… Просто взял да и отвёл в школьный медпункт, чтобы медсестра рассказала ему причину, по которой обе мои руки были перевязаны…
* * *
Осень 1980 г. Тбилиси.
Там же и те же…
… — Что скажете, Манана? — Директор стоял за спиной юноши, и смотрел то на его ладони, покрытые подсыхающими рубцами, то на школьную медсестру.
А та в полном недоумении рассматривала подживающие порезы, стянутые медицинскими швами:
— Лэри Георгиевич… Я даже не знаю, что сказать!.. У этого парня изрезаны все ладони!.. Такое впечатление, что, либо он сделал это сам и специально, либо он от кого-то защищался… О кого-то, кто был вооружён ножами…
— Ножами, вы сказали?
— Да! Ножами! Изрезать так всего одним ножом очень сложно! Ну, разве что, этот мальчик специально подставлял свои руки…
Директор посмотрел на Каху, и произнёс:
— Значит так! Манана!.. Сделайте ему свежую повязку… А ты, юноша, после процедуры, немедленно ко мне в кабинет! — Он грозно посмотрел на мальчишки. — И подумай, пока есть время, как ты всё это объяснишь! И я хочу услышать правдоподобную историю! Иначе мне придётся связаться с нашим районным инспектором по делам несовершеннолетних!..
…Через полчаса, Каха, со свежими бинтами на руках, стоял посредине директорского кабинета…
— Ну, что ж! — Произнёс директор, и грозно сдвинул на переносице брови.
— Я хочу услышать то, что ты придумал!
Каха поёжился под этим взглядом и тихо произнёс:
— Я порезался…
— Это я видел, молодой человек! И даже понял, как это ни странно, что ты не застрелился, а именно порезался! Меня интересует, где и когда! И при каких обстоятельствах?!!
— Я жонглировал…
— Жонглировал?!! — Директор даже приподнялся со своего стула. — Вот как? И, наверное, в цирке?
— В цирке…
— Понятно… — Брови директора вдруг сошлись вместе. — Ты, наверное, подумал вдруг, что я полный идиот? Или на более интересную сказку и тебя мозгов не хватило?!!
— Это правда, Лэри Георгиевич!..
— Ну, вот что! — Директор хлопнул ладонью по столу. — Сегодня ты идёшь домой, а завтра… Завтра приведёшь ко мне своего отца!.. У меня возникло желание пообщаться ещё и с ним!.. В присутствии инспектора из детской комнаты милиции!.. Не хватало мне ещё в школе малолетнего преступника!..
— Я не преступник! — Каха гордо поднял голову. — Я сказал вам правду!
— Вот завтра мы и выясним, насколько ты правдив, Кахабер Сабиашвили! Всё! Иди домой, и без отца в школу не возвращайся!..
…В тот день Каха, едва ли не единственный раз в жизни заплакал… Дома, закрывшись в туалете… Его душила такая обида, что она обязательно должна была вырваться наружу! И она вырвалась… В виде слёз… А с той стороны двери по квартире, как тигр в клетке, метался его отец… Он жаждал справедливости, он желал заступиться за своего сына, и теперь никак не мог дождаться следующего дня, и встречи со школьным директором…
Сосо кипятился весь вечер, жаждал этого разговора, и…
Этот разговор состоялся…
На следующий день, в директорском кабинете…
— Сосо Вахтангович! — Проговорил директор школы. — Я пригласил на этот разговор не только вас с сыном, но и вот, товарища капитана, нашего старшего инспектора по делам несовершеннолетних…
Рядом с директором сидела женщина в милицейской форме, с офицерскими погонами на плечах. Но небыло в облике этой женщине должной грозности — она скорее походила на уставшую мать, которая всю жизнь только и делает то, что пытается образумить своего непутёвого сына…
— Я хотел бы от вас, как от отца этого юноши, услышать правдоподобный рассказ о том, почему у него изрезаны все руки! Именно изрезаны! И именно ножом! Это подтвердила наша медсестра! У вас нормальные отношения в семье?
— Лэри Георгиевич! — заговорил отец Кахи. — Понимаете в чём дело… Каха практически вырос у своего деда в Батуми… Он и предыдущие шесть классов там окончил… А в Тбилиси он приехал только две недели назад…
— Ага!!! Значит, вы практически не знаете своего сына?
— Да нет же!!! Он нормальный, хороший парень! И в предыдущей школе учился почти на «отлично»!..
— Откуда же тогда у него эти порезанные руки?
— Это он в цирке…
Директор с силой грохнул кулаком по столу:
— Ну, хватит! — Рявкнул он грозным голосом. — Как же вам не стыдно! Ну, пацану 14 лет — понятно! Но вы, Сосо Вахтангович! Вы же взрослый человек! Неужели вы думаете, что я поверю в эту несусветную чушь?!!
Да только не рассчитывал директор, что Сосо, такой, интеллигентный на первый взгляд, человек, покажет свой, поистине горский характер…
Отец Кахи вскочил со стула, навис над директором, и грозно проговорил:
— Я — Сосо, из рода Сабиашвили! А в нашем роду не принято лгать, батоно! Мой отец так воспитал меня, и так же он воспитал Кахабера!.. Жаль, что я не умею делать с ножами того же, что делает мой сын, а у него поранены руки, иначе я сумел бы доказать вам, батоно Лэри, что мужчины нашего рода никогда и никому не лгут!!!
Директор отклонился на спинку стула, но…
Горцы, гордый независимый народ!..
Он нисколько не испугался слов разозлённого мужчины:
— Знаете, батоно Сосо, на своём веку работы в школе, я слышал столько поистине сказочных историй, что уже впору написать большую книгу сказок!.. Всё то, что вы сейчас сказали, не более чем сотрясание воздуха! А факт порезанных рук у четырнадцатилетнего подростка налицо! И я желаю разобраться в этом! В присутствии представителя милиции!..
Отец как-то беспомощно посмотрел на Каху, словно теперь уже он искал у него поддержки — слушком уж твёрд характером оказался директор школы!..
И тогда…
Каха поднялся со стула, и подошёл к отцу:
— На надо, папа… Не волнуйся!.. Я сейчас покажу…
— Но у тебя ещё швы не затянулись!
— Но ведь, я же джигит!.. — Улыбнулся Каха как-то даже беззаботно. — Потерплю!..
Он подошёл к большому стеллажу, стоявшему в кабинете, и, отыскав что-то на его многочисленных полках, обернулся к директору:
— Вы разрешите, Лэри Георгиевич?
И не дожидаясь ответа, стал жонглировать…
Под потолок директорского кабинета полетели какие-то, совершенно разные, и не похожие друг на друга предметы.
Два довольно увесистых деревянных шара, сделанных учениками на уроках труда. Пара, изготовленных там же, но уже на токарном станке, и совершенно непонятно для каких целей, килограммовых полугантель.
Какая-то статуэтка-бюст. Маленькая, и довольно хрупкая модель корабля-парусника…
Всё это кружило и летало, сменяя друг друга в руках юного жонглёра…
Директор смотрел широко раскрытыми глазами даже не на Каху, а на его руки, которые очень ловко ловили, и вновь подбрасывали к потолку всё то, что их хозяин нашёл на полках стеллажа…
— Хватит! — Рявкнул вдруг директор. — Хватит, я сказал! Ну-ка, Каха, бегом в медпункт!
Мальчишка положил предметы на свои места и только попом посмотрел на бинты на ладонях, которые опять начали набухать от крови — швы всё-таки разошлись… Но боли Каха не чувствовал…
— Только не надо никому говорить про это, Лэри Георгиевич! — Проговорил он тихо. — Пожалуйста!
Когда за мальчишкой закрылась дверь, директор подошёл к отцу Кахи:
— Вы уж простите меня, батоно Сосо! Очень уж всё это выглядело неправдоподобно!
— Я-то прощу, батоно… А вот простит ли Каха — это теперь большой вопрос! — Проговорил мужчина, и глубоко вздохнул. — Он характером весь в деда своего пошёл! Джигит!.. Абрек малолетний!..
— Я поговорю с ним… — Улыбнулся директор. — Попрошу прощения за обиду! Он меня поймёт…
— Надо бы, Лэри Георгиевич… Он и в самом деле никогда и никому не врал, и для него это очень серьёзно… Да и возраст у парня, сами знаете какой!..
— А что там с цирком, на самом деле? — Спросил директор. — Жонглировать он умеет — это уже понятно… А причём же здесь изрезанные руки?
— Он жонглирует шестью кинжалами!
— Чем?!! — Воскликнула женщина-милиционер, опередив директора. — Чем?!! Кинжалами?!! Да вы с ума сошли! Да как же вы, отец своего ребёнка, ему это позволили?!! Это же очень опасно!!! А если он не поймает кинжал вовремя, тогда что?!! Это смертельно опасно! Да и нет такого номера в нашем цирке! Да и ни в каком другом цирке нет, и быть не может!!! Как же вы допустили такое?!!
Сосо только грустно улыбнулся в грустно:
— Вот в этом весь мой сын!.. Я и сам до последнего момента не знал, что он хочет показать директору цирка… Такого номера, жонглирование острыми ножами, оказывается уже больше сорока лет не существует… Так он сказал…
— И что же теперь? — Спросил директор.
— Каха зачислен в цирковую труппу, и будет выступать с этим номером, когда руки заживут…
В кабинете повисла минутная пауза, которую прервал сам директор:
— Вот так, так… Но ведь он уникальный, ваш сын!
— Вы помните, батоно Лэри… Каха просил никому, ничего не говорить и не рассказывать… Наверное считает, что так будет правильно… Он очень скромный парень… И если он так хочет, то надо уважать его желание…
Директор переглянулся с женщиной-милиционером, и произнёс:
— Хорошо… Мы сохраним этот его секрет… Сколько будет возможно… Хотя… Люди ходят в цирк, поэтому…