-Ида, - вновь произнес Денис, еще тише, с непонятной интонацией в голосе. Просительно, требовательно. Ада смогла бы понять, если бы всего на секунду остановилась, вслушалась и посмотрела внимательно. Несомненно, поняла бы. Но она не хотела этого делать, боялась.
-Посмотри на меня, - попросил бер.
Девушка уперла взгляд ему в подбородок, старательно избегая разноцветных глаз. Ее взгляд упрямый, спрятанный за тысячью невидимых стен, таящий множество страхов, загадок и надежд. Немного ожесточенный, знающий, что такое предательство и жестокость.
-На меня, Ида! - крикнул, теряя самообладание.
Напрасно, она только еще больше втянула голову в плечи. В глаза так и не посмотрела.
Денис глубоко вдохнул, на мгновение еще крепче прижал к себе хрупкую девушку и отпустил. Похоже, то, что не удавалось многоопытным сильным наставникам, на счет раз выходит у молоденькой самки. А именно, - заставить Дена отступать и терпеливо сдерживаться.
Честное слово, знай его учитель, какие по силе чувства и желания сейчас бушуют в своевольном ученике, и как тот сумел их обуздать, гордился бы. Медаль Денису, да. И в добавок, стремительно убегающая от сдержанного и чуткого, девушка.
Почему она продолжает бояться? Чего? Его, Дениса? Понимание страха Иды убивало. Еще одно возможное решение, убить от безысходности кого-то другого. Осталось найти, кого. Искать... у кого он может получить ответы?
После короткого привала, во время которого у полудохлой пятерки даже есть сил не нашлось, только неподвижно лежать и стонать, преодолели еще один сложный участок пути. В некоторых местах приходилось лезть по отвесной скале, где-то перепрыгивать через широкие трещины в породе. Следовало признать, без помощи берсерков девушки бы не справились. Покалечились, так точно. Благо, целитель в отряде есть.
На ночь нашли отличную, небольшую, но надежно укрытую пещеру. Под длинным выступающим каменным навесом и углублением в саму скалу. Берсерки споро развели костерок, поджарили свежее мясо. Однообразное питание не надоедало, беры умело добавляли к дичи разные травки и коренья. Готовили, на зависть многим девушкам, вкусно.
Собравшись с силами, Ада достала из мешка свой старый походный котелок и заварила щепотку полезных трав. На это ушла вся оставшаяся вода, которую ранее принес Слава, но от горячего и приятно пахнущего мятой напитка никто не отказался.
Разве что Клык не стал и пробовать, с нарочито гордым видом отвернулся от протянутой кружки. Скорее из вредности, ведь и мяса ему Борис не выделил. А втихаря подкинутые Нессой кусочки в расчет не берутся, раз никто не видел, значит этого и не было.
Уставшие, с непривычки и после долгого неподвижного, хоть и насыщенного событиями, сидения в повозке, девушки мало говорили и клевали носами. У Нессы, Марьи и Нелет ужасно болели ноги и дергало мышцы. Им переход дался слишком уж тяжело.
Ханна все пыталась поймать удобный миг и увести подругу в сторону от беров и любопытных спутниц. Поговорить, спросить, что Аде известно о старинном обычае дарения сущности зверя. Представляет ли названная и принявшая имя, Ида, чем теперь обладает? Бер преподнес-навязал ей поистине щедрый подарок. Сходу, наутро после знакомства, за завтраком. Ханна поражалась, недоумевала и злилась.
Подозрение, что Ада не имеет ни малейшего представления, во что ее втянули, усиливалось с каждой минутой. И назад пути уже нет. Ханна, во всяком случае, его не знает.
Спать устроились в ряд, ногами к огню, головой к каменной стене. С краю лежали Марья с Нелет, рядом Ханна и Ада с двух сторон обняли мерзнущую Лисичку. Они уютно закутались в теплые плащи и наконец опустили тяжелые веки. Беры продолжали сидеть у костра, пили сваренный Адой настой и ложиться не торопились. Понятное дело, для них путь совсем не сложный, так, прогулка на солнышке неспешным шагом.
-Ада... - еле слышно позвала Ханна.
-Я сплю, меня нет, - прошептала, не открывая глаз.
-Ты чувствуешь медальон?
Ответить получилось не сразу, девушка начала широко зевать.
-Теплый. Греет.
Ханна пораженно выдохнула. И что тут сказать? Что объяснить? Предостеречь? Ада сама, пусть и неосознанно, но принимает все ей даруемое. Может, все не так уж и плохо? Ведь их для этого и отправляют в клан берсерков, чтобы стать чьей-то парой. Или?
Усталая голова шла кругом из-за сотни вопросов, страхов и сомнений. Ханна чувствовала, что должна что-то сделать, решить, помочь, и в то же время не представляла, как и что именно. Она ничего не решает.
-Знаешь значение медальона?
-Значение? Ммм, я думаю, это как извинение. Неуместно и слишком, но он же... того, эмм странный. Денис тогда прощения попросил. Но, конечно, погорячился, подарив такой подарок. Он не обязан. И он вообще какой-то подозрительный, правда? Денис. Почему он так со мной? С тобой и остальными вроде нормально себя ведет. Думаешь, надо вернуть кулон? В самом де...
-Остановись, - перебила маловразумительный лепет Ханна.
Аду понесло. Сонное сознание, весь день терзаемое вопросами и непонятками, как будто дернули за ниточку и большой клубок спутанных мыслей слово за словом раскручивался.
-Так он...
-Ты ничего не знаешь про обряд дарения сущ... - прервалась на полуслове.
Денис быстро подошел к ним и лег со стороны Ады. Близко, касаясь боком ее спины.
-...ностей, - после короткой паузы и задержки дыхания от испуга, на выдохе лиса закончила слово.
Вперед Аде не подвинуться, и без того лежала вплотную к Лисичке. Но все равно попыталась незаметно хоть чуточку отстраниться от тела за спиной. Стиснутая между подругой и сестрой Несса заворочалась, но не проснулась.
Аде не нужно оборачиваться, чтобы понять кто разместился за ней. Спине стало моментально тепло, все тело охватил жар. Печка. Точно, большая, горячая печка.
Ханна напряженно смотрела Аде за спину. Берсерк молчал, удобно закинул руки за голову, поза расслабленная. Но взгляд, которым сверлил Ханну, полная противоположность расслабленности. Лиса не смогла долго его выдержать, опустила глаза и не произнесла больше ни слова. Только взглянула на подругу, протянула руку и сжала ее ладонь. Без слов давая понять, что поддерживает, но разговор продолжит потом. Как-нибудь. Попытается.
У костра остался один Борис, Велислв вслед за Денисом лег отдыхать. Но не рядом с другом, а с другого конца, рядом с волчицами. Ночи в горах холодные и оставлять мерзнуть кого-либо из самок, беры не могли. Девушки заснули уставшие, но сытые и согретые со всех сторон.
Ночью Аде стало очень жарко, нос чувствовал, что воздух свежий и прохладный, но все остальное тело находилось будто в парилке. Попыталась откинуть плащь, но не смогла пошевелить рукой. Решила просто спихнуть ткань ногой, но и нижние конечности не повиновались. Кожа покрылась испариной, рубашка липла к влажной спине, только шею обдавало приятным ветерком.
Ощущение, будто качаешся на волнах. Почему-то и волны и ветер действовали синхронно, через одинаковые отрывки времени, спокойно и размеренно, убаюкивающе. Так, наверное, чувствует себя ребенок, которого укачивают в колыбели. Приятно.
Успокоившись, вернее, смирившись с жаром, Ада снова глубоко заснула. Сонный мозг охотно принял образ мягкой уютной колыбели.
Возможность того, что спит в объятиях Дениса, положив голову ему на грудь, не промелькнула. Благодаря такой неискушенности мыслей и бер и сама девушка проспали крепко до утра. Крепко и счастливо в обнимку.
С первыми лучами солнца встал Борис. Неодобрительно взглянул на Дениса, но промолчал, побежал охотиться. Велислав сторожил последние часы перед восходом и теперь отправился за водой, а Денису следовало начать разжигать костер. К завтраку они всегда относились серьезно и никогда не пренебрегали, впрочем, обедом и ужином тоже.
Ден не мог заставить себя встать, лежал и глупо, широко улыбался. Он в раю. Ощущал мир и покой в душе, благодарность и удовлетворение. Так хорошо как сейчас, ему, пожалуй, никогда в жизни не было. В его жизни раньше не было Иды и он никогда еще не просыпался, обнимая ее. Провел щекой по мягким волосам, вдохнул глубоко аромат кожи. Разглядывал вблизи ресницы, губы, все хотелось изучить, взглядом, пальцами, языком. Так много разных хочу.
А чего хочет Ида? О чем ее сны? Осторожно поцеловал нежную кожу на виске.
Зачем, интересно, она мажется грибом-полевиком? Его мать использует этот порошок исключительно в готовке. Например, для выпечки, чтобы тесто лучше схватывалось.
Ида, Ида... Как объяснить? Как сделать так, чтобы не боялась? Ден уверен, что как только она узнает, что его зверь признал в ней хозяйку, испугается и убежит, захочет вернуть медальон. Потому и вмешался вчера в ее разговор с лисой.
Незачем ей пока знать, рано. Денису и так несказанно повезло, что Ида приняла подарок, просто из-за незнания, как оказалось. Коварно, подло, низко со стороны Дена, да. Но совесть он свою успокоить сумеет. Главное, чтобы Ида кроме подарка и его самого тоже приняла.
Вернулся Велислав с водой во флягах и встал над душой, хорошо хоть молча. Не передать, как сильно открытая улыбка Дениса провоцировала друга на шутки. Но Слав удержался.
Ден и сам понимал, что нельзя, чтобы Ида проснулась раньше, чем он уйдет. Она испугается, а это совсем лишнее. Медленно разжал руки, убрал ногу с ее ног и преодолевая себя, отодвинулся. Ничего, уже следующей ночью сможет снова ее обнимать. Надо потерпеть каких-то четырнадцать часов. Или двенадцать, сейчас солнце заходит довольо рано.
Скоро они прибудут в Йонви. Всего двое суток и долгое, утомительное путешествие наконец завершится. И это последние дни, когда Денис может добиваться ответа Иды.
День прошел как и предыдущий, путники пробирались по горным тропам ведущим на север, в город берсерков. Единственная разница, что с утра девушки решили перекинуться и дать размять лапы своим зверям. Беры идею одобрили. До полудня в скалах бежала разношерстная, не вписывающаяся ни в какие рамки, стая, - две яркие лисы, крупные черные волчицы, светлая рысь и люди. Велислав не отказал себе в удовольствии потрепать Ханну за острым милым ушком, за что чуть не остался без пальца.
Горы не то место, в котором удобно соблазнять и очаровывать. И уж точно в таких условиях гораздо сложнее строить козни, чем просижывая дни напролет в фургоне. Просто-напросто некогда.
Марья уже в первый день обломала почти все ногти, под их остатками накопилась грязь, волосы приходилось закалывать, чтобы не мешали, обтягивающие неудобные жилетки сменились на более свободные рубашки, а нежное бессмысленное воркование на молчание или усталые односложные ответы-вопросы.
Нелет, та совсем не думала о внешности. Она настолько вымоталась, что забыла бояться смолгов и беров. Пределом мечтаний стала ванна, до краев наполненная горячей водой, и чтобы долго, очень долго, лежать в ней и не шевелить и мизинцем.
В какой-то степени пятеро девушек сблизились за этот отрезок пути. Страховали, протягивали руку, помогая, или флягу с водой. И хвала Духу, душа Марьи оказалась не настолько черной, как можно было бы подумать. Ей и в голову не пришло попытаться избавиться от конкуренток с помощью подножки или нечаянного взмаха рукой и толчка в спину. При том, что возможностей для этого, хоть отбавляй.
Но и беры ворон не считали. На опасных участках помогали, переносили на руках или просто подстраховывали. Они все также исчезали по делам, но во второй день с девушками оставались уже по двое беров.
После очередной подобной отлучки Велислав вернулся непривычно серьезным.
-Они близко, - тихо произнес, напряженно рассматривая медленно шагающих позади берсерков девушек.
-Уверен? - Борис и Денис, поравнявшись с другом, остановились и тоже оглянулись на усталую пятерку.
-Нет, шучу, - с прорывающимся в голосе рычанием бросил Слав. - Нам не уйти, эти твари целенаправленно движутся от тракта в горы, нам наперерез.
-В бездну... - в сердцах выругался Борис.
-А наши улиточки не оставляют возможности успеть добраться до заставы Колина.
-Сколько?
-По следам не меньше десятка.
Денис с силой пнул валяющийся рядом камень, тот не полетел далеко-далеко, остался лежать на месте. Бер зашипел от боли, чертыхаясь запрыгал на одной ноге. Булыжник оказался выступающей частью скалы, а не отдельным камешком.
-Ден, ты точно того, этого... - Слав наградил друга жалостливым взглядом. - Не будем произносить вслух. Тупеешь на глазах, главный признак.
Велислав прав, Ден слишком много думает об Аде, ее губах, глазах, ногах. И слишком мало о смолгах, их ядовитой слюне и чересчур частом и открытом появлении на землях оборотней в последние дни. И вот, дождался, превращается в ходячее недоразумение. Как все невовремя.
-Что-то не так? - насторожилась подоспевшая Ханна.
Этот же вопрос написан на лицах остальных девушек, стоящих немного позади. Они уже привыкли к спокойным и уравновешенным проводникам и искренне считали, что все слышанные когда-либо рассказни и сказки сильно преувеличивают степень кровожадности берсерков. Эти трое, во всяком случае, выдержаннее многих.
На вопрос отозвались не сразу, беры обменялись непонятными для девушек взглядами.
-Уводите их, я догоню, - наконец произнес Денис.
-Один? Ты спятил? - Борис надвинулся на друга, в его груди зарождалось глухое рычание. Но Ден не отступил, стоял не отводя взгляда.
-Уводите их, - приказал, подчеркивая каждое слово.
Посверлив друг друга взглядами еще какое-то время, Борис все-таки отступил. Велислав не вмешивался, внимательно наблюдал за противостоянием со стороны. Перечить Денису, какими бы сумасбродными его решения ни казались, друзья не могли.
Ден ничего больше не сказал и не объяснил. Вместо разговоров уверенно подошел к Аде, заслонил ее своим телом и не обращая ни на кого внимания, притянул опешившую девушку к себе. Наклонился, поймал испуганный взгляд и мягкие, приоткрытые в удивлении губы. Глаза в глаза, дыхания смешались в торопливом поцелуе. Ден провел языком и втянул ее нижнюю губу, яснее ясного давая понять о своих желаниях. В открытую, с дерзкой короткой улыбкой заявляя о своем к ней отношении. Смелость, напор и полная уверенность в правильности своих действий.
-Чертов идиот, - поделился выводом Велислав.
Слова раздались Денису в спину, он очень быстро удалялся, ловко спускаясь по скалам и не оглядываясь.
-Если не смолги, то его прибъет Дмитрий. А заодно и нас.
-Смолги? - переспросила Марья.
Девушки потрясенно застыли, мало что понимая в происходящем и из-за неизвестности пугаясь еще больше. У всех у них богатое воображение и слово "смолг" запустило его работу на всю катушку.
Ада непроизвольно метнула взгляд вслед Денису, но он уже скрылся из виду. Растерянность и злость сменил сильнейший страх. И испугалась она, как ни странно, не за свою жизнь и не за подруг, а за Дениса. Догадка поразила. От мысли, что Денис может уже не вернуться, у Ады на миг прервалось дыхание.
-Быстрее, девушки. Вы можете быстрее? - игнорируя вопрос Марьи, нетипично для себя раздражаясь, поторопил Слав.
-Почему вы отпустили его одного? - еле слышно спросила Ада, не надеясь на ответ. Тихий шепот вопреки ее желанию вырвался из ледяных глубин пораженного страхом сознания.
-Если кто и справится, то только Ден, - последовал краткий, но исчерпывающий ответ.
В последующие часы оказалось не до разговоров. Они бежали так быстро, как только позволяла горная тропа и собственные, заплетающиеся от усталости, ноги.
С наступлением сумерек внутреннее напряжение и боль в мышцах стали невыносимыми. Но никто не жаловался и громко не стонал, не очень-то приятно для самок быть обузой, слабой и медлительной, из-за которой все подвергаются смертельной угрозе. Беры молчали, никаких известий о Денисе.
В горах быстро и неотвратимо наступала ночь. Вечерний гомон птиц утих, изредко раздававшиеся резкие вскрики встревоженных чем-то птах заставляли Аду вздрагивать. Это не волнение, не плохое предчувствие, нет, она ощущала панический ужас.
Когда темнота сгустилась настолько, что не видно куда ступает нога, Велислав объявил привал. Девушки попадали, где стояли. Им стало уже все равно где ночевать, в пещере, в лесу или под открытым небом. Даже если бы шел дождь, предпочли бы остаться лежать и мокнуть, чем идти искать укрытие.