- Я все равно буду приходить и добьюсь своего, понимаешь? Я не брошу тебя. И вернусь завтра, слышишь?
Он пошел по тропинке к выходу, попутно складывая погасшие фонарики. Первая попытка оказалась неудачной. Теперь нужно придумать вторую. Уже отойдя на расстояние десяти метров, Рик почему-то обернулся. Вивиан смотрела ему вслед.
Следующие несколько ночей прошли также безуспешно. Девушка не приходила в себя, вообще никаких надежд на возвращение не давала! А Рик боялся. Он перепробовал уже все, что мог – разговоры, газетная вырезка со статьей о смерти Вивиан, даже принес однажды оружие. Стрелять не собирался, просто принес, показал. Не помогло. И мужчина впадал в отчаяние. А если он не справится? Если спустит в унитаз и эту свою миссию? Как потом простить себя за это? И заслуживает ли он прощения? Он вообще может справиться хоть с чем-то важным в своей жизни?
Мысли жалили, рушили веру в себя. А ему нельзя сейчас терять надежду, нельзя сдаваться. За окном медленно падал снег, а мужчина сидел с чашкой кофе у камина. Сколько кофе он выпил за последние дни? Сколько отдыхал? Усталость брала свое, но Рик сопротивлялся, пытался искать новые идеи, как вернуть Вив. То ли идеи закончились, то ли мозг просто отключался.
Так и не найдя решения, мужчина оделся и вышел из дома. Морозный воздух приятно холодил кожу, прочищал легкие. Им хотелось дышать глубоко. Но ближайшее время Рик будет слишком занят, чтобы отвлекаться на любование окружающим миром. Еще одна попытка.
Так грустно и смешно – за последние полгода кладбище стало для мужчины привычнее, чем любой из городских пейзажей. Менялось только время года. Зеленые кроны деревьев сначала пожелтели, затем осыпались. Трава засохла. Земля укрылась снегом. А в остальном почти ничего не менялось – он все время кого-то терял. Как только начал смиряться со смертью семьи, жизнь преподнесла ему новую потерю. А ведь Рик даже не догадывался, насколько привык к Вивиан. После ее ухода дом погрузился в тишину. Нехорошую такую, неживую. Как здесь.
- Вив, это снова я,- он начал звать ее еще на подходе.- Где ты?
Рику было интересно, девушка приходит каждый раз к нему, или все же возвращается к своей могиле? Если к нему, то это вселяло надежду. Если приходит, смотрит, значит, что-то осталось? Ведь так? И вчера обернулась, ведь не просто, да? Либо так, либо он просто сходит с ума, выдавая желаемое за действительное.
- Вив, пожалуйста, выйди и скажи мне, какой я придурок. Скажи, что достал тебя своими посещениями, и тебе нет покоя даже после смерти. Скажи хоть что-нибудь!
Когда мужчина почувствовал на себе взгляд, искорка внутри будто разгорелась ярче – она пришла! Заготавливая слова, Рик обернулся…и улыбка сползла с его лица. Это была не Вив! Ни разу за все время нахождения здесь мужчине не приходила в голову мысль, что он может увидеть кого-то еще. Неживого. Почему-то казалось, что только Вив такая. Как оказалось – нет. И радости по этому поводу Рик не испытывал – перед ним стоял другой призрак. Полупрозрачный мужчина в одежде хрен знает, какого времени – она была настолько потертой и оборванной при жизни! Но не это больше всего испугало Рика, а он, действительно, был испуган. Если в глазах Вив он видел пустоту, равнодушие, то здесь, довольно урча, выглядывало безумие. Всклокоченные седые – предположительно – волосы только добавляли призраку вида «осторожно, маньяк-убийца». Рик замер и не знал, что ему делать. Бежать? А вдруг тут как с хищником – побежишь и спровоцируешь его. Остаться стоять на месте? Но, судя по виду, этот безумный уже представляет себе процесс расчленения Рика. Он может? Черт, что делать? На всякий случай, Рик сделал небольшой шаг назад. Призрак проследил это движение и наклонил голову набок, будто раздумывая, как поступить теперь ему? Это выглядело так жутко, что хотелось заорать! Это желание увеличилось, когда призрак все же двинулся вперед, к Рику. С каким-то предвкушением. Мужчина собирался уже дать деру, когда его сбило с ног, будто каменной плитой. Лежа в снегу, Рик проморгался от снега, попавшего в лицо и за шиворот. Призрак, улыбаясь, стоял над ним. Рик попытался пнуть того ногой, но она прошла сквозь призрака, как…сквозь призрака! Мать твою, и что ему теперь делать?
И тут произошла следующая за этот вечер неожиданность. Между Риком и больным мертвым мужиком появился кто-то еще. Сначала Рик подумал, что теперь на него двое желающих, но потом разглядел перед собой Вивиан. Она стояла лицом к лицу с маньяком, закрывая собой Рика. Не описать словами ту благодарность, что испытывал мужчина в тот момент. Вив всегда приходила на помощь. Даже теперь, не узнавая.
Но благодарность сменилась в его душе ужасом, когда противник Вив, будто вонзил ей свою призрачную костлявую руку в грудь. И с улыбкой продолжил наблюдать. А лицо девушки исказила болезненная гримаса. Ее фигура будто стала тускнеть. Рик в панике наблюдал разворачивающуюся картину, а потом дернулся, как от удара током, и налетел на этого самодовольного мертвого мудака. Эту улыбку хотелось стереть с его морды. Желательно кулаком.
Его маневры отвлекли призрака, и Вив вырвалась из захвата. И тут Рик увидел ее глаза. Пустота в них исчезала, ей на смену приходило осознание, а затем ярость. Девушка будто засветилась изнутри, и призрак отскочил от нее. И да, улыбки на его лице больше не было, она сменилась злостью.
- Рик, будь готов бежать,- мужчина даже не сразу понял, что эта фраза прозвучала не в его голове. Ее произнесла Вивиан! Несмотря на ситуацию, мужчина улыбнулся. Он смог! Он пробудил ее!
А затем, Вив сделала то же, что и другой призрак с ней – вонзила в него руки. Светящиеся, как и вся она. Тишину ночного кладбища разорвал визг, почти ультразвуковой, ввинчивающийся в барабанные перепонки. Рик зажал уши, но даже сквозь них услышал крик Вив.
- Беги! Чего стоишь!
- Я не уйду без тебя!- Нет уж, больше он ее не бросит! Ни за что и никогда!
- Я не смогу держать его долго, он сильнее! А если отпущу, он быстро оправится и нападет!
- Ты же можешь перемещаться быстрее меня?
- Могу.
- Я жду тебя у ограды, в машине. Ты отпускаешь его, быстро перемещаешься ко мне, и мы уматываем отсюда, пока он не пришел в себя! Но помни! Я не уеду без тебя! Если ты хоть немного задержишься, я вернусь назад!
- Да черт с тобой, хорошо!
- Я жду!
И он понесся к машине, будто за ним гонятся все демоны ада. Запрыгнул в машину, трясущимися руками с третьей попытки вставил ключ в замок и завел двигатель. Спустя несколько секунд в машине появилась Вив. И тогда Рик вдавил педаль газа в пол. Машину немного занесло, но она быстро выпрямилась и понеслась по дороге. Даже когда кладбище осталось далеко позади, мужчина не сбавлял газ. Хотелось убраться как можно дальше от того места и никогда больше туда не возвращаться.
Всю дорогу Рик поглядывал на Вив, боясь, что она исчезнет. Но девушка оставалась на месте, такая же «живая». От этого ликование в груди мужчины вытесняло даже страх. Он справился. Оказалось, что та, старая мысль, была верной – как только Рику стала угрожать опасность, Вив очнулась. Вмешалась. Нет, он точно будет извиняться перед девушкой еще долго. Главное – она снова с ним, она поймет. Она узнает!
Когда машина подъехала к дому, Рик напряженно выдохнул. Все! Они спасены.
- Ну что, пойдем домой?- Он посмотрел на девушку, сидящую рядом.
- Но ты же…
- Забудь! Забудь, что я сказал! Я так виноват перед тобой! Вив, это и твой дом тоже! Я буду рад, если ты останешься.
- Правда?
- Да! Я задолжал тебе долгие извинения, и они прозвучат. Но давай пока просто войдем внутрь! Чтобы все произошедшее осталось снаружи. Чтобы просто почувствовать себя в безопасности.
- Давай.
Мужчина пропустил девушку вперед, и, закрыв за ними входную дверь, улыбнулся.
Глава 12
Я снова была в этом доме. Там, где, казалось, уже не буду никогда. Откуда выгнали. А теперь позвали назад. Так странно, теперь я смотрела на это место иначе – исчезло чувство принадлежности. Сейчас дом не воспринимался моим. Но это все отходило на второй план, главной новостью были события этой ночи. Я все же потеряла себя, заблудилась. А Рик вернул меня назад. Пусть косвенными действиями, но вернул. Первое, что смутно помню – это боль. А ведь думала, что не могу ее чувствовать. Оказалось, не могу только физическую, а вот ту, первобытную, боль умирающей души, еще как! Но сопротивляться ей не могла, слишком вязким было все вокруг, нереальным. Но затем боль прекратилась, и я будто вынырнула. А осознав происходящее, разозлилась. Призрак покушался на самое святое, что у меня было – меня саму! Мою бессмертную суть! Божественную искру, которая неприкосновенна! И эта злость принесла силу. Она, а еще осознание, что Рик тоже здесь, и проиграй я, призрак убьет обоих. И тогда я отплатила ему тем же!
- Вивиан!- Рик стоял рядом с ней и наблюдал.- О чем ты думаешь?
- О произошедшем.
- Да, это было страшно. Честно говоря, не ожидал, что встречу на кладбище кого-то еще.
- А что ты там делал ночью?
- Как это – что? К тебе пришел! Пробудить тебя пытался,- мужчина смотрел на меня удивленно.- Ты не помнишь ничего? Я думал, пробел восполнится.
- Нет, я не помню. А как давно меня нет?
- Чуть больше недели. Я так испугался, когда понял, что произошло. Прости меня, пожалуйста, я тогда не знал, что говорю, не думал. Прости. Ты была права, во всем, а я повел себя, как последняя скотина. Мне очень жаль.
- Все в порядке, Рик. Я не сержусь.
- А должна! Это чудо, что получилось тебя вернуть. Я так боялся, что не выйдет. Что я не смогу исправить того, что натворил. Никогда бы себе этого не простил.
Я видела, что слова искренни, что из души, и мне этого было достаточно. Не хочу, чтобы он нес этот груз на себе.
- Не кори себя. Мы все совершаем ошибки. Даже, если ничего бы не вышло, ты должен был простить себя.
- Простить? Вив, ты много раз спасала мне жизнь, этот счет только пополняется. А я в ответ чуть не загубил твою душу. Как можно простить себе это?
- Не просто. Но можно. Потому что никто не идеален. Это просто жизнь, в ней всякое случается.
- Ты утешаешь меня? После всего? Это уму непостижимо! Тот призрак причинил тебе боль, я видел! Кстати, что там произошло, я толком не понял.
- Он пытался убить тебя, а потом меня.
- Но как он может убить тебя, ты же уже…
- Мертвая? Да. Но здесь дело в другом, на других уровнях. Чтобы тебе было понятнее, он пытался выпить меня. Полностью.
- Совсем?
- Да.
- Мать твою, надеюсь, он не найдет нас теперь?
- Нет, не должен. Мы на другом конце города, призрак слишком древний, чтобы уйти так далеко от тела.
- А я думал – раз он сильнее, то и может больше.
- В принципе, да, но и ограничения сильнее.
- Но получается, ты больше не сможешь попасть туда, не подвергая себя опасности?
- Я не собираюсь туда возвращаться. Этот период позади.
- Ух, для одной ночи мне достаточно приключений! Я хочу, наконец, выспаться! Эти ночные мотания по кладбищу изрядно меня вымотали.
- Это был не первый раз?
- Конечно, нет! И хорошо, что ты пришла в себя сегодня. Иначе мне пришлось отправляться туда завтра, а потом послезавтра, а потом еще и еще.
- Спасибо,- прошептала я. Не бросил. Нужна.
- Не благодари, это меньшее, что я мог сделать. Только прошу тебя, больше не уходи, ладно? Не хочу носиться, как сумасшедший по всему городу с выпученными глазами, разыскивая тебя.
- Я не исчезну.
- Спасибо. А теперь я попробую заснуть, и надеюсь, что эта древняя психованная морда мне не приснится!
Рик ушел спать, а я осталась сидеть в гостиной. Казалось, я была здесь так недавно…и так давно. И вроде ничего не изменилось. Но изменилось все. Такое странное ощущение. Новое. Со мной случилось то, чего я больше всего боялась. Боюсь ли я повторения? Не знаю. Единственное, что я знаю – как раньше уже не будет. Что-то сдвинулось, сместилось, покатилось в другую сторону. И я тоже не могу вернуться к тому, что раньше. Этого уже нет. Рик не видит, но вижу я. И мне надо подумать, разобраться, чтобы решить, как быть дальше.
***
Следующей ночью в гостиной ее уже ждали. Рик даже не скрывал облегчения, когда она появилась – действительно, боялся обратного. А увидев ее, улыбнулся.
- Здравствуй! Чем бы хотела сегодня заняться?
Это было так нормально для него, и так дико для Вивиан. Диссонанс. Рик предлагал ей выбрать, чем занять время, как будто они два обычных человека. Но это не так! Обычный здесь только мужчина. Это только утвердило девушку в мысли, что пришло время перемен. Это, и улыбка Рика. Она была другой. Раньше он улыбался с горечью, сарказмом, снисходительно. А сейчас открыто! И улыбка достигала глаз – они светились. Значит, пора.
- Я хотела с тобой поговорить. Не думаю, что в твой дом попадет еще какой-то призрак, но, учитывая прошлую ночь, лучше подстраховаться. Заведи себе букетик горькой полыни – она отгонит все потустороннее.
- Хорошо. Но тогда как в дом попадешь ты? Ты ведь тоже относишься к категории потустороннего.
- Об этом я тоже хотела поговорить. Рик, мне пора уходить.
- Что? Куда? Ты же говорила, что не уйдешь!
- Я обещала, что не исчезну – и вот она я. Говорю с тобой. Но так будет лучше для обоих.
- Я не понимаю. Это из-за меня? Из-за того, что я сказал?
- Нет. Это не из-за тебя, а благодаря тебе. Рик, ты разве не заметил в себе изменения?
- О чем ты?- Он, правда, не догадывался, не замечал.
- Ты пережил свои страшные времена, смог двигаться дальше. Снова начал жить. Я не говорю, что тебе больше не больно, и ничего тебя не терзает, но ты справляешься.
- Благодаря тебе!
- Уже нет. Ты выкарабкался. Так живи!
- А причем здесь твой уход?
- Ты не сможешь построить новую жизнь, пока я здесь. Нельзя смешивать живое и мертвое. Ты должен снова начать общение с друзьями, от которых отвернулся. Снова выходить в люди. Нужно оставить меня позади.
- Я не могу так с тобой поступить.
- Рик, ты не отворачиваешься от меня. Просто, наши пути расходятся. Мне тоже пора идти дальше.
- Дальше? Спасать кого-то еще?
- Да. Себя.
- О чем ты?
- У меня есть одна мысль насчет того, как попасть наверх. И я хочу попробовать. Это шанс.
- И в чем заключается мысль?
- Люди ведь гибнут постоянно, и их забирают. Лифт на крышу работает. Мне просто нужно найти место, где он откроет двери, и войти вместе с другим пассажиром.
- Ты хочешь найти умирающего человека и уйти с ним?
- Да. Не думаю, что меня выкинут за перевес.
- Но, если у тебя не получится, ты вернешься?- По моему молчанию мужчина понял – не вернусь. Уходя отсюда, я отрезаю себе путь назад. Здесь я сделала все, что могла, дальнейшее пребывание только все ухудшит.
- Ты уверена, Вив?
- Да, время пришло.
- А как я узнаю, что ты…удачно добралась?
- Я не знаю, работает ли там почта,- улыбнулась я.- Если смогу, дам знак.
- Я буду скучать. Мы еще когда-нибудь увидимся?
- Обязательно.
- И когда ты уйдешь?- Он хотел узнать ответ, и боялся его.
- Сейчас.
Рик сжал кулаки и опустил голову. Я понимаю, для него это сложно. Снова потеря. Но отпускать надо, время не стоит на месте, и мы не должны. Я подошла к мужчине, максимально сосредоточилась, чтобы сделать себя ощутимой…и обняла его. Я все понимаю. Рик сначала растерялся, а потом медленно обнял в ответ. Как мог. Так мы и стояли – жизнь и смерть. Такая горькая ирония.