- Леди Зелея,- один из новеньких, десятник Ольсер,- я предлагаю все же проследовать по основной трассе и…
Идиот! Просто идиот! Мало того что я трясусь в женском седле, так я еще и выслушивать должна всяких…
И тут случилось страшное:
- ЗЕЛЕЯ!!! - вопль разгневанного барса и он сам верхом на черном коне.
Красиво, эх! Эдакая смертельно опасная для одной конкретной стервочки красота. А вообще реально - красотища! Нас окружали темные серо-зеленые горы со снежными вершинами; вековые сосны устремляются в небо, валуны придают пейзажу очарование дикой необузданности, где-то за деревенькой журчит ручей… красота… И разгневанный барс даже без охраны, зато с обнаженным клинком.
- Лорд Кетар,- так как бежать было уже поздно, я попыталась улыбаться. Осторожно спрыгнула с лошади, пакет с документами передала капитану Вейслеру, и шагнула навстречу барсу. - Это вы против меня со шпагой наголо?
Мой вопрос повредил бедному коню, потому что барс вздыбил несчастное животное, и с каким-то удивлением взглянул на свою правую руку, ту которая с оружием, а затем:
- Я убью тебя! - и Кетар спрыгнул с лошади.
Ух, этого я надеялась избежать… Кстати, нужно выяснить, за что убьет.
- Эм, лорд,- делаю шаг назад и знак стражникам быть наготове,- могу я узнать, в каких смертных грехах вы меня обвиняете?
- Стерва! - и зачем же так кричать эту всем известную истину, тем более что от его вопля эхо волнами разошлось меж гор, вернувшись неясным гулом.
- Отрицать не буду,- я все еще улыбалась.
- Дрянь!
- Ну, все мы не идеальны,- а самой уже становится 'весело'.
- Змея желтоглазая! - грубо-то как, а? Даже обидно.
Но далее барсик бросился в атаку и… не зря рыси считаются сильнейшими. Отступив за спины своих двенадцати охранников, я с досадой смотрела, как барс расшвыривает их направо и налево. И что-то мне подсказывало, что в состоянии подобной одержимости он до меня доберется. Вот только что могло так взбесить мужика, а? Стражников в состоянии стояния осталось всего шесть… мдя. Но, чисто теоретически, что так взбесить-то его могло, а? Пока я добралась до деревеньки это всего около часика, так? Он-то явно быстрее, у них свои тропы и тайные ходы, судя по перекошенной роже, вообще минут за пять добрался до конюшни у предгорья, и оттуда уже за мной… Мдя. У деревни пока мои остолопы собрались это примерно около получаса, так что про жену он должен был уже узнать и вряд ли был бы настолько зол, так? Стражников в строю всего трое… эх, а я никак не пойму - что же его так взбесило, а? И тут до меня дошло - Виали! Эта идиотка рассказала все перед бракосочетанием!
- Стойте! - я ринулась к барсику, замерла едва кончик его уже окровавленной шпаги, оказался у моего горла… нервно сглотнула и спросила,- Вы хотите меня убить, так как я единственная кто знает о…
- Заткнись! - прошипел Кетар.
Ну и все. Вот сейчас он меня убьет, потом подоспевшие и уже виднеющиеся по дороге от замка барсы добьют моих охранников… тормоза, так им и надо, а затем он женится на дуре Виали и таким образом скроет свой позор… паршиво. И паршиво, что она проболталась! Иначе Кетара сейчас не было! Мой просчет! Суть в том, что девчонка беременна не знал никто кроме нее и меня, старуха бы меня прикончила сама за такое - ну не любят барсы незаконнорожденных, что тут сказать. Но Кетар… и что же тебе такое сказать, чтобы ты осознал - я знаю, и ты сделаешь все чтобы никто не узнал. И ведь убьет, как есть убьет. Ему это выгодно. Для него это единственный способ сохранить свою честь… А вот его убивать мне не выгодно…
Спасение пришло, откуда не ждали. На поляну выехал небольшой отряд, и его предводитель громко удивился:
- Леди Зелея?!
- О, спасибо вам, горные духи,- прошептала я, узнав голос лигейца.
- Лорд Кетар, не рекомендую, - это было уже побелевшему барсику.
О, духи, кому сказать, что у меня откровенно тряслись коленки и дрожали руки - не поверят же. Охранники мои с трудом поднимались, хотя троим уже было не суждено увидеть свет, люди лорда-карателя обступили нас, а барсик все никак не желал убирать шпагу. Впрочем, я прекрасно понимала - останусь в живых я, погибнет Виали… и дура же, ой дура!
- Лорд Кетар! - массивная фигура лигейца приблизилась.
Медленно, очень медленно Барсик убрал шпагу. В его глазах я видела приговор… не мне, той глупышке, что стала разменной монетой в этой игре.
- Ты действительно стерва, - хрипло произнес лорд Кетар.
А Виали было жаль… очень… И промолчать бы сейчас, все равно договора я получила, но…
- Поговорите с леди Аройхо, вашей матерью,- ругая себя за излишнюю заботу о глупышке, произнесла я. - И вы поймете, что Виали не моя жертва… и не ваша! А затем поговорите с той… которую привезли в клан, и тогда вам откроется истина - я спасла вашу жизнь! И если после этого вы все еще будете гореть желанием отправить меня к горным ветрам… приезжайте, мы это обсудим!
Барсик не прощался, нарушая все традиции, он медленно побрел к замку, его лошадь следом. А я…
- Леди Зелея…- возопил Вейслер, потому что я… сколько вообще можно падать в обмороки?!
********
Я лежала где-то рядом с водой. Брызги упали на лицо и стало как-то… мокро.
- Одного не могу понять, вы при виде меня всегда будете в обмороки падать? - произнес лорд-каратель, на руках которого я, как оказалось, возлежала. Точнее он сидел, я лежала частью на его ногах, второй рукой он продолжал делать мне мокро.
С тяжелым вздохом я посмотрела на покачивающуюся бриллиантовую серьгу, вздохнула еще раз и перевела взгляд на пасмурное небо. Серые облака, напоминавшие старые перины, опускались все ниже, почти задевая верхушки гор…
- Погода портится,- задумчиво произнесла я.
- Дааа,- скептически протянул Равеяр Шренаро Араввис,- о погоде мы с вами еще не имели возможности побеседовать!
- Да как-то все недосуг был,- согласилась я, и попыталась встать.
Мне не позволили, легко удержав на руках.
Приподнимаюсь повторно, оглядываюсь: Лигейцы поят лошадей, мои охранники… хоронят мертвых… Герцога Лерейского нет, только этот… непобедимый который, с ним не более двадцати человек всего. И возник у меня вопрос - а что он тут делает? И естественно я его задала, точнее попыталась:
- Лорд Равеяр, а…
- Государственные дела,- не дав мне завершить реплику, пресек лигеец остальные расспросы.
- Ааа,- попыталась встать снова, и снова не дали,- а меня государственные дела вынуждают поторопиться и…
Вы когда-нибудь видели улыбку, за которую хочется благодарить небеса? Я тоже не видела… до этого момента. Он улыбнулся, не обнажая зубы, но при этом так, что на мгновение я выпала из реальности, и перестала дышать… Как зачарованная я взирала на Шренаро Араввиса, и в этот момент блеснула бриллиантовая капелька… Волшебство распалось, я с облегчением выдохнула, и потребовала:
- Отпустите меня немедленно!
Лорд-каратель медленно убрал руку, позволяя встать. Я поднялась стремительно, на мгновение прижала пальцы к вискам, стараясь приструнить боль, взорвавшуюся в голове сотней осколков, но отходить не торопилась, вполне обоснованно опасаясь очередного обморока.
Лигеец следил за мной с какой-то понимающей ухмылкой, причем следил пристально и за каждым моим движением… однажды, когда-то давно, другой лигеец, ростом пониже и возрастом помоложе тоже следил за мной… Никогда, никогда больше я не буду спать с лигейцем! Никогда!
- Зелея,- и надо же, опять без 'леди',- вы хорошо себя чувствуете?
- Превосходно!!! - срываюсь на крик и замираю…
Рыська, ты на кого смеешь голос повышать? Ох, Рыська, нельзя… нельзя кричать на лигейца, нельзя!
- Тяжелый был день?- заботливо интересуется лорд-каратель.
Да и ночь не простая. Зато я добилась невозможного - барсы, гордые барсы подписали все договора! Отныне их перевалы открыты для наших войск! Вот, вот о чем нужно думать, Рыська, а не об убитых, которые найдут успокоение в земле, и не о шпаге, которая едва не проткнула твое горло! И не о клане барсов… Кетар не убил, концы в воду сунуть ему не удалось, следовательно, этого барса я буду держать за горло до конца его дней… или своих, что тоже вполне возможно зная мстительность данного клана.
- День был сложным,- задумчиво ответила я лорду-карателю, и тут же заставила себя улыбнуться, - но продуктивным!
Держу улыбку несколько долгих минут. К счастью ручей здесь маленький и не глубокий, хоть воды не боюсь. Так, с кланом Горных Барсов разобрались, теперь первоочередная задача вернуться к тигрику, и валить от лигейца… непонятный он, а если то, что я поняла правда - бежать нужно очень быстро.
- Зелея,- лигеец оказался рядом, точнее не так, совсем близко, навис надо мной… рост у меня высокий, но он выше и значительно,- мы направляемся к вашему королю, посему я с удовольствием составлю вам компанию.
Ой! Мама! Точнее ой, Тигрик, спаси меня! И вообще - что значит, он едет со мной? Я…
- Барсы мстительны, Зелея,- как зачарованная слежу за дланью лигейца, которая медленно тянется ко мне и гладит мою щеку,- а у вас всего девять охранников, из которых лишь четверо в боеспособном состоянии.
И чисто теоретически - что ему от меня надо? Хотя о чем это я… тут не важно 'что', тут имеет значение 'надо'. И важно лишь то, насколько ему это надо. Попробую прощупать почву.
- Знаете,- мило отступаю и вежливо произношу,- мне и четверых достаточно, а балласт мы оставим в ближайшей деревне, так что…
- Зелея,- лигеец делает шаг ко мне и я снова сжата в его объятиях,- я же могу и по другому… и тогда охранников у вас не останется!
Тигра, я попала! Я сильно-сильно влипла! Ох, Рыська, и как же теперь выбираться?
- Лорд-каратель,- обращаюсь к нему по должности,- соизвольте объяснить ваше поведение!
В ответ у меня насмешливо поинтересовались:
- В теории объяснить, или на практике? - а рука его медленно двинулась пониже талии… в общем он с практикой отлично справился.
Играть с ним смысла не имело! Потому что это он заигрывал со мной! Лигейцы - эти от своего никогда не отступают, вот что паршиво. Но если глупая пятнадцатилетняя рысь была наивной испуганной девочкой, то леди Зелея - это стерва прошедшая сквозь преисподнюю, а потому я вскидываю подбородок, пристально смотрю в его карие глаза и резко, не скрывая ни ярости, ни уверенности, произношу:
- Я вас убью, если вы хоть попытаетесь!
Смотрю на него, на моем лице нет и тени улыбки, а угрозы… мои угрозы это обещания! А свои обещания я неизменно исполняю! Лорд Равеяр удивленно вскинул бровь, но взгляда не отвел и наш молчаливый поединок продолжился. Да, я стерва, да у меня было любовников больше, чем я могу вспомнить, да, я не берегу свою честь и терять мне уже нечего, кроме своей свободы, но… именно за свою свободу я буду драться до конца! У меня ничего не осталось - ни имени, ни клана, ни рода, ни положения… ничего кроме моей свободы!
И лорду пришлось серьезно отнестись к сказанному. Непобедимый Равеяр отступил, но все также пристально глядя на меня. Мы молчали оба - все было сказано и все друг друга поняли… или мне так показалось, потому что неожиданно лигеец усмехнулся и выдал:
- Что же, я всегда знал что смерть от старости мне не грозит. - я побледнела, страх змеей проползал к сердцу, но лорд продолжил.- И все же… вы же не девственница, Зелея, чем же вас так испугал мой… намек?
Лигейцы не отступают, да? Рыси тоже, в этом то и проблема! И я не глупая наивная девочка, чтобы вестись на ваши… намеки! Так, Рыся, бери себя в руки, выбора у тебя нет. Да, день был сложным, да тебя пытались убить, но… я слишком хороша, чтобы сейчас сдаваться, а потому:
- Лорд Равеяр,- хитрая улыбочка и спокойное,- вы же с одного раза не успокоитесь!
- Раза три-четыре… за ночь,- совершенно нагло ответил лорд-каратель.
Я подумала, что на одну ночьку в деревне задержаться смогу, но… но в том-то и дело что это лигеец.
- А что потом? - все так же спокойно спрашиваю.
- И что же потом? - переспросил лигеец.
- Именно это я и спросила! - несколько резко произнесла я.
Что не ожидал? Подавись! А у лигейца от ярости даже серьга подрагивает. Да, играть я не буду, эти игры не для меня! И отступив еще на шаг, непобедимый Лорд-каратель несколько разгневанно произнес:
- Мы проводим вас до…
- Спасибо! Не стоит беспокоиться! - ибо ну вас… всех.
Через несколько минут лигейцы покинули эту незапланированную стоянку у ручья. Лорд-каратель даже не обернулся. И лишь когда последняя из лошадей скрылась за деревьями, я медленно опустилась прямо на землю, и обняв плечи руками начала раскачиваться, пытаясь успокоиться. Мои испуганные событиями охранники завершили погребальные дела весьма поспешно и вскоре мы также мчались по направлению к королевскому дворцу Гарендара… только ехали мы по другой дороге.
*****
Мы гнали лошадей не щадя раненных, впрочем охранники свою вину чувствовали, а потому молчали. После наступления ночи решено было остановиться в горной деревеньке Калидже.
Я спрыгнула с коня первая, помощь мне в данном деле никогда не требовалась, затем размяв затекшие в неудобном седле ноги, уверенно направилась к дому в центре, полагая, что именно это изба старосты. Деревенька порадовала чистыми дорогами, ухоженными домиками, клумбами у заборов, в общем, сразу видно, что мы в Гарендаре - чистота и благопристойность во всем.
Подойдя к дому старосты, я открыла ворота, шикнула на собаку и прошла к дому, намереваясь вежливо постучаться. Однако четвероногое сторожевое приспособление лаяло столь оглушительно, что стучать в двери мне не пришлось - староста, крепкий невысокий мужике, открыл сам.
- Леди Зелея!- как это не удивительно, но меня узнали.
И что еще более удивительно, мне радостно заулыбались, староста низко поклонился, чего я уж совсем не ожидала, и радушно произнес:
- Да вы входите, уважаемая леди. Вы с дороги, видать. Входите-входите, уж мы вам и ванну, и самую лучшую комнату!
Вконец потрясенная, я выдавила:
- Доброй ночи… эээ…
А староста, не отвечая на приветствие, повернулся к дому и как заорет:
- Марта, горные духи проявили милость к нам и привели к нашему порогу саму леди Зелею!
Вообще меня обычно не любят, в городе у подножия королевского замка вслед могут плюнуть, а тут… в комнате на мгновение стало очень тихо, а затем:
- Батюшки! Сама желтоглазая Леди!- из комнаты выпорхнуло необхватное создание, с неожиданной прытью поклонилось, и со слезами на глазах, причем слезы отчетливо блестели в свете единственной свечи удерживаемой старостой. - Леди Зелея,- женщина снова поклонилось,- уж сами боги привели вас, леди! Уж мечтала отблагодарить, да не знала как, а вы на наш порог сами…
Так, а вот это уже интересно. Добрые дела я иной раз совершала… ну ладно, я делала это часто, но… но так чтобы не узнал никто. Все же я страшная и ужасная Зелея, меня должны бояться, вот…
- Да мы никому не скажем,- словно прочитав мои мысли, радостно сообщил староста.
- Но мы за вас каждый день молимся! - не менее радостно возвестила его супруга.
И пока я все пыталась понять, чего я вообще им сделала, из комнаты выбежал вихрастый паренек, сходу налетел на меня, и подскочив, обнял руками и ногами…
- Ранко,- и слезы потекли как-то сами, а руки сжали мальчишку,- эх ты, Ранко, а обещал, что сохранишь в тайне.
- Леди Зелея,- мальчик лучезарно мне улыбнулся,- простите…
Он поправился, теперь весь румяный, а тогда… Перед глазами промелькнул заснеженный склон, пропасть и внизу разбившаяся повозка. И торговцы, безразлично проезжающие мимо и не желающие слышать прорывающиеся сквозь завывания метели крики ребенка. А я, злая и жестокая, я не смогла. Мы спустились в овраг, и ко мне бросился бледный замерзший ребенок лет пяти. Мальчик постоянно плакал. В разбитой повозке обнаружилась его семья - мама, папа и маленькая сестричка. Все без сознания, все с переломами и судя по температуре тел, упали они давно, и мороз уже был готов снять смертельный урожай. Мы вытащили всех, стражники, давно привыкшие к нелогичному поведению своей госпожи, безропотно помогли, торговец с теплой кибиткой, после того как лишился парочки зубов, согласился их довести. Но я путешествовала инкогнито, и получив плату жулик решил избавится от навязанных бессознательных пассажиров, о чем и поведал помощнику. Он не учел, что мальчик все услышал, не мог он и подумать что пятилетний ребенок выскочит из повозки на полном ходу и не смотря на сломанную руку будет бежать по дороге с криками 'Желтоглазая леди, помогите!'. Только горные духи знают, каким образом я услышала его крик, потому что мы ехали совсем в другую сторону. И когда я вернулась, торговец лишился остальных зубов. Дальше хуже - у девочки, еще совсем маленького грудничка, начался жар. Когда мы доехали до ближайшей деревни, местный лекарь сказал что малышке не выжить. Родители все еще были без сознания, но их жизнь мне гарантировали, а девочка… И схватив закутанного в два одеяла ребенка, я мчалась всю ночь до Шлевха, там был человек, который лечил практически все, когда-то он вылечил и меня. Девочка выжила. Чужую дочь я спасла, свою… лучше не вспоминать. Я покинула доктора Арауса спустя сутки, когда точно выяснилось, что малышка будет жить. Деньги за ее лечение и записку для родителей я оставила. Вернувшись в деревеньку у дороги, выяснила, что семья уже пришла в себя, мама очень беспокоится о дочери. Я оставила деньги лекарю за лечение, попросила передать родителям записку с указанием местоположения их девочки, там же приписала и то, что малышка жива. Я не хотела, чтобы они знали мое имя, но мальчик пробрался на конюшню и услышал как один из стражников назвал меня по имени. И вот тогда вихрастое чудо подбежало, обняло и заверило что всегда будет молиться за меня… я была растрогана, а еще простужена и из-за всего этого не спала больше суток, а потому очень строго потребовала, чтобы Ранко сохранил мое имя в тайне. Пообещал… нет, такого в разведку брать нельзя.