Теперь я и Соло хлопнули по лбу одновременно, а сверху вполне различимо на фоне марша последовало:
— Успел сфокать? — Арра сняла маску и отключила меч.
— Да, такой дружный фейспалм упускать нельзя, — кивнул Гор и эффектно спрыгнул с балки на пол.
— Может, стоит в кругах Серых организовать театральный кружок? — я обреченно посмотрела на куратора.
— Я давно думаю об этом, — со вздохом согласился Соло. — И, пожалуй, предложу эту идею Нари и Лео.
— Точно! Скоро же Новый 2031 Год! Можно сценку организовать, — подскочила довольная Арра и привычно потрепала меня по волосам.
— О! О! — подпрыгнул Гор, привлекая внимание. — Я сценарий напишу!
Я скептически посмотрела на него, поправляя волосы. Хорошо, что короткие, не сильно спутались.
— В твоем сценарии елка окажется ракетой, которую пришлет инопланетный Дед Мороз в маске Дарта Вейдера?..
— Не-не, — широко улыбнулся парень. — Все будет куда круче! — и показал большой палец.
Куратор и я тяжело вздохнули и закатили глаза к потолку.
Внезапно, отвлекая всех, на средство внутренней связи поступил звонок. Нас к себе вызывала Нари.
— Так, клоуны, — Соло резко поднялся со стула. — Собираемся и идем.
— Так точно, капитан! — слаженно воскликнули Арра и Гор.
Соло зло скрипнул зубами, а они лишь весело засмеялись в ответ и, спрятав мечи и сняв маски, побежали к выходу. Пробегая мимо куратора, в этот момент подошедшего к выходу из зала, Арра весело толкнула его бедром, после чего схватила меня за руку, увлекая за собой.
— Кто последний, тот дурак! — Гор, что бежал следом за девушкой, обернулся и показал, малость прифигевшему куратору, язык.
— Ах вы!.. — гневно раздалось в след.
Выскочивший из-за угла Малыш радостно наскочил на него и, закинув на спину, бросился в погоню.
— Догоняй!!! — теперь уже азартно раздалось с его стороны.
Малыш явно испытывал симпатию к Соло, что, в прочем, и не удивительно — парень все свободное время проводил, играя и тренируя его.
— Арра, Шельма, давайте в лифт, живо! — закричал, сквозь смех, маг.
Меня резко утянули в раскрывающиеся двери лифта, отчего я чуть по инерции чуть не врезалась в угол дверного проема, поворачивая по скользкому полу. Следом запрыгнул Гор и быстро нажал на кнопку верхнего этажа. Но не успел — не останавливаясь, как был на полном ходу, в лифт влетел зверь с седоком.
Шмяк!..
Бум!..
— Ухо!..
— Моя рука!
— Моя нога!..
— Куда лезешь?
— Да никуда я не лезу, сами же придавили!
— Убери руки от достояния!
— Куда?
— Кто тронул попу?!
— Она все равно чужая!
— Будет моя!
— Кто ж те даст?!
— … - повисла напряженная тишина.
— Ребят, ну не при людях же…
— Гав!
— Сам такой! — вновь началась возня.
— Грр… шлеп!
— Кусь!
— Малыш, убери хвост!!!
Примерный перечень всех звуков, последовавших после торжественно закрытых дверей лифта. Доехав до нужного нам этажа, мы дружной кучей выпали перед ошарашенным статистом с третьего уровня.
— Эээ… — завис он.
Куратор был самым верхним, поэтому быстро поднялся, отряхнулся и независимо прошел мимо посторонившегося коллеги. Следом вскочил Малыш и, весело гавкнув, помчался за парнем. Арра, выбравшись из-под Гора, быстро дернула меня наверх и резко побежала вслед за ними. Я за ней, так как руку она не отпустила.
Чувствовала я себя крайне ужасно и помято. Даже слов не находилось, чтобы передать все свое настроение, да и кто бы меня слушал, уж точно не Арра, которая, кажется, заигралась. Хорошо, что игровой аватар более приспособлен к там резким встряскам, в жизни бы меня уже тащили на спине. Хотя и сейчас почти возят по полу.
— Эй, так не честно! — раздался сзади голос мага.
— Хех, сам же предложил. Ше, не отставай! — обернувшись назад, широко улыбнулась она.
В ответ я утомленно закатила глаза, но ходу прибавила. Возле кабинета Нари мы-таки смогли их догнать и все вместе завалились вовнутрь. Женщина удивленно приподняла брови. Не упавшие, но сжатые вместе мы, включая зверя, дружно ей улыбнулись.
— Здрасьте, а можно войти? — постучав в дверь, заглянул Гор.
— Ваше новое задание будет проходить в Северной Америке, — спустя полчаса начала Нари.
Вся наша куча-мала была разобрана, активно брыкающийся Малыш выставлен за дверь, а мы рассажены по местам. Нари начала объяснять наше новое задание.
— Племя Кау-Крик проживает в резервации около современного города Роузбург в штате Орегон, владеет казино и отелем «Семь перьев» в городе Каньонвиль. Там вы и остановитесь. Местный люд начал заболевать какой-то мерзостью, именуемой их шаманом «чумой». Люди засыпают и не просыпаются, но не умирают. Ничем, кроме почерневших вен, от спящих они не отличаются, а сам шаман, слепой, говорит, что: «огромные черные ворги с алыми глазами, утаскивающие души спящих».
— Солнце, засияв в полдень, зажжет темную ночь, ночные грезы дня, светлые сны тьмы. Но невежественное солнце выгонит тьму прочь и сожжет тень и, в конце концов, сгорит само, — как-то безжизненно и отстраненно процитировала Арра.
Соло вздрогнул, Гор нахмурился, а Нари опустила голову, внимательно глядя на девушку.
— Ваша цель: найти причину и устранить ее. Вместе с вами на задание отправляется ваш куратор — Соло. Он же и будет главным в вашей группе, — Нари строго посмотрела на каждого из нас.
Под ее взглядом я поежилась, Гор предпочел порасматривать стол, а Арра весело и с вызовом посмотрела в ответ. Соло утомленно прикрыл глаза, и тут же был удостоен косым взглядом со стороны начальницы.
— Он и объяснит все недостающие детали. Выступаете через два часа.
— Так точно! — встав со стульев и вытянувшись в струнку, ответили мы.
— И чтобы без глупостей мне там, — нахмурилась женщина. — Конкурирующих организаций в этот раз не будет, поэтому вам ничего не должно помешать.
— Ага, кроме нечисти, что поселилась там после прорыва, — покивала головой Арра. — А так, в принципе, все радужно.
— Именно, — скрестив руки на груди, кивнула женщина, тем самым показывая, что теперь разговор точно окончен и новых дополнений не будет.
— Так, Ше, — обратилась девушка, когда мы дружной толпой вывалились из кабинета. — Дуй к местным информаторам и тряси их, что есть сил, — я кивнула, соглашаясь с ее словами. — Гор, на тебе проверка всего оборудования и техники. Во сне рации не работают, но пока будем снаружи, все может случиться, — Гор, так же как и я, кивнул, соглашаясь. — Я же, на кухню, пополню запасы провизии, а потом заскочу, и наберу пилюль Силы.
— Эй, — аккуратно раздалось сзади, — девушка, а вы ничего не забыли? — Соло деликатно кашлянул и, сощурив глаза, пристально посмотрел на девушку.
— Ах да. Ты, прелесть моя, — кивнула Арра, — так как это наше первое общее задание, то постарайся вести себя собранно. Заодно, перед выходом, проверишь, не забыли ли мы чего, — Гор тихонечко заржал, глядя на разозленное лицо парня.
Я лишь пожала плечами. Это она нарывается, а не я.
— Арра, вообще-то, лидер группы я, — сквозь зубы процедил куратор.
— Я помню, — пожала плечами девушка. — Если так уж невмоготу, можешь сходить со мной за провиантом. Да, кстати, Малыша я беру с нами, так как мы все будем спать, а охранять нас некому, в случае чего, — услышав свое имя, зверь радостно завилял хвостом.
— Арра… — все еще держа себя в руках, выдохнул Соло, — я — лидер группы и ваш непосредственный начальник. Не считая Нари, конечно. И это я отдаю приказы, а не ты. Не путай прошлое с настоящим, — при произнесении последних слов, Арра резко напряглась и жестко посмотрела на него.
— Я ничего не путаю, — холодно ответила девушка, чей взгляд мог заморозить. — Я просто делаю то, что в данной ситуации разумнее всего.
— Не отрицаю…
— Если не отрицаешь, то и не тормози, — резко повернувшись к нему спиной и кивнув нам, девушка ушла по направлению к кухне.
Малыш обеспокоенно завертел головой, переводя взгляд то на Соло, то на то место, где скрылась Арра. Пожав плечами, я отправилась за информацией. Соло, скрипя зубами, поспешил следом за Аррой. Видимо, дискуссия не окончена.
— Это их дело, — подмигнул Гор, что шел со мной в одном направлении.
— Угу, — отстраненно кивнула я.
— Я сейчас к Гордону. Тебе не надо проверить оружие?
— Хм, — я задумчиво покосилась на парня. — Можно, в принципе… — сказала и передала два комплекта оружия.
Сказала и скрылась в комнате с намерением заняться работой.
— Ну, и долго ты еще будешь мне мозги выворачивать? — раздалось позади, пока я шла к кухне.
Соло, все же, решил пойти со мной. Малыш, увязавшийся следом, прижал уши и жалобно заскулил. Я остановилась и подождала, пока они сравняются, после чего потрепала зверя по макушке.
— Я к тебе обращаюсь, — парень остановился напротив и сурово посмотрел сверху вниз.
— Да поняла я уже, что не к стене… — пробурчала я, не зная, с чего начать.
— Правда? А я уж стал думать, что…
— Замолчи, — устало прервала его я. — На тему столь любимых мне мозгов, поговорим позже. Сейчас я хочу поговорить о другом.
— Угу, и о чем же? — мы вновь продолжили идти.
— О Шельме.
— И, что же с ней не так? — выгнул бровь дугой он.
— Понимаешь, это трудно объяснить, потому как… тяжело. Для меня, тяжело. Но это может касаться нашего задания.
— Перестань говорить загадками, — поморщился Соло.
Мы зашли на кухню. Подойдя к месту раздачи еды, я поздоровалась с местным НПС, что приветливо кивнул в ответ, и протянула ему список нужного и кристалл для хранения. Кивнув, тот скрылся в подсобке, а я повернулась к терпеливо ждущему разъяснений парню.
— Это задание связано со снами. А сны, как ты знаешь, это проявление наших внутренних страхов, колебаний, надежд и, что главное, воспоминаний, — я замолкла, обдумывая последующие слова.
Так простояли еще минут пять, в течение которых Соло продолжал терпеливо ждать.
— О, голубки, о чем воркуете? — шумно вломившись в кухню, поинтересовался Гор.
— А ты, разве, не оружие проверять ходил? — поинтересовался у него Соло, пока я все еще пребывала в прострации.
— А, Гордон сказал зайти через час. Так что, я решил забежать и подкрепиться. Дома на кухне готовить в лом, а тут, уже все есть, — бесхитростно поделился он.
— А, ясно. А тут Арра пытается что-то по поводу Шельмы сказать. Да вот, все никак не разродится, — ядовито произнес Соло.
— Ар, че там такое? — быстренько набрав еды и начав жевать, любопытно поинтересовался Гор, глядя на меня блестящими глазами поверх тарелки с супом.
Я, невольно, улыбнулась.
— Ну, это и тебе стоит послушать, — кивнула я, плюнув на попытки составления нормального монолога. — Я хочу сказать на тему предстоящего задания. Дело в том, что в реальном мире у Ше не все в порядке, а если говорить точно, то она инвалид.
— И что? — удивленно произнес Гор. — У нас большая часть играющих — инвалиды.
— Она слепая. Полностью. И до игры она никогда не видела. Можно сказать, что реальным миром для нее является этот, а не тот.
— Оп-па… — Гор перестал жевать.
Соло, в который раз за день, нахмурился.
— Но, к чему я клоню. Это задание, так или иначе, будет связано с нашим внутренним миром. То, что в середине, то, что в воспоминаниях — все это может вылиться наружу. Я не боюсь за вас, вы, вроде бы, нормальные люди. А вот она… мы запросто можем угодить в никуда. Или в какой-нибудь авангард.
Повисло молчание, в котором раздавалось шуршание НПС в подсобке, да иногда чавканье со стороны мага.
— Спасибо, что сказала, — наконец, кивнул головой куратор. — Теперь, хотя бы, будем знать, что делать, если вдруг попадем в такое место.
— Ну, а сама о себе что скажешь? — поинтересовался Гор, переходя на второе.
— О себе? — я отвернулась. — О себе… — эхом повторила. — Если было можно, то я бы хотела отказаться от выполнения данной миссии, — выпалила я, все так же не глядя на них.
— Отказ, — в тот же миг ответил Соло. — А теперь, поясняй. Пока не расскажешь, никуда отсюда не выйдешь. На задание потащим.
— Пф, вы не знаете, что можете увидеть! — гневно воскликнула я, резко поворачиваясь к ним и видя двоих собранных и напрягшихся людей.
— Конечно, не можем, — пожав плечами и покивав головой, согласился Гор. — Откуда нам знать о том, о чем ты еще не сказала.
Я вновь отвернулась, теперь уже совершенно не зная, что сказать. Малыш, до этого момента тихонечко сидящий в углу, подошел и ткнулся мордой в шею. Мол: «не переживай». НПС… и тот утешает.
— Скажем так, я — убийца. И вы можете увидеть много сцен с кровью, — хмуро и, стараясь не закричать от осознания того, что сейчас сказала, ответила я. — Я работаю чистильщиком — устраняю последствия игр, связанных с реальностью.
Гор резко перестал есть и, на всякий случай, отодвинул от себя тарелку с пищей. Соло тяжело осел на стул и прикрыл лицо ладонями.
— Все последствия, связанные с тяжелой формой зависимости от игровой реальности, а также случаи суицида, а также предотвращения нападений со стороны зависимых, это все, где я принимаю непосредственное участие. Есть люди, которые лишившись доступа к игре, начинают нападать на окружающих. Иногда, их приходится убивать. Есть люди, что заканчивают жизнь самоубийством, довольно-таки кровавыми способами. Их так же приходится… а иногда… — сама того не понимая, я начала плакать, вспоминая некоторые кадры, из произошедших когда-то событий. — Иногда… им не помочь… никак… и приходится оборвать… — я зарылась лицом в шерсть зверя, стараясь не всхлипывать.
— Зачем тогда работаешь? — хмуро поинтересовался маг, помешивая ложкой в чае.
— Чтобы таких случаев стало меньше, — хмуро пробурчала я. — Я, как бы жутко не звучало, уже привыкла к своей работе. А теперь, вместе с внешней работой, еще и тут слежу и, если надо, даю верхам знать о психически неустойчивых игроках. Я работаю не одна, нас много, и благодаря таким действиям, количество смертей снизилось на девяноста процентов. Это более чем прекрасно. Ради этого, стоит и потерпеть.
— Так вот, что значил твой отчет, когда ты писала о напарниках, — потерев лицо руками и встряхнувшись, произнес Соло. — А как это все касается Нари?
— Она ее дочь.
— Я не пойму, сегодня какой-то день сюрпризов, или как? — удивленно воскликнул Гор. — Мне казалось, в программе на сегодня приключения в стране снов, а не Санта-Барбара!
— Гор, это просто нужно знать. А еще, было бы прекрасно, если бы вы молчали о том, что только что услышали, — поморщилась я, вытирая слезы. — В принципе, это все, что вам нужно было узнать, — я отвернулась от них, принимая от улыбчивого НПС кристалл с едой и разворачиваясь в сторону выхода.
Малыш поплелся следом, непонимающе оглядываясь на оставшихся позади мужчин.
— А пошло оно все!! — внезапно закричал позади меня Гор и, резко встав со стула, опрокинув его при этом, направился ко мне, непонимающе застывшей посреди помещения.
Резкий замах, удар, и я сижу на полу, потирая огромную шишку на макушке.
— Мне наплевать на все это! Только в следующий раз, предупреждай сразу, чтобы я потом инфаркт не схлопотал! — гневно раздалось надо мной.
После чего громко топая ногами, Гор скрылся за дверью.
— Хм… а ты что будешь делать? — поднявшись с пола, я настороженно посмотрела на приближающегося мрачного Соло.
— Что я буду делать? — как-то отстраненно спросил он. Вновь резкий взмах и щеку обожгла сильная пощечина. Что ж меня сегодня все избивают?! — Присоединяюсь к словам Гора, а от себя скажу, чтобы больше не ревела. Это твоя работа и ты сама сказала, что она тебя устраивает. Идем за пилюлями Силы, — парень повернулся спиной и направился к выходу.
Сжав зубы, я резко шагнула за ним. Резкий разворот в свою сторону и удар кулаком в живот.
— Меня не волнуют эти напыщенные фразы! — прижав его к стене, зло проговорила я, пока он приходил в себя после удара. — Это может сказать каждый. Мне нужно знать НАСТОЯЩЕЕ мнение, — рычала я.