– Прикладная алгебра и Введение в психологию, – сообщила Джули. – Они у меня по понедельникам, средам и пятницам. Но времени на то, чтобы вернуться домой и забрать Селесту, остаётся предостаточно, так что не беспокойтесь.
– Прикладная алгебра, да? Разве ты не изучала её в школе? – поинтересовалась Эрин.
– Я учила Высшую алгебру, а это, кажется, следующая ступень. По вторникам и четвергам у меня Введение в литературу XVIII века и Экономика бедности в США.
Эрин поправила велосипедный шлем и достала из холодильника две бутылки воды.
– Неплохой выбор курсов для первого семестра. Роджер, мы всё взяли?
– Всё. Не забудь, сегодня у меня последнее совещание по поводу поездки, так что вернусь поздно. Джули, удачного первого дня! – Проходя мимо, он похлопал её по плечу. – Пойду возьму шлем и перчатки. Эрин, встретимся снаружи.
– Не знаю, в котором часу вернётся Мэтт, но если к шести он не появится, закажешь нам всем ужин из болгарского ресторана? Брошюрка с меню у телефона, данные нашей кредитной карты у них есть. – Эрин заправила выбившуюся из-под шлема прядку. – Весело провести время, студентка! – Она повернулась к выходу, но вдруг остановилась. – Прости за нескромный вопрос, Джули, но у тебя есть деньги на учебники? Я знаю, цены на них выставляют просто немилосердные.
– Я как раз получила свой студенческий чек, так что денег должно хватить, раз за жильё я теперь не плачу.
– Ты не стесняйся, спрашивай, если тебе нужна помощь.
Джули могла придумать кучу вопросов, никак не связанных с деньгами. «Э-э, не подскажете, какого чёрта ваша подрастающая дочь повсюду таскается с картонным братом, точно они сиамские близнецы, не заводит друзей, почти не выходит из дома и совершенно не вписывается ни в одну компанию ровесников, а?» Но она промолчала, потому что ей не хотелось вылететь на улицу и потому что Мэтт специально просил эту тему с Эрин и Роджером не поднимать.
– Пока на ум ничего не приходит.
– Я серьёзно, Джули. Мне бы хотелось, чтобы у тебя было всё необходимое для занятий. Спрашивай, если тебе что-то понадобится. – Она повернулась и устремилась к парадной двери. – Иду, Роджер! Но ты уже можешь ехать, всё равно я тебя обгоню!
Джули хохотнула и протянула руку к свежему выпуску «Нью-Йорк Таймс». Её немного удивляло, что в первый день занятий она совсем не нервничает. Вся на иголках от нетерпения, да, но ни капельки не нервничает. Она наконец там, куда всегда и мечтала попасть.
***
Джули сверлила взглядом лежащий перед ней тест. Вот теперь она нервничала. Последний раз она сдавала тесты весной и уже несколько месяцев о математике вообще не думала, но стоило ей переступить порог аудитории, как преподаватель провозгласил, что у неё есть возможность пропустить курс Прикладной алгебры и перейти сразу к Многомерному анализу.
«Ну и ну! Какое заманчивое предложение!»
Джули решила, что от неё, видать, разит функциями и производными, потому что сама-то она на замену курса точно не напрашивалась. На алгебру она записалась исключительно ради того, чтобы как можно скорее вычеркнуть её из списка обязательных предметов. А кому понравится в выпускной год взваливать на себя затерявшуюся в перечне курсов математику?
Джули закинула ногу на ногу и приступила к тесту. В кабинете кроме неё находился только помощник преподавателя, который, по идее, следил за тем, чтобы она не принялась судорожно звонить на какую-нибудь горячую линию математиков. Или Мэтту. Но, как выяснилось, помощь ей не требовалась. Да, несколько задач оказались за пределами её возможностей, но большую часть программы она знала либо из школьного курса Высшей алгебры, либо... просто почему-то знала.
Когда она закончила, помощник взял листок с тестом.
– Я его проверю и отдам преподавателю. Он свяжется с вами после обеда и сообщит результаты. Если вы прошли тест, занятия по Многомерному анализу проходят в то же время, так что приспособиться будет нетрудно.
– Чудесно! Просто жду не дождусь! – не скрывая сарказма в голосе, порадовалась Джули. Она на секунду прикинула, можно ли, сдав тест, отказаться от нового курса, но решила, что это как-то глупо. Хоть она и не собиралась посвящать жизнь векторным полям, ей было бы стыдно идти лёгким путём.
На Введении в психологию оказалось весело, к тому же, Дана тоже записалась на этот курс. Преподаватель, доктор Кули, относился к своему предмету с безмерным увлечением, и, выдавая материалы, к обширному плану занятий добавил карикатуры с оговорками по Фрейду.
Протирая белую классную доску, доктор Кули обратился к аудитории:
– Я понимаю, что группа у нас большая, но не хочу, чтобы кто-то отстал. У вас есть мои контактные данные и часы работы. Пользуйтесь ими. Я хочу получать от вас обратную связь. Я хочу вам помочь. – Он повернулся и поставил руки на пояс. – Мне нравится преподавать и общаться со студентами, и я бы хотел не только вас чему-нибудь научить, но и у вас чему-то поучиться.
После звонка Джули и Дана вместе с остальными студентами протолкались из просторного лекционного зала наружу.
– Терпеть не могу эти толпы на занятиях, – прорычала Дана. – На этих дурацких обязательных курсах вечно яблоку негде упасть. Жду не дождусь Эволюционной психологии – там группа будет, типа, человек пять.
– Собираешься стать психологом? – спросила Джули.
Дана разгладила и без того безукоризненно ровную чёлку и стёрла невидимые следы от туши под глазами.
– Уже тыщу лет как собралась. Мои предки – тоже мозгоправы. В колледже Уитни очень хорошая программа, а доктор Кули – признанный специалист в этой области. – Она взглянула на часы. – Вот гадство! Я уже десять минут как должна быть в студцентре. Договорилась с Джейми выпить кофе. Совсем забыла, что лекция затянулась. Хочешь с нами?
– Я бы с удовольствием, но мне ещё добираться до дома за машиной и ехать за Селестой. В следующий раз?
– Ловлю на слове. – Дана одной рукой застегнула пуговицы блейзера, другой поправляя стопку папок. – Позвонишь?
К тому времени, как Джули приехала домой, переоделась и запихала Плоского Финна в багажник, она уже немного опаздывала. Остановившись на светофоре, она выругалась. Бензин почти закончился. Считай, закончился. До единственной знакомой бензоколонки надо было ехать в обратную сторону, что казалось более разумным, нежели надеяться – пока бак не опустел окончательно – наткнуться на другую. А разворот в неположенном месте Джули сочла хорошим способом влиться в среду бостонских автомобилистов. Она на всех парах мчалась по дороге, браня каждый встречный светофор, и наконец въехала на заправку.
Тыча пистолетом в горловину бака, Джули одновременно дулась и паниковала: она первый день официально присматривает за Селестой, а всё уже идёт наперекосяк. Едва ли Селеста, как любой обычный ребёнок, и ухом не поведёт, опоздай Джули в школу. И хотя Джули не могла точно предсказать реакцию Селесты на такой сдвиг в расписании, она вовсе не горела желанием это выяснить. Нервно пристукивая ногой, она наблюдала за индикатором колонки. Неужели ей попался самый медленный насос в стране? Не иначе! «Ну же, давай быстрей!» – мысленно подгоняла она. Колонка, надо думать, не заливала бензин, а выжимала его из себя по капле. «Ну кто, чёрт возьми, оставляет пустой бак?»
Прошла, наверное, целая вечность, пока в него накапало-таки с десяток литров. Джули села в машину и неуклюже впихнула ключ в замок зажигания. Почему так трясутся руки? С Селестой ничего не случится. Да, она опоздала, но тут ничего не поделаешь и винить в этом некого. Кроме Плоского Финна.
– Меня предупреждали, что ты редко заправляешься! – крикнула она. – Ты не только забывчивый, но и такой несгибаемый. И я сейчас не о черте характера. В буквальном смысле, несгибаемый. Тебя так долго укладывать в машину, а помощи не дождёшься. И не жалуйся, что я ушибла тебе локоть о запаску, понял, Плоскофиня? Сам виноват.
Джули вылетела с заправки и понеслась к Селестиной школе. Подъехала к почти опустевшему парадному входу и резко нажала на тормоза, громко взвизгнув шинами. Селесты нигде не было. В голове громким эхом раздавались слова Мэтью: «Она привыкла к постоянству... Ты не можешь ничего обещать». Кто знает, к чему может привести её опоздание? Джули до сих пор не выяснила, что так расстроило Селесту на днях в комнате Финна, но такое опоздание и нарушение в расписании огорчат её куда больше, это уж точно.
Джули выскочила из машины и ринулась на тротуар перед зданием.
– Селеста? – позвала она. Она провела руками по волосам, всматриваясь в стайку сидящих на лужайке девочек. Господи, как сердце-то колотится. Смешно представить – подняла панику из-за того, что отвезёт ребёнка домой всего парой минут позже. Мимо прошло несколько задержавшихся школьников. – Селеста! – крикнула она громче. – Эй! – схватила она за рукав парнишку с шипами из волос на голове и в рваной футболке с логотипом «Nine Inch Nails». – Ты не видел Селесту Уоткинс?
– Неудачницу со светлыми волосами? Которая ещё так странно разговаривает?..
Джули сощурилась и сгребла его футболку в кулак.
– Я пропущу мимо ушей это оскорбительное описание только потому, что у меня нет времени с тобой спорить. Так что, да, шипастый мальчик с явно проблемным поведением и глубоко разочарованными родителями, эту Селесту. Где она?
– Вон там сидит, – кивнул он на дорожку под карнизом, огибающую здание школы. – Да забей на неё и потуси с нами. – Его друзья заулюлюкали и засвистели, глупо хихикая.
– Звучит жутко заманчиво. Нет, правда. Ты просто страсть какой привлекательный, но с каждой минутой у меня всё сильнее чешутся руки открутить твою маленькую брехливую голову. Так что я пас. – Джули разжала пальцы, выпуская футболку, и отвернулась. «Идиот!»
Прикрываясь ладонью от слепящего солнца, она отправилась на поиски Селесты и наконец нашла её на одной из бетонных скамеек. Та сидела, сложив руки на коленях и низко склонив голову. Видно, всё хуже, чем Джули предполагала. Если у Селесты какой-то нервный срыв, она никогда себя не простит.
– Селеста! – помахала ей Джули. – Селеста! – «О нет!» Селеста на неё даже не взглянула. Джули подошла ближе. – Прости меня, пожалуйста. Мэтт, болван, не заправил машину, вот я и опоздала, и...
Джули замерла, по её обеспокоенному лицу медленно расползлась гордая улыбка. Селеста, оказывается, вовсе не погрузилась в депрессию; она слушала iPod, который Джули ей дала. И пристукивала ногой в такт. Ей ли теперь читать лекции о напрасных переживаниях?
Селеста наконец подняла голову.
– Ой! Джули, прости! – прокричала она. – Мне нравятся песни, которые ты мне выбрала!
Джули хихикнула и приложила палец к губам:
– Ш-ш-ш.
– О! – Селеста вынула наушники. – Я, должно быть, слишком повысила голос, да? Прошу прощения. Я увеличила громкость, и мир вокруг будто исчез. – Она помолчала, улыбаясь. – Это приятное ощущение.
– Не страшно. Здесь всё равно никого нет. – Джули схватила Селестин рюкзак. – Пошли. Неподалёку от вашего дома я приметила одну кофейню. Хочу заглянуть. Большие уютные кресла, причудливое оформление, загадочные напитки... Будет классно!
Селеста не спеша поднялась и побрела за ней к машине.
– Может, ты сначала завезёшь меня домой, а потом сходишь туда одна?
– Неа, – не останавливаясь возразила Джули. – Мы пойдём втроём. – Она услышала, как Селеста позади неё прибавила шагу. – Да, втроём. И не о чем волноваться. Шевели ластами, иначе напитки за твой счёт.
– У тебя очень нестандартный подход, Джули, – поравнялась с ней Селеста. – Но я с удовольствием подыграю.
– Хорошо. Плоский Финн тоже.
Глава 11
Мэтью Уоткинс
«В одно слово» надо бы писать... А, неважно. Глупая шутка.
Бог Финн
А не подработать ли сочинением потенциальных названий для порнофильмов? Как раз пытаюсь объединить «Ох, Сюзанна» и «мой сладкий пирожок». Есть идеи?
Джули Сигл
Осваиваю мудрёный бостонский акцент, но пока скорее напоминаю Робина Уильямса, чем Мэтта Деймона. Проклятье! Успех постоянно ускользает.
Джули облокотилась о барную стойку «Кофейного гения» и взглянула на меловую доску с меню.
– Мне нужно что-нибудь кофейно-шоколадное со льдом и пышной пенкой, – закинула она удочку.
Парень за стойкой скрестил руки на груди.
– То есть фраппучино?
Джули прищёлкнула языком.
– Почти. Не такой крепкий. Что-то вроде... я не знаю...
Он вздохнул.
– Кулатты из «Данкин донатс»?
– В точку!
Бариста оперся предплечьями на стойку и, улыбаясь, наклонился к Джули.
– У нас есть «знойный мокко». Думаю, тебе понравится. Что-нибудь для подруги? Или, вернее, друзей? – Он ткнул в сторону диванчика у окна, где с прямой спиной сидела Селеста и лицом к залу стоял Плоский Финн. Хорошо хоть сейчас в кофейне никого, кроме них, не было, а появись другие посетители, Плоский Финн с лёгкостью сошёл бы за безвкусную рекламу минеральной воды.
– Да, два смузи. Ему – с манго и йогуртом, а ей – с бананом и шоколадом, – совершенно серьёзно ответила Джули.
Бариста блеснул глазами, встретив её взгляд, и сжал губы, чтобы не улыбнуться.
– Это всё?
– Пока да. Но одному из нас вскоре может понадобиться добавка. Вообще-то, добавка скоро очень понадобится. С этой парочкой хлопот не оберёшься, но мы постараемся не буянить.
– Я привык. У нас здесь кого только не бывает. Это же Кембридж, в конце концов.
Джули наблюдала, как он смешивает напитки. У него красивые руки. Её взгляд сам собой опустился ниже, когда он повернулся спиной. Ого! Красивые далеко не только руки. А стильно остриженные чёрные волосы и зелёные глаза – только вишенка на торте.
Она запустила руку в сумку, но он остановил её, кивнув в сторону Плоского Финна.
– Не надо. С таким специальным гостем напитки за счёт заведения.
Джули поморщилась. С проклятым Плоским Финном не флирт, а нелепица какая-то.
– Спасибо, э-э?..
– Сиф.
– Да, спасибо, Сиф. Я Джули. – Она кашлянула и попыталась придумать оправдание походу в кофейню в компании плоского мальчика. История о том, что тринадцатилетней девочке по каким-то таинственным соображениям необходимо таскать с собой заменитель брата, вероятно, не прокатит. – Я провожу учебный эксперимент по психологии. Изучаю реакцию людей на картонного человека в разных ситуациях.
– Я так и подумал. – Он отступил на шаг и развёл руки в стороны. – И как я тогда справляюсь? Ну же, каков диагноз? Зачёт?
Джули заправила волосы за уши и состроила серьёзную мину.
– Вопрос не в том, хорошая реакция или нет. Это просто объективный сбор данных. – Она подхватила стакан и, не удержавшись, широко улыбнулась. – Но у тебя пока неплохо получается.
– Какое облегчение, – ответил Сиф. – Помочь тебе с напитками? От твоего-то парня, я смотрю, пользы мало. Перевелись, наверное, рыцари в наши времена.
– Он не совсем безнадёжен. Просто сейчас, кажется, не тот случай. И он, вообще-то, не мой парень.
– Значит, мне можно надеяться, что ты свободна?
Она ему подмигнула.
– Думается, пока рано задавать мне подобные вопросы.
– Разумно.
Селеста застыла на краю диванчика с пурпурной бархатной обивкой, над самой её макушкой раскачивались листья декоративного фигового деревца. Сиф поставил шоколадно-банановый напиток перед ней на кофейный столик и вытянул руку с манговым смузи.
– Что делать с?..
– Просто поставь, – выручила его Джули.
– Хорошо. Привет, – поздоровался он с Селестой, протягивая руку. – Я Сиф.
Селеста напряжённо сопела, но руку пожала.
– Селеста.
– Не возражаешь, если я присяду?
Селеста смерила его оценивающим взглядом.