Духи! До чего же хочется прибить свех глазеющих на нее. Керт, Ян, Миха, - все они в один миг из друзей превратились в наглых прилипал. Соперников, из которых Ида может выбирать. Уж те из кожи вон вылезут, чтобы понравиться девушкам, завладеть их вниманием и добиться доверия. Ясно как день. Миха уже старается вовсю. И на праздник весны все эти десять свободных, опытных воинов, как пить дать, придут. С надеждой.
Ден мрачным взглядом из под бровей разглядывал маячившего впереди Михаила и спину Ады. Она шла рядом с Агессой. Ханнеле, вытянув руку, обнимала обеих за плечи. Идут деревянной походкой, почти шаркая по полу. Несса то и дело припадает на левую ногу, наверное потянула мышцы. Их усталость нельзя не заметить.
Время Дена вышло, самое сложное для него впереди - смотреть и ждать, терпеть и сдерживаться. Выдержка никогда не была его сильной стороной. Когда-то старый учитель, добившись хоть сколько-то приемлемого результата, махнул на Дена рукой или опустил руки. Суть одна, - ломание дров как раз по части Дениса.
В предыдущие дни было легче, теперь он это отчетливо ощутил. От Слава с Борисом не исходило никакой угрозы, их интерес не касался рыси. Но сейчас безумная ревность с каждым мгновением все больше подавляла голос разума, заставляла неотрывно следить за каждым движением и взглядом Иды. Если кто становился на линии обзора, Ден нетерпеливо обходил помеху или отталкивал в сторону. Начинал вести себя опасно глупо, но пока еще понимал это.
-Ладно, - длинно выдохнул, пытаясь успокоиться. - Отведите их в отдельную пещеру, пусть ложатся спать.
-А покормить? - казалось, некоторых беров все происходящее забавляло. Не у одного Велислава своеобразное чувство юмора.
-Познакомиться? Посиделки у костра? - беры уловили снедающее Дениса чувство, да и сложно не понять такого целенаправленного горящего взгляда. Они неосмотрительно, не задумываясь, раздували угли ревности.
-Ники как раз новую гитару из Йонви привез.
-Свободный выбор, Ден, не забыл? У нас у всех есть шанс, - голос Керта звучал с дружелюбной насмешкой, но за шутливым тоном скрывалось серьезное предупреждение.
И ведь понятно, что друзья просто подначивают, не отказывают себе в жестоком удовольствии поиздеваться над ближним. Их на уровне инстинкта тянуло пощекотать нервы. В дополнение к постоянной щекотке обеспеченной смолгами.
-Смолги повалили слишком часто. Здесь тоже? - отстав от остальных тихо спросил Ден у Керта.
-По-моему мы уничтожаем лишь песчинки, которые просачиваются к нам из огромной песочницы за Серыми горами. - Отвечая, бер задумчиво разглядывал темненькую аппетитную волчицу. Красивый вид.
В темноте пещеры, в самое первое мгновение, когда вошли самки, Керт почувствовал ее аромат, а в свете факела разглядел и его обладательницу. Теперь мысли, глаза, все его чувства, постоянно возвращались к девушке и не давали как следует сосредоточиться на разговоре.
-Мы что-то упускаем. И это что-то приведет к новой войне, - тихо продолжил Ден.
-За последние трое суток нам попались две группы по десять особей, за последнюю неделю не счесть сколько. Чудо, что самки выжили.
-Случайность.
-Нам повезло, вернее вам, - Керт невесело усмехнулся. - Но нужно делать выводы и что-то решать. Дмитрий ждет тебя, а правитель... ему недолго осталось.
Непродолжительное молчание, во время которого Керт наконец перевел взгляд на собеседника.
-Ты бы вернулся если бы не встретил обоз с трофеями?
Вопрос остался без ответа.
Денис с Борисом шли позади, а Велислав провел девушек к краю пещеры. Бер, представившийся Мишей, не отставал. Со Славом они оказались хорошо знакомы, негромко переговаривались на отвлеченные темы, - вкусные новинки в трактире 'Медовая ложка', приближающийся Праздник весны, последние проделки некоего Шнурса и его питомцев.
Голос Дениса стал неразличим в общем гомоне, дальнейший разговор, после странного заявления о свободном выборе, Ада не расслышала. Ее горло пересохло, с трудом сглотнула, затылком ощущая направленные на нее взгляды.
Да, они доверяют берам, трем, только трем из них. Но вдруг... Старые кошмары и страхи роились в голове словно ядовитые жалящие насекомые. Ладонь Ады непроизвольно сжала пальчики Лисички крепче. Воспоминания о днях и ночах проведенных под 'охраной' рысей снова и снова назойливо возвращались.
Левушек устроили на широкой и мягкой звериной шкуре. Миша вежливо пообещал скорый обед и попросил недолго подождать, отдохнуть, насладиться открывающимся через проем видом.
Полюбоваться было на что. Пещера расположена высоко над обрывом, уходящие вдаль горные хребты с высоты похожи на спину и хвост гигантского животного, вокруг зеленеет, колышется подобно морским волнам, лес. На горизонте виднелось и само море, с настоящими волнами, серое и бескрайнее. Где-то там, над солеными глубинами шел дождь, тучи нависали над водой, дул шальной ветер.
Может ливень дойдет и до их временного укрытия, а может уха коснутся лишь далекие раскаты громa. Как бы там ни было, Ада предпочла бы уйти из заставы. Даже рискуя вымокнуть до нитки и ночевать в лесу. В последние ночи она не мерзла, не застыла бы и сейчас.
Марья выглядела высокомерной стервой больше чем обычно. Причем это удавалось ей молча, за весь путь она не вымолвила ни слова. Непроницаемое лицо, движения как всегда уверенные. Разве что взгляд поменялся, вместо цепкого и расчетливого он стал равнодушным, если не сказать - бесчувственным, совершенно пустым.
Нелет не пыталась заговорить с подругой, такой она Марью видела впервые. Раньше та смотрела на Нел с превосходством, усмешкой, иногда покровительственно, сейчас же взгляд проходил сквозь окружающих людей, будь то попутчицы или незнакомый берсерк. Словно это не живые, разговаривающие и двигающиеся существа, а все те же безмолвные скалы. Хотя, скорее, волчица сама напоминала холодное каменное изваяние.
Перемена произошла прошлой ночью и заставила Нел волноваться. Конечно, Нелет тоже переживала из-за гибели охранников. Но ведь нельзя настолько раскисать! У Марьи должен быть план, она несет ответственность за Нелет, за судьбу их обеих. Кто же будет выстраивать светлое будущее? Нел одна?
Все девушки удобно расселись на мягкой шкуре, разговаривать не тянуло. Усталое тело требовало покоя и сна, охотно мечталось и о горячей ванне. Все. Опасения и неразрешенные вопросы не волновали организм, душевные переживания в этот раз уступали физическим потребностями.
Несса со стоном вытянула ноги и стала разминать мышцы, привлекая к себе еще больше ненужного внимания. Клык вылез из ее рюкзака, там, зарывшись в ворох теплой одежды, он спал с самого утра. Осторожно оглядываясь и принюхиваясь, посеменил к Борису или к готовящейся еде. Обе цели находятся рядом в противоположном конце пещеры.
Ада сидела облокотившись спиной о выступ стены, слева обрыв, порывистый ветер и необъятный простор. Странным образом это успокаивало. Будто возможность выпрыгнуть, разбившись насмерть, спасение. Возможный выход в случае чего. Ада никак не могла расслабиться, из под распущенных волос наблюдала за оборотнями, следила за Денисом. Появился нелепый страх, что он уйдет, что привычная троица охранников оставит девушек на попечение других.
Воины разделились, в пещере осталось всего пятеро. Разговоры постепенно утихли, в очаге из камней разожгли огонь и вскоре в воздухе поплыл аппетитный аромат. Живот Ады предательски громко заурчал. И не только ее, их с Лисичкой желудки бурчали дуэтом. Приглядевшись, увидели не шампуры с дичью, как обычно, а большой котел, над которым витал пар.
Еще некоторое время Ада заставляла себя следить за обстановкой, но в очередной раз медленно моргнув, провалилась в сон как в черную яму.
Проспала недолго, почти сразу ее разбудил громкий окрик.
-А ну отдай! - возмущался бер, который готовил пищу.
Через всю пещеру в угол, где сидели девушки, несся Клык. В зубах у него из стороны в сторону болтался, мешая бежать, кусок мяса величиной почти с самого хорька. Если уж рисковать, воруя еду из под носа у берсерка, то не мелочится.
Пропетляв между ногами, Клыку удалось не попасться в лапы смеющимся воинам. Спасения он искал и нашел, у Нессы.
Лисичка не долго думая раскрыла рюкзак и Клык не сбавляя скорости нырнул внутрь. Несса быстро опустила верхний край и вдобавок накрыла сумку своей кофтой. Девушки сжались, ждали что вот-вот к ним подойдут разбираться разъяренные беры.
-Во наглец, это же хорошее мясо было! Я и сам бы съел, - продолжал ворчать повар.
-Да ладно тебе, - отсмеявшись произнес другой бер. - Проголодался зверь, не мог терпеть.
Ада и лисички опасливо оглядывались, никто не ожидал от Клыка такой прыти. Ведь затея в самом деле очень опасная, в лагере рысей за такое не мешкая прибили бы. Или хорек знал этих берсерков лучше чем Ада? Он ведь не глуп и шкуру свою ценит.
Из под куртки донеслось шебуршание и причмокивание. Лисичка запоздало подумала, что все ее вещи в рюкзаке испачкаются жиром. Но все равно. Кого это волнует?
Переглянулась с сестрой и рассмеялась. Ада также не удержалась от улыбки, выходка Клыка разрядила обстановку. То ли из-за спокойной реакции беров, то ли благодаря короткому сну, она почувствовала себя гораздо лучше.
-Даже не поделился, жадюга, - в шутку укорила Клыка Несса.
-Жрать готово, - оповестил недовольным голосом повар.
После неуверенных переглядываний, идти за едой решилась Ханна. Марья отрешенно глядела в окно, остальные наблюдали за выполнением миссии, - попроси у берсерка покушать. Голод ощущали все, но вот повторять подвиг Клыка как-то не хватало смелости. Да и шмыгнуть с добычей было бы некуда, в рюкзак они не влезут.
Через пару минут Ханна улыбнулась и помахала подругам рукой, подзывая к себе. К тому времени в пещеру вернулся дружелюбный Миша и Велислав с Денисом.
Вокруг очага вдоль стен расставлены деревянные скамьи и длинный стол, места хватило на всех. Ада не была уверена, что не посадит себе заноз в мягкие места, присаживаясь на грубо сколоченную скамейку. Но безусловно, грех жаловаться. Условия лучше чем в лесу, тепло и сухо. А на той замечательной шкуре у окна еще и мягко.
-Нравится? - спросил Миша.
-Мм... - с набитым ртом особенно не поговоришь, но девушки дружно закивали.
-Олег отличный повар, ни у кого не получается тушеное мясо вкуснее. Если только у его мамы в Медовой ложке.
-Вот Клык и не устоял перед соблазном, - заметила Ханна.
Получивший похвалу и благодарные взгляды Олег расплылся в довольной улыбке, забыв негодовать из-за воровства обнаглевшего хорька.
Михаил непринужденно болтал, коротко представил всех остальных берсерков. Рассказывал о жизни на заставе, не затрагивая кровавых подробностей и смолгов.
Выяснилось, что кроме этой, самой большой пещеры, есть еще три поменьше. Две из них обустроены под спальни, оставшуюся отвели под склад оружия и провианта. Между собой пещеры соиденены узкими петляющими проходами. Не все они природного происхождения, над некоторыми пришлось потрудиться самим берам.
На заставе Колина постоянно жило не менее пяти воинов, через определенные промежутки времени сменяющие друг друга. В неспокойное время количество стражников увеличивали. Вот и сейчас на заставе вместо пяти, десять воинов.
Расположение пещер, как ни посмотри, выгодно. Позволяет вовремя замечать и не подпускать опасность близко к поселениям беров, следить как за землями других кланов, так и за землями, простирающимися по ту стороны Серых гор.
Под интересные истории, пытаясь запоминать важные для себя мелочи, девушки наелись от пуза. Мясо таяло во рту, овощи радовали свежестью, а хлеб мягкостью. Беры несомненно понимают толк в хорошей пище.
Ада еще никогда не чувствовала себя в большой мужской компании так безопасно и весело. Наверное, она за один этот вечер хихикала больше, чем за всю предыдущую жизнь. Тихо, не позволяя себе смеяться в открытую, но все же, рот постоянно растягивался в улыбку, рискуя выронить пережевываемую еду.
Опытные воины, беры в то же время умели казаться беззаботными, шутить, заражать весельем. Они не притворялись, в самом деле были простыми смешливыми парнями. Не у всех язык подвешен столь хорошо как у Михаила, но и тупых пней среди них не наблюдалось. Каждый по своему интересен, кто-то более умен, кто-то обоятельнее, у кого-то приятный смех, у кого-то отменный юмор.
У Ника, высокого, можно даже сказать - изящного, бера, оказались изумительные руки. Просто волшебные пальцы, которыми он перебирал струны инструмента. Новенькая гитара смотрелась в его лапах игрушкой.
А голос Артемиса? Разве можно оставаться равнодушной, слушая как он поет? Медленно, тягуче, сам наслаждаясь каждым нюансом, сменой гармоний, затейливым поворотом в стихах. Специально ли он выбирал самые романтичные, самые красивые и нежные песни? И с умыслом ли смотрел во время исполнения на Аду? Смущая, заставляя щеки алеть. Так проникновенно пел о чувствах, что можно было с легкостью и поверить.
Ада закрыла глаза и умиротворенная улыбка коснулась губ. Она не почувствовала ни капли фальши, среди беров не прозвучало и намека на неуважение или пренебрежение к девушкам. Ни пошлости, ни принуждения, ни вполне ожидаемой ненависти.
Ведь они - трофеи, присланные проигравшими кланами. Дочери и сестры тех, кто развязал войну, кто убивал невинных оборотней и жег деревни. С самками могли сделать все что угодно, и были бы в своем праве.
Интересно, все берсерки такие? Как возможно, что представление о них настолько отличается от правды? Или берсеркам просто выгодно, что их считают монстрами, которые ближе к смолгам, бездушным зверям, чем к оборотням?
Или и у подобного мышления есть свои основания?
Время пролетало быстро, под звучание гитары пещеру наполнили лучи заходящего солнца. Серые стены окрасились в золото, лица казались одухотворенными добрыми. Волосы Лисички пылали как огонь. Ада из под полуприкрытых век наблюдала за радостной Нессой, наслаждающейся общением Ханной, вовсю кокетничающей Нелет.
То, что начали трое беров в лесу, довершили воины на заставе, - девушки поверили, что со стороны берсерков им ничто не угрожает.
Сама Ада больше помалкивала и все чаще ее взгляд задерживался на Денисе. Не все в их компании расслабились, по крайней мере, сделали вид, что расслаблены. Кроме Марьи, каменным выражением лица не радовал и Ден. Молчаливая фигура в тени, вокруг него будто пустое пространство образовалось, где клубились только раздражение и ревность.
На друзей смотрел крайне недружелюбно, зрачки расширены и цвет глаз кажется совершенно черным. За весь обед, плавно перешедший в ужин, он только односложно отвечал на вопросы. А иногда и не отвечал, будто не услышал. В такие моменты его взгляд был устремлен через длинный стол к Аде, ее улыбке, руке, поправляющей золотистые волосы .
Он ненавидел, ясно и четко, без оговорок, - готов был растерзать, вызвать на поединок любого бера, которому Ида улыбнулась. Ему она никогда не улыбалась, не смотрела с таким восхищением, не смеялась так беспечно.
Впервые ее улыбку вызвал Миха. Потом это удалось Нику, затем Артемис заставил ее сильно сжимать губы, чтобы не взорваться смехом. Денис как одержимый отслеживал все происходящее.
Посередине очередной слащавой песенки Артемиса, не выдержал. Молча встал из-за стола и быстро пошел прочь. Его выдержка на пределе и всем будет лучше, если он уйдет.
Ида... Ни разу не назвал ее так при остальных, сама она представилась Адой. И в то мгновение Ден отчетливо понял, - для своей единственной он один из многих. Причем не самый привлекательный, умный, добрый, сильный. Он мог бы доказать силу, но... Ха! Ден- добрый? Да, особенно сейчас.