Посерьезневший Шон выпрыгнул из машины с водительского места: пистолет в правой руке, деревянный кол — в левой. Хопкинс, должно быть, подготовил его не только баранку крутить. Фиона хотела загородить его собой и защитить, как при первой встрече, но осознала, что навредит больше, чем поможет. Позже, она точно уволит мальчишку для его же блага. А сейчас она обходила Кристофа, игнорируя поток атлантийской брани.
— Фиона, я чувствую твой запах, — сказал он мягко. — Если я его чувствую, тебе не кажется, что и они тоже? И слышат твое сердцебиение? Беги, черт побери.
Она забыла. Страшные детские воспоминания притупили здравый смысл. Она снова воспользовалась своим свой даром, заставив ветер и тени завуалировать любой звук и запах. В секунды от нее не осталось и следа, но все же Кристоф повернулся и посмотрел прямо ей в глаза. — Я всегда смогу найти тебя. Уходи пока не поранилась. Пожалуйста.
Она знала, чего ему стоило добавить это «пожалуйста». Он был мужчиной, отдававшим указания и требовавшим их выполнения. Надо сказать, он слишком легко взял на себя главную роль в их поиске «Победителя». Она не обязана подчиняться, и у нее, в буквальном смысле, есть собственный трюк в рукаве.
Ниндзя никогда не покидает дом безоружным.
— Превосходная ночка для засады, — обратился Кристоф к вампирам, по очереди поигрывая энергетическими сферами в каждой руке. — Вам больше нечем заняться? Например, отполировать клыки?
— Ходят слухи, что ты расспрашивал о «Сирене», человек, — прошипел главный вампир. — Мы предлагаем тебе оставить это занятие.
— Тебе понадобилось четыре вагона головорезов, чтобы передать мне свою просьбу?
— Тебе не кажется, что здесь попахивает показухой? — Шон встал с Кристофом спиной к спине. — Я думал вампы умеют летать.
— Некоторые могут. Тут, очевидно, одни слабаки.
— Мы убьем вас, — угрожал вампир. — Если вы прямо сейчас не расскажите, у кого «Победитель» и где он.
— Интересная постановка вопроса, — веселился Кристоф. — Многие вампиры намеревались убить меня, кровосос.
Воин метнул энергетические сферы, две сверкающие дуги смерти, взорвавшие голову говорившего, а заодно с ней и головы других вампиров поблизости.
И добавил:
— Обычно, только раз.
Остальные вампиры, выпустив клыки и шипя, прыжками и ползком приближались к Кристофу и Шону, как темный злой рой, извиваясь и закручиваясь таким нечеловеческим образом, что при одном только взгляде на них сердце Фионы выпрыгивало из груди. Чтобы действовать дальше, она мысленно врезала себе по заду.
Ради святого Георгия, она же Алый ниндзя, а не беспомощная дурочка. Перекувырнувшись между ногами у двух вампиров, прыгающих вокруг багажника ее машины, девушка оказалась вне досягаемости нападавших.
Фиона обернулась назад: невероятно, но Кристоф с кинжалами в каждой руке ухмылялся. Это была жестокая, ликующая радость воина на поле боя, и в это мгновения сердце ей подсказало, что все сказанное Кристофом про Атлантиду — чистая правда. Она пробежала несколько шагов назад, тщательно проверила джип вампира и, убедившись, что в нем никто не прячется, вытащила удлиненный флакончик из специального кармана в рукаве.
Прочные пластмассовые пузырьки, скрытые драпировкой ее свободных рукавов, являлись одним из изобретений Хопкинса. Они помещались в ладони и быстро открывались большими пальцами. Справившись с этой задачей, Фиона вернулась в драку, чтобы застать врасплох нескольких вампиров.
Она выскочила из-за внедорожника и остановилась, замерев в шоке от развернувшегося перед ней сражения клыков и кинжалов. Никогда прежде в жизни воровки она не сталкивалась с насилием на таком уровне, и это было не сравнимо с фильмами. Эта кровь не распылялась мастерски по воздуху.
Нет, она покрывала голову у Шона и стекала по руке и груди Кристофа. Пятна казались черными и влажно блестели в темноте. Вампиры не кровоточили вовсе. Она знала, что те взрывались зеленовато-черной волной слизи, разъедающей плоть. Кристоф и Шон уже убили по крайней мере четырех гадов, возможно больше, но оставшиеся семь нападали волнами, слишком близко, чтобы задействовать одно из волшебных копий Кристофа.
Он полоснул одного из противников кинжалом по голове, вампир отдернул голову, смеясь и шипя.
— Глупец. Ты думаешь, что нас всех так легко убить? У меня… — существо прекратило говорить и завопило, таращась вниз. Фиона не видела его грудь, но с легкостью поняла, что произошло.
Серебристый наконечник, пробив сердце, торчал из спины вампа.
Шон закричал, когда вамп погрузил зубы ему в шею, и тем самым вывел Фиону из ступора. Она услышала вопль, достойный оповещающей о смерти банши, и только на бегу поняла, что сама его и испустила. На максимальной скорости она врезалась в спину напавшего на Шона вампира и вылила все содержание пузырька ему в лицо.
Вампир завопил так громко, что от боли у нее в ушах что-то взорвалось, но она отчаянно продолжала держать врага за плечи, пока тот не выпустил Шона и, бешено кружась, стал расцарапывать дымящиеся остатки своего лица и глаз. Святая вода разъедала плоть вампира, словно лава ледник, и Фиона отшвырнула визжащего и шипящего кровососа на землю.
Все еще укрываясь в тенях, делающих ее невидимой для зрения, обоняния и осязания, она отбросила пустой пузырек и отскочила на несколько шагов влево, подальше от умирающего вампира. Остальные могут понять, что кто-то или что-то, атакует сзади, а она не хотела быть уничтоженной вслепую.
— Принцесса, когда мы выберемся отсюда, я убью тебя, — орал Кристоф, черты лица которого исказились от ярости.
Он поднялся в воздух, сверкающие потоки чистой сине-зеленой энергии мерцали вокруг всего его тела, и занялся тремя вампирами, которые решили перепрыгнуть через автомобиль Фионы к нему и Шону. Это походило на просмотр фильма боевых искусств, где главный герой — великий волшебник. Кристоф развернулся в воздухе и ударил ногой первого вампира в глотку, когда тот начал падать, добил его кинжалом в сердце. Прежде чем то, что осталось от сраженного вампа коснулось земли, Кристоф схватил второго вампа за голову и с размаху саданул его лицом вниз о свое колено с такой силой, что хруст костей походил на треск молнии, ударившей в ствол дерева. Краткая, но мощная вспышка энергии прокатилась у него между ладонями, и голова вампа взорвалась и исчезла.
У Фионы больше не осталось времени разглядывать действия Кристофа, потому что один из вампиров обнюхивал землю, ползая четвереньках, как бешеная собака из ада. Он извивался неестественным для человеческого тела способом, будто был бесхребетным или по крайней мере имел гибкий позвоночник.
— Я знаю, что ты здесь, принцесса, — шипело существо. Его свистящие слова отдавались эхом в воздухе. — Играешь в игры? А зря. Я собираюсь похрустеть твоими костями, а когда закончу, осушу тебя до дна.
Она выжидала, затаившись, не намереваясь двигаться — по крайней мере, не в этот момент — пока враг не окажется в пределах доступности. Тогда она выплеснула содержимое второго пузырька ему лицо и отскочила назад и в сторону так быстро, как могла, чтобы оказаться вне досягаемости его рук, поскольку вампир бросился вперед в последнем, отчаянном рывке, крича и визжа от близости ужасающей смерти.
Над каплями воды, упавшими на мостовую, на мгновение повисло и исчезло едва различимое золотое свечение, и Фиона, почувствовав биение разбившегося на кристаллы времени, задалась вопросом, что думал Бог о святой воде, используемой в качестве орудия убийства. Но из состояния прострации ее выдернул Кристоф, так яростно сжав в объятьях, что ей начало казаться, будто легкие лопнут.
— Никогда, никогда, никогда, больше так не делай, — приказал он, умаляя серьезность своей команды тем, что с остервенением целовал ее снова и снова.
Примерно через минуту, оттолкнув каменную стену его груди, она отстранилась:
— Ты серьезно? Не встревать в драку, когда близкие мне люди в опасности? — Фиона сверкнула на него глазами. — Я думала, ты меня знаешь.
Фиона подбежала и обняла Шона, который склонившись и тяжело дыша, оперся на автомобиль.
— Как ты? Неужели все плохо?
Она повернула его голову так, чтобы исследовать шею. Рана была рваной, но кровь только сочилась, а не била струей.
— Слава Богу, слава Богу, благодарение Богу, — снова и снова повторяла она. — Если бы ты из-за меня умер…
— Я слишком люблю жизнь, чтобы меня так просто убили, — Шон ухитрился выдавить усмешку. — Так или иначе, ты здесь не при чем. Насколько я могу судить, это произошло из-за тех вампов. Шесть из которых я, между прочим, убил.
Он выпрямился, выпятив грудь. Фиона не смогла устоять и, притянув его к себе, крепко поцеловала в щеку. Даже в тусклом свете, она смогла увидеть, как Шон густо покраснел.
— Вот поэтому, юнец, мужчины во всем мире готовы на все ради красавицы, — сухо сказал Кристоф. Он мягко оттолкнул Фиону в сторону, чтобы исследовать рану Шона. — У тебя будет шрам, но это не беда. К сожалению, рану лучше прочистить.
Он повернулся к Фионе:
— У тебя случайно не завалялось еще святой воды, девочка-невидимка? Чем быстрее, тем лучше.
— Будет действительно очень больно? — простонал Шон, но наклонил голову так, чтобы они могли добраться до шеи.
— Будто весь огонь девяти кругов ада иссушает твою плоть, — преувеличенно весело пояснил Кристоф. — Каждый воин, стоящий своих кинжалов, прошел через это хотя бы раз, хотя наши лекарства отличны от ваших.
— Что ты имеешь в виду?
— Поверь, тебе бы не захотелось узнать. — Кристоф огляделся вокруг, прищурившись. — Никто здесь ничего странного не заметил?
— Ты имеешь в виду, что мы все еще в Лондоне, одном их самых оживленных городов мира, и все время, пока мы здесь, ни одна живая душа не показалась в этой дыре? — кивнула Фиона, доставая еще один пузырек со святой водой из рукава и передавая его Кристофу.
— Да, я заметил, на самом деле, как они… — отвечал тот.
— Сообщники, — отозвался Шон. — Мы так делали раньше. По часовому на перекрестках, и когда что-то шло не так, они подавали знак тревоги.
— Сообщать об опасности это одно, — сказал Кристоф. — А вот ни души в переулке целых полчаса — это уже другое. Я думаю, к этому приложили руку волшебники. Если их зачаровали, то у нас или все еще большие неприятности. В противном случае они уже мертвы. Интересно, почему это кровососы считали, что мы знаем, где «Сирена»? Это означает, что у вампиров ее нет. Или, по крайней мере, нет у этой группы вампиров.
— Давайте уже приниматься за дело, — Фиона сделала глубокий вдох, будто это ее плоть разъедало. Она желала, чтобы так оно и было. Она, а не Шон, заслужила это. Из-за ее игр в Алого Ниндзя он подвергся опасности.
— Просто сделай это, Принцесса. Побыстрее покончим с этим, — сказал Кристоф сочувственно. — Ожидание куда хуже.
Она задержала дыхание и открыла пузырек над раной Шона, которая пузырилась и шипела, как масло на сковородке.
Шон со свистом втянул воздух и произнес несколько слов, Фиона и не предполагала, что он помнит такое со старых времен.
— Еще, — сказал Кристоф.
— Но…
— Еще.
Она открыла свой последний пузырек прямо над пузырящимся месивом на шее Шона, чувствуя, как горячие слезы застилают глаза. Когда содержимое пузырька закончилось, рана очистилась, признаки пара и инфекции исчезли.
— Получилось, — Кристов кивнул. — Если реакция прекратилась, значит рана чистая. Сейчас мы уберемся отсюда.
— Домой. Шону надо отдохнуть. И ты тоже истекаешь кровью, — перестав волноваться за парнишку, Фиона испугалась за Кристофа. Как дикарка, она разорвала на нем рубашку, чтобы осмотреть рану на груди.
— Я в порядке, mi amara. Это всего лишь царапина. Атлантийцы ведь исцеляются быстрее людей. Сейчас нам надо убираться отсюда. Шон? — Он поймал ее руки и поцеловал запястья.
Шон кивнул и направился к внедорожнику, загораживающему им путь, Кристоф проследовал к другому, припаркованному посреди улицы.
— Ищите что-нибудь необычное, — отозвался Кристоф, и Фиона, обежав свою машину, устремилась к внедорожнику с другой от нее стороны, перепрыгивая через лужи еще не растворившейся слизи, оставшейся от нападающих. Очень много людей предупреждало их воздержаться от поисков «Победителя». Главный вопрос: почему и кто на них напал.
Она произвела быстрый обыск внедорожника, и как и ожидала, ничего не нашла. Очень немногие вампиры потрудились зарегистрироваться и получить хоть какую-то официальную бумагу.
Зачем брать машину напрокат, если ты можешь зачаровать человека, и он тебе сам ее отдаст.
— Ничего.
— Как и в этих двух, — доложил Кристоф.
— Точно, не в этом, — Шон опустил голову, напряжение четко отразилось на его лице.
— Скорее, мы уезжаем немедленно, — поторопил их Кристоф.
— Я поведу, — объявила Фиона. — Шон, ты отдыхай сзади.
Тот попытался воспротивиться, но Кристоф открыл заднюю дверь, жестом приглашая раненого внутрь, и подбитый герой полузалез, полуупал в машину Последствия битвы лишили его последних сил. Кристоф закрыл дверцу и повернулся к Фионе.
— Мне все еще нужно попасть в те пабы и выяснить какого черта здесь происходит, — заявил он.
— Только со мной.
— Все равно я не позволю тебе ехать домой одной без сопровождения. После такой-то атаки, — он подцепил пальцем ее подбородок и поцеловал.
— Мне не нравиться твое «позволю», но признаю: в тесноте, да не в обиде, — парировала она.
— Тогда, пожалуйста. Прошу, садись в машину и езжай домой так быстро, как сможешь, по прямой.
Она открыла дверь и выдержала паузу.
— Подожди, а ты где будешь?
Он указал наверх, подпрыгнул и прямо у нее на глазах превратился в сияющее облако тумана, которое взмыло ввысь и зависло над автомобилем.
«Пожалуйста, теперь поезжай» — услышала она в голове, и у нее не осталось сил рассуждать о возможности телепатического общения. Фиона просто втиснула свое тело в машину, повернула ключ зажигания и поехала.
Глава 21