— Я не потерплю этого недоноска на корабле, — заявил Морган. — Выбирайте, капитан: или я, или он. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.
Дампир вынужден был считаться с Морганом, как ни с кем другим. От полномочного представителя хозяина судна зависело очень многое. Особенно при дележе добычи.
Скрипнула на талях шлюпка.
— Капитан, прошу вас, не делайте этого…
Не обращая внимания на мольбы первого помощника, Дампир приказал посадить его в лодку и оставил в открытом море. Через несколько дней Хаксфорда подобрало португальское судно. Англичанина доставили на берег, где, лишённый средств к существованию, три месяца спустя он умер от голода.
Эта история не способствовала укреплению авторитета капитана А Морган продолжал наглеть с каждым днём Преемник: Хаксфорда — Джеймс Бернби — тоже не слишком ему понравился. У берегов Бразилии Бернби и ещё восемь человек команды сложили свои вещи на палубе, заявив, что лучше останутся в Америке с дикарями, чем с неотёсанным хамом и задирой, каким является Морган. Капитан и здесь принял его сторону, не стал удерживать так нужных ему людей.
Вскоре после этого случая умер от тропической лихорадки капитан «Синк Порто». Галерой стал командовать Томас Стрейдлинг. Перемещения в иерархии экипажа, связанные со смертью Пиккеринга, привели к тому, что боцманом был назначен шотландец Александр Селкирк, будущие приключения которого легли в основу знаменитого на весь мир романа Даниэля Дефо «Робинзон Крузо».
Корсарские корабли миновали мыс Горн и, добравшись до архипелага Хуан Фернандес, расположились на отдых. Дампир, полный оптимизма, был уверен в будущем успехе своего предприятия. У него не было какого?либо определённого плана, но старый разбойник находился в местах, слишком хорошо ему известных по прежним плаваниям, надеялся на счастливый случай и импровизацию.
Действительно, район южноамериканского побережья, избранный для охоты, славился такими возможностями. В то время как многие другие корсары месяцами впустую бороздили океан, Дампир очень скоро повстречал у чилийских берегов французский корабль «Сен–Жозеф». Не согласовав предстоящую операцию по захвату с галерой, следующей в нескольких милях за «Сент–Джорджем», Дампир пошёл на сближение. Французы забили тревогу, но поздно. Англичане приблизились почти вплотную. Вот–вот взметнутся абордажные крючья. В этот ответственный момент резко и неожиданно переменился ветер. Французское судно чудом ускользнуло от грозящих смертельных объятий и бросилось наутёк.
Дампир не стал догонять добычу, хотя команда «Сент- Джорджа» пылала решимостью сделать это.
— Чёрт с ними, пускай убираются, — сказал капитан. — Я знаю, где и как без всякого риска можно захватить пятьсот тысяч фунтов стерлингов. А у этих французиков, я уверен, не наберётся и тысячи.
Подошла галера. Капитаны переговорили, и Стрейдлинг согласился с доводами Дампира.
В дальнейшем плавании англичане опять повстречали «Сен–Жозеф». Теперь у входа в бухту Кальяо.
— Капитан, французы определённо к нам неравнодушны. Большой грех упустить их вторично.
Дампир был другого мнения. Пока стороны решали, что делать, французский корабль успел скрыться в испанском порту, защищённом мощной береговой артиллерией. Команда «Сент–Джорджа» открыто возмущалась капитаном, обвиняя его в излишней осмотрительности и даже трусости.
—Он просто морочит нам головы, ребята. Пойдём и прямо у него спросим: намерен ли наш капитан вообще сражаться?
— Нет, не намерен, — ответил Дампир. — Зачем мне играть вашими жизнями, когда я знаю, где можно добыть всё, что вам снится, не сражаясь?
Двигаясь дальше на север, английские корабли теперь повстречали испанское судно. Испанцы не сопротивлялись. Их капитан, не мешкая, спустил флаг и прибыл на «Сент- Джордж».
— По всей видимости, я имею честь говорить именно с тем английским капитаном, корабли которого так много наделали шума в последнее время, — витиевато начал испанец.
Дампир с достоинством кивнул, без пышных предисловий сразу приступил к делу:
— Сколько денег имеется на борту вашего корабля?
Испанский капитан воздел руки к небу и начал клясться всеми святыми, что, как только услышал о появлении в этих местах отважного английского корсара, сразу свёз все ценности на берег.
— Проверьте, и если это не так—можете вздёрнуть меня, сеньор капитан, на рее, как старого лживого пса.
Дампир удовлетворился таким заявлением и отпустил испанца, так и не обыскав корабль.
— Захват неповоротливого испанского судна только помешал бы нашим великим замыслам, — объяснил Дампир свой поступок команде.
Но мало кто уже верил капитану. По «Сент–Джорджу» пополз слух, что испанец просто откупился, вручив Дампиру и Моргану взятку.
На Галапагосских островах (Энкантадас), куда зашли набрать свежей воды, экипажи обоих судов дружно и горячо потребовали от Дампира объяснений.
— Наша цель — захватить богатый город или манильский галеон, — раскрыл карты капитан. — Санта–Мария — город на Панамском перешейке — мечта любого корсара. Именно там перегружают сокровища, доставляемые из Перу.
— Так какого чёрта мы до сих пор болтаемся без толку по морю и целуемся с испанцами?
— Золото приходит в Санта–Марию не каждый день, — улыбнулся капитан. —Только теперь настало время собирать урожай.
Воодушевлённые рассказом и стратегическими талантами своего предводителя, англичане начали готовиться к набегу. Дампиру во время первого кругосветного путешествия удалось побывать в Санта–Марии вместе с адмиралом Коксоном Тогда испанцы успели спрятать все сокровища до прихода пиратов. Сейчас Дампир жаждал реванша Внезапность — только она приведёт к успеху, богатству.
В Панамском заливе Дампир и Стрейдлинг, пересев в лодки с отрядом в сто человек, вошли в реку, на берегу которой, выше по течению, располагался желанный город. Сезон дождей был в разгаре. Под тропическим ливнем англичане подкрадывались к цели.
— Льёт, как при Великом потопе, — ворчал Морган. — Смотрите, капитан, индейцы!
Сквозь завесу дождя Дампир разглядел, как два каноэ круто развернулись и поплыли в обратную сторону. Запуганные испанцами местные индейцы из?за страха перед репрессиями непременно сообщат им о приближении пиратов.
— Стреляйте! Они предупредят испанцев! — крикнул Дампир.
У многих отсырел порох. Залп получился слабый и рассеянный. Никто не попал даже в каноэ.
Дампир, спасая операцию, срочно принял меры: облегчив несколько наиболее быстроходных лодок, немедленно выслал вперёд Стрейдлинга
— Капитан, обложите индейскую деревню, чтобы ни один краснокожий не проскользнул в город Я следую за вами.
Когда Дампир вслед за капитаном «Синк Порто прибыл в распотрошённую англичанами деревню, Стрейдлинг встретил его плохими новостями. В одной из хижин обнаружен пакет с письмами.
— Некоторые я успел просмотреть, — угрюмо сказал Стрейдлинг. — В них сообщается, что губернатор Панамы послал в помощь гарнизону Санта–Марии четыреста солдат. Нас перестреляют, как диких свиней.
— Ерунда, — возразил Дампир. — Если испанцы ещё ничего не знают о нашем приближении, то стремительным броском мы опрокинем их.
Однако защитников Санта–Марии предупредили. Они ждали нападения. Как только англичане появились у стен города, им сразу отбили охоту штурмовать их. Главная карта Дампира—внезапность нападения — была бита, а на другую рассчитывать не приходилось. Под свист пуль и рявканье пушек с испанской стороны капитан приказал отходить к оставленным в устье реки кораблям.
Разрыв, настоянный на неудачах, рано или поздно должен был произойти. Стрейдлингу надоели голословные разглагольствования Дампира о будущих успехах экспедиции. Капитан «Синк Порто окончательно разочаровался в своём компаньоне и вернулся на галеру с твёрдым намерением высказать ему откровенно всё, что он о нём думает. Но счастливый случай отложил выяснение отношений до ночи.
Огромный испанский корабль вошёл в залив, приблизился и бросил якорь рядом с британскими кораблями, не подозревая, что имеет дело с английскими корсарами. Вернувшиеся с поля боя разбойники, как злые и голодные волки, набросились на торговое судно с грузом бренди, муки, сахара и тканей. Эта маленькая удача не повлияла на ранее принятое решение Стрейдлинга. Накачавшись до краёв бренди, он порвал составленное в Ирландии соглашение с Дампиром.
— Утром я отправляюсь к архипелагу Хуан Фернандес, где оставил часть продовольствия, — заявил капитан «Синк Порто. — Больше мы не компаньоны.
— Очень жаль, Стрейдлинг. Поверьте, я искренне огорчён. Мы так всегда ладили. Но не смею вас задерживать. Прощайте.
На островке Мас–а-Тьерра Стрейдлинга ждал разграбленный французами склад. Работами по захоронению продовольствия в тайнике руководил боцман Александр Селкирк, и разбушевавшийся капитан разразился оскорбительной тирадой по адресу шотландца, попутно затрагивая всю нацию в целом. Молодой боцман, который из своих двадцати четырёх лет половину провёл на флоте, счёл для себя обидным смолчать.
— Если я вам не подхожу, сэр, оставьте меня на острове. Здесь это единственное место, где я буду избавлен от необходимости выслушивать незаслуженные упрёки и видеть вашу физиономию.
Трения между капитаном и боцманом возникали и раньше. Последний вёл себя независимо, был самолюбив, горд и самонадеян. Если Стрейдлинг и терпел его до сих пор на боцманской должности, то только потому, что Селкирк отлично знал своё дело. Капитан ухватился за слова боцмана и выполнил его просьбу.
В последний момент, после минутного колебания, боцман, до конца осознавший, что его ждёт на необитаемом острове, одумался и сделал знак баркасу вернуться, но первый помощник Стрейдлинга имел чёткие инструкции капитана на этот счёт. Сигналов «не заметили». «Синк Порте» снялась с якоря и начала удаляться. Селкирк не сводил с неё взгляда, пока, мазнув на прощание клочком паруса, галера не растаяла к вечеру на горизонте вместе с последней надеждой брошенного моряка.
А Дампир продолжал безобразничать в Панамском заливе. Грабил встречающиеся мелкие суда и совершал рейды по побережью.
Однажды в середине дня «Сент–Джорджу» повстречался испанский фрегат. Пересчитав вражеские пушки, Дампир решил не рисковать сейчас своим кораблём Капитан ждал «свидания» с манильским галеоном.
— Не преследовать. Пусть идут своим курсом.
Но матросы, науськанные некоторыми офицерами, настояли на нападении. Противившегося этому Дампира отстранили от командования.
«Сент–Джордж» пошёл на абордаж. Намерения подозрительною корабля не вызывали никаких сомнений. Испанцы быстро обнажили портики, выдвинули пушки и дали залп всем бортом, предупредив дальнейшее сближение. Завязалась артиллерийская дуэль. Сражение длилось всю вторую половину дня и прекратилось только с наступлением сумерек Разрушения на «Сент–Джордже» были огромны, но они не охладили воинственный пыл корсаров. Всю ночь велись работы по ремонту, чтобы утром продолжить бой. Едва рассвет подсветил тьму, англичане опять встали к орудиям Но где же испанцы? Фрегат исчез. Под покровом мрака бежал с поля боя.
Растерянные матросы устремили взоры к Фанеллу—офицеру, который руководил сражением Тот был сам озадачен не меньше других. Появился Дампир.
— Поздравляю вас с победой, — сказал капитан. — Но что она вам принесла?
Действительно, корабль повреждён, требуется основательный ремонт. Куда идти? Что теперь делать? Пусть Дампир неважный капитан–корсар, но зато он прекрасный мореплаватель, лучше всех знающий местные воды и земли. Дампир без труда восстановил свою власть и повёл «Сент–Джордж» на север, к диким берегам Мексики, где в безопасности можно было подлатать судно. По дороге к англичанам в руки попал небольшой испанский барк Против обыкновения, Дампир не побрезговал им. Высадил испанцев на берег и передал кораблик, наречённый «Драконом», под командование Джона Клиппертона. Состояние побитого «Сент–Джорджа» вынуждало иметь запасную палубу.
До Мексики Дампир не дошёл. Повреждённый «Сент- Джордж» дал такую течь, что дай бог дотянуть до узенькой полоски берега на горизонте. Чуть не затонувший корабль вытащили на сушу и приступили к ремонту там, где указала сама судьба
Пока зашивали пробоины, чистили и конопатили днище, Клиппертон на барке промышлял в окрестных водах. Ему повезло. Захватив приличный корабль водоизмещением в сорок тонн, он решил порвать с Дампиром и плавать самостоятельно.
Как и многие люди, добившиеся успеха, капитан «Дракона» сразу забыл, кому он им обязан. Ночью, когда Дампир и его люди после тяжёлого дня работы крепко спали, Клиппертон приказал перетащить на свой новый корабль большую часть продовольствия, пороха, пуль. И заодно прихватил корсарский патент Дампира, выданный Адмиралтейством.
Подлость и неблагодарность — слишком часто встречающиеся качества в людях, с которыми Дампиру всю жизнь приходилось иметь дело. Поэтому он не слишком удивился, когда узнал о поступке Клиппертона Возмущаться или отчаиваться тоже не было времени: приближался декабрь—месяц, когда в Акапулько прибывает с Филиппин манильский галеон с богатейшими китайскими товарами. У капитана «Сент–Джорджа» оставалось шестьдесят четыре человека Перед важной операцией по захвату такого «приза» ради общего дела были забыты все распри и взаимные обиды последних месяцев. Англичане, закончив ремонт, вышли в море с самыми решительными намерениями относительно корабля из Манилы.
6 декабря 1704 года показался долгожданный парус. Дампир — опытный навигатор и тонкий наблюдатель — выбрал наиболее точное место и время для нанесения главного удара, ради которого и затевалась вся экспедиция. Те, кто впервые увидел судно столь огромных размеров и с таким мощным вооружением, на минуту усомнились в победе, но сумма в восемь миллионов фунтов стерлингов, часто упоминавшаяся капитаном между приказами подготовиться к бою, вернула им присутствие духа. Опять была сделана единственно правильная ставка — на внезапность и решительность натиска О другом способе нападения не могло идти и речи — испанцы слишком сильны.
С галеона заметили «Сент–Джордж», но, приняв его за обычный испанский корабль, которые часто встречались на подходе к Мексике, не проявили признаков беспокойства Всё складывалось как нельзя лучше. И здесь Дампиру пришла в голову мысль устрашить, сломить противника отчаянной дерзостью, в лучших традициях героев–пиратов прошлого, которым он всегда в глубине души завидовал и старался подражать.
Когда расстояние сократилось до пушечного выстрела, капитан приказал поднять английский флаг. Команда запротестовала:
— Зачем раньше времени обнаруживать себя?
Дампир настаивал:
— Выполняйте приказ.
— Хотите льва запугать палкой?
Возник абсолютно лишний в такой ситуации спор. Под градом упрёков и оскорблений страсти разгорались. Кто?то выстрелил Испанцы, прозрев, бросились к пушкам устрашающего калибра Первый же залп с высокого борта галеона убедил англичан в безумстве дальнейшего продвижения вперёд. Двадцатипятифунтовые ядра за полчаса разнесут «Сент–Джордж» в щепки. Корсар поспешил удалиться на безопасное расстояние. Восемь миллионов фунтов стерлингов поплыли дальше, к пункту назначения.
В неудаче взбешенный капитан обвинил команду:
— Если бы вы следовали моим приказам, то всё было бы нормально!
Дампир даже сам себе не хотел признаться, что так и не смог разработать дельный план, подчинить людей своей воле, действовать смело, решительно и разумно. При всех достоинствах мореплавателя, он не обладал талантом командира и упустил последний шанс оправдаться в глазах команды. Большинство не желало больше слушать капитана и требовало немедленно отправиться домой. Дампир понял, что проиграл.
— Чёрт с вами. Я тоже не хочу иметь ничего общего с людьми, которые постоянно оспаривают мои решения. Только сначала надо сменить корабль. «Сент–Джордж» прогнил и потрёпан. Я не удивлюсь, если завтра он затонет.
— Это ваши проблемы, капитан. Мы забираем «Дракон» и идём самостоятельно.
— Кто это мы?
—Я, все офицеры, врач и те матросы, которые пожелают к нам присоединиться.
Дампир пытался бороться с дезертирами, но, оставшись в меньшинстве, всего с двадцатью семью верными людьми, сдался. Поделили продовольствие, оружие. Холодно простились.
— Морган, как вы всё объясните Эсткоурту? — крикнул Дампир вслед отчалившей шлюпке.