– Восхитительная вещь, – сказала я, – вам очень идет.
Повариха вскинула голову.
– Американское производство, ладно, разболталась я не в меру. Никому про Раисины чудачества не рассказывай, постояльцам о них знать не следует. Ты, коль у нее в доме живешь, значит, своя и должна понимать: мы все от Звягиной зависим. Пусть хоть с барсуком чай пьет, не вздрогнем! А гостей нечего запугивать.
Пообещав Надежде Федоровне ни с кем не обсуждать болтливое животное, я тем не менее стала внимательно наблюдать за Раисой и очень скоро поняла: повариха права.
Дети и внуки Звягиной отдыхали у нее с середины апреля. Тамара, правда, пару раз съездила в город, но, судя по объемистым пакетам с логотипами дорогих московских бутиков, она устраивала шопинг, а не работала в офисе.
Олег четыре дня в неделю ездил на службу, а потом не высовывался из комнаты на втором этаже, где проводил время за компьютером. Вот его жена Вера постоянно шастала по дому. Один раз я наткнулась на нее в узеньком коридорчике, который вел к черному ходу, в руках у красавицы была рулетка, которой она мерила стены.
При виде меня Вера засмущалась и явно от растерянности ляпнула:
– Когда-нибудь этот дом нам с Олежеком достанется, придется ремонт делать, вот я и подсчитываю, сколько обоев понадобится.
Я успела полюбить милую, радушную, абсолютно не корыстолюбивую Раису, поэтому разозлилась и сердито сказала:
– Похоже, вы рассчитываете стать наследницей в ближайшем будущем, раз составляете смету.
Вера сообразила, что сморозила глупость, и быстро убежала, оставив за собой стойкий аромат духов, слишком дорогих для неработающей жены простого клерка.
Потом я стала свидетельницей беседы Раисы Андреевны с дочерью. Только не думайте, что я подслушивала нарочно, просто гуляла и услышала из кустов гневное восклицание:
– Мама! Мне очень надо!
Вот тут меня разобрало любопытство, я застыла на месте, а потом осторожно раздвинула кусты и увидела скамейку, на которой спиной ко мне сидели Звягина и ее дочь. Здесь надо упомянуть, что участок Раисы Андреевны самый последний в деревне, он удален от основной массы наделов и одним краем спускается к озеру. Водоем небольшой, но глубокий, вода в нем чистая, проточная. Собственно говоря, называть озером яму размером около двадцати пяти метров в диаметре смешно, скорее уж, в распоряжении Звягиной находится большая запруда, но думаю, местные жители завидуют Раисе Андреевне. Деревня вытянулась вдоль берега реки, каждый двор имеет выход к воде, но только на участке Звягиной речка Веселка расширяется, а потом течет дальше, снова превращаясь почти в нитку. Можно сказать, что Раисе повезло, но вот северная сторона ее участка резко обрывается глубоким оврагом. Едва я приехала на отдых, как местные жители меня строго предупредили: не ходи дальше беседки, можно оступиться, упасть и переломать руки-ноги. Да и в хлипкое сооружение из деревянных досок, некогда возведенное мужем Раисы Андреевны, тоже рекомендовали не заглядывать, у него от старости шатались столбы, а у хозяйки никак не доходили руки починить его, но именно там, по краю оврага, растут красивые цветы, названия которых я не знаю. Мне захотелось украсить свою комнату букетом, вот я и направилась в опасное место.
– Ну мама! – требовательно заявила Тамара. – Сейчас без машины никуда!
– Мальчику еще двадцати лет не исполнилось, – ответила Звягина, – я в его возрасте расчудесно на трамвае ездила!
– Еще вспомни про извозчика! – возмутилась Тамара. – Сейчас все студенты имеют личные тачки!
– Скажите, пожалуйста, – поразилась Раиса.
– И трамваи по Москве уже почти не ходят, – с плохо скрытой злостью добавила дочь, – их повсюду из-за пробок сняли.
– Метро осталось, – парировала старуха, – а сколько надо на колымагу?
– Тридцать тысяч, – быстро сообщила Тамара.
– Ну, в принципе… если затянуть ремешок… то, наверное, я сумею достать деньги, – протянула Раиса, – но ведь автомобиль потребует больших затрат: бензин, ремонт. Где Юра средства на обслуживание возьмет?
– Ой, мама, ты такая зануда, – засмеялась дочь, – ну нельзя же все предусмотреть! Зачем сразу прогнозировать неприятности. Вот ты все бабло копишь, расставаться с ним не спешишь, а если в понедельник цунами налетит и Москву и область с лица земли сотрет? Кому твои сбережения понадобятся?
– Ну это навряд ли, – хмыкнула хозяйка гостиницы.
– Значит, в отношении своего долголетия и процветания ты не сомневаешься, а для внука планируешь форс-мажор? – разозлилась Тамара. – Юра аккуратный, пойми, ему стыдно пешком ходить, когда остальные на колесах. На паренька без машины девочки внимания не обращают.
– Ну ладно, – сдалась Раиса, – завтра отсчитаю денег.
– Когда в банк поедем? – деловито поинтересовалась дочь. – Лучше с утречка пораньше.
– Рубли у меня в сейфе, – пояснила Раиса, – я хотела дорожки на лестнице поменять, ковролин присмотрела хороший, собралась во вторник его приобрести. Вот и припасла немалую сумму.
– Рубли? – воскликнула Тамара. – Мама, ты издеваешься? Надо тридцать тысяч евро!
– Ё-мое! – не сдержалась Раиса. – За что ж такие деньжищи?
– За симпатичный джипик, – пояснила Тамара, – японского производства.
– Ничего себе! – воскликнула возмущенная старуха. – Вон, Колька Митяев приобрел «Жигули», так они ему всего в пятьдесят тысяч рубликов встали, правда, не новые. Я думала, Юра тоже подержанную тачку хочет.
– Мама! – зашипела Тамара. – На «Жигулях» в Москве даже собаки не ездят. Твой Митяев столетний дед, ему вообще-то лучше трястись на телеге, запряженной козой. Посадить Юрочку в таратайку? Да его засмеют! И девочки никогда в салон не сядут.
– Юрию надо думать об учебе, – отрезала Раиса. – Все! Тема исчерпана!
Послышался шум, я затаилась за кустами.
Раиса Андреевна гневно сказала:
– Тридцать тысяч евро за хрень с колесами! – и зашагала в сторону дачи.
– Старая б…! – выругалась Тамара, когда мать исчезла из виду.
Потом раздалось характерное попискивание, дочь решила воспользоваться мобильным телефоном.
– Юраша, – бодрым голосом сказала она, – что ты такой кислый? Не куксись. Даст бабка денег, никуда не денется. Верка для своего Миши у нее много чего выцарапала, старуха ему квартиру снимает. Я точно знаю! Слышала, как Олегова жена ее благодарила. Есть у карги зеленые, и бабло она на счету не держит, в доме прячет или на участке банку зарыла. Додавлю стерву, получишь, мое солнышко, машину. Уж будь уверен, мать постарается, не захочет старая дура по-хорошему деньги отдать, сама возьму. Главное теперь, найти ее захоронку. Ты бы за ней последил, предложил помощь, ну, типа, дорогая бабуля, давай с тобой за ковровыми дорожками смотаюсь, одной тебе тяжело! Что значит, ты сюда отдыхать приехал? Какая еще девушка? Родители олигархи? Не будь наивным, богатые люди сюда не поедут. Они на острова улетели или по Европе шастают. Девка тебе врет, она из бедной семьи, решила привязать к себе обеспеченного парня.
Продолжая поучать отпрыска, Тамара встала со скамейки и пошла в сторону дома, а у меня пропало желание собирать цветы. Стало жаль Раису Андреевну, кажется, ее дети не очень-то любят мать. Когда Звягина существовала на крошечную пенсию, отпрыски, по словам поварихи Надежды, не особенно заботились о ней, но стоило той развернуть доходный бизнес, как от милых деток посыпались просьбы о материальной помощи. Впрочем, я не права, это скорее требования, высказанные в наглой форме.
Понимаете теперь, почему мне в тот день не хотелось участвовать в общем ужине? Я элементарно испугалась, что при виде сына, дочери, невестки и внуков Раисы не сдержусь и скажу что-нибудь неподобающее, что никак не должен произносить гость.
После того, что Звягина рассказала мне про барсука-енота, она постоянно затевала беседы про говорящее животное. Вероятно, нервная система дамы дала сбой, отсюда и галлюцинации.
Вот и сейчас Раиса Андреевна топчется под раскрытым окном моей спальни, ей явно не терпится обсудить с сотрудницей Чеслава свою проблему, но мне не с руки шушукаться. Если честно, хочется спокойно полежать, не думая о чужих проблемах, будь то воображаемый бобр или скунс, которые собрались причинить вред Звягиной.
– Танечка, ты спишь? – хозяйка предприняла новую попытку вызвать меня к окошку.
Я старательно захрапела.
– Ну ладно, – тихо сказала хозяйка, – все спят, у одной меня бессонница.
Затем раздалось тихое шуршание, Звягина отошла от окна. Я обрадовалась и решила закрыть раму. А ну как Раиса Андреевна минут через десять решит снова проверить мой сон.
Но не успела я схватиться за ручку стеклопакета, как до слуха донесся тоненький-претоненький голосок, такими в мультфильмах разговаривают всякие зверушки.
– Скоро ты сдохнешь! Скоро сдохнешь! Жить тебе осталось чуть-чуть! Поймай меня, иначе помрешь!
– Мерзавец! – закричала Раиса. – Сейчас точно попадешься мне в руки.
– Скоро ты сдохнешь! Скоро сдохнешь! Жить тебе осталось чуть-чуть! Поймай меня, иначе помрешь! – ответил голосок.
Я завертела головой, неужели я тоже схожу с ума или наяву слышу речь бурундука-скунса?
– Скоро ты сдохнешь! Скоро сдохнешь! Жить тебе осталось чуть-чуть! Поймай меня, иначе помрешь, – с упорством, достойным лучшего применения, талдычил невидимый зверек.
Я перевесилась через подоконник, пытаясь рассмотреть животное. Ночь выдалась тихая, на небе сияли звезды, светила яркая луна, и я увидела Раису Андреевну, которая, размахивая руками, бросилась бежать в глубь участка. Мне сразу стало понятно, что она вознамерилась поймать вредное животное, и я решила поучаствовать в охоте.
К сожалению, мой вес не позволяет быстро выпрыгнуть из окна, и я, натянув спортивный костюм и кроссовки, тихо вышла через черный ход и поспешила за Звягиной. Голоса старухи и бормотания зверька больше не слышалось, я добежала до небольшого столба с табличкой и забеспокоилась. Ну куда могла подеваться хозяйка? Раиса Андреевна тщательно следит за участком, все дорожки у нее залиты ровным асфальтом, таким гладким, что некоторые дети катаются по ним на роликовых коньках. Вот только в сторону оврага ведет еле-еле видимая тропинка, а асфальт обрывается метрах в двадцати от опасного места. На всякий случай Раиса Андреевна установила там указатель с табличкой: «Осторожно. Впереди яма!», и, конечно же, она не стала делать удобный подход к краю карьера. Неужели Звягина, наплевав на осторожность, бросилась к оврагу?
Испугавшись, я закричала:
– Раиса Андреевна, вы где? Ау, отзовитесь, это Таня.
По правую руку из густых кустов раздался шепот и звук шагов.
– С вами все в порядке? – обрадовалась я.
Шум начал удаляться, я, поколебавшись некоторое время, стала продираться сквозь шиповник, стараясь не оцарапаться о шипы. В конце концов ноги вынесли меня на небольшую лужайку, совершенно пустую, залитую бледным светом луны. Чуть левее чернел овраг, я осторожно приблизилась к краю и увидела внизу, там, где валялись камни, тело Звягиной. Раиса Андреевна лежала лицом вверх, разбросав в стороны руки.
– Вы живы? – заорала я и, не дожидаясь ответа, решила сползти вниз, но через секунду поняла: нужно срочно бежать за помощью.
Даже если я целой и невредимой доберусь до дна глубокой ямы, то как помогу Раисе Андреевне? У меня не хватит сил поднять старушку наверх, я не обладаю необходимыми медицинскими навыками и, желая облегчить состояние хозяйки, могу ей навредить. К сожалению, встречаются люди, которые бросаются к жертве автоаварии, переворачивают ее, начинают делать искусственное дыхание и… убивают человека, потому что не знают о его поломанном позвоночнике или травмированном черепе. Медики могут рассказать и о добрых самаритянах, которые выдергивают из раненого нож, а потом беспомощно смотрят на фонтан крови, бьющий из тела. Иногда клинок сдерживает кровопотерю, убрав его, вы поставите несчастную жертву на край гибели. Никогда не лезьте помогать раненому, если у вас нет диплома врача, не считайте себя опытным спасателем после просмотра телесериала «Госпиталь».
Раису Андреевну вытащили наверх лишь через два часа, еще хорошо, что среди постояльцев гостиницы оказались хирург и альпинист. Первый определил, что у Звягиной перелом позвоночника, а второй знал, как надо поднимать из пропасти обездвиженное тело. Когда хозяйку понесли в «Скорую помощь», она открыла глаза и прошептала:
– Танечка!
Я быстро наклонилась над ней.
– Не волнуйтесь, все хорошо, перелом вас не обездвижил, вы скоро поправитесь. Главное, не шевелитесь сейчас.
– Это была белка, – шепнула Звягина, – возьми у меня в кулаке… я не сошла с ума.
Я посмотрела на руку старухи, ее ладонь сжимала лоскуток.
– Отстаньте от мамы, – завопила Тамара.
– Ой, ой, что теперь будет! – орала Вера.
Олег глянул на жену, но ничего не сказал.
Я незаметно выдернула у Звягиной тряпочку и сунула в свой карман.
– Мамочка умирает, – вопила Тамара, – за что нам такое горе!
– Перестаньте, – приказал доктор, – устроили тут спектакль.
Тамара закрыла лицо руками и затряслась в рыданиях, Вера бросилась на шею Олегу.
– Мама погибла!
Он скривился, но заставил себя пробормотать:
– Авось обойдется.
Внуки-студенты попытались сделать печальные лица, но это им удалось плохо. Юра внезапно спросил:
– Кто теперь будет гостиницей управлять?
Тамара отняла от сухих глаз ладоши и деловито ответила:
– Конечно, я. Мама мне отель в наследство оставила.
Хирург и альпинист переглянулись, а я не удержалась от возгласа:
– Раиса Андреевна не умерла, она поправится.
Тамара насупилась, взяла Юру под руку и поторопилась к дому, следом потянулись хнычущая Вера, недовольный Олег и явно растерянный Миша.
– Видела? – с горечью спросила Надежда Федоровна. – Уже наследство делят! Вот уроды! Пошли, я замерзла, днем жара, а ночью холодно, заледенела вся.
Я посмотрела на повариху.
– Так вы во вьетнамках! И в ситцевом халате! Да еще испачкались! Все ноги в грязи.
– Я услышала шум и помчалась, – вздохнула Надежда Федоровна, – некогда было причепуриваться, метнулась в чем есть! Чего это у тебя в руке?
Я посмотрела на лоскутик.
– Раиса Андреевна отдала, она его в кулаке держала.
– Тюбетейка! – удивилась собеседница. – Крохотная, даже новорожденному мала будет.
В моей памяти ожили слова Звягиной про енота-бурундука, одетого в бело-красные штанишки и синюю шапочку. Очевидно, Надежде Федоровне пришли на ум те же воспоминания, она произнесла:
– Неужели ей и правда болтливый зверь повстречался? Она мне про его прикид не раз говорила. Я думала, у нее глюки!
– Я слышала тоненький голосок, повторявший: «Скоро ты сдохнешь, скоро сдохнешь. Жить тебе осталось чуть-чуть. Поймай меня, иначе помрешь», – призналась я, – а еще Раиса успела сказать, что это белка.
– Белка? – удивилась повариха. – В смысле живая?
Я пожала плечами.
– Понимаю, это звучит на редкость глупо, но повторяю, я слышала противный голос и видела, как хозяйка бежит по участку. Думаю, она решила поймать наглое животное и сорвалась в овраг. Хотя…
– Что? – с жаром спросила повариха.
Я вздохнула:
– Если человек спотыкается на краю обрыва и падает вниз, он должен лежать на дне лицом вниз.
– Почему? – полюбопытствовала Надежда Федоровна.
– Так чаще всего случается, – дипломатично ответила я. – Если человек падает с крыши, ну, допустим, многоэтажного здания, тело может перевернуться. Но, падая с не очень высокой точки, Звягина не могла шлепнуться на спину. Однако я увидела ее в такой позе, что позволяет предположить…
– Ей помогли! – выкрикнула повариха. – Рая находилась лицом к негодяю, а он ее толкнул, потому моя бедная подружка и оказалась лицом вверх.
– Вы очень догадливы, – похвалила я повариху, – с большой долей вероятности именно так и развивались события. Кого-то подозреваете?
– Олега! – безапелляционно ответила повариха и добавила: – Еще Юру, он давно у бабки деньги на тачку просил, хотелось ему девок на новой иномарке катать! Сколько раз я слышала, как внучок у Раисы клянчит несметные тыщи, а она ему отказывает. Тамара с Веркой тоже хороши. Любая из них подойдет. И белка! Она из страны говорунов! Во! Точно! Я видела их в универмаге, у Киевского вокзала.