Лорд-каратель вновь посмотрел на меня, я заметила, как сжались его ладони, а непонимание в глазах превратилось в волну ненависти… да, в следующий раз он не будет нежен… а вот следующий раз будет определенно.
- Я ожидаю вас во дворе, из вашей охраны поедут лишь те, кто способен выдержать путешествие в быстром темпе…
- Тогда увы, не поедет никто,- я не сдержалась и улыбнулась,- причем лошади первые откажутся в этом участвовать.
- Возьмем сменных! - рык лигейца стер всю браваду с Ранко и тот шустро спрятался за деда.
- Здесь нет достойных скаковых лошадей,- мне нравилось видеть лорда Равеяра разгневанным… это придавало уверенности в себе,- посему я предлагаю вам выступать немедленно, мы же выступим после восхода солнца и вообще… у нас раненные, мы не можем их бросить и…
В глазах лорда-карателя что-то изменилось, и он почти ласково произнес:
- Леди Зелея, вы выезжаете сейчас и со мной… и если вам так жаль раненных… мои люди позаботятся о том, чтобы у них более никогда и ничего не болело… Излишне уставших лошадей ожидает та же участь! У вас минута на то, чтобы выйти из этого дома, в противном случае,- лорд очень выразительно взглянул на Ранко,- такой милый ребенок…
И я перестала дышать… он не шутил! Лорд-каратель никогда не угрожает, если не готов исполнить угрозу - этим и прославился! А потому я не теряя ни мгновения, начала собирать свои вещи, откровенно напуганная предложением лигейца.
- Леди Зелея,- решил вмешаться староста,- мы проведем вас…
- Не нужно,- накинув плащ на плечи, я подошла к старосте,- я искренне благодарна вам за гостеприимство, бесконечно благодарна вашей супруге за вкуснейший ужин, но с лордом Равеяром я разберусь сама… я взрослая девочка и как вы знаете, далеко не безобидная.
Выйдя на улицу протянула сумку с вещами одному из лигейцев и торопливо направилась к домику лекаря, обозначенному изображением трилистника на воротах. Лорд-каратель не стал препятствовать, видимо понимая, что я должна отдать распоряжение на счет раненных. Впрочем, как раз раненные меня заботили мало.
За воротами обнаружился бледный Вейслер. Безмолвно вытаскиваю из-за пазухи пакет с документами от барсов и тихо произношу:
- Местные знают короткие тропы.
Мой верный слуга понимающе кивнул и моментально спрятал пакет. Почти сразу ворота распахнулись, впуская лигейца.
- Мне очень жаль оставлять вас, - уже громко и играя на публику, точнее одного конкретного публиканца с серьгой в ухе, произношу я,- но время не терпит. А вашу рану тревожить мне не хочется, к тому же,- быстрый взгляд на лорда-карателя, - со мной будет весьма солидная охрана.
- Время,- ледяным тоном напомнил лорд Равеяр.
Покидая горное селение на восходе солнца, я старательно не обратила внимания на то, что среди отъезжающих не было… ни одного моего охранника. Причина вскоре стала ясна - ранения получили все! Пусть легкие и совместимые с жизнью, но путешествовать они сейчас точно не сумеют. Молча приняла это как факт и, забравшись на лошадь, дернула поводья, заставляя вороного тронуться в путь. Нас остановили, меня осторожно, но непреклонно спешили и дамское седло было заменено обычным. Предусмотрительно, лорд-каратель, весьма предусмотрительно.
А дальше началась гонка. Мы почти безостановочно мчались по горным дорогам и пока двигались по направлению к королевскому дворцу, но я понимала, что только пока… На Солнечном перевале лигейцы свернут, направляясь к равнинам Авердана, и оттуда через Шаравир к территориям Лигеи. Я это отчетливо понимала, и очень надеялась, что Вейслер успеет… надежда была призрачной, но все же… Так прошло двое суток. Мы мчались днем, а ночью я спала… одна. Лорд-каратель не произнес более ни звука, не сделал ни единой попытки прикоснуться, помимо тех моментов, когда помогал сесть на лошадь и спустится с оной. Двое суток в напряженном молчании, под постоянным прицелом его глаз. И страх, нарастающий удушливой волной.
На утро третьего дня мы достигли Солнечного перевала и… в абсолютном безмолвии лигейцы свернули с дороги ведущей к столице, на дорогу ведущую к равнинам. Молча, уверенно, без сомнений! И мне полагалось бы наверное сделать так же, но… Но я до последнего надеялась, что Вейслер успел. Глупо, наверное… Да, это просто глупо… И вот сейчас, осознав всю призрачность своих надежд, я взбунтовалась.
Резко натянув поводья, вынудила коня встать на дыбы, а дальше:
- Леди Зелея,- холодные, совершенно без эмоциональные глаза лорда-карателя и его рука, ухватившаяся за поводья моей лошади,- я вас не отпускаю, и вам было сказано об этом.
Двое суток я безропотно выполняла все, что мне велели, но сейчас…
- Я так же предупредила вас,- в моих глазах вызов.
- Я помню,- усмешка, а затем меня выдернули из седла, и я оказалась заботливо усажена впереди Равеяра, а руки… он не стал их связывать, просто свел ладони вместе и сжал запястья - в этот момент мне показалось, что стальные браслеты было бы проще снять.
Дальше все слилось, расплылось в наполненных слезами глазах. Вот и все… кошмар вернулся вновь… мой самый жуткий кошмар. Лошади неторопливо двинулись в путь, торопиться уже не было необходимости, лигейцы осознавали, что теперь их никто не остановит… они всё для этого сделали, они выиграли время…
Мы проехали не более часа по пустынным в столь ранний час дорогам, когда впереди, на поваленном дереве показался одинокий путник, вольготно устроившийся на подаренном бурей сиденье. Слезы мои все так же лились ручьем, и потому внимания на мужчину в черном я не обратила… ровно до тех пор, пока он не вздернул подбородок и не откинул упавший на лицо локон назад… Этот жест… этот такой знакомый жест… Тигрик! Мои слезы высохли моментально, а ничего не подозревающие лигейцы продолжили свой путь ровно до того момента, пока не поравнялись с путником и вот тогда Саер лениво произнес:
- Странно, а мне казалось, что дворец в противоположной стороне.
Я ощутила, как мгновенно напрягся лорд Раверяр, лошадь он остановил, а я… я улыбалась самым зеленым глазам в Гарендаре и с любовью смотрела на расслабленного хищника, который даже встать не потрудился, и одним этим указал на свое весьма неоднозначное здесь нахождение.
- С кем имею честь? - ледяным тоном полюбопытствовал лорд-каратель.
Тигрик лениво вскинул бровь, подставил лицо восходящему солнцу и зажмурился как… тигр, некоторое время он просто молчал, и лишь доведя Равеяра до неосознанно потянувшейся к шпаге руки, насмешливо произнес:
- Ай-яй-йя, лорд-каратель, непобедимый Равеяр Шренаро Араввис, такой уважаемый человек и занимается тем, что нагло пытается увезти моего главу Тайной Канцелярии… Как же мне это понимать, а, лорд-каратель?
Возлюбленный Тигра был неповторимо язвителен, в то время как Равеяр медленно, но верно осознавал случившееся - их обхитрили. Но сдаваться лигейцы не привыкли:
- Мы говорим не о главе Тайной канцелярии… Ваше Величество,- да-да, он сообразил, наконец,- а о моей невесте!
Вот и все! Лигеец заявил о своих правах на меня… улыбка медленно покинула мое побледневшее лицо.
- Странно,- Тигрик вел себя все так же - нагло, уверенно, расслабленно,- очень странно, и чуть повысив голос, - Милая, ты не сообщила лорду, что являешься моей второй женой?
Да, в этот момент я готова была стать и первой, а потому вновь бодрая и счастливая, весело ответила:
- Простите, дорогой супруг, он как-то не спрашивал.
- Досадное упущение,- Тигрик сел ровнее,- но уж теперь-то, лорд-каратель, соизвольте отпустить мою жену! Не вынуждайте меня действовать силовыми методами… в данной ситуации даже Лорд-протектор посчитает мои действия правомочными.
Это казалось донельзя забавным - на пустынной, залитой лучами солнца дороге, невысокий в сравнении с лигейцами, безоружный и просто одетый мужчина, фактически угрожал. Но эта безоружность и незащищенность не более чем иллюзия - я была уверена, что Саер прихватил с собой не менее ста человек, среди которых лучники, которые наверняка держат лигейцев на прицеле. В подтверждение моих мыслей из-за деревьев вырвалась стрела и воткнулась в землю перед копытами лошади Равеяра.
Медленно, нехотя и не скрывая ярости, меня отпустили, а уж с лошади я спрыгнула сама, не дожидаясь пока намеревающийся спешиться лорд, опустит и меня. Хотела броситься к Тигрику, но затекшие ноги подвели. Саер метнулся ко мне сам, подхватил на руки, и вместе со мной вернулся все к тому же дереву. А затем, совершенно нагло напутствовал лигейцев:
- Счастливой дороги, лорд-каратель… так как вы на моих территориях неофициально… не смею вас задерживать… и проявлять гостеприимство так же смысла не вижу.
Полагаю, что взгляд у лорда Шренаро Араввис был убийственным, но я его не видела. Я обнимала такого родного мужчину и положив ему голову на плечо, вдыхала знакомый аромат Тигрика… А он меня спас… опять… И все же Саер был напряжен.
Удаляющийся стук копыт отряда не попрощавшихся лигейцев и только тогда ласковое:
- Глупенькая, я бы вытащил тебя и из Лигеи, Рыся.
И мое совершенно счастливое:
- Я просто испугалась… и я тебя… люблю.
Мы никогда не говорили этих глупых слов, им просто не было места в наших отношениях, а вот я сказала… первая. Глупо, наверное, но мне было очень хорошо сейчас - кошмар удалялся под стук копыт, Саер был рядом, его рука ласково поглаживала спину, но замерла, едва Тигрик осознал сказанное. Я и сама замерла, ожидая его реакции. Саер судорожно вздохнул, хмыкнул, а затем, пересадив меня на дерево, стремительно поднялся.
- Ты куда? - кажется, я обиделась.
- Пойду лигейцев догоню,- совершенно серьезно ответил мне потягивающийся Тигрик,- надо мужикам спасибо сказать… Все же ждал семь лет такого простого признания, а тут двое суток с ними и вуаля - я таки услышал!
Издевался! Он и сейчас тонко подтрунивал надо мной и даже не скрывал этого.
- Саер,- я действительно обиделась,- забудь, что я сказала!
Встала, отряхнула юбку и гневно полюбопытствовала:
- Где лошади?
- Какие? - Тигрик явно вошел во вкус.
- Скаковые!
- Ааа,- ко мне подошли, взяли за руку и нагло повели по дороге по направлению к королевскому дворцу. - в конюшне лошадки, идем покажу.
И все бы ничего, но отсюда и на лошадях часов восемь, а уж пешком… И тут Тигрик удивил, подхватил меня на руки и закружил, совершенно не опасаясь того, что дорога здесь узкая, и если с одной стороны возвышаются деревья и склон, то с другой-то - пропасть. Он просто кружил меня и смеялся, и в этом безудержном вихре под яркими солнечными лучами мне стало так хорошо, а Саер остановился, прижал сильнее и совершенно счастливый прошептал:
- Рыська, я так долго ждал этих слов от тебя… Знаю что дурак, но… хотел, чтобы ты сама поняла… семь лет, Рыська, семь лет…
Отпустив, Тигрик обнял и с улыбкой смотрел на меня. Смотрел долго, видимо все же чего-то ожидая, затем подмигнул и подняв руки вверх весело произнес:
- Да-да, сдаюсь, и я тоже тебя люблю… могла бы и догадаться уже.
В этом весь Тигрик - вот какой я хороший, любите меня все! Ну, мне конечно в последние дни досталось, но…
- Идем уже лошадок смотреть!
Я вырвалась, впрочем, в последний момент он схватил за руку, потянул на себя и я вновь оказалась в королевских объятиях.
- Рыська, - взгляд у Тигрика стал очень серьезным,- ты уже не девочка, годы летят… я хочу детей от тебя, Рыська, я всегда хотел. Хватит оттягивать, мы вернемся, и будет свадьба… Какая свадьба решать тебе - если хочешь я устрою бал, фейерверк, парад в твою честь, не хочешь толпы, тогда ты я и доверенные в Храме Семи Ветров. Но свадьба будет, Рысь… потому что не знаю как ты, а я испугался, что ты сделаешь что-то с собой до того, как я успею тебя вытащить!
И на этот раз ответа он не ждал - Саер сказал, Саер сделал, это тоже одна из его особенностей. Махнув рукой деревьям, Тигрик вновь повел меня по дороге. Позади слышалось ржание недовольных лошадей, шум сотен ног, а мы… мы шли, болтали сцепленными руками как дети и просто наслаждались утром. Я украдкой посмотрела на Тигрика и заметила, что он так же украдкой посматривает на меня и явно ждет моей реакции на происходящее. Мы рассмеялись одновременно, потом и вовсе шли и хохотали, потешаясь друг на другом. Мне всегда было хорошо с этим мужчиной, как-то спокойно, радостно и светло. И даже если мы ссорились и все вокруг разбивалось - нам было просто хорошо.
- Ты у барсов справилась?- отсмеявшись, перешел к делам государственной важности Саер.
- Документы видел?- лениво спросила я.
- Как-то недосуг мне был,- Тигрик невесело усмехнулся,- не поверишь, я даже переодевался на ходу, точнее сначала на бегу, потом на скаку, но это… неважно.
Мы свернули на едва заметную тропинку, уводящую вверх и вправо от дороги. Это был короткий путь к деревеньке Хустово, в которой мы раньше бывали и где распологалась весьма недурственная харчевня. Тигрик вдруг резко остановился, вновь прижал меня к себе и страстно поцеловал. Подумал, и поцеловал снова, а затем сжал так, что, кажется, у меня что-то где-то хрустнуло.
- В ночь после свадьбы, секса не будет,- прошептал Саер.
- Почему? - тоже прошептала я.
- А я тебя раздену, положу на кровать и буду целовать с воплями 'Мое! Это все, наконец, мое!'.
- И так всю ночь? - удивленно спросила я.
- Надеюсь, что за ночь справлюсь,- серьезно ответил Тигрик,- но не гарантирую… К крикам 'Моя' тебе придется привыкать, Рыська.
- А барсы все подписали,- попыталась я уйти от неприятной темы.
- Союзный договор? - тоже перешел к серьезным вопросам Тигрик.
Мы поднимались по узкой, почти отвесной тропинке и сейчас Саер подталкивал меня… под определенное место, что несколько отвлекало от темы.
- Все семь пунктов,- я поспешила вперед.
- Торговое соглашение?
- Всё, я же сказала. Эй, это моя попа, между прочим.
- Уже почти моя,- невозмутимо ответил Саер,- И как же ты склонила барсов отдаться тебе?
- Ммм,- я невесело усмехнулась,- это долгая история.
- За завтраком расскажешь,- и Тигрик, которому надоело идти столь неспешно, перекинув меня через плечо, поторопился к уже виднеющейся за деревьями харчевне.
История третья: Варатонцы
Элверо Трейли, секретарь моего заместителя, пытался быть незаметным. Очень пытался. Только его постоянное нахождение где-то рядом начинало злить. Блондинистый, худощавый… или это он в последнее время так похудел, он тенью следовал за мной повсюду. Когда же я находилась в своем кабинете, неизменно, раз по двадцать проходил мимо открытых дверей. Но я, занятая текущими делами и подготовкой к свадьбе, уделяла ему внимания не больше, чем уделила бы назойливой мухе. И юноша взял все в свои руки. В буквальном смысле.
Дело было в послеобеденное время, когда я со стопкой документации совершала переход от Экономической канцелярии, к расположению собственно канцелярии Тайной. И вот я, медленно шествующая по причине вчитывания в показатели предоставленные графом Ролло, подверглась невероятному по своей наглости нападению. Меня схватили сзади, одна рука безжалостно накрыла мое возмущение, вторая обвила за талию, и в следующее мгновение тельце мое утянули в одно из подсобных помещений, а затем еще и захлопнули ногой дверь. И вот стою я, бережно прижимая к груди документы, и жду пока произойдет одна из двух вариаций данной ситуации: мне рот освободят и я скажу похитителю все, что о нем думаю, или же сам похититель начнет предъявлять свои требования. К моему искреннему удивлению, не произошло ни первого, ни второго, вместо этого кто-то весьма умело начал целовать мои шею и затылок, затем поцелуи, очень приятные, переместились к уху и я услышала полные страдания слова:
- Как же ты можешь быть с ним, Зеля?
Рука, зажимающая мой рот, плавно двинулась к декольте и я, наконец, смогла вымолвить… нет, не имя этого юноши, это было бы слишком скучно, я произнесла совершенно иное:
- Кто вы?!
Вздрогнул, даже перестал пытаться прорваться сквозь заслон из прижимаемых листов бумаги, и нервно произнес: