— Гор вообще радует, — тихо рассмеялся Соло. — Больше внимание уделил на структуру и форму тумана, а также легенды и формы камней. А Арра… — он резко подавился.
Нари любопытно покосилась на лист.
— Хм… — парень нахмурился. — Здесь полный отчет о всем, что происходило, плюс детальный анализ поведения членов команды, а также оценка их возможностей и умения работать в составе.
— Это так плохо? — приподняла бровь женщина.
— Нет, — неуверенно покачал головой парень. — Просто, от нее я этого меньше всего ожидал. Вот, например, о Шельме: «…сражается на уровне выше среднего. Благодаря быстрому анализу ситуации может победить противника, даже рангом выше нее. Но, именно из-за того, что постоянно вычисляет, может попасть под удар, если вдруг противник резко изменит тактику и стиль. Работать в команде умеет ниже среднего. Постоянно рвется в одиночный бой. Нелюдима. Действия в ее адрес от окружающих, воспринимает со скрытой угрозой, иногда с агрессией. Очень высока вероятность того, что будет «поглощена» игрой. В связи с этим следует немедленно принять меры, дабы избежать потери нормально восприятия реальной жизни…». Или вот, еще: «…постоянно старается избежать контакта с окружающими…».
Женщина нахмурилась. Соло непонимающе взглянул на нее:
— Вы понимаете, почему это написано в отчете?
— Да, более чем, — напряженно кивнула она. — Что там дальше?
Соло, решивший не задавать больше вопросов на тему Шельмы, продолжил.
— Так, дальше идет о Горе: «…в отличие от Шельмы, проблем с общением не возникает. Так же является бойцом уровня выше среднего. Способность к анализу ситуации — средняя. Знания о окружающем — ниже среднего. Быстро ориентируется в бою, но может увлечься и потерять его нить, последовав своим собственным мотивам. Вероятно, из-за того, что является магом Хаоса, иногда ведет себя нестандартно. Угроза от игры в его адрес — минимальная. Но, уровень может возрасти из-за направления в специальности…», — Соло устало потер лоб. — Что за?.. Откуда такие подсчеты и анализ? — мужчина все же рискнул задать вопрос.
— Понимаешь, Соло, — спустя несколько минут молчания, начала Нари, — Арра боец иного уровня и у нее очень богатый опыт. Очень. Она уже когда-то состояла в группе, и поэтому может быстро вычислить все плюсы и минусы товарищей по команде, — женщина замолчала.
— А почему она ушла тогда из той, своей, группы? — не выдержал вновь повисшего молчания куратор.
— Ммм… как тебе сказать… — женщина откинулась на спинку стула и устало прикрыла глаза. — Скажем так: ее предали. Они были одной из самых сильных команд в игре. Да еще, к тому же, независимых, — мужчина удивленно приподнял брови. — «Пурга с камнями», хех, ну и название… — женщина рассмеялась, глядя на шокированное лицо подчиненного. — Да, это те самые «демоны игры». Арра являлась их лидером и они, в общем, могли задать жару любой из ныне существующих гильдий. Но, как говорится, ничто не вечно — одному из ее напарников стало невмоготу, что она самая сильная и он ее предал. Нашел какой-то артефакт, которым вынес ее на первые уровни. Девушка не отчаялась, стала более осторожной и теперь, вновь достигла былого уровня, а может, и выше. Не пригласить ее в нашу гильдию, было бы преступлением.
— Вы так говорите о ней, как будто, она что-то выдающееся, — поморщился Соло. — А что с остальными членами ее группы?
— Они разошлись, — поморщилась женщина. — Вопреки ожиданию предавшего, третий член команды отказался оставаться с ним и ушел. Поговаривают, что он сейчас где-то в верхах управления игрой и, поэтому, показывается редко. А сам предатель, вступил к Белым, где сразу получил ранг, не ниже твоего.
— Жуть какая… — поморщился мужчина.
— Поэтому, ее отчет нужно рассматривать не только как отчет о произошедших действиях, но и как досье на каждого игрока. Там есть еще что-то?
— Да… сейчас. Вот: «…могу прийти к выводам, что группе необходимо больше совместных тренировок, чтобы получить более высокий уровень опыта работы в команде. На данный момент, лидера нет — для Гора это не представляет интереса, а Шельма и я состоим примерно на одном уровне…». Хм… в принципе, это все, на чем можно заострить внимание. Тут так же предположения на счет разумности тумана, а также есть предположения о времени зарождения всего этого. Дальше имеет место быть отсылка к точкам разрыва, и отсылка к отчету Шельмы. Видимо, она знала, что у той будет написано. Так же, тут следует предостережение на тему полиции. Ну, это и так понятно… На этом все.
— Значит, примем во внимание, — Нари вытащила из стола папку, где хранились дела о данной группе, и убрала отчеты. — Считаем их задание успешно выполненным. Награду можно выдать с бонусом. И пусть ребята с недельку посидят в реале… их больше трогать не будут. Первое время. Так что пусть займутся собой. Это скоро пригодится.
Ящик с тихим стуком закрылся. Соло кивнул и бесшумно покинул кабинет, а женщина вздохнула и закрыла лицо руками.
— Еще совсем немного, Иоки, — прошептала. — Еще чуть-чуть. Потерпи…
— Ага… — удержать слезы я не смогла. Но слыша тихие ругательства Арры, что сейчас вытирала меня платком, я реально чувствовала облегчение. — Не надо меня как маленькую, я и сама справлюсь, — буркнула в ее адрес я.
Я была очень зла, когда меня от сна оторвал резко зазвеневший дверной звонок, но продолжила и дальше лежать в постели, мама ушла на работу, а я слепая, пользы от меня ни на грош. Только кто-то упрямый продолжал настойчиво подвергать звонок перегреву. Выругавшись сквозь зубы, а потом и в голос, все равно одна дома, я встала с кровати и наощупь начала пробираться к двери.
— Кого там черти душат? — крайне зло спросила я, потирая отбитые пальцы ног.
— Открывай сова, медведь пришел! — радостно ответили из-за двери. Моя челюсть плавно рухнула вниз. — Эй, открывай, а? Тут дубняк зверский!
— Арра?! — мой вопль, кажется, перебудил полдома. — Как?..
— Открой, а? — хмуро попросили из-за двери.
Я постаралась вспомнить все внутренние строения дверного замка, которые когда-то объясняла мне мама. Ну, и наощупь давала потрогать… Здесь повернуть, здесь отогнуть… Еле слышный скрип и хлынувшая в дом морозная свежесть оповестили о том, что с замком я справилась.
— О, сразу бы так! — меня нагло оттеснили от входа, после чего раздался хлопок закрывающейся двери и лязг замков. — Хм, так вот как ты выглядишь! Практически такая же, как в игре, только… — меня взяли за подбородок, легонько приподняв его вверх. Чужое дыхание скользнуло по лицу. — Да, так и знала — ты не зрячая, — с легкой гордостью в голосе сообщила она.
— Ну, не вижу, и что с того? — грубо поинтересовалась я и вырвалась из цепких пальцев.
— И ничего. Во всем остальном ты такая же, как все, — буднично завершила девушка. Голос. Ее голос резко изменился, обретя большее количество эмоций и красок. Для меня, что ли, старается? — Ты явно спала… Ладно, теперь не спишь, а значит… — она резко замолчала, явно выдерживая картинную паузу. Готова поклясться, что сейчас ее лицо выражало крайнюю степень веселости.
— Значит, что? — хмуро поинтересовалась я.
— Это значит, что сейчас мы пойдем кушать — я еды купила! — радостно провозгласили на всю квартиру и, немного прошуршав одеждой и, кажется, обувью, Арра схватила меня под руку и потащила куда-то. Хотя почему «куда-то»? Кухня, это ведь и так ясно…
Спустя полчаса бурного и крайне эмоционального рассказа о том, как она меня вычислила и нашла, перемежающихся со шкварчанием еды на сковородке — Арра готовила что-то с мясом и картошкой, я поняла, что скрыться от этой девушки не смогу и на том свете. Вычислит.
— Да ты не делай такое грустное выражение лица, Шель, все пучком! — деловито сообщили откуда-то со стороны плиты. — Живу я, правда, в соседнем городе, но это и не так уж страшно — на выходные буду к тебе заезжать в гости, чтобы не скучала!
— Не нужно ко мне приезжать! — попыталась отговорить ее я. — В игре встретимся, там я тебя и увидеть смогу. Да и вообще, дай хоть отдохнуть немного от твоей болтовни! — не выдержала я.
Минута тишины, после чего спокойный и сухой голос девушки:
— Я могу вести себя спокойно и тихо, если ты этого желаешь, но уверяю тебя, ты взвоешь уже спустя полчаса после начала. И нет, я не брошу эту затею. Я буду приезжать сюда вновь и вновь. Хотя бы ради живого общения и нормальной еды. Ты, небось, сидишь на той штуке, которую раз в несколько дней глотать можно?
— Да плевать! — вскочила со стула. — Какой смысл вот так видеться, если я не могу видеть ни тебя, ни окружающих? Мне наплевать на еду и на все остальное — этот мир для меня является всего лишь одной сплошной серой мутью!.. — щеку резко обожгла тяжелая пощечина, что откинула обратно на стул.
— Замолчи, — тихий шепот заставил съежиться на стуле и проглотить набежавшие слезы вместе с недосказанным. — Вероятно, ты не понимаешь, да? Я объясню, — судя по звуку, она опять вернулась к помешиванию пищи. — Игра. То место, в которое ты стремишься, это всего лишь игра. В ней нет жизни. Да, она реальна и интересна. Ты можешь получить в ней то, чего нет здесь. Ты становишься таким, каким хочешь, и никто ничего не скажет и слова против, по поводу этого. Игра. Долбанная игра, в которой нужно отправляться на задания и гасить всех подряд. Фантазия. Сколько бы там не пробыла, любой вирус, сбой программы и оп! Ты уже в реале, к которому так сильно не хочешь возвращаться.
— А ты тогда зачем играешь? — потирая щеку, спросила я.
— Так нужно, — резко отрезала она. — Пойми, я многое видела. Здесь, в реале. Люди, что вовремя не смогли зайти. Люди, что играли, а потом их игру удалили или хакнули. Это… странно. Пустые глаза, нежелание жить. Перерезанные вены, вскрытые животы — вот результат этих игр. Да, некоторые не в силах такое сделать… они просто сходят с ума.
Я чувствовала, что бледнею, выслушивая этот спокойный и безэмоциональный голос. Что же ты здесь, кем являешься?
— Поэтому, — голос говорившей чуть потеплел, — я здесь, чтобы не дать тебе полностью уйти туда. Ты ж мне друг, в конце-то концов, — меня неожиданно потрепали по голове. Шагов я не слышала, а уж слух у меня хороший, считай, только по нему и живу. — Извини, за удар, но и ты пойми меня.
— Арра, кто ты в реальной жизни? — задала я давно мучавший меня вопрос.
— Ой, это не важно, — легкий смешок.
— Нет, важно! — уперлась я.
— Ну, скажем так, я работаю с людьми на свежем воздухе, — и, вновь смешок. — Больше не скажу, извини. И вообще, кушать готово. Держи, — рядом поставили тарелку с очень ароматным содержимым. — Приятного аппетита, ум-ням, — вновь весело и жизнерадостно донеслось с противоположной стороны стола.
— Приятного, — я легонько улыбнулась.
Часть 3
Ловцы Снов
Глава 1
На улице стояла зима. Через неделю обещался Новый Год, на который собралась приехать Арра, чтобы составить мне и маме компанию. Да, прошло три месяца со знакомства, как в игре, так и в реальности, а девушка все продолжала по выходным заявляться на порог дома с едой в руках и позитивом в голосе. С мамой вроде отношения выровнялись до привычного нейтралитета, а всплески заботы, после появления Арры, как-то не вводили в изумление. Девушка считает, что есть явный небольшой прогресс.
В игре все тихо. Особых заданий больше не давали, так, по мелочи, больше делая уклон на тренировки и сыгранность в группе. Часто мы пропадали в зале, больше забавляясь, по вине Гора, чем занимаясь. Иногда я сижу в оружейной с Гордоном, наблюдая, как тот чинит оружие или обновляет. Мне так за прошлое задание дали тонкие новые очки с ночным видением и тепловизором, но прошлые со сканированием я продолжала носить. Пистолеты усилили, мощность повысили, подобрали два амулета за фишки на повышенную защиту и ловкость, по требованию напарницы, в виде тонкого браслета с индийскими письменами и кольца в форме змеи. Так же мы все повышали навык владения световым мечом, точнее меня больше насильно заставили, ибо Арра и Гор занимались этим делом с энтузиазмом.
И вот я торопилась на третий уровень, где Арра и Гор уже ждали моего появления, ведь пришлось задержаться, так как группа аналитиков с соседом Охотником загадали интересную загадку. Ну, я увлеклась вместе с ними и опоздала.
Правда, зайдя в зал, воспользовавшись карточкой с допуском, я пожалела, что вообще вспомнила о тренировке.
Я застыла на входе и с легкой иронией глянула наверх.
Гор висел на краю балки под потолком, а рядом стояла Арра в маске с направленным на парня оранжевым световым мечом. И разносилась по площадке уже знакомая мелодия имперского марша.
Хлопнула ладонью по лбу и покачала головой.
Соло сидел в кресле, читал что-то с планшета и жевал печеньки с абсолютным равнодушием.
И перекрикивая марш, раздалось:
— Гор… пшш… Я — твоя мать!..
— Что?! — панически. — НЕЕЕЕЕЕЕТТТ!!!