— Поправляйтесь, Стрисси, -сказал я и встал.-Я ещё как-нибудь вас навещу.
Она смотрела на меня остекленевшими глазами и не слышала. Одной рукой она машинально схватила белую фигурку на тумбочке и судорожно её сжала. Что бы она не говорила, а это бессмысленное действие давало ей хоть какую-то надежду на выздоровление, и она была обречена на это до конца своей жизни, ибо трудно было поверить в то, что её оставит тяжёлая болезнь. Наказание за её непослушание и собственную переоценку было, по-моему, слишком жестоким. Хотя не мне судить о справедливости и возможных последствиях её поступков, продиктованных мнимой вседозволенностью и придуманным величием.
Когда я вышел в коридор, Тонита ждала меня у окна.
— Откуда ты знаешь её, Гэл?-Спросила она.
— Она -мать моей бывшей приятельницы, -нашёлся я.
При словах «бывшая приятельница» у Тониты обычно пропадало всякое желание продолжать расспросы.
Когда мы вышли во двор, в нескольких метрах от нас на зелёный газон с тихим звуком упала маленькая белая головка и разлетелась на множество мелких осколков.
Глава 25.
Утро в Мириале было солнечным и тёплым. Я лениво потянулся и нехотя сполз с постели. Именно сегодня мне хотелось как следует поваляться и помечтать, в мою душу закрадывалось тихое, маленькое и очень счастливое предчувствие, с которым хотелось остаться наедине и получше его рассмотреть, и запомнить, и вырастить, и осуществить.
Оно, наверное, было связано с Элли. Было бы совершенно неестественно, чтобы кто-то другой сумел наполнить мою душу таким ноющим счастьем.
Но мистер Джек ждал меня, и я не имел права опоздать. Строгий распорядок моей жизни в Мириале, в отличие от лежания на диване и бесцельного слоняния по улицам в Аль-Торно, поддерживал тонус и даже вызывал какую-то жизнерадостность. После того, как я выполнял все задания на сегодняшний день, мой отдых, казалось, был тоже расписан и предусмотрен. Это создавало чувство уверенности, защищённости и покоя. Может, оно и было обманчивым, потому что скрытые угрозы мерещились мне на каждом шагу, но моё умиротворённое состояние обещало мне, что я справлюсь со всем, что мне предстоит.
Так было и сегодня. Даже Керт, поджидавший меня в своём кабинете, показался мне не таким опасным.
— Джек снова направил тебя ко мне?-Спросил он, стуча по столу карандашом.-Ну что ж, проходи, располагайся.
— Ты же знаешь, зачем я пришёл, -упрекнул его я.-Давай сюда график и не валяй дурака.
— Ого!-Восхитился Керт.-Надо же, каким грозным ты можешь быть!
Он откинулся на спинку и стал не спеша меня рассматривать, словно не видел никогда раньше.
У меня внутри что-то съёжилось и заскулило. Керт пристально смотрел на меня, проверяя на прочность, но я не выдержал и пяти секунд.
— Слабак, -презрительно сказал Керт.-Тут таким не место. Так чего тебе?
Ну почему я его так боялся? И почему он без конца действовал мне на нервы, просто выворачивая наизнанку все внутренности?
Не дождавшись ответа, Керт взял со стола какую-то книгу и сделал вид, что углубился в чтение.
— Справишься со страхом, позовёшь, -бросил он, не поднимая глаз.
Я перевёл дыхание и робко сказал:
— Керт, давай сюда график.
— А, график!-Хлопнул он по лбу.-Так вот чего ты здесь! А я-то думаю… Возьми там, на столе слева.
Я осторожно подошёл и в самом деле нашёл на столе этот распроклятый график. Оставалось только радоваться, что сегодня Керт так быстро меня отпустил.
Он продолжал якобы читать. Невольно я скользнул глазами по книжке и замер от неожиданности. Название показалось мне знакомым — «Глаза, глядящие с того света».
— Может, тебе что-то скажет имя автора?-Проявил участие Керт.-На мой взгляд, полная ерунда, но не всем же быть гениями, как наш Алекс.
Я перевёл глаза — Сесилия Лоувин. Дальше не составило труда вспомнить, когда и где я слышал эту таинственную фразу.
— Интересно?-Осмелился я спросить Керта.
— Не-а, -скривился он.-Хочешь -возьми, сам почитаешь.
Я отрицательно замотал головой и пулей вылетел из его кабинета, словно боясь, что он догонит меня и насильно вручит эту чёртову книгу.
Добившись от Элли обещания встретиться вечером и поужинать, я снова почувствовал, как в мою душу вселилась робкая надежда. Спасибо уже за то, что она позволяет мне быть с ней рядом. Мерс, например, не могла похвастаться и этим.
Элли льстило моё внимание, и моё постоянное присутствие и настойчивость постепенно приручали её. Всё началось с её книги и стало развиваться дальше, и я, не спеша, хватался за каждую тоненькую ниточку, которую она иногда давала мне, сама того не замечая. Я выучил наизусть все её привычки и навсегда похоронил надежду, что когда-нибудь она принесёт мне кофе в постель. У меня не было другого занятия, кроме как быть ей полезным каждую секунду. Я перестал корчить рожицы перед зеркалом и почти позабыл, как я выгляжу — в данном случае от моего обаяния не было никакого толку.
Я всё время думал, почему я никак не могу к ней подступиться, и в конце концов нашёл ответ — она меня не любила. Иногда я читал в её взгляде вопрос, но сам неизменно отвечал на него «нет». Я не хотел, чтобы всё случилось по накатанной схеме — я влюблюсь в неё без памяти, надоем, и она меня бросит. Пока она меня не полюбит, было опасно проводить подобные эксперименты. Вы не поверите, но я действительно держал себя в руках и упорно старался настроить Элли на правильную волну, забыв про собственные интересы. Закрыв своё сердце на замок до поры до времени, я растил и лелеял в душе маленькую надежду — что, вопреки очевидному, я смогу заставить её меня полюбить.
Поужинав в ресторане на крыше Мириала, мы спустились в парк и долго бродили по светящимся аллеям. Можно было бы ничего не говорить — я её любил, а она это знала.
На ночном пляже под зеленоватым светом луны Элли читала мне свои новые стихи, читала красиво, с выражением, с чувством, и моё несчастное сердце стало даже биться тише, чтобы ей не мешать. Я пропускал сквозь пальцы остывший песок, подняв голову к небу, боясь повернуться к Элли и увидеть её глаза, которые были холоднее звёзд.
Я так и не приблизился к Элли ни на шаг, и был близок к отчаянию. Мне так хотелось прикоснуться к ней, обнять, мне хотелось получить право принимать решения, в конце концов! Но она меня к себе не пускала, словно нарисовав невидимую черту. Я был для неё просто другом, и она делала вид, что ничего не понимает. По крайней мере, я не замечал в ней никаких признаков тайного удовольствия, и был благодарен ей даже за это.
Оставался только один вопрос — как же она могла писать стихи? В каком уголке её непонятной души пряталась великая и грусть? Так быть просто не могло, и что-то из этого было ненастоящим — или Элли, или её стихи.
Поздно ночью, вернувшись к себе, я растянулся на кровати и сразу же провалился в сон. Вечера, проведённые с Элли, выматывали меня до невозможности, и от пережитых волнений я чувствовал себя совершенно обессиленным.
Среди ночи я внезапно проснулся от какой-то страшной мысли, явившейся мне во сне. Напрасно я старался её вспомнить, напрасно мучился и напрягал память. Я снова заснул с неприятным предчувствием, а утром она встретила меня сама, отчётливая и ясная, как день, ожидавший меня впереди.
«Идеальная любовь, господа, — это любовь к мёртвому поэту».
Я неоднократно убеждался, что настроение — не просто иллюзия или какое-то абстрактное ощущение, а как бы отражение состояния всей Вселенной, её отношение к тебе в конкретный момент твоей ничтожной жизни. Стоило мне вспомнить одну-единственную фразу, и мир изменился, и показался мне не угрожающим и опасным, а каким-то абсурдным и диким.
Я ходил по коридорам, тревожно озираясь по сторонам. Мне казалось, что стоило мне отойти на несколько шагов, и всё начинало надо мной смеяться — стены, двери, потолки, кресла, столы и зелёные деревья в высоких горшках. Мириал давился от смеха, глядя на меня, и зловеще поблёскивал на солнце всей своей белой громадиной. Статуи в парке и скамейки притворялись, что они здесь совсем ни при чём и позволяли мне спокойно проходить мимо, но как только я удалялся, я снова слышал у себя за спиной противное злобное хихиканье.
Мириал сбросил маску и поднял белые шторы, обнажив несколько сотен любопытных глаз, следящих за каждым моим шагом, и растянутых в улыбке ртов.
В ресторане снова сидел Рекс, на этот раз один, и изящно орудовал ножом и вилкой. Я сел за соседний столик и сделал привычный заказ. Рекс вежливо склонил голову в знак приветствия. Я улыбнулся и сразу отвёл глаза. Я и в самом деле не знал, как мне вести себя с ним после того, как он так некрасиво проигнорировал меня на «Эльдорадо».
Однако, когда Рекс закончил есть, он подошёл ко мне и попросил разрешения присесть. Свежий и благоухающий, он просто излучал энергию и волю.
— Приятного аппетита, Гэл, -сказал он.-Как живёшь?
— Нормально, -пожал плечами я, хотя на самом деле всё было совершенно ненормально.
Рекс с интересом смотрел на меня и, похоже, говорить ничего не собирался. Он слегка прищурился и улыбнулся, словно наблюдение за тем, как я ем, доставляло ему удовольствие.
— Я не мешаю?-Наконец спросил он.
— Нисколько, -ответил я, проглотив кусок яичницы.-Но вы ведь сели ко мне не просто так?
— Есть у меня одна идея, -сказал Рекс, -но сначала я хочу её проверить. Эта новая книга Алекса…ходят слухи, что она будет последней.
— В самом деле?!
Для моего удивления и даже испуга были основания более чем веские.
— В самом деле. Жалко упускать момент. Керт так популярен, этим не воспользоваться просто грех.
— Вы хотите снять фильм?
— А почему бы и нет? Финал его истории достоин экранизации.
— Отличная идея, Рекс!-Встрепенулся я.-Вы, как всегда, безошибочно правы!
— Ещё бы! Я даже начал поиски Керта, пока негласно.
— Я надеюсь, вы не имеете в виду меня?
Рекс не сдержал улыбки.
— Всё-таки я имею в виду тебя, -сказал он, покачав головой.-Но об этом мы поговорим позднее.
Я совершенно безуспешно звонил в дверь Алекса — он не хотел меня впускать. Никто не мог похвастаться, что был у него в гостях — его святая святых, обитель его муз, была тщательно оберегаема им от постороннего вторжения.
Кэмели мне был не советчик, а Клиф появлялся, когда ему вздумается. Я был уже склонен считать, что все мои страхи — просто нелепая ошибка или шутка Керта, подтолкнувшего меня к этой мысли, но мне был нужен кто-то, кто бы помог мне их развеять.
Элли беспокоить я не хотел, да и толком не знал, что бы я мог ей сказать. Такая неопределённость наших отношений расстраивала меня больше, чем вы можете себе представить, но я пока не мог ничего изменить.
Вечером я спустился к морю. Собирались тяжёлые тучи и не было видно звёзд. На горизонте море сливалось с тёмным небом и всё казалось одной мрачной бездной.
Я поднялся на пирс и стал возле перил, наблюдая, как большие волны одна за другой разбивались об берег и разлетались мелкими брызгами. Перед грозой всегда царило невыносимое удушье, и солёный морской ветер на берегу приносил желаемое облегчение. Очевидно, завтра не будет солнца, не будет и послезавтра, и ещё несколько дней. Бушующая непогода обещала задержаться надолго и нагнать тоску и мрачные мысли.
Хотя Алексу наоборот в грозу писалось гораздо легче. В дождь он вообще не выходил из квартиры и не отвечал на звонки. Каждому — своё. А мне, похоже, предстояло проводить вечера в одиночестве и мучительно думать, каким же образом можно всё наладить.
Вдалеке я заметил маленькую светлую точку, которая довольно быстро приближалась к берегу. Я напряг зрение и вскоре смог разглядеть белое судно небольших размеров, которое опасно качалось на высоких волнах, но, тем не менее не сбивалось с курса. В такую погоду выйти в море мог отважиться только Клиф Грант.
Моя догадка оказалось верной, -приблизившись к пирсу, Клиф окликнул меня и помахал рукой.
— Эй, приятель, помоги мне пришвартоваться, -крикнул он.
Я слез вниз, и мы привязали его небольшую яхту к пирсу.
— Ещё, чего доброго, разыграется буря, -сказал он.-Придётся звать на помощь.
Клиф сел на ступеньки и вытер мокрое лицо рукавом рубашки.
— Извини, если нарушил твоё уединение, -сказал он.-Я уже ухожу.
Я молча пожал плечами и отвернулся к морю. Поднимался ветер, и скоро, по-видимому, надо было уходить и мне.
— Люблю бурю, -сказал Клиф.-Это единственное приятное воспоминание из моего прошлого. А ты как, Гэл? Не хочешь как-нибудь со мной прокатиться?
— Спасибо, Клиф, -вежливо ответил я, -но я бы предпочёл с вами прогуляться.
Клиф звонко рассмеялся и, поднявшись, похлопал меня по плечу.
— Ты -молодчина, Гэл, -сказал он, -и всё понимаешь правильно. Но здесь всё-таки здорово
— красивое место, приятные люди. Вы все такие трогательные, Гэл, такие беспомощные — я не могу хоть изредка вас не навещать.
— А где вы были сегодня?-Спросил я.
— В Африке, -серьёзно ответил Клиф.-Контролировал процесс потепления на Килиманджаро.
— Что?
— Согласовывал сроки нового извержения. Жутко устал от этой жары, пойду прилягу.
— Подождите, Клиф, -попросил я его, -если вам не трудно, расскажите поподробней.
— А что тут рассказывать, Гэл? Кратер этой горы полностью покрыт льдом, но он постепенно тает, и вскоре будет новое извержение. Килиманджаро снова станет действующим вулканом, как миллионы лет назад.
— Вскоре?
— Ой, прости, Гэл, я немного не учёл фактор времени. Ты вряд ли до этого доживёшь -это случиться через семьсот восемьдесят один год. Если хочешь, можешь позариться на славу Нострадамуса — время покажет твою правоту.
— Спасибо, Клиф, но какой толк от славы через семьсот восемьдесят один год?
— Между прочим, я могу рассказать тебе ещё с десяток подобных историй, и ты можешь написать целую книгу. Вот будет шуму, когда все твои предсказания сбудутся день в день! Да ладно, я шучу, Джек нас ликвидирует за такие шутки. Придётся дать неточную информацию, а заодно и настращать.
— То есть?
— Ну, наворотить что-то вроде предзнаменования очередного конца света лет через шестьсот-восемьсот, как обычно. Хотя эти методы уже давно неэффективны, Джек пользуется ими скорее по привычке.
— А на самом деле Килиманджаро станет вулканом по природным причинам?
— Не совсем. Боюсь, это отрицательно скажется на африканском климате. Стоит там включить ещё парочку потухших вулканов, плюс повсеместное наступление пустыни, да всё это на фоне глобального потепления… Скоро нам придётся обеспечивать людей переносными кондиционерами.
— Но неужели нельзя это остановить?
— Ну здравствуй, Гэл, как это остановить?! Для чего это всё делается, по-твоему? Иногда мне даже кажется, что гуманнее было бы сразу перекрыть кислород, а то всё некоторые предупреждают и предупреждают, а до некоторых всё никак не доходит и не доходит.
— Предупреждают о чём?-Спросил я.
— Обо всём, -загадочно ответил Клиф.-Люди живут так бестолково, так недостойно, унижая самих себя каждый день… Гэл! Терпеть это выше моих сил, но мне не дают необходимых полномочий, и я вынужден смотреть на это и молчать. Теперь я знаю, как устроен мир, и от этого мне ещё противней. Но иногда я думаю, что в этом есть смысл -кто-то должен срывать график, чтобы таким, как я, не скучно жилось. Я обязательно объясню тебе всё подробней, Гэл, но не сейчас. Я устал после долгой дороги и еле держусь на ногах.
— А зачем вы добирались таким примитивным способом?
— Хотел снова почувствовать себя человеком, Гэл. Кто знает, -подмигнул он мне, -а вдруг мне бы повезло утонуть дважды?
Шум волн заглушил его смех.
Я вернулся к себе и сел на просторном балконе, созерцая мрачную стихию. Навсегда у меня останется в памяти этот вечер, тревожный и грозный, сулящий беспокойные и ненастные дни. Где-то рядом шелестели клавиши компьютера Элли и Алекс, как всегда, беседовал с Кертом, стараясь сфокусировать взгляд на его лице. Неестественно длинным сном спала Мерс и Рекс, невозмутимый и бесчувственный, как ни в чём не бывало болтал в баре с остряком Кэмели. Арабский принц Аль Гоби почивал в своём шикарном дворце и мистер Джек, ещё раз всё обдумав и взвесив, строил свои немыслимые по значимости планы. Один я сидел, уставившись в одну точку, и думал о том, что скоро нас всех ожидают неотвратимые события, которые способны всё изменить.