- Роман, - восхищенно проговорила она, - ты просто сокровище. Из тебя получился превосходный Монтийи.
- Благодарю вас, мадам.
- На редкость превосходный. Удивительно, - проговорила она, прищурившись.
Роман же мог читать ее как книгу.
"Паломничество в Коричный Храм" уже началось к тому времени, как Майджстраль вышел из-за защитного экрана. Обыскивала его та самая дама-хозалих, которая следила за ним последние два дня. Она была явно смущена, даже в глаза ему старалась не смотреть. Если бы за обыском не наблюдали несколько подчиненных полисменш, Дрейк мог бы запросто все время держать "Крылышко" при себе и перекладывать из кармана в карман - Камисс ощупывала его и при этом отворачивалась.
Майджстраль решил не танцевать. Хотелось выговориться, поболтать с кем-нибудь. Он подошел к стойке, где ему снова наполнили бокал шампанским, и заметил фигурку в ярком шелковом костюме у одной из запертых дверей.
- Мисс Эдверт.
- Майджстраль, - всхлипнула Эдверт и отвернулась. Она плакала, впившись зубами в костяшки пальцев.
Дрейк достал из кармана носовой платок.
- Могу я чем-нибудь помочь?
- Нет, - мотнула головой Эдверт и взяла платок.
Майджстраль подождал, пока она вытрет глаза, и протянул ей бокал. Эдверт отдала ему платок, взяла бокал, отпила большой глоток, вернула бокал и снова взяла платок.
- Это все Перл, понимаете?
- Я так и думал.
Речь ее то и дело прерывали всхлипывания и вздохи, но Дрейк слушал внимательно и общий смысл уловил.
- Она оскорбила меня. (Всхлип.) На глазах у Киоко Асперсон. (Всхлип.) Несколько (всхлип) раз. Назвала пустоголовой. (Всхлип.) А Киоко и ее шарики (всхлип) все слышали. Она была такая вредная. (Всхлип.) Издевалась, шуточки отпускала про меня. А я не знала, что мне делать! Стояла как дура!
- Сочувствую, - проговорил Майджстраль, взял у Эдверт платок и снова подал ей бокал.
- Зачем она так? Я думала - мы подруги!
Эдверт залпом допила шампанское и вернула бокал. Он снова подал ей платок. Эдверт скомкала его.
- Жемчужница - член Диадемы, - сказал Майджстраль. - Это надо учитывать.
- Да, я понимаю, на нее давят условности, и, вероятно, ей нужно...
- А в Диадеме без причин на публику ничего не делают, - добавил Дрейк. - И это тоже надо учесть.
Эдверт замерла, не успев поднести платок к глазам:
- Вы так думаете? Вы думаете, она это нарочно сделала?
- У Жемчужницы было много протеже, Эдверт. Она очень умна и талантлива. И именно из-за того, что она - это она, Перл может доверять очень немногим. В рядах Трех Сотен люди используют других людей, и зачастую жестоко.
Эдверт посмотрела ему в глаза:
- А вам предлагали вступить в Диадему, правда?
- Неофициально. Но в общем-то, да, предлагали. И я знал, что меня примут.
- И Николь бы вас спонсировала. А вы отказались.
- Да.
- Из-за того, что тогда вам надо было бы стать... жестоким?
- Нет. Просто мне не хотелось до конца дней торчать у всех на виду.
- Вы не жалели о том, что так решили?
- Порой жалел. Но если честно, то жалел не слишком искренне и не очень серьезно. Как вспомню, что за жизнь была рядом с Николь... Каждое мое движение интересовало миллиарды людей. И я страшно рад, что лишен всех этих условностей. - Он улыбнулся. - Да и на жизнь зарабатывать трудно было бы.
Эдверт уставилась на свои колечки. Голос у нее стал унылый.
- Я-то думала, что мы с Жемчужницей такие подруги... Наверное, это было глупо.
- Мне трудно судить. Но я знаю, что абы кого Жемчужница под крылышко не берет. Что-то она в вас увидела, Эдверт.
Эдверт сглотнула комок, подступивший к горлу, мужественно улыбнулась и вернула Майджстралю платок.
- Она использовала меня. Тратила мои деньги, заставляла помогать ей. А я еще спасла ее жемчужину!
- Но взамен она подарила вам доступ к Диадеме, дала вам возможность пожить той жизнью, которой, как вам думалось, вы хотели. Наверное, считает это равноценным обменом.
- Нет, - мотнула головой Эдверт. - Так нечестно.
- А может быть, она решила таким образом научить вас. Три Сотни эксплуатируют других людей, а их, в свою очередь, эксплуатирует сам институт Диадемы. Для такой жизни не все годятся. Может быть, вам лучше заранее узнать, какова суровая реальность.
- Все равно, - выдавила Эдверт, и взгляд ее стал холодным, - ей не следовало заходить так далеко и оскорблять меня на глазах у Киоко и всех остальных.
Майджстраль на миг задумался.
- Но вы, конечно, не станете вызывать ее на дуэль?
- Нет! - в ужасе воскликнула Эдверт, подумала и немного успокоилась, словно что-то просчитала в уме. - Нет, - сказала она более сдержанно. Во-первых, она бы победила, да и потом... Пускай бы даже она распсиховалась, что ей нужно драться на дуэли второй раз за год, мне бы от этого лучше не стало. Я вот о чем думаю... может быть, ей стоит попробовать немножко того яда, которым она меня угостила?
- Есть же жемчужина, - напомнил Майджстраль. - Она могла бы... снова потерять ее.
Эдверт, похоже, удивилась и ненадолго задумалась.
- И на этот раз все про потерю узнают, - медленно, нараспев проговорила она. Взгляд ее чуть оживился, но она тут же нахмурилась и покачала головой. - Я должна подумать, мистер Майджстраль.
- Зовите меня Дрейком. И дайте мне знать о вашем решении.
- Конечно. - Эдверт вымученно улыбнулась. - Спасибо вам.
Он обнюхал ее уши. "Паломничество" близилось к концу, и Майджстраль отправился к стойке, чтобы выпить еще шампанского, пока там не столпился народ.
- Фу Джордж.
Ванесса взяла любовника под руку:
- Да?
- Ни за что не догадаешься, с кем я сейчас танцевала.
- С высоченным хозалихом с фигурой кикбоксера в смешном камзоле.
Ванесса рассмеялась:
- Да. Он действительно кикбоксер. Но этот кикбоксер - Роман.
Фу Джордж широко раскрыл глаза:
- Роман? Здесь?
- "Крылышко" запросто может быть у него.
Фу Джордж посмотрел на Романа и нахмурился:
- Думаю, это стоит проверить.
- И я того же мнения.
- Надеюсь, ты простишь меня, милая...
- Конечно. Ты только поскорее заклей глаз биопластырем. Видок у тебя...
Герцогиня Беннская продефилировала по залу, меча глазами молнии. Майджстраль допивал третий бокал шампанского и пребывал в самом благодушном расположении духа.
- Неувязочка, ваша милость? - поинтересовался Дрейк.
Глаза Роберты, спрятанные под хозалихской головой, полыхнули фиалковым огнем.
- Эти идиоты собираются обыскивать всех на выходе из зала. Моих гостей!
Майджстраль поднес бокал к свету и полюбовался игрой пузырьков на его стенках.
- Отвратительно.
Роберта гневно глянула на него:
- Обращаться с моими гостями, словно они какие-нибудь...
- Воры, моя госпожа?
Роберта на мгновение оторопела, но тут же улыбнулась.
- Да, воры. Я так понимаю, - добавила она, более спокойно посмотрев на Майджстраля, - что вы довольны результатами вечера?
- У меня нет причин грустить.
- И вы, видимо, ожидали, что тут всех будут обыскивать?
Тяжелые веки Майджстраля чуть приподнялись, приоткрыв удивленные зеленые глаза.
- Я всегда все продумываю заранее.
Внезапно просияв, Роберта рассмеялась:
- Значит, всех гостей будут обыскивать напрасно?
- Похоже на то. И если охранники обнаружат какие-нибудь сюрпризы, то это не по моей части.
Герцогиня покачала головой:
- Когда погас свет, у меня даже времени подумать не было. Я просто... отреагировала. Хорошо, что попало Фу Джорджу, а не вам.
- Меня бы вы не достали.
Роберта, прищурившись, посмотрела на Майджстраля:
- Вы очень уверены в себе.
- Кое в чем. Как вы в себе на гонках.
Герцогиня ненадолго задумалась, обернулась, посмотрела на барона Сильверсайда. В голосе ее снова появились гневные нотки.
- А этот... напыщенный идиот. Надеюсь, вам удастся придержать эту противную коллекцию.
- Я тоже.
Роберта коротко рассмеялась:
- Значит, это сделали вы? Забавно.
Ленивые глаза Майджстраля стали осторожными.
- Пожалуй, нам стоит прервать беседу. Вы - та, что лишилась ценнейшей драгоценности, а я - тот, на кого падают подозрения в ее похищении. А публика только и ждет, как кто-нибудь выйдет из себя.
Роберта кивнула:
- Вы правы. Я забылась.
- Ваша милость.
Майджстраль обнюхал уши герцогини. Она отстранилась, всем своим видом демонстрируя, что оскорблена.
Тут послышался звук падающего тела. Майджстраль и Роберта обернулись и расхохотались, да так, что уже не смогли остановиться.
Роман, почувствовав, как рука Фу Джорджа скользнула в его карман, не задумываясь, въехал тому локтем в здоровый глаз. От удара Фу Джордж рухнул на пол.
8
Уши Дрекслера гневно изогнулись, губы разъехались в зловещей ухмылке.
- Роман ударил вас, сэр?
Джефф Фу Джордж сменил костюм Ральфа Адверса на вечерний камзол, легко преобразующийся в костюм-невидимку. Подбитый глаз он обклеил биопластырем. Крошечные создания - основа пластыря, - радуясь тому, что пробудились от анабиоза, принялись залечивать ушибленные ткани.
- Думаю, он это сделал неумышленно, - ответил Фу Джордж. - Роман тренированный боец, а я, пожалуй, был более беспечен, чем обычно. - Он вздохнул. - Как бы то ни было, "Крылышка" у него не оказалось.
- При всем моем уважении, сэр, Роману ли не знать, когда реагировать автоматически, а когда - нет. Пожалуй, - Дрекслер напряг бицепсы, - мне стоит потолковать с нашим мистером Романом на тему автоматизма.
Джефф резко глянул на него:
- Ничего _такого_, Дрекслер. Десять очков за стиль, не забывай. Грубые драки - это дурной тон.
Дрекслер снова осклабился, но упорствовать не стал.
- Но я хочу, Дрекслер, - сказал Фу Джордж, - чтобы ты последил за ним. Зацепи его после того, как он уйдет из бального зала, и не отпускай. Если Майджстраль забеспокоится, мы найдем "Эльтдаунское Крылышко".
- А что потом?
Фу Джордж удивленно уставился на помощника:
- Я выкраду его, естественно. Раз он спер у меня побрякушку Жемчужницы - так почему мне не отплатить ему тем же?
- А с Грегором как быть?
- Я велел Челису караулить номер Майджстраля. Если появится Грегор, Челис последует за ним по пятам.
- А сам Майджстраль?
Джефф подрезал краешки дремлющего биопластыря маникюрными ножничками.
- За ним будет шпионить Ванесса.
- А вы, сэр?
- Я буду работать. Заметил - маркиза на бал надела другие драгоценности, не те, что были на ней вечером? Сомневаюсь, что она отправила их в гостиничный сейф, а ты как думаешь?
Дрекслер ухмыльнулся:
- Согласен, сэр.
Прозвучал предупредительный звонок телефона.
- Мистер Грегор Норман, - сообщил телефон, - желает переговорить с мистером Челисом или мистером Дрекслером.
Подбитые глаза Фу Джорджа вспыхнули с неподдельным интересом.
- Ответь, - велел он Дрекслеру. - И повнимательнее приглядись к фону голограммы. Постарайся понять, откуда он звонит.
Откуда звонит Грегор, стало ясно без труда - по тому, как гулко звучал его голос. Так звучать он мог только тогда, когда стоишь в Белой Комнате, неподалеку от гигантского алмаза-резонатора.
- Мистер Дрекслер, - проговорил он с усмешкой. - Думаю, вам с мистером Челисом пора выкладывать десять нов.
- А вам не кажется, что это преждевременно?
- Мы спорили насчет того, к кому первому оно попадет в руки. А этот вопрос уже решен. Конечно, до завтра я вам видеозаписи не покажу, но я решил, что предупрежу вас за день, чтобы вы успели денежки собрать.
Дрекслер сдержал желание заключить новое пари: насчет того, кому удастся _продержать_ камень положенное время, но тогда он выдал бы все планы.
- Спасибо, Грегор, - ответил он. - Ценю вашу заботу.
- Превелико (то есть "весьма, весьма благодарен").
Как только голографическое изображение Грегора сменилось надписью "к вашим услугам", Фу Джордж резко вскочил на ноги.
- Быстро к Челису, - велел он Дрекслеру. - Скажи ему, что Грегор в Белой Комнате. А я сразу пойду туда.
- Сэр!
Фу Джордж шагнул к двери, спохватился, вернулся, захватил коробку с биопластырем и выбежал из номера.
По пути он не встретил никого, кроме пары роботов и полисмена Кингстона, который шлялся за ним весь день, и при этом оба они притворялись как могли: Кингстон - что ничего особенного не делает, а Фу Джордж - что не замечает слежки. Войдя в Белую Комнату, Фу Джордж замедлил шаг и сразу услышал эхо оркестровой музыки и торопливые шаги Кингстона позади.
Фу Джордж одернул камзол, подтянул шнуровку и вошел в зал. Там не оказалось никого, кроме бармена и нескольких роботов. Для кого играл оркестр - непонятно.
Фу Джордж, нахмурившись, развернулся, вышел из зала и прошел мимо ошарашенного Кингстона. Со времени случая с жемчужиной Фу Джорджу оставалось одно: как-то отвечать на все выходки Майджстраля. Он позволил тому заставить себя в бешеной спешке менять планы похищения "Крылышка" и теперь был вынужден только гоняться за Майджстралем и его людьми в надежде выяснить что-нибудь полезное для себя. Как-то уж так получилось, что Фу Джордж упустил инициативу, а это было паршиво. И Фу Джордж решил, что обязан что-то сделать, каким-то образом переломить ситуацию, заставить события снова развиваться так, как того хочет он.
По холлу он пошел медленнее. Как жаль, что ему не удалось застать Грегора в Белой Комнате.
Белая Комната. Место это не выходило у Фу Джорджа из головы, мысли о нем резонировали, словно гигантский алмаз. Он вдруг понял, что ему раньше и в голову не пришло задуматься, а чем же, собственно, занимался в Белой Комнате главный техник Майджстраля.
Он растерялся и снова повернул обратно. При очередной встрече с Кингстоном Джефф услышал, как его "хвост" пробурчал, что хорошо бы ему, преследуемому, решить в конце концов, куда он все-таки идет. Фу Джордж подошел к бармену и попросил сока из брайткриспа.
- В котором часу, - поинтересовался Джефф, - вы сегодня закрываетесь?
Бармен ответил. Фу Джордж получил именно тот ответ, который ему был нужен.
Камисс просто не знала, куда деваться. Ей самой, по-прежнему наряженной в официантку, снова приходилось таскаться за Майджстралем, так мало этого: теперь кто-то ходил за ней! Камисс подозревала, что преследует ее Ванесса-Беглянка, но дама была одета в оранжевый маскарадный костюм, и наверняка судить о том, кто это такая, Камисс не могла.
А Майджстраль, которого на выходе из бального зала снова обыскали, теперь шагал неизвестно куда по жилым отсекам станции, на ходу вертя на пальцах пистолет. Он определенно имел что-то на уме. Однако Камисс не могла поверить, что Майджстраль не знает о слежке. Некоторое время Камисс было невыносимо трудно вживаться в роль, да и придать самой слежке хоть какое-то чувство не удавалось.
Она выглянула из-за угла, не удосужившись для начала осторожно посмотреть одним глазком и вообще попытаться остаться незамеченной. Нет, она решительно высунулась, не прячась, и посмотрела вслед Майджстралю, шагающему по мягкому ковру. Дрейк подошел к перекрестку, огляделся, повернул направо, растерялся и быстро отпрыгнул влево.
Камисс разволновалась. Она выскочила из-за угла и, набирая скорость, перешла на бег. Добежав до перекрестка, она заглянула туда, куда отскочил Майджстраль, - его фигура виднелась на следующем пересечении коридоров. Он бежал опрометью. Камисс во весь опор ринулась следом.
Столкновение произошло слишком быстро - Камисс не успела уклониться. На ее пути совершенно неожиданно возникла фигурка в ярком костюме. Столкнувшись, обе упали на ковер и сцепились руками. Пистолет Камисс выскочил из кобуры и полетел в сторону.
Камисс села. У нее звенело в ушах. Прямо на нее смотрели яростно сверкающие глаза Ванессы-Беглянки.